QUINZIÈME LEÇON

16 juiu 1857.

Messieurs ,

Nous avons commencé à nous occuper d'une question naguère regardée comme fort difficile , fort embrouillée, mais qui, grâce aux travaux des physiologistes modernes , se trouve ramenée à un état de simplicité extrême. Ce qu'on sait aujourd'hui de la circulation capillaire est beaucoup plus complet que ce qu'on possède relativement à la circulation générale. Dans celles-ci , on ne juge des courants intérieurs que par l'aspect des parois : suivant qu'elles se dilatent, se resserrent, se courbent, se redressent, s'alongent, on présume que la eolonneliquide suit telledirection.semeutavectelle vitesse , presse avec telle énergie : mais ce n'est que par induction qu'on analyse sa marche. L'épaisseur dos tuniques vasculaires dérobe à l'œil l'inspection directe des globules du sang. Il n'en est plus de

même des infiniment petits tuyaux. A laide du microscope , on distingue parfaitement bien les déplacements des corpuscules colorés flottant dans la sérosité, leurs temps darrê', leurs moindres oscillations. La seule difficulté que présente encore cette étude , c'est de rattacher les phénomènes à des explications raisonnables. Les lois hydrodynamiques ont été sans cesse invoquées par nous à propos de la circulation dans les gros troncs : sans cesse encore nous les invoquerons à propos de la circulation dans les capillaires. 11 n'y aura de changé que le mode d'investigation. Dans un cas, l'œil nous suffit, dans l'autre, il est besoin d'instruments grossissant, dans aucuns, on ne doit recourir à ces suppositions hypothétiques, dont le principal mérite est bien souvent leur surdité.

Ainsi, la ténuité des petits tuyaux est une condition favorable, et non point un obstacle à I examen du cours du sang dans leur intérieur.

Les injections sont d'un très faible secours pour étudier la circulation capillaire, elles ne peuvent tout au plus que donner quelques indications anatomiques sur la disposition matérielle de ers vaisseaux. Le sang n'est pas le seul fluide qui se meuve dans l'admirable réseau qui forme leur entrelacement : il est certains organes, certains tissus qui paraissent complètement étrangers à ce liquida dans les conditions normales de l'économie. Pousse/ une injection , elle pénètre également dans les cannnx où circulaient et le sang et les fluides d'une autre nature. C'est ainsi qu'une membrane séreuse se recouvre d'arborisa lions vascnlairos, alors fjlie

la matière injectée est délicate et introduite avec précaution. Les vaisseaux que vous voyez se dessiner à sa surface étaient-ils pendant la vie traversés par le sang ? Non. Des fluides blancs seuls y étaient contenus; mais comme ils ne tiennent pas en suspension des grains opaques , on ne peut suivre avec exactitude sur le vivant leur mode de circulation. Les capillaires lymphatiques ont des parois aussi transparentes que les capillaires sanguins , et cependant ce que nous savons sur leurs phénomènes dont les premiers sont le siège est extrêmement restreint. Mettez à découvert une membrane séreuse, vous ne voyez pas de circulation entre les interstices de son tissu qui pourtant est principalement constitué par des infiniment petits tuyaux. Direz-vous qu'il n'y a pas là de courants liquides ? La rapidité avec laquelle sont absorbées les matières déposées à sa surface vous donnent la preuve du contraire. Quand par une circonstance morbide ce système de canaux blancs se met en rapport avec le sang qui jusque là lui était resté étranger, vous pouvez apercevoir des myriades de vaisseaux ramper dans l'épaisseur delà membrane. C'est ce changement dans la couleur du fluide circulatoire qui trahit sa présence : tant qu'il était resté diaphane, on n'avait pu étudier sa marche.

