CHAPITRE SEIZIÈME

Caractère des Anglais — Croyances passées et futures — La Mission des Frères Davenport — Leurs Alliés — La première Séance à Londres — La presse dans un cas difficile et comment elle en sortit — Rapport du Morning-Post. — Le Times — Le Herald.

APRÈS les dix années d'étranges et étonnantes expériences qu'ils donnèrent en Amérique, et que nous avons décrites avec sincérité et brièveté, tandis qu'une guerre cruelle sévissait dans leur pays natal, les Frères Davenport, à la suite de ce voyage qu'ils firent dans les provinces Britanniques de l'Amérique, et dont

on a lu la succincte relation, obéirent à la mission qui leur "fut donnée de traverser l'Atlantique pour gagner l'ancien pays de leurs pères, le lieu de naissance de leur mère, la terre où reposaient leurs ancêtres, inébranlables dans leur foi, et confiants dans te but de la mission qui les entrainait à travers le monde.

L'Angleterre, le pays dans lequel ils voulaient naturellement constituer d'abord l'œuvre poursuivie avec tant de confiance et de constance en Amérique, renferme à coup sûr le peuple du monde le plus matérialiste, le plus incrédules et le plus inaccessible à ces sortes de choses. D'un positivisme impossible à émouvoir, sans imagination , imbu des anciennes doctrines, le peuple Anglais a pris pour règle de conduite de ne jamais ajouter foi qu'à ce qui est causé par les expériences ordinaires. Il y a deux siècles, il croyait à la sorcellerie, et brûlait ou pendait des sorciers et des sorcières en très-grand nombre. Il y a trois siècles , il croyait aux miracles , et ne mettait pas en doute ceux que l'on dit s'être produits aux premiers comme aux derniers temps du Christianisme.

Cette croyance existe encore dans une grande partie de l'Europe, mais en Angleterre elle s'est éteinte avec la Réforme, et ne s'est plus ravivée

depuis. Pour un Anglais , un miracle tel que ceux auxquels il y a trois ou quatre siècles ses ancêtres ajoutaient une foi sérieuse et auxquels croient encore la plupart des nations de l'Europe, semble une entière et complète absurdité. Cela est contraire à ses notions scientifiques, et cela blesse son sens commun. Du temps de Shakspeare , le fantôme du Roi de Danemark dans Hamlet, le terrible spectre dans Macbeth et la terrible vision qui glaçait le cœur de Richard III, étaient des choses très-réelles ; maintenant ce sont des choses qui font sourire et qu'on ne regarde plus que comme des réminiscences d'une superstition traditionnelle.

Un Anglais a depuis longtemps arrêté dans son esprit que ce qu'il appelle les lois de la nature, dans ce siècle de machines à vapeur et de gaz d'éclairage, n'est jamais violé (1). La Société pour la Diffusion de la Science , et YFncycloj)édie à un soie, ont arrangé tout* cela il y a-bien longtemps.

Si les Frères Davenport ont réellement une

il) Cette opinion nous pavait d'une logique rigoureuse, car rien n'arrive dans l'univers, aucun acte terrestre ou extra-terrestre ne s'accomplit qu'en vertu d'une loi naturelle et éternelle. Les manifestations des frères Davenport n'échappent pas à cette condition absolue.

mission quelconque, un but sérieux et noble , ils seront obligés de se rencontrer sur un terrain mesquin et bas avec le matérialisme et le scepticisme de l'Angleterre, et de les combattre avec des armes appropriées.

Le premier pas Vers la science est d'être convaincu de son ignorance ; les petites choses conduisent souvent à de grands résultats. La chute d'une pomme et les oscillations d'une pendule ont pu conduire à interroger les lois les plus mystérieuses du monde physique. Si les manifestations données par l'intermédiaire des Frères Davenport prouvent un jour aux classes intelligentes et instruites de l'Angleterre qu'il y a des forces , et des forces intelligentes , ou de puissantes intelligences au delà de leur philosophie, et que ce qu'elles considèrent comme des impossibilités physiques est accompli sans peine par des intelligences invisibles et qui leur sont inconnues, un nouvel univers s'ouvrira à la pensée humaine et à l'investigation.

