CHAPITRE VINGTIÈME

Notre pensée sur les Frères Davenport et ce dont nous avons été. témoin à une séance donnée à Hanover-Square Booms.

CETTE partie du récit nous semble aussi opportune qu'une autre pour donner notre opinion personnelle sur les Frères Davenport et les phénomènes qui se produisent incontestablement en leur présence.

Ces jeunes gens, que je n'avais jamais vus avant leur arrivée à Londres, et avec qui je n'avais eu que des rapports très-insignifiants, me parurent,

à l'égard de l'esprit et du caractère bien supérieurs à la plupart de leurs jeunes compatriotes. Leurs facultés, sans être des plus remarquables, sont suffisantes, et Ira possède quelques talents artistiques. On dit que, lorsqu'ils n'avaient que quatorze ou quinze ans, les manifestations étaient aussi surprenantes qu'elles le sont aujourd'hui. Ces jeunes gens paraissent être d'une grande honorabilité , d'un entier désintéressement et dégagés de toute idée mercantile. Ils sont bien plus soucieux de convaincre les gens de leur intégrité et de la sincérité de leurs manifestations , que d'en tirer un grand profit. Il va sans dire qu'ils ont un but, une ambition : ils sont fiers d'avoir été choisis comme les apôtres d'une idée qui, d'après leur conviction , doit être une source de bien pour l'humanité; je ne dis pas qu'ils soient exempts ' en cela d'une vanité, d'une présomption naturelle à leur âge, et dont les plus sages se défendraient peut-être difficilement (1).

Nous avons donné ailleurs notre sentiment sur M. Fergusson, l'homme qui a eu pour eux toute la sollicitude d'un père et qui leur est d'un si grand secours dans les préparatifs nécessaires

(1) Hélas! nous en avons des preuves tous les jours.

comme conditions premières des manifestations. Quant aux relations parement d'affaires de M. Palmer, nous n'avons point à en parler ici.

La séance que je vais raconter avait eu lieu à Queen's Concert Rooms, Hanover-Square , le Vendredi soir, 28 Octobre 1864. Le public, composé de cinquante-deux personnes, dont la plus grande partie avaient payé leurs entrées, comprenait quelques membres de la presse et quelques autres spectateurs qui déjà avaient assisté à des séances antérieures. On exprima le désir que le Capitaine Inglefîeld fût choisi pour faire partie du comité qui devait éprouver les liens ; mais il déclina cet honneur en alléguant que, dans deux ou trois circonstances précédentes, il avait eu beau faire de son mieux, ses nœuds avaient été impitoyablement défaits, et que naturellement il avait été un peu découragé.

On choisit deux spectateurs assez intelligents et suffisamment sceptiques pour cette œuvre de confiance, qui tout aussitôt se mirent à lier les deux frères dans le fragile cabinet dont l'intérieur était livré à tous les regards , et sous la surveillance la plus active du comité. 11 eût été impossible, sous n'importe quel prétexte et sous aucune forme, de s'approcher du cabinet à l'insu

de rassemblée. Quant à un mécanisme ou à des trappes cachées il fallait en rejeter bien loin l'idée.

Quand l'opération des liens fut terminée, plus de vingt personnes se précipitèrent sur l'estrade pour examiner les cordes et les nœuds. Les portes latérales furent alors hermétiquement fermées , celle du milieu entre-bàillée seulement, et pourtant on entendit tout aussitôt le verrou de cette porte qui se fermait seul; la trompette fut précipitée hors de l'ouverture au-dessus de la porte , et de l'intérieur cette porte se rouvrit avec fracas et toute grande. En moins d'une seconde alors, avec une rapidité extrême, le comité ouvrit les autres portes , et les deux frères se trouvèrent liés exactement dans la position où on les avait laissés. Qui donc alors avait jeté la trompette dans la salle? Des mains parurent à l'ouverture, et l'une d'elles, qui agitait la cloche au dehors, finit par la laisser tomber à terre. Les portes immédiatement ouvertes montrèrent les deux frères toujours attachés. Il n'y avait pas eu un moment de retard, pas même le temps matériel de faire ou de défaire un de ces vingt nœuds qui les enveloppaient. Quelles étaient ces mains alors , et qui avait fait sonner la cloche? Ce n'était certainement pas les Davenport, et plus cer-

tainement encore aucune des personnes de l'assemblée.

