CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Séances particulières — Rapport du Bachelier dans le Daily Telegraph — Le Morning Star — Un ministre de Londres — Le Morning Post — Epreuves qui auraient du être concluantes,

DE nouvelles séances dans des maisons particulières succédèrent à celles que nous avons décrites dans le précédent chapitre. On en donna quelques-unes dans un des petits salons de Queens' Concert Rooms, Hanover-Square, auxquelles furent toujours conviées des personnes de distinction et honorablement connues dans le monde "des sciences et des arts.

A une séance donnée chez M. S.-C. Hall, possédant de nombreuses relations parmi les littérateurs et les artistes, on ne fit point usage du cabinet dont on s'était toujours servi jusqu'alors. Parmi les assistants se trouvait un homme de lettres très-célèbre qui, en temps opportun, fit paraître dans le Daily Telegraph, « comme une communication d'un Bachelier » , suivant en cela l'exemple donné par les autres journaux, un exposé très-net et ïrès-lucide de ce qu'il avait vu et entendu à cette séance. Ce compte rendu est si sincère et si animé qu'il mérite d'être reproduit ici en son entier. Qu'il soit signé du rédacteur en chef ou de l'un de ses correspondants, il n'en est pas moins remarquable par son style et son impartialité.

Ai RÉDACTEUR EN CHEF DU DAILY TELEGRAPH \\

m Monsieur,— J'ai été témoin, Vendredi soir de la •• semaine passée, de quelques-unes des manifesta- •• lions qui se produisirent en la présence des jeunes •• Américains récemment arrivés ici. C'est un fait

il; Cette relation nous parait résumer toutes les autres: elle est ?s -impartialement et trcs-convenablement fitfte.

« avéré qu'ils doivent donner des séances publiques, « et que, par conséquent, la plus ordinaire de ces « manifestations sera bientôt à la connaissance de » tous. Quant à l'obligation de s'asseoir dans un en- « droit déterminé, nécessité qui avait été relevée « par toutes les critiques antérieures, elle ne saurait « être mise en avant depuis que les phénomènes « ont lieu dans un emplacement et au milieu d'une » société où la fraude ne saurait être admise, attendu *. que le contrôle devient plus aisé que dans une salle » publique.

« En particulier, dans la réunion où j'avais été .* invité, tout le monde se connaissait, et tous s'é- « taient préparés à la plus minutieuse investigation. * Notre hôte était un homme de lettres d'un carac- « tère sérieux et intègre au-dessus de tout éloge ; le .. lieu de la séance était un appartement où les objets « d'art étaient entassés, et par leur profusion écar- » taient la possibilité de tout moyen grossier d'esca- « m otage ; bref, l'appareil employé ailleurs fut dé- .. laissé naturellement à cause de la nature du lieu. « Ce sont là des conditions que l'on ne saurait réunir ù en public. Je viens donc, Monsieur, vous soumettre » mes observations sur les phénomènes étranges dont « j'ai été témoin. Sans avancer aucune espèce de « théorie ou d'opinion personnelle, j'y mettrai une « sincérité égale à celle que j'apporterais au banc des « témoins dans une Cour de justice.

« Custodem quis custodiet? Cependant — qui té-

« moignera pour le témoin. Il peut, à son tour, être « un imposteur incapable de faire une observation « de sang-froid ; — c'est peut-être un généralisateur « étourdi, et ceux qui se rangent de son côté, séparc- » ment ou ensemble, des insensés comme lui, ou bien « encore des gens de mauvaise foi. Cela est possible, » sans doute, mais ce qui ne l'est pas, c'est d'établir » cette mauvaise foi pour faire triompher les objec- » tions.Jenem'yarrétecloncpas, comme àtouttémoi- .< gnage anonyme. Je pense que mon nom sera pour •< votes une garantie de sincérité et à' intelligence suf- « fi santé ; quant à la possibilité de tours de passe- « passe, une longue expérience des jongleurs et des •< charmeurs de serpents, avec tout leur attirail de

- jongleries, a au moins émoussé mon admiration » pour des choses de cette nature. Pour ce qui est .. des invités et de mes amis, ils n'étaient non plus « que moi si susceptibles d'être mystifiés. Des olfi- « ciers de l'armée et de la marine, un baronnet des » colonies, un célèbre sculpteur, un écrivain distin- « gué, tous gens habitués à ne pas laisser leur esprit

- chez leur voisin, formaient avec quelques dames le » cercle des douze ou quinze personnes présentes.