Je dis qu'ils doivent avoir une mission réelle ; car venir ici comme des jongleurs ordinaires, faire des tours à l'aide d'escamotage et de compères, en niant que ce soit par ces procédés qu'ils les accomplissent, ce serait non-seulement une vile et indigne supercherie, mais, dans leur position, la

plus audacieuse des impostures. S'ils essayent de faire passer comme surnaturels et en dehors des lois connues des faits résultant de l'artifice et de la ruse, s'ils racontent des mensonges., eux et ceux qui les accompagnent, en prétendant qu'ils n'ont point d'influence volontaire dans la production des phénomènes décrits dans ces pages, ils doivent être considérés comme d'impudents imposteurs dont le manège effronté mériterait un châtiment.

Je crois, sans commettre d'erreur, que ce fut le 27 Août que les Frères Davenport quittèrent New- York, emmenant avec eux, par suite d'une débilité nerveuse survenue à M. William Davenport, un aide en la personne de M. William M. Fay, quil ne faut pas confondre avec M. H. Melville Fay, qui, suivant je ne sais quel genre d'autorité, fut, dit-on, découvert au Canada tentant de produire des manifestations semblables, ou du moins qui le paraissaient. Ils étaient accompagnés de M. Palmer, très-connu comme impressario et agent d'affaires dans le monde dramatique et lyrique, et à qui, grâce à son expérience, fut confiée la partie matérielle et économique de l'entreprise, sujet d'une importance qui n'a besoin ni d'excuse ni d'explication. A ces personnes venait se joindre M. J.-B.

194 LES FRRRES DAVENPORT

Fergusson, homme distingué, ayant reçu une éducation solide, et dans une situation honorable, autrefois clergyman de Nashville , la capitale du Tennessee, où il était grandement respecté et estimé. M, Fergusson était né dans la vallée de Virginia, mais il avait émigré au début de*sa vie vers l'ouest des Alleghanies. Il a aujourd'hui quarante-sept ans et il est réputé, par ceux qui le connaissent le plus intimement, comme un homme intègre et honorable, doué de principes religieux très-élevés, d'une grande pureté de caractère, d'un esprit réfléchi et d'un style élégant. C'était un de ces types que l'on rencontre dans la partie sud -ouest de l'Amérique, possédant des particularités très-frappantes, et qui produisent, à ce que je crois, une impression très-favorable sur les Anglais. Dans la guerre qui vient de bouleverser son pays natal et de jeter la désolation dans l'Etat où il est né, il a pris le rôle de pacificateur, et, dans cette condition, il a visité Richmoncl; auparavant il avait déjà une fois traversé l'Atlantique. '

Il est impossible qu'un tel homme, ainsi doué, possédant une semblable position, honoré et estimé à ce point, se fût prêté à une misérable imposture. Dans un autre chapitre, M. Fergusson nous fera connaître quels ont été les motifs

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qui l'ont poussé à accompagner les Frères Davenport et à devenir le directeur de ces séances, dans lesquelles des puissances et des forces inconnues, ignorées de la science, sont établies par des faits irrécusables.

Cette société arriva , saine et sauve , le 9 Septembre à Glascow. et le 11, elle atteignait la grande métropole. Leur première séance particulière fut donnée chez M. D. Boucicault, aussi connu comme auteur dramatique que comme acteur. C'est l'auteur de London Assurance, de la Jeune Actrice, de Colleen Barra, des Mues de Londres, et d'une foule de drames et de comédies amusantes et charmantes, qui ont fait la réputation de l'auteur autant que de l'artiste. Je parle de cette façon spéciale de M. Boucicault, afin de lui rendre justice, et montrer l'intérêt légitime qui s'attache à ce qui sort de sa plume : or je lui suis redevable d'une des descriptions les plus saisissantes et les plus lucides qui aient été écrites sur la nature de ces manifestations.