On ferma une des trois portes, et derrière elle parurent des mains et des parties de bras. Cette unique porte fermée fut alors enfoncée sans perdre de temps, et Ton trouva les jeunes gens toujours attachés comme auparavant. Après, la main d'une femme et les deux tiers d'un bras nu sortirent de la porte du milieu; en un instant l'intérieur du cabinet fut exposé à tous les regards, et toujours avec le même résultat.

A qui appartenaient ces bras et ces mains ? A aucun des Davenport évidemment, et il était tout aussi évident qu'aucune personne n'avait pu pénétrer dans le cabinet, ni même en approcher.

Les portes furent de nouveau fermées, et pendant près de quatre minutes (trois minutes quarante-huit secondes) on entendit le bruit violent et précipité de cordes qu'on tramait, avec le tintement de la cloche suivi d'autres bruits. On ouvrit les portes, et les jeunes gens étaient debout, libres de tous liens , tandis que les trente ou trente-cinq mètres de cordes minces qui avaient servi à les attacher étaient roulés en tas entre les deux frères.

Etaient-ce les jeunes gens qui s'étaient détachés ? Leurs poignets avaient été solidement liés

ensemble; leurs mains bien plus fortes que leurs poignets n'auraient pu passer au travers d'une attache, et il leur était complètement impossible d'arriver aux bouts des cordes. Dans d'autres circonstances ils ont conservé de la farine dans leurs mains, tandis qu'on avait mis de la cire et un cachet aux nœuds , et qu'on les avait soumis à des épreuves analogues et sans nombre T

Encore une fois on referma les portes, et après une attente de deux minutes, pendant lesquelles on entendit un bruit de cordes qu'on traînait et qu'on roulait, on trouva les Davenport plus complètement attachés et maintenus qu'ils ne l'avaient été jusqu'alors. Une grande partie de l'assemblée se presse sur la scène pour inspecter ces nouvelles entraves. Par qui avaient-elles été placées? Les mains étaient solidement attachées ensembles et fixées sur la poitrine ; les pieds tenus de façon à ne pouvoir bouger. Ils étaient rivés à leurs sièges, et le bout des cordes totalement hors de la portée de leurs mains. Il est très-certain qu'ils ne s'étaient pas attachés eux-mêmes, et il est tout aussi positif qu'on n'aperçut aucune autre personne dans le cabinet.

Différents instruments de musique furent alors placés entre les deux frères , dans le cabinet , mais à une distance à laquelle ils ne pouvaient

atteindre par la façon dont ils étaient attachés. A peine les portes furent-elles closes que nous entendîmes le violon qu'on accordait, le bruit des clefs de l'instrument qui tournaient était des plus distincts, aussi bien que celui des cordes qui se cassaient. Ce seul fait exigeait sûrement l'usage de deux mains. A qui étaient ces mains? Alors commença un formidable concert. On jouait du violon avec l'archet, tandis que résonnait le tambourin et qu'on pinçait laborieusement de la guitare ; à tout ce mélodieux tapage la cloche joignit ses accompagnements. La musique exécutée n'était pas d'un ordre très-élevé, mais se composait de trois airs rustiques connus, joués dans le ton et en mesure pendant près d'environ un quart d'heure. Les instruments se faisaient encore entendre lorsque la porte du milieu s'ouvrit comme par enchantement, et on les en vit sortir dans un état de désordre complet ; on ouvrit de nouveau les portes et, comme toujours, on trouva les Frères Davenport clans un état d'immobilité absolue , ayant toujours les pieds et les mains attachés, et rien n'indiquant qu'ils aient pu prendre la moindre part à l'action. Le comité, après examen, déclara les nœuds dans un parfait état. Le public se précipita alors sur l'estrade pour juger du fait par lui-même.

