CHAPITRE DOUZIÈME

Un Bravo dans le Cabinet — Jongleurs et Conjurés — Manifestations domestiques — Conditions nécessaires — Tables servies par des êtres invisibles— Ils prennent de la nourriture comm les mortel e — Témoignage remarquable.

EN retournant du Maine à Buffalo, en compagnie de M. Rand, les deux frères passèrent à Lowell, ville manufacturière située dans le Massachussetts, et appelée souvent, à cause du grand nombre de ses fabriques de coton, le Manchester de l'Amérique. Ils restèrent près d'un mois dans ce pays à donner des séances publiques

Il8 LES FRÈRES DAVENPORT

et particulières, qui causèrent, comme partout ailleurs, une très-grande émotion. Pendant ce laps de temps, on prépara une séance pour vingt-cinq personnes, et les jeunes gens furent avertis par leurs invisibles alliés, cette fois au moyen de coups frappés sur la table, qu'on s'était entendu pour leur jouer un mauvais tour. On avait choisi, pour entrer avec eux dans le cabinet, un homme qui avait été joueur et bravo à San Francisco, où il avait assassiné deux personnes; il avait été sur le point d'être pendu par le Juge Lynch, et il avait échappé très-difficilement au dernier supplice. Ce diable enragé avait résolu de pénétrer le mystère, et ses amis étaient là pour lui venir en aide. Il avait été lié d'une façon douteuse entre les deux frères qui étaient solidement attachés, et déjà il s'arrangeait pour délivrer ses mains en coupant les liens avec un couteau-poignard caché dans sa manche, lorsqu'il reçut sur le front un coup appliqué avec le cornet. La blessure fat profonde et le sang coula en abondance. Il saisit alors Ira, mais il le trouva aussi fortement lié qu'auparavant. Il se retourna et prit William, qui était toujours aussi solidement attaché. Alors il cria : —

« — De la lumière ! »

On lui jeta alors une lanterne sourde par un trou

NOUVEAUX MIRACLES Iig

pratiqué dans la porte. Il regarda partout et il reconnut qu'il n 'y avait dans le cabinet que les deux frères et lui, qu'il n'y avait pas un nœud de changé dans leurs liens. Il ouvrit les portes ; mais ses amis, le voyant blessé et couvert de sang, crurent qu'il avait été attaqué et s'élancèrent pour le venger.

Cet homme audacieux et méchant n'était cependant pas vil. —

— « Arrière! s'écria-t-il, ces jeunes gens ne m'ont pas frappé — ils ne m'ont même pas touché. Voyez plutôt! Les voilà attachés aussi solidement que vous les avez laissés. Messieurs, vous pouvez faire comme il vous plaira; mais pour moi j'en ai assez. »

Un autre individu de la société, qui n'était pas encore satisfait, prit alors place dans la loge pour essayer le même jeu ; mais il fut si vite empoigné par des mains qu'il comprit ne pas appartenir à des corps visibles, qu'il fut grandement effrayé, .et qu'il pria qu'on le laissât sortir.

En allant deLowellàBoston, les Frères Davenport rencontrèrent un individu nommé Bly qui prétendait démasquer ce qu'il appelait leur jonglerie, en prouvant qu'ils coupaient leurs cordes et s'aidaient de compères. Les deux frères demandèrent à être éprouvés de la façon la plus

complète par des personnes qui avaient vu les exercices de M. Bly et qui connaissaient sa méthode; ils n'en triomphèrent pas moins comme partout ailleurs. Pendant onze ans, et en Amérique où il ne manque pas de gens clairvoyants et d'esprits ingénieux en fait de tromperie aussi bien qu'habiles à reconnaître les tricheries — non-seulement personne n'a pu expliquer d'une façon plausible une hypothèse de fraude, d'escamotage, de tour de main, mais encore les plus adroits prestidigitateurs — M. Herman, de New- York, entre autres — ont parfaitement reconnu que ces manifestations ne pouvaient être expliquées (1). D'ailleurs ces deux choses sont aussi distinctes que possible. Quatre personnes sur cinq savent comment se pratiquent les tours d'escamotage. On peut étudier cela dans un livre; on peut se procurer les appareils chez un fabricant qui vous expliquera différents tours et mille escamotages. On annonce tout cela dans les journaux. Quelques physiciens, après avoir fait leur passepasse, expliquent le modus operandi. L'escamotage est un amusement de salon. Mais les manifestations qui se produisent le jour aussi bien que la nuit en présence des Frères Davenport, qui ne

