PICROTOXINE
La picrotoxine est une substance que M. Boullay a découverte dans les fruits connus sous le nom de coques du Levant {menispermum cocculus , L.) , et qui en possède la propriété toxi(|ue à un haut degré.
Pour l’obtenir, M. Boullay a conseillé de faire bouillir dans l’eau les semences mondées du menispermum cocculiis , avant ou après en avoir retiré l’buile, et de faire évaporer lentement la liqueur jusqu’en consistance d’extrait On triture la masse extractive avec un vingtième de son poids de baryte ou de magnésie pure, et après vingt-quatre heures de contact, on épuise le mélange à chaud par l’alcool à 95«. On évapore la liqueur alcoolique à siccité , et l’on redissout le produit dans de nouvel alcool. On traite cette liqueur avec du charbon animal pour la décolorer, et on la réduit de nouveau à un très-petit volume ; on obtient , par le refroidissement , la plus grande partie de la picrotoxine , quelquefois un peu colorée : dans ce dernier cas, on la purifie par une nouvelle cristallisation.
MM. Couerbe et Pelletier préfèrent traiter la coque du Levant par de l’alcool à 90" bouillant, retirer l’alcool par
s CHIMIQUES.
la distillation et faire bouillir l’extrait dans l’eau. La liqueur filtrée bouillante et légèrement acidulée par l'acide chlorhydrique, laisse cristalliser la protoxine en se refroidissant.
La picrotoxine est blanche, brillante, demi - transparente , inodore, d’une amertume insupportable; elle cristallise en aiguilles , que l’on reconnaît à la loupe pour être des prismes quadrangulaires. L’eau froide en dissout î/75 de son poids, l’eau bouillante 4/25, l’alcool rectifié 4/5, et l’éther sulfurique 4/10. Projetée sur des charbons incandescents , elle brûle sans se fondre ni s’enllammer , en répandant une fumée blanche et une odeur de résine.
Elle est composée , suivant MM.
Couerbe et Pelletier, de
Carbone . 12 917,26 60,96
Hydrogène . 14 87,36 5,80
Oxigène . 5 500 33,24
Elle a été regardée pendant quelque temps comme un alcali végétal; mais indépendamment de ce qu’elle ne contient pas d’azote , elle se combine avec les bases salifiables et doit être considérée comme un acide faible. Les deux chimistes précités lui ont même donné le nom acide picrotoxique .
La coque du Levant contient cependant une substance alcaline , la menîsqiermine; mais c’est dans le péricarpe, et cet alcali ne paraît offrir aucune qualité vénéneuse {Ann. chim., t. Liv, p. 478).