» La société se compléta des deux Frères Daven- » port, d'un M. Fay et d'un M. Fergusson. Il n'y a .. rien de bien saillant dans les deux premiers de ces « messieurs. Les Davenport sont des jeunes gens « tranquilles, d'une physionomie douce et agréable. « J'en dirai autant de leur compagnon M. Fay, bien

2l8 LES FRENES DAVENPORT

« qu'il ait plutôt Fair d'un ( Anglais ou d'un Alle- « mand. L'orateur de cette société, M. Fergusson, « paraît être un homme remarquable et décidé, sui- « vant le dire, de ceux qui ont engagé avec lui des « discussions métaphysiques. Je quitte néanmoins le « domaine de la métaphysique pour faire connaître « mes observations et mes sensations.

« Nous étions assis en demi-cercle d'un côté du a salon ; M. Fergusson était à une extrémité et un * des deux frères à l'autre; au milieu se placèrent « M. Fay et l'autre Davenport, sur deux chaises ordi- « naires, avec une petite. table entre eux, sur laquelle <. étaient placés guitare, cloche, tambourin et trom- « pette, tandis qu'environ dix mètres de drap coupé .* en deux morceaux se trouvaient à la portée de leur » main. On demanda alors quelques personnes de *i b:>nne volonté pour attacher, au moyen de cordes, «î M. Davenport et M. Fay par les pieds et par les >. mains à leurs chaises. M. Davenport fut lié par w un capitaine de vaisseau de la Marine Royale, un «< hardi navigateur des Mers Polaires, le Capitaine «. Inglefield. Quoique marin d'eau douce, je suis confa train t d'employer des termes techniques, au point « de dire que les chevilles de M. Davenport furent « emprisonnées par un « nœud mort » (expression « marine), ainsi que ses poignets. Ces derniers étaient « liés au dos de la chaise, les jambes étaient retenues <> par une corde qui passait plusieurs fois autour du « pied du siège, et qui remontait pour rejoindre celle

« qui liait les poignets ; toutes deux se trouvaient

■ à cet endroit réunies par un nœud de « maître « pourvoyeur ». Les marins savent parfaitement que * ces nœuds sont connus seulement des gens du mé- » tier. C'est un vieux traquenard de maître d'équi- .. page pour prendre un voleur à ses munitions de

■ biscuit. M, Fay fut lié d'une façon moins savante, « mais toutefois suffisante ; et le cercle se forma au- « tour des captifs. On nous recommanda particuliè- « rement de nous tenir tous par la main pendant « r obscurité, et ceux de ces messieurs qui se trou- » valent à l'extrémité du demi-cercle étaient saisis « et tenus par leurs voisins. On éteignit les lumières, « et alors on entendit en un instant un assemblage « de sons émanant de la guitare, du tambourin, et «. des sonnettes. Ces dernières faisaient entendre « leur bruit dans toutes les parties de la chambre, « tantôt avec violence^tantôtàlasourdine, tantôt ici, « tantôt là, et, qu'on le remarque, simultanément. On « entendait distinctement le bruit que faisaient les « instruments en passant avec vivacité dans l'espace, « et l'on ne percevait aucun Iruit de pas sur le parquet. « Les genoux, le front et les pieds de ceux qui com- •• posaient le cercle étaient de temps à autre frappés « par les instruments d'une façon cavalière, mais » inoffensive, et à cette curieuse Babel venaient « s'ajouter les cris et les exclamations de surprise « des assistants. La guitare en particulier passait et « repassait comme si elle eût eu des ailes; tantôt

elle était pincée avecvigueur, d'autresfois elle rendait des sons aussi suaves que ceux d'une harpe éolienne. Finalement on donna, à l'aide de légers coups, le signal d'éclairer, et instantanément la chambre fut illuminée. « On retrouvales frères dans la même position et les instruments cachés ou placés sur les genoux des personnes présentes. Les nœuds marins du capitaine étaient intacts, et, après un examen minutieux, nous déclarâmes qu'ils n'avaient pas été touchés. M. Fay fut dans le même cas. On se prit de nouveau par les mains et on éteignit de nouveau les lumières; alors se renouvelèrent les mêmes coups frappés d'urne façon si étrange, et des mains apparurent, douces chaudes et bien palpables, elles saisirent lesbras de quelques-uns et les genoux et les têtes des autres. Cet intervalle de temps fut en réalité très-court, et l'on entendit comme le bruit de cordes rapidement défaites. La lumière revint et Ton aperçut M. Davenport complètement dégagé des cordes qui l'emprisonnaient, et Ton retrouva ces cordes autour du cou de l'un des invités. L'intervalle de temps qui s'écoula ne nous parut pas du tout suffisant pour opérer d'une façon naturelle un .pareil travail.

