CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

L'histoire de la légisiaiion maritime commerciale, au point de vae des droits et de l'indépendauce des Dations, peut se partager, selon nous, en six époques.

La première s'arrête à la paix de Westphalie en 1648.

Elle embrasse — d'une part, les usages maritimes établis par les lois Rhodiennes , la légisiation Romaine et les lois plus récentes d'Amalfi, qui toutes intéressent au plus haut degré le législateur, le publiciste et Thistorien du Droit maritime des nations ; les Rôles cfOleron, et le célèbre Cormdat de la mer, qae toutes les villes maritimes de la Méditerranée avaient adopté; — d^autre part, les lois de Wisby, de Damme ou de WestcapeUe, de la Home tettto^ nique ou ligue améaUque, etc. qui ont réglé les rapports commerciaux maritimes des états de l'Europe septentrionale.

La seconde époque embrasse le temps écoulé depuis la paix de Westphalie (que Pon peut considérer comme le point de départ du Drot^ des gens moderne) j jusqu'à la paix d*Utrecbl, en 4743, laquelle raffermit Péquilibre politique de l'Europe en lui donnant plus de fixité; aussi, les traités signés à Utrecht (malgré les nombreuses Violations du droit des gens de la part de l'Angleterre à l'égard de l'Espagne, fort peu d'années après leur conclusion), ontils toujours été rappelés et renouvelés en principe dans les traités qui ont été signes pendrnit. toute la durée du 18^ siècle. Celte seco?ide époque est celle de PuffendorfF, de Grotius, de Selden,