Cette première et très -importante séance, donnée le 28 Septembre 1864, fut honorée de la présence de plusieurs personnes en rapport avec les journaux quotidiens de Londres, et de celle de plusieurs hommes ayant un rang distingué clans les sciences et dans les lettres. Il eût été dif-

flcile de choisir une société plus capable d'examiner les phénomènes qui lui étaient soumis, et ayant plus d'autorité pour en faire un rapport au public. Quand il s'agit de la représentation d'une nouvelle farce, de l'ouverture d'une exhibition de mulets, ou d'une boxe pour la ceinture .du champion de l'Angleterre, les comptes rendus de ces messieurs, placés bien au-dessus des états-majors de leurs journaux respectifs, sont publiés dans la forme ordinaire; mais dans le cas actuel, ou des puissances occultes et des forces inconnues de la nature étaient en question, tous les journaux quotidiens, sauf le Morning-Post, publièrent des comptes rendus qui furent livrés à titre de communications anonymes. Ceci ne doit étonner en rien ; au contraire en considérant l'incrédulité obstinée de l'esprit public, il est étonnant que les éditeurs de ces principaux journaux aient donné place à ces communications. On peut supposer que, suivant leur idée, les faits qui leur étaient rapportés étaient trop merveilleux pour être certifiés et aussi trop saisissants pour être passés sous silence.

Je publie la copie de ces comptes rendus , autant qu'elle peut être utile au cas qui nous occupe, et intéressante pour le lecteur. Je prendrai la liberté de condenser un peu et d'omettre les

parties superficielles et les répétitions inutiles. Voici d'abord l'article du Morning-Post qui semble avoir été écrit par un des principaux éditeurs.

Extrait du Morning-Post, de Londres , du 29 septembre 1864 :

.. Hier au soir, dans le salon d'une maison du voi- » sinage, près Portland Place, un nombre de per- » sonnes choisies furent invitées à assister aux mani- « festations qui ont lieu en présence , sinon par .. l'influence, de trois messieurs récemment arrivés .. d'Amérique. Cette société se compose de deux « jeunes gens, les deux frères, âgés de vingt-quatre .. à vingt-cinq ans, et de M. Fay, né dans les Etats .. d'Amérique, amis d'origine Allemande, à ce que .. nous croyons. Ils sont accompagnés par M. H.-D. .. Palmer, qui depuis longtemps est favorablement ~ connu à ]NW-York pour s'être occupé d'affaires » d'opéra, et, en outre, du Docteur Fergusson, qui .. annonce la nature des manifestations qui vont se .. produire, mais qui ne s'aventure à en donner aucune .. explication. II. pourrait être établi que ces trois » messieurs, qui semblent être doués d'une façon .. si extraordinaire, ne revendiquent pas leurs droits - par quelque particularité physique, psychologique .. ou morale. Tout ce qu'ils affirment, c'est qu'en « leur présence certaines manifestations physiques

I()8 LES FRÈRES DÀVENPORT

« se produisent. Le spectateur est, il va sans dire, o libre de faire la déduction qui lui convient. Ils >. demandent l'examen le plus minutieux, compa- .< tible cependant avec certaines conditions à obser- « ver ; et ceux qui assistent aux manifestations sont « complètement libres de prendre toutes leurs pré- » cautions pour se mettre en garde contre la fraude a et la supercherie.

*< La société invitée à prendre part à ces manifes- « tations se compose de douze ou quinze personnes, « reconnues toutes comme possédant un rang disa tingué dans les professions qu'elles exercent. La *. majorité n'avait jamais précédemment assisté à au- « cune expérience de ce genre. Toutes pourtant étaient a déterminées à découvrir, si c'était possible, et à dé- « masquer toute tentative de fraude. Les Frères Da- » venport sont d'une taille élancée, d'une nature dis- « tinguée et les dernières personnes du monde de u qui on pourrait attendre des exercices énergiques. « M. Fay paraît avoir quelques années de plus, et » jouit d'une constitution plus robuste. »

