VOYAGE SUR LES BOBDS OU M1SS1SSIPI

Dans ces occasions, les instruments sont parfois brisés, et les personnes qui se trouvent sur leur passage sont sérieusement blessées. Ces incidents se produisent aussi, mais avec des proportions moindres, lorsque les personnes qui tiennent les mains les abandonnent au milieu de la manifestation. A Ne^castle-sur-Tjme, une allumette enflammée subitement produisit le résultat que nous venons d'indiquer; mais l'épreuve, quoique dangereuse, n'en fut pas moins satisfaisante; car, si l'on vit les instruments tomber à terre dans dif férentes directions, on n'aperçut aucun être humain qui aurait pu être soupçonné de diriger leurs évolutions.

A lowa. à l'ouest du Mississipi, on proposa de remplacer les cordes par des menottes, et les deux frères acceptèrent; mais les menottes prêtent davantage aux soupçons que les cordes. Un mécanicien habile pourra faire des menottes qu'on ouvrira sans clef, tandis que les cordes, les nœuds, et les cachets peuvent être contrôlés plus facilement,

Dans cette même ville, le mot Lanterne fut de nouveau épelé; et comme la personne qui cachait la lanterne sons ses vêtements refusait de se déclarer, son nom fut dévoilé par des coups frappés sur la table. Cet iûcidènt aurait certai-

nement pu être combiné pour faire de l'effet, mais ce n'était pas ici le cas ni le lieu. Un des spectateurs avait apporté une épreuve de son invention,— des assiettes en ferétamé, percées de trous pour le pouce et les doigts qui furent assujettis à chaque place avec de la ficelle; mais, comme cela arrive souvent, après que tout le monde eut accepté cette épreuve et lorsqu'on vit qu'elle ne faisait découvrir aucune supercherie, on n'en fut nullement satisfait.

A Kœokuk, Iowa, le maire demanda vingt dollars par soirée aux Frères Davenport, pour leur permettre de donner des séances.

« Si vous étiez des ménestrels nègres, » leur dit-il, * je vous donnerais l'autorisation pour deux dollars; mais à vous, je vous en demanderais cinquante si je le pouvais. J'aurais presque préféré vous en donner cent de ma poche pour que vous ne vinssiez pas ici, et je suis encore disposé à vous les offrir si vous voulez partir.

— Pourquoi cela?

Un soir, à Saint-Louis (Missouri), au milieu d'une séance et pendant que les lumières étaient éteintes, on entendit, dans l'espace resté vide au milieu du cercle, une lutte violente et entre-mêlée de rudes coups ; cela se passait tandis que les instruments voltigeaient en l'air. On alluma une

VOYAGE SUR LES BORDS DU MISSISSIPI l5j

chandelle et on trouva étendu à terre un jeune homme qui était presque inanimé. Sa tête était couverte de blessures, et, à côté de lui, on voyait un couteau et une trompette brisée. Les Frères Davenport étaient attachés sur leurs sièges et le cercle des assistants n'avait été traversé que par ce jeune homme qui, d'après son propre aveu, s'était élancé, un couteau à la main, lorsqu'il avait entendu résonner les sons dont il voulait découvrir le mystère. Il s'en était suivi un singulier conflit, et le jeune homme avait été battu par un antagoniste qu'il ne pouvait saisir ; chaque fois qu'il voulait lui porter un coup ou le blesser de son couteau, il frappait dans le vide ; enfin il avait été abattu, selon toute apparence, parla trompette qu'on trouva alors- à terre à côté de lui.

À Louisville, sur l'Ohio, Kentucky, un vieux capitaine de bateau à vapeur lia les deux frères avec de la corde goudronnée, mais d'une façon si brutale, qu'il fut sifflé par les spectateurs. On leur mit alors des menottes, mais on ne découvrit pas davantage le mystère.

En se dirigeant vers l'Est, sur les côtes de l'Atlantique, les Frères Davenport visitèrent Philadelphie, en Pensylvanie, la seconde ville des États-Unis. Dans cette ville, on leur fit opposi-

tion de divers côtés, et ils eurent contre eux les philosophes, les bigots, les spiritualistes, et enfin la populace, qui ne demandait qu'à faire du scandale. Il fallut cinquante policemen pour rétablir Tordre ; mais, malgré toutes ces entraves, on vit se produire les manifestations les plus extraordinaires, et on employa les épreuves les plus curieuses.

Un soir, un sceptique renommé et sagace, dans lequel le peuple semblait avoir grande confiance, fut élu, avec une remarquable unanimité, membre du comité qui devait étudier et rapporter les expériences. Il arriva tout préparé* et il lia les deux frères avec le plus grand soin; puis, pour garantir davantage ses nœuds , il les recouvrit de fil de fer, qu'il serra de toutes ses forces avec une paire de tenailles.

« — Etes-vous satisfait? lui demanda Ira.

— Oui, très-satisfait.

— Que direz-vous si les manifestations se produisent comme de coutume? Serez-vous encore satisfait?

— Oh! oui, très-certainement !

— Non, vous ne le serez plus ; ou* si vous Tètes, vos amis ne le seront pas, et avant que vous ne sortiez d'ici, on vous accusera d'avoir été notre compère, »?