a On s'entretint quelque temps de ces merveilles, « puis le cercle se referma après avoir déposé les cor- « des à terre, et les- lumières furent éteintes une fois « encore. Au môme bruit discordant des instruments « vint s'ajouter celui des cordes que l'on ramassait

« de terre, et bientôt M. Davenport apparut attaché « plus solidement que jamais par les pieds et les « poignets aux barreaux de sa chaise ; on rentra clans « l'obscurité, et l'on manifesta le désir que l'habit «du prisonnier fût -enlevé. Aussitôt dit, aussi- « tôt fait, car incontinent l'on entendit comme un a objet voler vers l'assemblée ; et M. Davenport ap- « parut attaché comme auparavant, mais en manches « de chemise, et l'habit se trouvait placé entre deux « des personnes présentes. Nous avions été priés de « nous assurer de la sûreté des nœuds employés en « les cachetant ; cela ne fut pas fait, mais une attache « en caoutchouc fut adaptée au nœud principal et le « tout, autant qu'en put juger le plus clairvoyant, « fut reconnu intact après l'opération. Notes venions « donc d'assister à un fait qui se rit des lois de con- « tinuité de la matière, fait analogue à celui qui « consisterait a retourner la peau d'une orange sans « la iriser; ou bien nous avions été dupés. Vous « êtes donc, messieurs, contraints de faire un choix .. entre ces deux suppositions. Ceci fut fait en em- « ployant l'habit de M. Davenport, et reste à savoir « si les » Sorciers du Nord et du Sud » pourraient, à .. l'aide de grandes préparations préalables, arriver « à le contrefaire. Mais ensuite l'habit d'une des « personnes présentes fut déposé sur la table, et « l'obscurité s'étant faite, on le retrouva ajusté à la « personne de M. Davenport, bien qu'il eût conservé « les liens qui le retenaient aux barreaux de sa

222 LES FRERES' DAVENPOHT

« chaise, et que l'inspection la plus rigoureuse nous « fit reconnaître intacts. Monsieur le Directeur, en- « core une fois, je vous adresse ce dilemme qui nous « a tant tourmentés : ou nous avons assisté à « V anéantissement des lois naturelles, ou bien nous « avons été trompés par des escamoteurs d'une a habileté prodigieuse. Cette dernière supposition « est, je le sais bien, répandue par les escamoteurs « de profession, qui sont lésés dans leur commerce; « mais bien que le tour de l'habit changé soit assez « commun parmi les Robert-Houdin et les Ànder- « son de l'Europe et de l'Asie, il reste à savoir s'ils a veulent accepter les conditions que j'ai décrites « plus haut. D'après leur avis, nous avons, sans au- « cun cloute, assisté à des tours de prestidigitation, « et l'obscurité est ici l'égide de la fourberie, et non a une condition exigée par les lois inconnues de quel- « que force nouvelle et inexplicable. En rapporteur a naïf et consciencieux, je dois déclarer que le ver- « dict de mes compagnons et le mien n'ont pas été de « les déclarer « imposteurs ». Mais il faut dire aussi a que presque chacun d'eux avaitThabitu.de de voir « et d'entendre chez lui ou dans des maisons particu- « Hères des * manifestations » d'un genre qui lui « était familier, quelles que fussent ces manifestations « et de quelque endroit qu'elles vinssent. En disant « qu'elles étaient familières, je l'entends pour des « milliers de personnes, sans que pour cela elles fus- « sent connues par d'autres que par les initiés.