(1) Les lois analysées par le Spiritisme expliquent seules rationnellement ces mystérieux phénomènes.

permettent pas de douter, à ceux qui ont deux yeux et deux mains et qui veulent bien s'en servir, qu'aucun mortel puisse avoir une influence active sur des choses semblables, ces manifestations, qui n'ont jamais été expliquées même d'après une hypothèse d'escamotage et d'illusion, ne peuvent certainement avoir rien de commun avec des tours de passe-passe.

Après avoir quitté Boston, les deux frères visitèrent Worcester et Springfleld, dans l'Etat de Massachussetts, puis Troy, Waterford, Saratoga Springs, Utica, et Rochester, dans l'État de New-York. En arrivant chez eux après cette longue absence, ils furent joyeusement reçus par leur famille et leurs amis. Et ici nous pouvons, aussi bien que partout ailleurs, donner quelques détails sur des manifestations tout à fait particulières — nous pourrions même dire d'un caractère intime — qui eurent lieu à des époques différentes pendant que les jeunes gens se trouvaient chez leurs parents, en présence de leur famille et d'amis véritables, alors que les conditions semblaient favorables pour ces sortes de choses.

La première de ces conditions paraît être X obscurité. Maintenant, pourquoi l'obscurité favoriserait-elle ces opérations , ou pourquoi la

122 LES FRERES DAYENPORT

lumière les gênerait-elle? voilà ce qu'il serait difficile d'expliquer ; nous nous contenterons des faits. L'obscurité complète , comme on a pu le voir, n'est pas toujours nécessaire ; mais la plupart du temps il faut au moins une demi-obscurité. D'ailleurs, partout et toujours on a cru, pour une raison quelconque, que les manifestations surnaturelles se voyaient plutôt la nuit et dans les ténèbres qu'en plein jour (1).

Le calme, l'harmonie et l'isolement des personnages, qui semblent en quelque sorte nécessaires aux opérations des puissances généralement invisibles, sont facilement obtenus dans un cercle intime.

Dans ces espèces de réunions de famille, lorsque les Davenport voulaient fournir à leurs amis

(1) La lumière et l'absence de lumière ont une action qui leur est propre : cela est indiscutable. Sans la clarté solaire, sans la lumière électrique, le daguerréotype n'aurait pas été inventé, l'industrie photographique, qui se multiplie, n'existerait pas. Si la rumière peut produire des effets auxquels l'obscurité est impropre, rien ne prouve que celle-ci ne puisse également produire des effets particuliers auxquels la lumière est hostile. Certaines forces, certains fluides, dont les Esprits peuvent se servir, n'ont peut-être leur action que dans l'obscurité. Là se trouve la raison de cette absence de clarté pour l'obtention de certaines manifestations. Au surplus, comme tout se perfectionne, nous sommes convaincu que les Esprits parviendront à exercer leur action invisible en pleine lumière, en plein soleil; ils y arrivent déjà, ainsi que nous avons pu le constater, avec le jeune médium somnambule Je M. le docteur Houat. *

