DE LA BALANCE

Une balance est une machine destinée à mettre en équilibre des quantités égales de matière: de telle sorte que l’une de ces quantités étant formée d’unités convenues, nommées poids , on en conclut également le poids de l’autre quantité.

La balance est composée d’un levier AB en fer ou en acier (fig* 43 ) ? partagé en deux parties égales par un axe C qui sert à le supporter, et ayant son centre de gravité situé un peu au-dessous de cet axe, et dans une ligne verticale lorsque le levier est horizontal. Il résulte de cette disposition que c’est dans la seule position horizontale que le fléau peut rester en repos, et qu’il tend toujours à y revenir par des oscillations décroissantes , lorsqu’on l’en a fait dévier. Cet état de choses ne change pas par la suspension, aux extrémités du fléau, de deux plateaux d’une masse égale*, mais si

l’on vient à charger un seul des plateaux avec un corps quelconque ^ alors le centre de gravité de tout le système se trouvant déplacé et porté de ce côté , la balance trébuchera jusqu’à ce qu’on ait placé sur l’autre plateau un certain nombre de poids dont la somme forme une masse égale à celle du corps : c’est ainsi qu’on parvient à connaître le poids même de ce corps.

DES TOIDS.

L’unité de poids usitée en France a long-temps été la livre poids de marc , dont la valeur était maintenue au moyen d’un étalon en cuivre nommé poids de Charlemagne , pesant 5o marcs. Le marc se divisait en 8 onces, l’once en 8 gros , le gros en 3 scrupules , et le scrupule en 24 grains. Deux marcs

balais ces , poids et mesures.

ou 1 6 onces formaient la livre marchande , et un marc et demi ou 12 onces formaient la livre médicinale , division empruntée aux Latins, usitée encore dans plusieurs parties de l’Europe , mais qui cessa de l'étre en France vers le milieu du dernier siècle, époque à laquelle la livre médicinale fut portée à 16 onces comme la livre marchande.

Au moment de la révolution française, le Gouvernement voulut ramener toutes les mesures de longueur, de capacité et de poids , à un système unique puisé dans la nature, et y introduire la division décimale. L’Académie des sciences, qui fut chargée de ce travail , proposa pour unité de mesure la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre, lequel quart ayant été trouvé de 010074° toises, a donné pour unité une longueur de o‘, 5 1007 4? oui de 5 pieds 11 lignes, 296. Cette unité a été nommée métré (de ftîrpov mesure), et a été divisée en dix parties nommées décimètres , ceux-ci en dix parties nommées centimètres , et ces derniers en dix parties sommées millimètres. Quant aux multiples du

mètre , on les a nommés :

Décamètre 10 mètres.

Hectomètre ( liecatomètre). 100

Kilomètre ; 1,000

Myriamètre 10,000

J)u mètre ont été dérivées toutes les autres unités de mesure. Ainsi l’hectomètre carré, nommé a re , est devenu le type des mesures agraires-, le mètre cube, prenant le nom de stère , a formé l’unité de mesure de solidité pour les bois de chauffage; le décimètre cube, sous le nom d z litre, est devenu l’unité de mesure de capacité pour les liquides; le poids d’un centimètre cube d’eau distillée, prise dans son maximum de densité, a été considéré comme unité de poids, sous le nom de (jramme. Enfin, une pièce d’argent au titre de 9 dixièmes de fin ,et pesant 5 grammes, est devenue l’unité monétaire, sous le nom de franc.

L q gramme : ou l’unité de poids, a été divisé en dé ci-

PRÉPARATION

grammes, centigrammes et milligrammes , ou en dixièmes ,' centièmes et millièmes de gramme , et ses multiples ont été t

Le cléca gramme ou to grammes.

V hectogramme 100

Le hlogramme 1 ,000

Le myria gramme 10,000

Plusieurs décrets ont rendu toutes les mesures métriques obligatoires pour la France; mais, malgré la simplicité et la beauté de ce système , le public a long-temps continué de se servir de la livre poids de marc, ce qu’il faut attribuer à trois causes : i° l’habitude; 2° l’intérêt des marchands, qui les portait à se servir de la livre préférablement au demi-kilogramme , qui est un peu plus fort; 5° la division du prix de la livre, qui est plus aisée à calculer par moitié, quart, huitième et seizième, que la division par cinquième du prix du demi-kilogramme.

Aussi le gouvernement , pour obvier à ces inconvéniens a-t-il été obligé de composer, pour ainsi dire , avec le système métrique, en prenant toujours, il est vrai, pour unité de poids de commerce , le demi-kilogramme , mais en en faisant fabriquer concurremment des divisions par hectogrammes , suivant le système métrique , et des divisions par demi-livre, quart de livre , deux onces , once et gros , à l’instar de l’ancienne livre [Arrêté du 28 mars 1812 ). Enfin , des ordonnances postérieures ont enjoint aux pharmaciens et aux orfèvres d’abandonner l’usage de la livre poids de marc , qui avait encore été tolérée pour eux , et de ne plus se servir que de celle de 5oo grammes, que nous désignons sous le nom de l ivre métrique. Nous donnons encore cependant , dans les deux tableaux suivans, la comparaison de ces deux espèces de livres avec le kilogramme; dans tout le reste de l’ouvrage, il ne sera plus question que de la dernière, la Ifore métrique .

RALAIS CES i POIDS ET MESURES.