CHAPITRE HUITIÈME

Commencement des Epreuves avec des Cordes — Ingénieuse Expérience du Juge Paine — Fil et Cire à racheter — On coud les Frères dans des sacs — Incrédulité invincible — Epreuve du Tabac à Cleveland — Paris et Epreuves des Marins de Taledo — Un Philosophe Allemand à Ânn Ârbor — Cordes goudronnées et fil ciré à Bochester — Série d' Epreuves ,

APRÈS avoir donné aux bons habitants de Buffalo le temps suffisant pour les contenter au sujet de la vérité et de la réalité des faits que nous venons de raconter, et lorsque M. Davenport eut compris, par la force des merveilles qu'il voyait, qu'il ne pouvait plus

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s'opposer au désir que la mystérieuse intelligence avait exprimé de présenter ces phénomènes à d'autres peuples, les deux Frères Davenport, accompagnés d'abord par leur père, et ensuite par d'autres personnes qui agissaient comme leurs amis ou leurs agents, entreprirent ce long voyage qui dure 'depuis cette époque jusqu'à ce jour — près de dix ans — et qui leur a fait visiter les villes les plus importantes de l'Amérique. Ils commencent maintenant une mission semblable dans notre Continent (1).

Dans les limites trop restreintes de ce livre, nous ne pouvons donner un compte rendu détaillé de tous les incidents qui ont marqué leur long voyage. Les expériences que l'on faisait dans une ville étaient généralement reproduites dans une autre, bien que les manifestations variassent toujours; d/ailleurs on leur proposait souvent des épreuves plus sérieuses et toutes nouvelles, lorsque les incrédules ne pouvaient rien découvrir dans les anciennes; car ils pensaient qu'on les trompait, et ils voulaient savoir comment. Ce que nous avons de mieux à faire

(1) Les frères Davenport doivent arriver à Paris dans le courant on vers la fin de mai, suivant les termes de la lettre que nous avons reçue de M. le docteur J.-L. Nichols, auteur de la présente biographie, en date du 15 février dernier.

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selon nous, c'est de suivre autant que possible Tordre chronologique, et de choisir, parmi cette foule d'incidents qui se produisirent si souvent, ceux qui semblent les plus intéressants par euxmêmes, ceux qui donneront au lecteur la meilleure idée des phénomènes déroulés en présence des Frères Davenport, ceux qui offriront les meilleurs moyens de juger — si toutefois Ton peut ici former un jugement quelconque — de la cause ou du but de ce qui a été fait, par qui, et pourquoi. Notre œuvre, autant que nous avons pu en juger jusqu'ici, se borne principalement au premier et au dernier de ces trois points, et nou^ pensons que nous pouvons laisser l'autre à l'appréciation éclairée du public.

Il n'y avait pas longtemps que les Frères Davenport avaient commencé à visiter des pays où ils étaient inconnus, lorsque les merveilles qui se produisaient en leur présence et qui semblaient en quelque sorte inhérentes à leur personne soulevèrent autour d'eux une vive et très-grande animation qui se traduisit quelquefois par des protestations aveugles ou des persécutions violentes; on n'attendait, on ne demandait même pas les preuves de leur plus ou moins grande véracité, et c'était cependant le seul moyen de montrer aux gens s'ils étaient ou non trompés

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par d'astucieux jongleurs. On désigna des personnes pour les surveiller, et on choisit dans la société deux ou plusieurs individus qui avaient pour mission de tenir les deux frères tandis que les manifestations s'accomplissaient. Ce procédé ne réussit pas; le public le trouva insuffisant, parce qu'il considérait comme de simples compères les personnes désignées pour les tenir. C'est alors qu'on proposa dé les attacher avec des cordes. Lorsque ces cordes, bien qu'elles fussent toujours nouées de la façon la plus soigneuse par clés gens intelligents, se trouvèrent dénouées en quelques instants, la foule demanda assez naturellement :

« — Pourquoi diable n'avez-vous pas de menottes? n

Alors on se procura des menottes ; mais elles n'amenèrent pas de résultat plus satisfaisant qu§ les cordes, et le public leur dit audacieusement :

« — Vous avez pris des menottes faites exprès pour cela. »

Comme les gens du peuple en apportaient rarement eux-mêmes , il était difficile de les contenter.

A Painesville, petite ville de l'Ohio, sur le Lac Erié', le Juge Paine, qui a donné son nom à ce pays, s'entendit avec plusieurs de ses amis pour

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soumettre les deux frères à une série d'épreuves qui ne manquaient pas d'ingéniosité. Ce sont les hommes de cette classe qu'on peut appeler des incrédules invincibles. Voir, entendre, toucher, rien de tout cela ne peut les convaincre. Le Juge et ses amis auraient certainement dépassé l'écrivain qui a publié tout récemment dans le Cornliill 3faga:iae un article où il déclare que personne ne doit croire aucune chose extraordinaire, quelle qu'en soit la preuve évidente, quand même elle vous serait "attestée par tous vos sens.