Le rédacteur commence par la description du cabinet, et dit que le verrou de la porte du milieu a été fermé par une intelligence invisible venant de l'intérieur. Les frères furent solidement attachés. Aussitôt que la porte du milieu fut fermée, le verrou fut tiré à l'intérieur, et l'on'vit distinctement des mains apparaître parl'ouver-

tare ménagée. Un monsieur présent fut invité à passer la main par l'ouverture, et à plusieurs reprises il fut ton clié par les mains. On entend de la musique ; on ouvre les portes avec précipitation, et l'on voit les deux frères solidement attachés avec les mêmes cordes, les bouts de la corde étant à quelque distance de leurs mains. TJn monsieur s'assied dans le cabinet, les mains attachées aux genoux des Davenport, qui avaient leurs mains liées derrière le dos et à la banquette, et leurs pieds solidement fixés. Le monsieur déclare qu'aussitôt que la porte fut close, des mains passèrent sur sa figure et sur sa tête, que ses cheveux furent tirés doucement, qu'on joua sur tous les instruments, que les cloches furent violemment secouées près de son visage, et que le tambourin battit la mesure sur sa tète. Puis les instruments furent jetés derrière lui et se reposèrent sur ses épaules, d'où ils furent lancés clans le fond du cabinet. Un liée de gaz et deux bougies brûlaient. Voilà les faits: Deux Davenport et un témoin, dans une boite juste assez grande pour les contenir, et tous solidement attachés. Remarquez pourtant ce qui s'est passé !

Un cercle noir fut alors formé, les frères étant attachés à leurs chaises, et toute la société, y compris M. Fergusson et M. Fay. se tenant par

les mains. Au moment où les lumières s'éteignent, les instruments semblent être traînés autour de toute la chambre. Les courants d'air qu'ils produisent par leur course vertigineuse se font ressentir sur les visages de tous les assistants ; les cloches sonnaient à toute volée, la trompette frappait des coups par terre, et le tambourin semblait courir tout autour de la chambre en tintant de toute sa force. En même temps, de petites étincelles furent remarquées, passant du sud à l'ouest. Plusieurs personnes furent légèrement touchées, mais l'une d'elles, le représentant du Times , fut grièvement blessée lors du passage des instruments (1). De temps en temps on éclairait la chambre, et toujours on vit les deux frères solidement attachés.

M. Fay fut alors attaché à l'une des chaises, avec ses mains fortement liées derrière le dos. Aussitôt que les lumières disparurent, un bruit comme un sifflement se fit entendre.

(1) Tous les ouvrages et tous les journaux Spirites sont d'accord pour attribuer les manifestations de cette nature à des Esprits inférieurs; jamais un Esprit supérieur, un bon Esprit, ne prêterait son concours à des expériences dont les résultats ont des conséquences aussi graves ; mais puisqu'il existe des incrédules obstinés qui ont besoin de pareils actes pour être convaincus, ces faits ont donc leur raison d'être.

« Il est ôté, » s'écria M, Fay en voulant parler

de son habit.

On éclaira, et l'on vit que son habit n'était plus sur lui ; il était posé à terre., et ses mains étaient toujours pourtant liées derrière son dos ! Si étonnant que ceci puisse paraître, ce qui suit est plus extraordinaire encore. Le Docteur Fergusson demanda à un monsieur d'ôter son habit et de le placer sur la table. Ceci fut fait, la lumière éteinte, et on entendit la répétition du même sifflement, et Thabit étranger fut trouvé sur M. Fay, dont les pieds et les mains étaient encore solidement attachés et dont le corps était lié à la chaise d'une façon immuable. Plusieurs manifestations eurent encore lieu et réussirent aussi complètement , lorsque les Frères Davenport et M. Fay., au lieu d'être attachés, furent tenus par les personnes de l'assemblée.