l'occasion d'assister à des manifestations autres que celles qu'ils produisaient ordinairement , lorsqu'on avait pris toutes les précautions nécessaires pour assurer les conditions indispensables du succès , et surtout pour chasser de l'esprit des assistants l'ombre d'un soupçon ou môme d'un doute, lorsque tout était bien disposé et que les lumières étaient éteintes, on voyait se produire un manège des plus curieux. La table était tirée et placée au milieu de la salle, la nappe étendue, les couverts mis, le thé préparé, le pain coupé, les tartines beurrées, et le thé versé à toutes les personnes de la société. Tandis que tout cela se faisait , on entendait autour de la table un bruit semblable au froufrou des toilettes de femmes. Un jour, M. Davenport était assis et se balançait en arrière sur une chaise d'un genre particulier aux Américains. Tout à coup il fut jeté à la renverse, et, immédiatement après, le télégraphe alphabétique lui fît une communication. Une dame le priait de vouloir bien l'excuser de cet accident causé, disait-elle, par les cercles de sa crinoline qui, en passant, s'était accrochée par hasard aux pieds de sa chaise.

S'il y avait dans toute cette histoire quelque chose de plus étrange , de plus inexplicable , de plus incroyable que la première venue des mani-

festations déjà racontées , nous avouons que nous pourrions hésiter de donner le récit suivant que nous tenons de la bouche même des deux frères, et que nous trouvons confirmé par la brochure de M. Rand. Il est juste aussi de dire que nous avons entendu 'raconter des choses semblables par des personnes aussi dignes de foi que celles avec lesquelles nous pouvons être lié. On peut en trouver beaucoup de pareilles dans une œuvre récente du célèbre William Howitt, et aussi dans un livre très-estimé de Thomas Brevior, qui a fait un véritable compendium d'expériences et de manifestations surnaturelles.

M. Rand certifie également quelque chose qui peut être plus difficile à croire que les tables qui se dressent toutes seules, que les plats qui se servent eux-mêmes , que les soupers qui se préparent sans cuisinier ou par des cuisiniers invisibles. Il nous dit que ces esprits mystérieux mangent

— oui, mangent, comme le commun des mortels

— qu'ils semblent savourer leur nourriture , qu'ils ont bon appétit , et — c'est à désirer — qu'ils font de bonnes digestions. Toujours estil que, si nous en croyons son témoignage, la nourriture disparaîtrait des plats, et, quelque difficile qu'il soit de croire ce fait , il n'est pas plus incroyable que ce dont nous avons été té-

moin à Londres , ainsi que des centaines de personnes qui ont vu cela aussi bien que nous, comme nous le ferons observer plus tard (1).

M. Rand, dans un opuscule daté d'Oswego, État de New- York, 1859 , époque où il se trouvait avec les deux frères , s'exprime en ces termes : —

« Depuis quelques semaines, il s'est produit un u nouveau genre de manifestations. Des Esprits (c'est « le nom que donne M. Rand aux forces mystérieuses, « aux intelligences invisibles ; il est peut-être aussi « bon qu'un autre) ont parlé à haute et intelligible u voix, en pleine lumière, et sans trompette, penu dant que nous marchions ou que nous allions en « voiture sur notre route, et nous avons vu des « mains qui se sont posées sur nous, en nous trai- « tant familièrement. »

Si M. Rand, qui s'exprime ici au pluriel, avait seulement parlé de lui, son témoignage n'aurait pas grande valeur ; car ce qu'une seule personne voit, entend ou éprouve, peut en vérité être mis sur le compte de l'imagination ou de l'illusion ; mais nous ne croyons pas qu'il ait prétendu avoir

(1) La Bible est pleine de faits pareils. Est-ce que les anges ne mangèrent pas avec Abraham le repas préparé pour eux? D'un autre coté, la Revue Spirite d'Allan Kardec contient plus d'une relation de ce genre.