.. Néanmoins la liste de ces derniers serait une suite

« surprenante à celle des hommes d'Etat distingués,

« des auteurs, des savants, et des clergymen, for-

« niant à la fois une société curieuse et paisible,

« dont les membres représentent une erreur natu-

« relie et colossale, ou bien sont les avant-coureurs

;. silencieux d'une révolution sociale qui doit ébranler

.. le monde. Je ne vous rapporterai ni les étonnants

« récits qui nous ont été donnés sur ce qui s'était

« passé, ni les explications qui furent tentées dans

« les conversations que l'on engagea ensuite. Mon

« désir a été de présenter ici tout simplement ce que

« j'avais vu, entendu et senti se produire dans un

« salon et parmi des observateurs intelligents et

» consciencieux, possédant tous les moyens de dé-

« masquer une fraude , si fraude il y avait. Il

« reste seulement à ajouter que les cordes aux

» pieds et aux mains de M. Fay furent tout le

« temps serrées tellement fort que leur tension en

.. devint douloureuse; quand l'obscurité se fit,

« les cordes furent instantanément détachées et

». liées autour du cou du Capitaine Inglefield par

« un nœud que les marins appellent nœud de bour-

» reau. Une voix cria alors au travers de la

- trompette : « Bonne nuit ! » et les manifesta-

.. tions dont je vous donne un récit parfaitement

« sincère et très-exact, je crois, se terminèrent. Le

« problème que nous posons est donc bien défini :

« que les magiciens fassent les mêmes choses ou

« même plus clans les conditions et les circonstances « qu'acceptent les Davenport, et le public pourra « en faire justice. Jusqu'alors rien n'est suffisam- « ment expliqué.

« Je suis, monsieur, avec respect, etc.,

« Un Bachelier. »

À ce témoignage j'ajouterai quelques courts extraits d'autres observateurs compétents ; je ne mettrai pourtant pas la patience du lecteur à l'épreuve en reproduisant intégralement ces articles.

Dans une communication au Morning Star, est-il dit par M. W.-E. Hickson, rédacteur en chef et propriétaire depuis onze ans du Westminster Quart erly Review , se rencontrent les observations suivantes : —

« Dès que M. Fergusson eut ôté sa main, la porte « du milieu fut tirée et fermée en dedans, et un ins- « tant après, la forme distincte d'une grande main « humaine apparut à une sorte d'ouverture ménagée « dans la porte, des bruits se firent entendre, les « portes s'ouvrirent toutes grandes, et les trompettes « ainsi que les sonnettes furent lancées et jetées à " terre. Mais par qui? Ce ne fut certainement pas i- par les deux prisonniers ; car, encore quïls eussent

.. été libres, ils n'auraient pas eu le temps de se « lever de leurs sièges. Etait-il possible que la force « projective fût obtenue par une influence chimique « ou électrique? Cette expérience fut répétée pluu sieurs fois, et toujours avec le même succès. Une « fois les cloches sonnèrent à l'ouverture de la porte u sans qu'aucune main parût les tenir; et d'autres fois « il y en eut qui parurent visibles à tous. À qui ap- » partenaient ces mains? On demanda àM.Fergusson « si on pouvait les toucher. La permission ayant été « accordée, deux messieurs s'approchèrent de l'ou- « verture, et ils furent caressés par ces mains, et « je parvins à en toucher une même avant qu'elle se « retirât en arrière et ne se fût évanouie dans l'obs- « curité. La courte durée de leur apparition, insuffia santé pour un examen minutieux, fut le côté « défectueux de l'expérience.

» Mais qui emporta la guitare? Ce ne fut pas M. Fer- » gusson, dont les mains étaient liées avec les nôtres. « Ce n'étaient ni les Frères Davenport, ni M. Fay, « car ils restaient attachés à leurs sièges, et la position « de leurs pieds, que nous avions marquée au crayon, « fut déclarée être restée invariable. Pour ce qui est « d'un compère en chaussons de lisière, on ne put « découvrir aucune trace de pas, et nous n'eûmes pas « la chance, avec nos jambes étendues, de le faire « tomber en passant.