Les Frères Davenport furent attachés aussi solidement que les marins du Lac Erie et des gréeurs purent le faire; mais les manifestations ne. se produisirent pas moins dans la salle : on vit apparaître des mains de fantômes ; on entendit jouer des instruments qui furent ensuite jetés en Tain et nos deux héros furent déliés par un pouvoir invisible sans doute, ou par un génie des Mille et HiieXuits; alors le Juge proposa une épreuve qui, disait-il, le convaincrait, lui et les siens, cela va sans dire ; car l'homme s'imagine ordinairement que ce qui le convaincra de la réalité d'nue chose difficile à croire devra convaincre également tout le monde ; mais il résulte de tout cela que le premier qui est convaincu est immédiatement dénoncé, par les autres in--

crédules, comme un extravagant ou un coquin. Notre Juge déclara donc que , si les deux frères étaient attachés, non pas avec une' corde, mais avec du fil que Ton scellerait avec de la cire à cacheter, et que si Ton recouvrait xTencfe la trompette parlante, de façon à noircir la main qui la toucherait, il se déclarerait satisfait, lui et par conséquent toutes les autres personnes présentes. Ces conditions furent acceptées et les manifestations se produisirent comme de coutume : — les cachets étaient restés intacts. Le Juge Paine était-il convaincu? — Pas le moins du inonde !

Le lendemain il avait préparé une autre expérience. On lia cette fois encore les deux frères, puis on les enferma dans des sacs, et on attacha ces sacs au parquet. On noircit tous les instruments; enfin -toutes les précautions possibles furent prises. Non-seulement la salle, mais les rues encore étaient encombrées de monde. Les mains se montrèrent, les instruments tournoyèrent en l'air dans tous les sens, et on put reconnaître qu'il y avait là quelqu'un, ou quelque chose qui était bien éveillé, bien actif. Quand on rapporta les lumières, les deux frères étaient bien tranquilles dans leurs sacs. Lorsque le Juge les vit ainsi immobiles, il dit à ses amis :

« — Nous sommes maintenant forcés de céder. »

— Mais, le lendemain, il avait trouvé le moyen de tout expliquer. Les jeunes gens s'étaient détachés eux-mêmes, avaient décousu les sacs, fait les manifestations en question, et étaient ensuite retournés tranquillement se rattacher et se remettre dans les sacs. En vérité, il n'y a pas de gens plus crédules que les incrédules \

A Cleveland, jolie petite ville située sur le Lac Erié, un sceptique opiniâtre qui veillait de très-près pour découvrir quelque tromperie, quelque supercherie fut convaincu instantanément, et d'une façon comique, de la vérité des manifestations qui se produisaient. Il était assis au milieu de rassemblée, lorsque la voix qui accompagnait parfois les manifestations se fît entendre et dit avec emphase :

« — Non, je n'ai pas besoin de cela! »

Le sceptique se mit aussitôt à rire aux éclats, et voici pourquoi : il prenait une chique de tabac, et dans une sorte de bravade, il tendit le paquet (1), offrant mentalement pareille aubaine à la voix ou à son propriétaire « John. » Les paroles que

(1) Xotez quo cela se passait dans l'obscurité la plus complète, et qu'il fallait être réellement Esprit pour voir l'offrande grotesque du sp?ctateur et surtout pour percevoir sa pensée mentale.

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l'auditoire entendit étaient la réponse que « John » lui fît sur-le-champ (1).

Toledo est un port du Lac Erié dont les eaux le^ séparent de Buffalo. C'est une ville très-commerçante , mais ses habitants ont un caractère déréglé. Le voyageur qui s'arrête à Toledo y trouve ordinairement une table de Faro et des gens qui parieront avec lui sur n'importe quoi, pour la vitesse d'un cheval comme pour l'élection du Président. Il est donc tout naturel de croire qu'on se réunit en foule dans cette ville pour voir les FrèresDavenport, alors devenus célèbres, et il est inutile d'ajouter "qu'on engagea de gros paris pour et contre leurs manifestations. On choisit un

(1) Le Livre des Médiums n'a pu aborder et résoudre toutes les questions; mais ce qui n'est pas expliqué le sera, soit par M. Allan" Kardec, qui n'a pas dit son dernier mot, soit par quelqu'un de ses disciples. Provisoirement, nous dirons que les voix entendues par l'auditoire peuvent être expliquées par ce qu'enseigne le Livre précité, chapitre iv, comprenant les coups, "bruits divers, etc., que certains Esprits aidés de certains médiums sont aptes à produire.

Quel que soit le bruit, du moment qu'il existe et n'est motivé par aucun agent humain, par aucun moteur intelligent du monde terrestre, nous ne pouvons nous empêcher de le constater, et, une fois constaté, de l'admettre, ainsi que sa cause elle-même. Une chose inintelligente, une cause matérielle ne saurait répondre intelligemment ; une voix intelligible et raisonnéc ne peut être produite que par une intelligence raisonnable. Ceux de nos lecteurs que ces explications forcément écourtées ne satisferont pas devront recourir au Livre des Esprits, chap; ix, qui traite de l'intervention des Esprits dans l'humanité, et encore ce qui est dit au Livre des Médiums au sujet des lieux hantés.