La pathologie des membranes séreuses est encore à faire. Que sait-on sur les altérations qui frappent , soit leur propre tissu , soit leur mode d'exhalation? 11 n'est pas rare de trouver des liquides accumulés dans leur cavité, de fausses

membranes disposées, soit par couches , soit sous formes de filaments, des dépôts purulents entre les mailles de leur parenchyme ; or, il n"v a qu'une seule cause capable de produire tous ces désordres, cettecause, vous l'avez déjà nommée, c'est l'inflammation. Oui , c'est elle qui fait que le sérum, l'albumine, la fibrine, s'échappent de leurs vaisseaux. Comment expliquer autrement que par l'action d'un feu subtil ces extravasations liquides? Puisque les phénomènes vitaux sont en lutte avec les phénomènes physiques , je ne vois rien détonnant à ce que la combustion des tissus produise des collections aqueuses. A oilà pourtant , Messieurs , où on en est aujourd'hui relativement à ces questions. Voilà ce que vous entendez répéter, en d'autres termes peut-être, mais dans le même sens, quant au fond de la pensée, par nos premiers praticiens. Avais-je donc tort de vous dire que la pathologie de ces membranes est tout entière à faire ?

Ce que je dis des surfaces séreuses est applicable aux surfaces muqueuses. Celles-ci mises à découvert sur un animal vivant , ne paraissent contenir que très peu de sang : beaucoup de rameaux rampent sous elles, mais ils semblent ne leur être que cohtigus et ne point faire partie intégrante de leur tissu. La blancheur naturelle de ces membranes contraste avec la rougeur qu'elles présentent dans les cas où leur circulation est troublée. Comparez la conjonctive occnlaire sur un œil sain ou sur un œil malade. Vous la trouverez dans le premier cas parcourue par de rares vaisseaux , fermée dans le second par une lésion vaseulaire , à mailles entre-

lacées de mille manières. Le sang n'est point extravasé, il est contenu dans des canaux dont vous distinguez parfaitement la forme cylindrique , le trajet, la direction : parfois môme ils semblent superposés par couches successives. N'allez pas croire que ce soient des conduits organisés par suite d'un travail morbide; il n'en est rien. Ce sont simplement des capillaires qui normalement sont parcourus par des fluides autres que le sang, mais qui l'admettent dans certaines circonstances que nous essaierons d'apprécier plus tard. Il n'y a donc rien de changé dans la struture anatomique de ces infiniment petits tuyaux : la coloration des courants qui se meuvent à leur intérieur , cause seule la différence de leur aspect. L'absence ou la présence de lentilles opaques rend très bien raison du phénomène.

.l'avais besoin d'entrer dans ces considérations générales qui nous servent en quelque sorte de prolégomènes à l'étude dont maintenant nous devons nous occuper. Il est incontestable que 1 immense réservoir que nous désignons sous le nom de capillaires est parcouru en partie par le sang, en partie par d'autres fluides qui paraissent être blancs. INous ne parlons ici que du premier ordre de vaisseaux , je veux dire de ceux qui reçoivent les globules sanguins : o est là seulement qu'on peutsuivre la marche des colonnes liquides.

.le serai foreé d'énoncer la théorie des phénomènes dont ers vaisseaux sont le siège, sans la démontrer devant vous par des preuves expérimentales. Pour que vous pussiez juger par vous-mêmes des questions

dont nous allons vous entretenir, il faudrait que chacun d'entre vous vint successivement appliquer son œil à l'oculaire du microscope, ce qui est incompatible avec un enseignement de la nature du nôtre. Cependant je ne désespère pas de vous rendre tous témoins des mouvements des globules dans leurs conduits capillaires. J'ai à ma dispositionja chambre noire du Collège de France, et si tout est disposé à temps , vous pourrez, au moyen du microscope solaire, avoir une idée parfaitement exacte de tous les principaux phénomènes.

11 n'est pas impossible de voir sur soi-même circuler le sang dans ses infiniment petits tuvaux. Fermez les yeux, étant placé au grand joui', que vos doigis tendent les paupières de manière à les rendre le plus minces que vous pourrez : elles livreront encore passage à quelques rayons lumineux, et vous apercevrez vaguement le sang se mouvoir de la partie supérieure vers le cartilage tarse. J'ai fait hier cette expérience sur moi , et je vous engage à la répéter à votre particulier. Un a très bien la conscience de courants mus dans diverses directions.

Les animaux qui servent d'habitude à ces recherches microscopiques sont, parmi les batraciens, les grenouilles et les salamandres, parmi les mammifères, les souris et les petits rats. La queue de certains poissons , à cause de la transparence des téguments , se prêle encore assez bien à ce genre d'inspection. Nous extrairons du mémoire de M. Poiseuillc, sur la circulation capillaire, la