•• L'expérience de l'habit et toutes les autres ma- « nifestations ont encore besoin d'être mieux éprou-

« vées que dans les circonstances présentes. Je n'en « rapporterai que le résultat général quant à ce qui a a été vu et entendu ; mais il faut dire que, malgré « les plaisanteries qui s'y mêlèrent, ces manifesta- « tions furent plus émouvantes et plus perplexes « que je ne l'aurais cru; elles produisirent certai- « nement une impression profonde sur les assises tants. J'ajoute que ceux qui ont pu reconnaître de « la jonglerie dans tout cela devraient bientôt s'expli- « quer et démasquer la fraude dans l'intérêt du a public, m

Un autre correspondant du Moming Star, le Révérend Jobez Burns , après avoir décrit les préparatifs des liens, etc., et déclaré que les nœuds étaient recouverts de cire à cacheter et revêtus du cachet d'un des assistants, s'exprime ainsi :

a La guitare fut alors recouverte de phosphore; et a lorsque les lumières s'éteignirent, nous en vîmes « les taches lumineuses sur la table. Bientôt elle se « leva et se remua autour et au-dessus de nous, et « nous pûmes distinctement la suivre par la lumière « phosplforescente qu'elle laissait échapper. En pas- « sant tout auprès de moi, elle frappa le pied d'un a jeune homme auquel je donnais la main, et elle « laissa une lueur phosphorescente sur la jambe de « son pantalon.

« Dans le courant de ces expériences, l'habit de « l'un des Davenport -fut enlevé, puis ils furent dé~ « tachés et leurs cordes jetées sur les genoux d'une » personne présente. Tels sont les faits sans ampli- » fication poétique et littéralement tels que moi et .. ceux qui composaient l'assemblée les avons vus.

« Je me serais attendu à ce que M. Fergusson fût « en rapport avec le cabinet, mais il ne s'en approa cha jamais durant l'expérience, un des spectateurs « s'étant invariablement tenu entre lui et le cabi- « net. Je ne puis imaginer une expérience plus sina cère et moins dénuée d'artifices , et s'il y avait un » compère capable d'aider à l'exécution de ces tours « d'adresse, comme on les appelle, je serais lien aise « de faire partie du comité chargé de le faire con- « naître. »

Le Morning Post du 6 Octobre 1864 contient un article qui n'a pas la forme de correspondance et qui dit : —

u La théorie des Américains (les Frères Davenport) « est que, sous quelque influence qu'ils soient déu tachés, ils n'en restent pas moins agents passifs « dans cette affaire, et ne contribuent en aucune façon .. à leur élargissement. Une expérience ingénieuse « fut exécutée il y a quelque temps à Queen's Concert « Rooms, Hano ver-Square, pour établir la valeur de

2 28 LES FRÈRES DAYENPORT

« cette affirmation. Afin de prouver que ce ne sont « point les Américains qui délient leurs cordes, on se « procura de la farine, et quand le garrottage eut été « opéré à la satisfaction de tous, on leur en recouvrit « les doigts, puis on leur recommanda d'en garder « une certaine quantité dans leurs mains fermées et « serrées l'une dans Vautre. Ils étaient en ce moment « en habit noir, et il leur eût été impossible de dé- « faire leurs cordes et de les remettre ensuite sans « être Couverts de farine. Le résultat fut cependant « tel que les Américains l'avaient prédit. Lorsqu'on a ouvrit les portes du cabinet, on les retrouva, tou- « jours garrottés, dans la même position où on les avait « laissés, mais sans aucune trace de farine sur leurs « vêtements. Les portes du cabinet furent ultérieu- « rement fermées, et au bout de deux ou trois mi- « nutes d'intervalle, on les ouvrit brusquement et on « les trouva solidement attachés et ayant conservé « intacte la farine » (1).

Le lecteur peut avoir eu, dans les précédents chapitres, un vague soupçon que celui qui écrit ce livre a ce que les phrénologistes appellent « l'organe de la foi » largement développé. Mais nous espérons que , d'après le témoignage de tant

(1) Il est évident que l'action des médiums est tout à fait passive; sans le concours des Esprits, aucune de ces manifestations ne pourrait avoir lieu. Toute autre explication de ces phénomènes est inadmissible.

LES MERVEILLES AUGMENTENT ENCORE 2 2g

d'observateurs sincères appartenant aux meilleurs journaux de Londres, il sera convaincu que tout ce que l'on a reproduit ici a été établi à l'aide de preuves irréfutables. Si ce que les premiers journalistes de l'Angleterre affirment comme vrai peut être cru, alors ce que nous avons écrit doit être considéré comme vrai. Lorsque l'on franchit la limite ordinaire des possibilités, l'observation doit seule être prise pour guide et on doit en accepter les résultats.