2Ô2 LES FRÈRES DAYENPORT

Pourra-t-on nous dire qui exécuta cette mu- . sique? Il est incontestable que les Davenport n'y avaient été pour rien. A supposer le cas où il leur eût été possible de se débarrasser de leurs entraves , nous ne pouvons même nous y arrêter, car il ne s'écoula pas deux secondes entre le moment où nous entendîmes les derniers sons des instruments et celui où nous retrouvâmes les deux frères si solidement et si laborieusement attachés, à la grande satisfaction du comité, qui ne découvrît aucun changement.

Qui donc nous avait donné ce concert? Il exigeait au moins huit mains en raison du nombre des instruments; il n'y en avait là que quatre, et encore dans l'impossibilité absolue d'agir.

Une personne du comité déclara que le pouls de M.William Davenport avait atteint cent trente pulsations, alors que celui de M. Ira Davenport n'avait subi aucune élévation. Si, ainsi enfermé et comprimé dans flette boîte, son pouls n'avait subi aucune altération perceptible , ce fait doit prouver qu'il ne s'était ni attaché, ni détaché, et n'avait pu prendre aucune part active dans ce tumultueux concert. L'état différent du pouls de William, dans les mêmes conditions pourtant, prouverait tout au plus une certaine variété dans le tempérament et plus de susceptibilité dans la constitution.

L'assemblée prit place ensuite en formant un demi-cercle de deux rangées et en se tenant tous très-près les uns des autres. A une distance de dix pieds environ des personnes les plus proches et vers le milieu fut placée une table ovale ; de chaque côté de cette table une chaise pour M. Ira Davenport et M. V.-M. Fay, qui y furent liés et garrottés pieds et poings de la bonne manière par un spectateur choisi au milieu de l'assemblée. On mit des feuilles de papier blanc sous leurs pieds , et tout autour on en traça les limites au crayon. Les choses furent combinées pour que chaque personne fut tenue par ses deux voisins de droite et de gauche, si bien que tout le monde finit par se tenir par la main. William Davenport fut tenu à l'une des extrémités du cercle par un des assistants, tandis queM.Fergusson, qui tenait la bougie et les allumettes pour obtenir de la lumière à volonté , était gardé à l'autre extrémité par le Capitaine Inglefield.

Au moment même où la lumière s'éteignit, et alors qu'il eût été impossible à la plus preste personne du monde d'entrer dans la salle, la cloche et les instruments placés sur la table avaient déjà commencé leur sarabande. Une guitare exécutait autour de la chambre et au-dessus de nos tètes un vol semblable à celui de la chauve-souris ou

de l'hirondelle, tout en rendant un son aigu durant sa marche ; au bruit on distinguait aisément ses mouvements et sa course. Elle monta à une hauteur plus élevée que celle qu'un homme pouvait atteindre; elle n'était pas lancée en ligne droite, mais voltigeait en décrivant des courbes et des cercles, nous faisant parfaitement sentir les progrès de sa marche par l'air dont elle rafraîchissait nos visages dans ses mouvements précipités. Le son n'était pas rendu aussi aigu par cet instrument que par celui que produisent les doigts ou seulement le pouce; mais il était élevé et plein. Après quelques minutes de cette excursion, les instruments voyageurs roulèrent sur le sol, on frotta une simple allumette, et chacun fut convaincu que ni M. Davenport, ni M. Fay n'avaient bougé. Leurs mains étaient toujours attachées derrière eux, et les pieds n'avaient pas dépassé la ligne du crayon.

Eh bien! qui avait produit cette musique volante? Ni les Davenport, ni aucune des personnes de. la société, car alors même que quelqu'un en eût eu l'intention, tous étaient trop réciproquement et trop sérieusement gardés pour pouvoir impunément en tenter l'essai. Donc, par une puissance inconnue, l'instrument, qui d'abord avait fait entendre des sons aussi bruyants, fut en état

de parcourir la salle où nous étions et d'exécuter au-dessus de nos têtes un vol, nous le répétons, semblable à celui de l'hirondelle, si nous pouvons faire une comparaison. Après ces bruits, comme toujours on obtenait de la lumière, et comme toujours encore les liens étaient trouvés intacts.

