LES FBKRES DAVENPORT EN VOYAGE ~D

comité qui donnait toutes les garanties de loyauté nécessaires: il était composé de deux marins, de deux gréeurs et de deux capitaines de vaisseaux. Ces six élus devaient diriger les opérations; ils apportèrent eux-mêmes les cordes, qu'ils n'épargnèrent guère, et ils se munirent d'épissoirs pour arranger tout solidement. Non-seulement ils chargèrent les têtes des deux frères, leurs pieds, leurs mains et tout leur corps des nœuds les plus ingénieux connus des marins, mais encore ils entrelacèrent les cordes, relièrent tout, et mouillèrent les nœuds pour les faire gonfler. Après trois quarts d'heure de peine et de labeur, les deux capitaines se declarerentsatisfaits.il est douteux qu'ils eussent pu, sans faire usage de leurs couteaux, dégager les Frères Davenport en aussi peu de temps qu'ils avaient mis à les attacher. Pendant que les jeunes gens étaient ainsi garrottés, on vit se produire les mêmes manifestations que de coutume; il est donc inutile que nous en fassions de nouveau la description : on trouva ensuite les deux frères aussi solidement attachés qu'auparavant. On baissa de nouveau les lumières, et, cinq minutes plus tard, on les vit complètement déliés : tous les nœuds se trouvaient dénoués. Les parieurs qui avaient perdu payèrent l'enjeu, et le public s'en retourna chez lui, sinon convaincu, du moins étonné;

Parmi les difficultés sans nombre et les ennuis qui suivirent ces manifestations et ces épreuves, le plus grand embarras fut, sans contredit, l'espèce d'isolement séparant les deux frères des personnes qui accouraient en foule pour les voir. Il était parfois difficile de se procurer des hommes de bonne volonté pour les aider; ceux qui le faisaient étaient réputés aussitôt des gens de mauvaise foi , ou alors ils ne trouvaient, comme dit le théologien , que des « ignorants invincibles. » Ann Arbor, par exemple , dans l'État de Michigan, un Allemand, dont l'intelligence et le jargon incompréhensible avaient trouvé grâce devant le public qui en avait fait son favori, fut élu parla foule pour s'asseoir avec les deux frères dans le cabinet où ils étaient attachés. Il se mit entre eux, de façon à pouvoir dire à chaque instant s'ils étaient toujours attachés, si même ils bougeaient déplace, s'ils étaient comme onles avait placés, et surtout si un compère caché par-là ne montrait pas les mains de fantômes, s'il ne jouait pas des instruments de musique, s'il ne cachait rien au dehors sur la plate-forme. L'Allemand fut donc enfermé dans le cabinet. Les instruments grimpèrent sur son dos, se placèrent sur sa tête et firent leur sabbat comme à l'ordinaire ; des mains et des bras se montrèrent à

toutes les ouvertures du cabinet. L'Allemand s'était si bien placé entre les deux frères qu'il pouvait entendre leur respiration et percevoir chacun de leurs mouvements. On ouvrit brusquement les portes, et on trouva les deux jeunes gens toujours attachés. Alors notre Allemand fit sa déposition.

« — Sont-ils restés attachés tout le temps? » lui dit-on.

« — Oui, et bien liés, sans en excepter une minute, » répondit l'Allemand dans un baragouinage moitié Anglais et moitié Allemand qu'on ne peut guère rendre textuellement.

« — Ont-ils fait quelques mouvements?

« — Non, ils n'ont pas bougé du tout.

« — Y avait-il ici une autre personne que vous trois?

« — Non, il n'y avait personne ici avec nous. Comment diable serait-on entré? Vous l'auriez vu venir, celui-là !

« — Eh bien ! alors, à qui appartenaient ces mains, et qui a fait tant de bruit?

« — Mais, et les Aarçons donc!

« — Qu'en savez-vous? vous venez de dire à l'instant même qu'ils étaient restés attachés tout le temps et qu'ils n'avaient pas bougé !

« — Oui , ils sont restés attachés comme je vous l'ai dit; mais il faut bien que ce soient eux,

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-puisqu'il n'y avait pas ici â? autres personnes pour le faire ! »

Cette logique est parfaite assurément, mais elle n'est pas tout à fait satisfaisante.

A Rochester, dans l'Etat de New- York, on essaya une nouvelle manière de les lier. Lorsqu'on eut décidé jadis d'entourer de fortifications une ville dont nous avons oublié le nom, les autorités discutèrent sur le choix des matériaux à employer. Un individu qui avait une carrière ouverte votait en faveur de la pierre ; un autre, qui était propriétaire d'un four à briques, vanta la supériorité des briques bien cuites ; et un tanneur s'écria qu'il n'y avait rien de comparable au cuir. Rochester, outre ses meuniers et ses marchands, possède une grande spécialité de bateliers et de cordonniers. Les gens du canal votèrent pour la corde goudronnée, et les cordonniers tinrent bon pour le fil de poix, et chacun des deux corps de métier prétendit que son moyen était le meilleur pour attacher solidement les deux frères. La discussion se termina par un compromis ; on décida qu'on emploierait les deux procédés. Les deux frères furent d'abord attachés aussi solidement que put l'imaginer un marin du Canal d'Érié, et ensuite ficelés par les cordonniers, qui n'épargnèrent pas leurs attaches. Tout

cela ne servit à rien, ou plutôt tout cela fut aussi utile que les autres épreuves si concluantes et si bien faites dans les autres villes. Les manifestations se produisirent comme à l'ordinaire. Ceux qui peuvent croire à la réalité de ce qu'ils voient furent pleinement satisfaits; ceux qui ne le peuvent pas se contentèrent d'appeler cela du charlatanisme et de la jonglerie, dont ils ne pouvaient, moins alors que jamais, définir la nature et les moyens.

En 1857, lors du passage des deux frères à London, ville importante et florissante de la partie Occidentale du Canada, une de leurs séances fut honorée de la présence du Maire et de plusieurs membres du conseil. Le maire prit luimême une part active aux préparatifs ; il aida ceux qui liaient les deux frères avec des cordes goudronnées, et il fit une remarque particulière qu'il ne communiqua, dit-on, à personne; il noircit quelques-uns des nœuds qui étaient recouverts par d'autres, et que l'examen fit voir ensuite tout à fait intacts. Mais lorsqu'on ferma les portes du cabinet, une voix sortit du cornet et dit :

« — Monsieur le maire, pourquoi donc avezvous noirxi les nœuds? »

Et aucune main ne fut trouvée noircie parmi les assistants.

Il faut observer que, dans tous les cas semblables, on a mis à l'épreuve l'honnêteté et la véracité des deux frères. Ils déclarent que certaines manifestations d'une puissance physique et intellectuelle, — puissance dirigée par un esprit quelconque * — se produisent en leur présence, et qu'eux-mêmes, ni personne de ce monde, ne commettent ces faits, sciemment, du moins, et avec une action personnelle ; chaque séance n'est donc qu'une épreuve ayant pour but cette première question. Ce point établi, les autres seront bien simplifiés.