CHAPITRE X

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Lettres de représailles.

Nous avons dit que les représailles ne peuvent être exercées que par l'autorité souveraine, et qu'à elle seule d'ailleurs appartient de juger s'il convient ou non de les permettre à des particuliers,

. L'histoire de l'administration de Gromwell fournit un exemple remarquable de représailles , que Gérard de Rayneval rapporte dans son ouvrage sur les institutions du droit de la nature et des gens.

Un bâtiment marchand anglais fut enlevé injustement dans le Canal, conduit à St.-Malo, et confisqué. Le maître du bâtiment, qui était un Quaker, présenta une pétition au Protecteur séant en son conseil, pour obtenir justice.

Gromwell lui donna ordre de se représenter le lendemain matin; il l'interrogea rigoureusement sur toutes les circonstances du fait, et, convaincu que le réclamant n'avait pas fait un commerce illicite, il lui demanda s'il pouvait se rendre à Paris pour y porter une lettre-, sur la réponse affirmative, Gromwell lui dit: « Préparez- vous pour votre voyage et revenez demain, d

Gromwell remit effectivement au Quaker une lettre pour le cardinal Mazarin, et lui prescrivit d'attendre la réponse pendanl trois jours, « J'entends » , ajouta-t-il , « que la réponse sera k (i paiement de la valeur de votre bâtiment et de la cargaison ; et

M Voir Livre I, titre 11, § 51, et Livre II, cbap. XXXI - Abolition do la traite d es noirs.