M. Fay fut alors détaché par une puissance invisible, tandis que M. Davenport était maintenu dans ses entraves. Puis ce fut au tour de M. Davenport à être délié, pendant que M. Fay se trouva être de nouveau attaché, et enfin, au moyen de forces invisibles, tous deux furent reconnus être attachés plus solidement peut-être qu'auparavant, en admettant que ce fût possible.

Alors eut lieu véritablement le couronnement de l'œuvre, un phénomène si complètement merveilleux que je perdrais tout espoir d'être cru en le rapportant, si j'en avais été le seul témoin. Tandis que ces deux messieurs, ainsi quejel'ai dit plus haut, étaient solidement attachés sur leurs sièges, et que la société ne formait pour ainsi dire qu'un rond en se tenant tous par la main, éloignés des deux patients de plusieurs pieds, un léger bruissement se fit entendre, une sorte de sifflement, à la suite duquel on apporta la lumière, et que vit-

on? l'habit que portait M. Fay un moment auparavant, couché sur la table, et son propriétaire en manches de chemise, bien que ses poignets fussent toujours parfaitement attachés et fixés derrière lui au dossier de sa chaise, L'habit, après le plus scrupuleux examen, ne révéla ni fente, ni déchirure.

Comment un homme peut-il ôter son habit, ou cet habit lui être enlevé, quand il a les mains liées derrière le dos? Nous nous voyons dans la nécessité de nous borner à affirmer, avec plusieurs centaines de personnes de Londres, que ce fait a été produit.

^Qn demanda si un monsieur de la société consentirait à prêter son habit pendant quelques minutes. Un habit lourd et de grosse étoffe fut placé sur la table. Après avoir éteint la lumière, qui fut rallumée au bout de quelques instants, on trouva l'habit d'emprunt très-convenablement endossé par M. Davenport, par-dessus le sien, tout en apercevant ses. mains toujours très-solidement fixées derrière lui à sa chaise. Ainsi que plusieurs personnes, j'allai examiner et toucher les nœuds; il n'y avait point de tromperie ou de possibilité de tromperie.

Comment donner une explication de cet acte ? Prétendre que pendant ces quelques instants

Ira Davenport aurait pu être détaché ou se détacher pour mettre l'habit, puis reprendre ses liens, serait une absurdité. Le même fait s'était produit quoique les nœuds fussent assujettis avec de la cire et des cachets, ou avec les mains pleines de goudron. Dans le cas où il y aurait eu des compères pour leur venir en aide, le temps matériel pour les détacher eût fait défaut. Il est donc bien évident que ces habits s'enlevaient et se mettaient en violant d'une façon directe ce que nous savons des lois physiques, et au moyen de la puissance qui avait' déjà produit tous ces faits qui peuvent paraître plus ou moins impossibles ou merveilleux, mais sur lesquels il nous est impossible de donner une explication plus satisfaisante; pour nous ils démontrent clairement que cette puissance a une action sur des substances matérielles, de laquelle nous serions incapables de nous former la plus légère conception.

Nous savons que notre rapport ne diffère pas essentiellement de ceux qui ont été déjà produits par d'autres ; mais il y avait quelques points intéressants que nous désirions soumettre à l'attention du lecteur.

En résumé, si ce que nous avons relaté est exact, et tout observateur impartial qui assistait en même temps que nous à la séance pourrait

confirmer chacune de nos paroles, ce sujet, en général, nous semble devoir mériter les recherches les plus sérieuses de la part des hommes de science. Il nous semble aussi intéressant que le gorille, d'une importance autrement élevées qu'un nouveau système de gaz, qu'un métal de récente invention, ou bien encore qu'une planète nouvellement découverte.