Ce fait d'ôter l'habit d'un homme et de remettre celui d'un autre, et cela en ayant les poignets liés derrière le dos et étant attaché solidement à une chaise, est sans aucun doute un des plus étonnants qui se soient produits. C'est tout simplement ce qu'on appelle une impossibilité physique. C'est comme si deux anneaux d'une chaîne pouvaient être séparés sans fracture et remis en place. Ce qui fut fait à cette occasion a été fait

2()2 LES FRERES DAVENPOET

plus de cent fois, et il n'y a pas de doute à avoir là-dessus.

Tout ceci se produisit, comme on voudra bien le remarquer, non pas en présence de personnes ignorantes et crédules, mais dans une société choisie qui comptait quelques-uns des esprits les plus pénétrants de l'Angleterre ; non pas dans un théâtre préparé, mais dans le salon d'un homme du monde, où il n'aurait pu y avoir aucune tromperie, si dans aucun cas cela eût été possible;

Après avoir donné ces détails, que j'ai un peu abrégés, parce qu'ils seront fournis plus complètement dans d'autres déclarations qui doivent suivre, le rédacteur du Morning Post fait les déclarations suivantes : —

« La séance dura plus de deux heures, pendant « lesquelles le cabinet fut à tout instant inspecté, les « habits visités, pour s'assurer qu'ils ne pouvaient « pas prêter à quelque supercherie, et toute précau- » tion prise pour attacher les pieds et les mains des .* personnes dont la présence paraissait être essen-^ « tielle au développement des manifestations.

« L'on peut être convaincu que toutes les illùstl»a- « tiens qui assistaient à ces séances étaient plus que " capables d'avoir raison d'une habile supercherie. « II est possible que ces phénomènes soient dus à quel- .. que nouvelle force physique queVon peut produire h

» volonté; cette hypothèse peut seule rendre compte des «faits inexplicables qui se produisent devant tous 1 . -. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est que les faits

.- dont nous avons parlé se sont produits dans des -conditions et des circonstances qui éloignent toute .- présomption de fraude. Il est vrai que l'obscurité est, » dans quelques cas, une condition essentielle; mais « l'obscurité n'implique pas nécessairement la fraude. .. En mettant même de côté les manifestations du .. cabinet, il reste abondamment de quoi exciter la « curiosité et provoquer l'attention des savants. La » science, nous le savons, n'a pas de limites; elle est inépuisable pour tout ce qui touche aux phéno- •. mènes naturels, et ici un vaste champ est ouvert

- à ses investigations. Bans l'état actuel des con- » naissances au sujet des puissances occultes dépen- .. dant plus ou moins de la volonté, les manifesta- •• lions de MM, Davenport et Fay semblent être

- toutes inexplicables.

- Xous croyons que leur intention est de donner •• d'ici à peu de temps des séance* à la Salle Egyp-

- tienne ou dans tout autre endroit convenable ; alors •- le public sera à même de profiter de l'occasion d'être

(1) Cette hypothèse est bien près de la vérité. C'est en etfet une force physique encore inconnue dont les Esprits se servent pour produire, avec le concours des médiums qui y sont aptes, les,singUliers phénomènes dont nous nous occupons ici : mais ce serait une erre-tir de croire que ces phénomènes s'obtiennent à la volonté du médium. Voir au surplus le Livre déè Esprits et celui des M r/iu ni*.

« témoin de quelques-uns de ces faits effrayants que « nous n'avons fait qu'esquisser. Pour le moment, il « nous suffit de dire qu'ils réclament l'examen le plus « attentif de la part des hommes delà science. Quelle « que soit d'ailleurs la théorie soumise, les Frères « Davenport commencent par repousser toute in- « fluence personnelle dans la production de ces ma- « nifestations qui ont lieu en leur présence. Il est ** sans doute très-heureux pour eux qu'ils n'aient pas « vécu il y a un siècle ou deux ; car, dans l'état d'igno- « rance et de fanatisme où se trouvait alors pion- » gée la société, ils eussent été incontestablement « conduits à Smithfield ou brûlés comme des nécro™ » manciens de l'espèce laplus dangereuse. »

L'auteur de cet article, qui parut dans un des journaux les plus aristocratiques et les plus à la mode, s'entretint, sans aucun doute, avec tous les membres de la presse et tous les observateurs sceptiques et minutieux qui se trouvaient alors présents. Il se fit l'écho de leurs pensées et de leurs observations. Ce compte rendu est rédigé dans une forme très-sincère, claire et intelligente, et le rédacteur en chef du Moming Post n'hésita pas à lui donner une place convenable clans son journal.

