I. ÉLECTU AIRES

Les électuaires sont des médicaments mous , formés principalement de poudres délayées dans du miel , ou dans un sirop, ou de pulpes mélangées de sucre. On y fait également entrer des extraits , des gommes-résines , des baumes liquides, des huiles , des sels, etc.

D’après ce quia été dit précédemment (page 24(^), on peut diviser les électuaires en deux sections , les simples et les composés. Les premiers ne contiennent, outre le sucre ou le miel, qu’une seule substance médicamenteuse , tels sont les conserves et les marmelades y et quelques électuaires magistraux; les autres contiennent un nombre plus ou moins considérable de substances actives : ce sont les électuaires proprement dits ou les confections.

Les conserves, ainsi que l’indique leur nom , ont été inventées pour conserver., par le moyen du sucre , et au moins d’une année à l’autre, la substance tendre et charnue des végétaux, qu’on ne peut se procurer généralement à l’état frais , que pendant une seule saison. Les anciennes Pharmacopées en énumèrent un très-grand nombre, qui se préparaient presque toutes en réduisant en pulpe le parenchyme des végétaux, et le mêlant, ainsi disposé , avec 2, 5 ou 4 parties de sucre cuit en consistance presque solide , ou , comme on le dit , au boulé ,

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niais encore chaud et liquide. Mais, suivant la remarque de Baumé, ces sortes de médicaments remplissaient bien mal le but qu’on s’était proposé , et pouvaient au plus se garder un mois en bon état, en raison de la facilité avec laquelle le sucre entre en fermentation , lorsqu’il est mélangé au parenchyme des plantes^. Aussi Baumé à-t-il conseillé de faire sécher avec soin , dans la saison convenable , la substance que l’on veut réduire en conserve ; de la pulvériser et de la conserver dans un bocal fermé , à l’abri de la lumière et de l’humidité. Lorsqu’on veut en faire usage , on pèse une quantité déterminée de poudre , on la ramollit dans un mortier avec une certaine quantité d’eau simple, si la substance est inodore , ou d’eau distillée de la plante , si elle est aromatique , et on y ajoute 3 ou 4 parties dej sucre pulvérisé. Ce procédé est applicable à toutes les plantes, sauf celles de la famille des crucifères (cochléaria et cresson) qui perdent toutes leurs propriétés par la dessiccation , et qu’on peut d’ailleurs se procurer récentes pendant presque toute l’année. Il ne s’applique

^ Le sucre , dans ces conserves , entre en fermentation plus facilement que lorsqu’il est seul , à cause des matières mucilagineuses avec lesquelles il se trouve allié. Ce phénomène n’arrive pas avec la même facilité aux sirops qui ont été bien clarifiés et débarrassés du parenchyme des substances. La plupart des anciennes conserves perdent , en fermentant , dans l’espace de quelques jours, leur couleur , leur odeur et leur saveur. Elles changent totalement de nature ; elles acquièrent d’abord une odeur vineuse, deviennent aigres , gonflées et remplies de gaz. Quelque temps après, elles s’affaissent, l’humidité s’évapore en partie ; les conserves candissent en dessous , tandis qu’il se forme à leur surface une moisissure plus ou moins forte. Tous ces effets se passent dans l’espace de quatre mois environ. Quelques conserves , comme celle de violettes, éprouvent ces changements plus rapidement, tandis que d’autres sont un peu plus longtemps à s’altérei' (IUumf),

[>as non pins aux conserves de fruits , lesquelles , en raison de leurs principes acides , se conservent facilement en bon état.

Quant aux électuaires , la diversité de leur composition rend fort difficile d’établir des règles générales pour leur préparation. On peut dire cependant qu’il faut réduire en poudre toutes les substances qui en sont susceptibles , même les gommes-résines, à moins qu’elles ne soient presque seules, auquel cas il sera préférable de les dissoudre, avec les extraits, dans un excipientapproprié. Les résines liquides pourront être ajoutées à ce mélange, ainsi que les pulpes et les sirops , préalablement concentrés et cuits en consistance de miel , afin d’assurer davantage la conservation du médicament. On ajoutera enfin les poudres préalablement mélangées ; on leur laissera le temps de se gonfler par l’humidité des liquides ; on rebattra alors le mélange , pour lui rendre le liant et l’homogénéité d’une masse bien liée , et on le serrera dans un pot.

On prépare dans les pharmacies un assez grand nombre d’électuaires magistraux , auxquels on donne abusivement le nom d'opiates (page 240), et (jui se font généralement en incorporant des poudres avec des sirops. Or , il est essentiel que l’on sache que les poudres exigent des quantités très-variables de sirop , pour être amenées à une bonne consistance d’électuaire , et Baumé a fourni à cet égard des indications qui peuvent être suivies.

Les poudres de plantes , de bois , d’écorces , et de substances à peu près semblables, absorbent 5 parties de sirop pour prendre la consistance d’électuaire. Immédiatement après qu’il est fait , le mélange paraît un peu liquide ; mais, dans l’espace de vingt-quatre heures , la poudre se gonfle, absorbe le sirop qui paraissait superflu , et l’électuaire prend la consistance qu’il doit avoir.

Les gommes-résines , comme le galbanum , le sagapenum , la gomme ammoniaque, absorbentenviron leur poids

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de sirop ; les résines sèches en demandent un peu moins que leur poids.

I.es matières minérales , comme les oxides , les sulfures , les sels insolubles , prennent environ moitié de leur poids de sirop. Le fer porphyrisé ne paraît pas d’abord en exiger davantage ; mais comme bientôt il s’oxide, en décomposant une partie de l’eau, et en absorbe le reste, pour se constituer à l’état d’bydrate, l’électuaire ne tarde pas à se solidilier et à prendre la dureté de la pierre ; ce phénomène se remarque notamment dans la préparation de l’ancien opiate mésentérique.

Enlin les sels prennent d’autant moins de sirop qu’ils sont plus solubles : le sulfate de potasse en exige moitié de son poids ; le sel ammoniac, le sel de seignelte, letartrate et le nitrate de potasse, un tiers; les sels déliquescents au plus un dixième.

Si l’on ajoute des sirops aux corps pulvérulents pour les convertir en élecluaires , il faut au contraire ajouter des poudres aux huiles et aux résines liquides , pour leur donner la même consistance. Tel est principalement le baume de copaliu, qui absorbe à peu près également 2 parties de sucre , de sang-dragon , de cachou , ou de cubèbes pulvérisés , pour former un électuaire demi-solide. Le camphre, quoique solide, ne donne aucune consistance au copahu , et s'y li(juélie au contraire complètement . On sait qu’ il pr od uit le même effet avec les résines et les gommes-résines , entre autres avec l’assa-fœtida, ce (jui cause souvent des mécomptes entre le médecin elle pharmacien, pour la confection des masses pilulaires.