126 LES FRÈRES DAYENPORT

yu ou. entendu des choses semblables lorsqu'il n'était pas avec les deux frères,

« Des esprits ont également pris de la nourriture 4 devant nous, soit des gâteaux, des poissons, du maïs bouilli, des ananas, ou d'autres fruits. Nous (ici il parle clairement de plusieurs personnes) avions, comme, de coutume, placé les aliments sur la table, et éteint les lumières, après avoir pris nos précautions pour prévenir toute fraude. Nous étions assis autour de la table à une certaine distance l'un de l'autre. Les esprits ont copieusement mangé et nous ont parlé tout le temps. Six ou huit épis de blé (du maïs frais et bouilli) ont souvent été absorbés de cette façon en une seule fois, et dans certaines occasions ils en consommèrent davantage avec des fruits et d'autres aliments. A ce sujet, nous pouvons prouver que les esprits, nous ont souvent apporté du froment, en nous demandant de le partager avec eux. Un jour, continue M. Rand, des gentlemen se réunirent pour être témoins de ce fait, et ils apportèrent cle la ficelle pour lier les Frères Davenport. On les assujettit d'abord solidement avec des cordes qu'on relia avec des ficelles, puis on les bâillonna. On s'assura aussi de la neutralité des autres personnes qui étaient dans la chambre en leur mettant également un bâillon. Alors on découpa l'ananas en tranches et on le plaça sur un tabouret bien éloigné

a des jeunes gens. L'ananas fut mangé par des vi- « siteurs invisibles qu'on entendit jaser joyeusement « pendant leur repas, et on trouva les pelures tout a près de là. Beaucoup de gens ont été témoins de » ce fait, et ceux qui voudraient connaître tous les » noms peuvent s'adresser à M. Ruffus Briggs dans « le pays même (Oswego, New-York). Pour satish faire ceux qui voudraient faire une enquête sur ces a faits, nous citerons quelques-unes des personnes « qui étaient présentes lorsque les Davenport furent « liés avec des cordes, reliés avec des ficelles, et » enfin bâillonnés, ce qui n'empêcha pas les aliments « de disparaître en leur présence. »

Voici les noms indiqués : —

« Philaxder Rathbun, « John Knapp, « Samuel Reynolds, « David Fairchild, h Ruffus Briggs. »

La chose vaudrait la peine qu'on écrivît une lettre à chacun de ces messieurs d'Oswego, pour leur demander si ces faits sont bien tels qu'on les raconte.

M. Rand est content que les esprits, comme il les appelle, prennent réellement de la nourriture comme de simples mortels , et il donne le

rapport suivant comme preuve à l'appui des faits précédents : —

« Un esprit Indien m'a souvent apporté de la table « un épi de blé (du maïs ou du blé Indien) et m'invita « à manger avec lui, ce que j'ai fait très-souvent. Il « prenait ma main, plaçait mes doigts entre ses « dents, et me donnait une preuve sensible de leur « existence. Il mettait aussi ma main sur sa tête, de .« façon à ce que je pusse sentir facilement et son « contour et ses cheveux roides. D'autres personnes « ont fait la même expérience, et l'univers saura « que ce sont là des faits réels. »

Pour nous, nous ne doutons nullement de la sincérité de ce rapport ; mais il y aura beaucoup de gens qui se demanderont si l'on avait pris toutes les précautions nécessaires pour ne pas être trompé. D'ailleurs il ne nous semble pas qu'on ait eu envie de tromper qui que ce soit ici. La brochure ne parait pas avoir été écrite dans l'intérêt par- ticulier des Davenport ; elle n'avait d'autre but que de mettre M. Rand à même de donner à l'univers ce qu'il paraît avoir considéré comme des vérités très-imposantes et très-importantes.

Quant à la disparition d'objets matériels, comme dans le cas présent , ceux qui auront étudié cette question n'auront nulle difficulté pour

comprendre ce fait. Détruisez certaines forces , ou suspendez leur effet, et toutes les formes matérielles se réduiront à rien. Faites disparaître la force de cohésion d'une boule d'acier ou du globe lui-même, et vous n'aurez plus que clés gaz invisibles. En réalité , nous savons si peu sur ce sujet , et il est si difficile de prouver que le fait existe, que les chimistes les plus avancés de nos jours sont disposés à considérer toutes les forces matérielles comme de simples modifications de la force. Détruisez la matière, et. il ne reste plus rien que la force et son intelligence qui la gouverne (1).

• (1) Voir, dans lu Revue Spirite d'Allan Kardec, année 1864, une série de communications sur les fluides.