DU CHOIX

Le choix est l’action de prendre une drogue de préférence à une autre , par la connaissance que l’on a qu’elle réunit à un plus haut dégré les propriétés qu’elle doit posséder. Mais ces propriétés pouvant être modifiées par les lieux où croissent les drogues, par leur état naturel ou cultivé, par la conformation et l’âge des individus, par le temps ou la saison de leur récolte , le choix doit être fondé sur les considérations suivantes :

Les Lieux. Les végétaux et les animaux doivent être pris dans les pays où ils croissent et vivent naturellement.

Ces êtres, transportés dans des climats étrangers , ne tardent pas à dégénérer, et n’offrent plus ni les mêmes principes,

ni les mêmes propriétés. Telle est la rhubarbe, dont toute l’Europe a voulu enlever la culture à l’Asie , sans être parvenue, depuis plus d un siècle, à donner à cette racine les qualités qui doivent la distinguer.

La Culture. Les anciens praticiens avaient remarqué cette détérioration des espèces végétales cultivées dans des climats étrangers : mais, ne distinguant pas dans cet effet ce qui était dû à la culture elle-même, et ce qu’on doit attribuer au changement de climat, ils en avaient conclu , en général , que les végétaux naturels étaient préférables à ceux cultivés pour l’usage de la médecine, et en cela ils se trompaient; car 1 expérience a démontré depuis longtemps que la culture des végétaux, dans les terrains qui leur conviennent, loin de leui nuire , ajoute souvent à leurs propriétés, C est ainsi que les crucifères, les labiées et les ombellifères de nos climats ont plus de saveur , plus d’odeur, et fournissent plus d’huile volatile , lorsqu’elles sont cultivées avec soin, et dans une exposition choisie pour chacune, que lorsqu’elles viennent naturellement là où le hasard a fait tomber leurs semences.

La Conformation. Il faut choisir les végétaux et les animaux vigoureux , et dont l’accroissement n’ait pas été dérangé par les maladies ou parles jeux de la nature.

VAge. Cette considération est trèsimportante dans le choix qu’on fait des végétaux, car elle influe singulièrement sur leurs propriétés.

Il y a des végétaux et des parties de végétaux qui jouissent de propriétés quelquefois opposées, selon l’âge auquel on les prend : par exemple, tous les fruits , et spécialement le raisin. On sait, en effet, que ce fruit est acerbe et astringent lorsqu il commence à grossir, et qu’il devient, en mûrissant, doux, sucré et relâchant. Telle est encore la bourrache qui, dans ses premiers développements, n’est, pour ainsi dire, composée que de mucilage et d eau , et qui jusqu’à l’époque de sa