Le Times, le premier journal de l'Angleterre, de l'Europe et du inonde entier , un de ces

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journaux qui, plus qu'aucun autre, peuvent faire ou défaire les réputations et les fortunes, et qui possède une telle puissance qu'il serait à espérer que ceux qui le dirigent n'oubliassent pas qu'une telle force entraine avec elle une responsabilité tout aussi grande, — le Times, disonsnous, fut représenté dans cette circonstance par un de ses plus habiles écrivains, mais son récit est publié sous forme de correspondance. Il peut paraître étrange que le Times n'ait pas reproduit lui-même la relation des observations que fît en personne un de ses rédacteurs les plus dignes de foi et d'un esprit très-positif, mais il est bon d'être circonspect en pareille matière.

Le correspondant du Times du 30 Septembre dit : —

.. J'assistais à une séance (1) qui fut donnée chez « M. Dion Boucicault: parmi les invités ?e trou- « vaient plusieurs personnes connues dans le monde •• des arts et de* lettres. J'arrivai un peu trop tard, .. ce qui fit que je manquai les premières expériences, « qui semblaient avoir été fort curieuses.

(1) Toutes ces relations des journaux anglais n'étant pour ainsi dire que la reproduction de ce qu'ont publié les journaux américains, puisque les phénomènes et les expériences sont les mêmes, nous renvoyons le lecteur à nos notes précédentes. %

« Lorsque j'entrai dans la pièce consacrée aux ma-

» nifestations, je la trouvai occupée par un certain

« nombre de personnes qui écoutaient avec attention

.* un concert discordant et étrange, qui semblait par-

« tir d'un cabinet situé à l'opposé de la porte. Puis

« les sous cessèrent, le cabinet s'ouvrit, et trois

•• eompartirnentsfurentdécouverts, dont deux étaient

« occupés par les Frères Davenport, qui avaient les

» pieds et les mains liés avec de fortes cordes, ainsi

« qu'on ferait des malfaiteurs les plus dangereux.

