CHAPITRE lî

de la classification des corps simples.

Depuis Lavoisier, presque toutes les classifications qui ont été proposées en France pour les corps simples se réduisent, à quelques modifications près, à les diviser en trois classes : corps soutien de la combustion ou oxigene $ corps combustibles non métalliques ,* corps combustibles métalliques ou métaux . On peut déjà conclure de ce que j’ai dit précédemment sur les rapports qui unissent Y oxigene au chlore 3 à 1 iode , au soufre , et insensiblement à tous les corps, combien serait défectueuse à présent une méthode qui établirait

(0 Dans le Journal de pharmacie, t. x, p, 323, et dans les Annales d c chimie et de ph ysique ^ r, 33 f p, -5,

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des divisioDs aussi tranchées là où nous ne devons plus voir que des gradations. Dire que Y oxigene est le seul soutien de la combustion , et que le chlore et le soufre sont des corps combustibles-, ou bien que le soufre et le phosphore sont des combustibles non métalliques , et le sélénium et V arsenic des métaux , uniquement parce que ceux-ci jouissent de quelques propriétés physiques qui les distinguent des premiers-, n’est-ce pas faire aujourd’hui des distinctions tout-àfait gratuites, et nuisibles meme aux progrès de la chimie (1).

M. Ampère a proposé pour les corps simples une classification plus philosophique, analogue à d’autres qui sont usitées en botanique. Elle consiste à rapprocher les corps les uns des autres par le plus grand nombre de leurs propriétés communes, et à les partager ensuite en genres disposés de manière que l’on passe insensiblement de l’un à l’autre , et qu’un corps qui se trouve sur une limite peut, sans blesser de trop grandes analogies , passer à la limite voisine du genre le plus rapproché. Cette méthode conduit à un cercle qui ne commence et ne finit nulle part, mais que l’on coupe à un point quelconque de sa circonférence lorsqu’on veut passer à l’étude particulière des corps.

Voici le tableau de cette classification , auquel il faut joindre six corps découverts depuis 5 savoir le brome et le sélénium auprès de l’iode , le cadmium après le zinc , le

(1) Lavoisier, ainsi que je Fai dit, reconnaissait 17 métaux caractérisés par une opacité complète, un grand éclat de surface, et nue pesanteur spécifique au moins six fois plus grande que celle de l’eau. Aujourd’hui, aucun de ces trois caractères ne peut plus servir à distinguer les métaux : Ynrane est translucide, et Y iode est aussi opaque et aussi éclatant que la plupart des substances métalliques. Le brome pèse 3, le sélénium pèse 4,3, Y iode pèse 5, le tellure pèse 6; et \e potassium et le sodium , que tous les chimistes s’accordent à mettre au rang des métaux , sont plus légers que l’eau. A la vérité, M. Beizélius comprend le sélénium et le tellure dans les métaux; mais j’ose dire que c’est contre toute analogie : ces deux corps ne peuvent pas plus être séparés du soufre, que l’iode du chlore et du brome.

lithium après le potassium, le thorium après l’aluminium, et le vanadium entre le chrome et le molybdène.