NICOTINE

I^a nicotine est une base alcaline volatile qui existe dans la nicotiane combinée aux acides de la plante , et qu’on peut en obtenir en la distillant avec un alcali minéral caustique. Elle a été obtenue d’abord par Vauquelin, qui attribuait son alcalinité à l’ammoniaque (|iii s’y trouve mélangée; puis par M iVl. Posselt et Reimann , qui en ont junioncé la nature alcaline propre; enlin par MM. Boutron et O. Henry, qui en ont déterminé la proportion relative

‘ Il eut été à désirer que les auteurs de la découverte de la narcéine et de la méconine eussent recherché avec soin ce que devient la morphine qui reste dans le soluté d’opium précipité par l’ammoniaque. Il est certain , et les expériences de M. Dublanc l’ont prouvé, que celte liqueur contient encore une certaine quantitéde morphine qui ne s’en précipite pas par une évaporation partielle , comme l’a dit un des savants chimistes précités ; puisqu’au contraire , par l’évaporation , le sel ammoniacal, méconate ou autre , revient à l’état de sel acide et redissout lamorphine précipitée, qui pourrait se trouver suspendue dans la liqueur. Ce soluté concentré contient donc un sel de morphine, qui a pu cristalliser, être dissous par l’alcool, puis par l’eau, et échapper à l’action décolorante du charbon animal ; qu’est il devenu, et a-t-il concouru par sa décomposition à la formation de la narcéine et de la méconine ?

Nonobstant cette remarque, qui semble conlirmer ce que j’ai dit précédemment de la modification que les procédés d’extraction peuvent apporter à la nature des alcalis végétaux, je crois devoir donner le rapport dans lequel M. Couerbe pense que les différents principes cristallisables de l’opium s’y trouvent contenus. De 20 kilogrammes d’opium, M. Couerbe a retiré :

Méconine . : . 31 gram.

Codéine . 47

Narcéine . 23

Tlîébaïne . 31

Morphine . 1562

Narcotine . .

dans les différentes sortes de nicotiane ou tabacs non préparés du commerce , et dans le tabac préparé. ( Journ.

pharm. , t. xxii , p. 689.)

Pour obtenir la nicotine, on distille dans un alambic, muni d'un serpentin, 1 kilogramme de nicotiane sèche avec 200 grammes de soude caustique liquide et 12 kilogrammes d’eau. On chauffe d’abord très-modérément; puis, lorsque le liquide est porté à l’ébullition , on reçoit le produit distillé dans un flacon contenant 30 à 40 grammes d’acide sulfurique étendu de 3 fois son poids d’eau. Quand on a obtenu 2 litres 1/2 à 3 litres de liquide, on cesse l'opération. Le produit, qu’il faut avoir soin de rendre acide, s’il ne l’était pas, est évaporé au bain-marie jusqu’à ce qu’il soit réduit à 100 gram. environ.

On le filtre , on le mêle à de la soude caustique en léger excès , et on le distille dans une petite cornue de verre ; on obtient une liqueur incolore et ammoniacale que l’on concentre dans le vide de la machine pneumatique. Bientôt toute l’ammoniaque se dégage , et il reste dans la capsule un liquide oléagineux , d’une couleur ambrée , dans lequel il se forme , au bout de quelques jours, de petites lames cristallisées, ayant l’aspect du chlorate de potasse.

Ces cristaux sont de la nicotine pure.

La nicotine , soit cristallisée , soit liquide , est très-soluble dans l’eau , l’alcool et l’éther. Elle pèse 1,048. A froid, son odeur est pour ainsi dire nulle ; mais sa vapeur est très-piquante, irritante, et rappelle l’odeur du tabac. Sa saveur est des plus âcres et cause dans larrière-bouche une sensation profonde de brûlure et d’engourdissement. Elle est très- vénéneuse, et rétrécit la pupille , au lieu de la dilater , comme la plupart des autres alcaloïdes de la famille des solanées. Elle est fortement alealine, neutralise complètement les acides, avec lesquels elle forme des sels très-solubles et difficilement cristallisables. Elle précipite la plupart des dissolutions métalliques , presqu’à l’instar d’un alcali minéral. Elle est