« Dans le compartiment du milieu se trouvaient les

« instruments de musique, et de chaque côté les

» frères attachés . Ce qui est admis par tout le monde

« et accepté comme évident, c'est que les Frères

« Davenport, lorsqu'ils sont garrottés, occasionnent

« une cacophonie de sons. Les cordes sont examinées,

« le cabinet est fermé, les instruments sont mis

.. en place, et bientôt, à travers une ouverture pra-

« tiquée dans la porte du milieu, une trompette est

« jetée à terre. On ouvre le cabinet de nouveau, et

.. on y voit les Frères Davenport liés comme avant*

« Puis il se produit un changement dans les ma*

« nifestations. Jusque-là les deux frères étaient res-

« tés incarcérés dans leur boîte, tandis quel'assem-

u blée était en liberté. Ils quittent maintenant le

« cabinet et prennent place au milieu de la chambre,

a où ils sont solidement attachés à leurs sièges. Le

. <* monsieur qui est avec eux, et qui remplit les fonc-

« lions de lecteur et d'orateur, offre alors de laisser

u cacheter les nœuds, et prie quelqu'un de la société .. de vouloir bien apposer son cachet à la cire. Le « soir de ma visite, cette offre ne fut pas acceptée ; » mais la faute, si toutefois il y a faute, en est aux .. investigateurs. Lorsque l'on eut éteint les lumières, .. au moment où, assis autour de la chambre, mous » nous tenions par les mains à la demande de M. Pal- .» mer, une manifestation des plus extraordinaires se .. produisit. L'air fut rempli des sons des instruments .. que nous avions vus sur la table ; ils semblaient - maintenant voler autour de la chambre, jouant en » marchant sans le moindre respect pour les tètes » des spectateurs. Puis une cloche tinta à nosoreilles, » une guitare était lancée au ras de nos têtes, tandis » que de temps en temps un air froid nous passait à .. travers le visage. Parfois un coup vif était admi- .. nistré, parfois on sentait ses genoux caressés par » une main mystérieuse, et différents cris des mem- .. bres de la réunion indiquaient de quel côté les » manifestations les plus tangibles avaient lieu. Une .. bougie ayant été allumée, on vit les deux frères .. toujours attachés à leur place, tandis que quelques .. instruments étaient tombés au milieu des vi- .. siteurs. J'avais reçu moi-même un coup de guitare « qui m'avait fait une blessure d'où le sang s'échap- .. pait assez abondamment pour nécessiter remploi h d'une serviette et d'une éponge.

» Une nouvelle expérience fut alors faite. L'obs- .. curité venant à régner de nouveau , un des frères

2û8 LES FEÈRES DAVENPORT

« exprima le désir d'être débarrassé de son habit.- .« La lumière revenue le montra en manches de che- « mise, bien que ses mains fussent encore solidement « attachées derrière sa chaise . Il fut alors convenu qu'il .. s'engageait à mettre l'habit d'une personne de la « société qui voudrait bien le prêter; un gentleman » de bonne volonté mit bientôt l'objet en question « à sa disposition, et, après un intervalle d'obscu- « rite très-court, l'habit se trouva sur le dos d'une « personne pour laquelle le tailleur ne l'avait assu- « rément pas confectionné. Finalement les deux « frères demandèrent un repos; une personne de la « société, qui certes n'était pas de complicité avec « eux , demanda que les cordes fussent déposées « sur ses genoux. Alors on entendit distinctement « comme un bruit de cordes vivement arrachées, et « elles arrivèrent sur les genoux de cette personne, « après avoir frappé au visage celle qui se trouvait « sur le siège d'à côté.

« Tels sont les phénomènes principaux. En résumé, a voici ce qui caractérise ces manifestations. En » pleine lumière, les frères sont attachés, puis ren- « fermés dans leur cabinet; ils accomplissent leurs « miracles quand l'obscurité arrive, et quand la lu- .. mière revient, on les retrouve attachés comme au- « paravant. En examinant les moyens mis en pra- .< tique, les investigateurs doivent rechercher si les .* Frères Davenport peuvent, durant les intervalles .. d'obscurité, se débarrasser de leurs liens pour les

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.< reprendre ensuite, et si, en en admettant lapossi- « lïlité, ils peuvent, sans aide aucune, produire les « phénomènes que nous avons décrits. »

13 Septembre 1864. Times.

Tel est le compte rendu clair, concis et évidemment impartial, d'un homme qui eût dénoncé toute tentative de supercherie, si aucune entreprise de ce genre eut pu être dénoncée.

Le Morning Herald et le Standard furent représentés à la soirée de M. Boucicault, ainsi qu'il a été dit, par un de leurs rédacteurs habituels des plus habiles; mais le compte rendu qui en fut fait, suivant l'exemple de réserve donné par le principal journal, fut envoyé à l'éditeur, à titre de communication, et signé de la plume de « L'Incrédule Odi. »

Après avoir donné un exposé aussi minutieux des faits, il nous suffira de reproduire quelquesunes des habiles observations de cet écrivain ; et ses appréciations sur un sujet d'un ordre physique ou métaphysique doivent donner naissance à bien des polémiques avant d'arriver à une conclusion décisive.

L'Incrédule M. Odi se trouvait là au début des expériences. Il examina le cabinet et le trouva trop simple comme construction pour ad-

mettre quelque machination cachée. Celui de ces messieurs qui avait été désigné pour attacher les Davenport appartenait à la marine et était trèsversé dans l'art de disposer des liens. Il' n'y avait aucun doute à avoir quant à la solidité des attaches, pas plus qu'aucune personne de la société n'en pouvait éprouver sur la possibilité d'un mouvement quelconque, au moins quant aux pieds et aux mains, en voyant ces ligatures compliquées qui, passaient à travers des trous ménagés dans les chaises et emprisonnaient les chevilles et les poignets des patients.

« Le Docteur Fergusson nous dit qu'il ne voulait avancer aucune théorie ou aucune explication sur ce qui allait se produire, et nous invita à ne pas chercher à remonter aux causes des phénomènes, mais à nous borner à en constater les effets. Laissez-moi donc vous raconter ce qui se passa ou, du moins, ce que je recueillis par mon observation personnelle. Le Docteur finissait à peine de parler, que l'on entendit le verrou de la porte du milieu se refermer tout seul à l'intérieur; l'on vit apparaître des mains à l'ouverture taillée en losange, et ces mains s'agitaient d'une façon fantastique. Elles se trouvaient dans une demi-obscurité, le gaz qui éclairait la pièce ayant été un peu baissé; les bras aux-

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quels ces mains appartenaient n'étaient pas visibles à cause del'étroitesse de l'ouverture ; mais elles paraissaient suffisamment appartenir à des spectres pour arracher des cris de terreur aux dames présentes dans la salle. »

Mais l'Incrédule Odi ne se contente pas d'exposer les faits. Il lui faut encore une théorie qui puisse les expliquer.

Il pense que si les Frères Davenport, attachés dans le cabinet et surveillés par une troisième personne assise entre eux deux, ont pu se détacher partiellement, sans l'usage de leurs mains, ils ont pu montrer des mains et jouer de trois ou quatre instruments a la fois, etc. Il admet aussi que M. Fay ait pu jouer de la guitare tandis qu'il était tout près de lui et d'un rédacteur du Times, Il ajoute : —

« Nous reconnaissons que de la façon dont ils sont attachés. M. Fay et ses compagnons ne peuvent bouger. Remarquons pourtant que les chaises auxquelles Us sont attachés ne sont 'pas fixées au sol; en conséquence, je ne vois pas déraison pour qu'ils ne puissent pas, à l'aide de leur corps seul, produire tous les phénomènes énumérés, à savoir : mettre des cloches en branle, faire voler des guitare s assez rapidement pour couper le nez des gens,

faire résonner des tambourins, ôter et remettre des habits, prendre des montres entre les mains des gens, et leur retirer les bagnes des doigts. J'ajoute donc que la nouvelle science ne peut échapper aux réfutations d'un observateur aussi ordinaire que moi. Il est clair, du reste, que les Darenport ont le temps de produire tous ces phémenés entre V instant qui sépare, la production de V obscurité et le retour à la lumière. Je vais exposer, du reste, une manière de rendre compte des faits produits; c'est une idée qui s'est présentée à mon esprit et que je crois fondée. Je veux dire que M. Fay est doué d'une grande force musculaire, qu'il lui est possible de porter M. Davenport, qui est très-léger, de quelque façon que ce soit. J'ajouterai que mon désir serait que, pendant ces exercices, Von me confiât la chandelle et V allumette 'portées par le Docteur Fergusson, sans restriction de promesse de ne pas rallumer la bougie quand on me le demanderait (1).'»

Pour celui qui a vu comment ces jeunes gens sont attachés à leurs chaises, ayant les poignets solidement liés derrière le dos ; pour celui qui a

(1) Il serait à désirer que cela pût toujours se passer ainsi; tout le monde y gagnerait et l'on éviterait certainement les scènes scandaleuses comme celles qui ont eu lieu à Liverpool.

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entendu les guitares jouer et voler dans les airs comme une nuée de pierrots, qui a vu la bougie allumée instantanément et les frères toujours attachés de la même façon, ce mode d'explication du phénomène est, à mon avis, plus curieux que le phénomène lui-même.

Il est inutile de donner de plus amples détails sur les comptes rendus de cette fameuse séance. Ils répandirent la nouvelle de l'arrivée des Davenport et préparèrent le succès qu'ils devaient, par leurs miracles, obtenir dans le monde entier.