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plupart des faits dont nous allons vous entretenir. Comme ce mémoire n'est pas encore imprimé, plusieurs pissages en seront cités textuellement. Commençons par les phénomènes les plus simples.

On isole par une dissection délicate L'artéré et la veine crurale d'une grenouille, puis on passe autour de la cuisse une ligature que l'on serrcavec force : la circulation dans la patte ne se fait plus que par ces deux vaisseaux. L'animal est épingle sur une lame de liège, de manière que les espaces inferdigitaux correspondent à l'objectif du microscope. On examine la marche du sang dans les capillaires. Lorsqu'on s'est assuré du degré de vitesse des globules, on intercepte le cours du sang dans l'artère en laissant la veine libre. Les globules continuent encore à se mouvoir, mais avec plus de lenteur. Ce mouvement devient de plus en plus lent, et cesse tout-à-fait au bout de deux ou trois minutes. Cesse-t-on de comprimer : à l'instant chaque globule qui était dans un repos complet, part comme une flèche et reprend sa vitesse normale.

Les physiologistes qui ont vu les globules se, mouvoir après que l'impulsion du cœur était suspendue, ont été tout naturellement portés à leur reconnaître une sorte de force progressive qui les dirigeait des artères vers les veines. D'autres ont prétendu que ces derniers vaisseaux exerçaient sur eux une sorte d'aspiration. Ce sont là autant d'erreurs. Il arrive aux rameaux capillaires les mêmes phénomènes que nous avons signalés dans tes troncs sanguins. En nous appuyant sur ces faits

qui vous sont bien connus, nous expliquons le mouvement des globules par le retrait élastique des parois artérielles au-dessous de la ligature. Quand on intercepte le passage du sang dans une artère volumineuse, ce vaisseau revient brusquement sur lui-même, la diminution de son diamètre est subite : dans les capillaires, au contraire, la rétraction est plus lente, et ces conditions diverses d'élasticité des petits et des gros tuyaux vous expliquent pourquoi dans cette expérience , les globules continuent à se mouvoir plusieurs minutes encore après l'application de la ligature.

Le mésentère dune grenouille est séparé de l'animal et étalé sur une lame de verre. Une certaine quantité de sang s échappe par l'ouverture faite au vaisseaux. Ceux-ci n'étant plus dilatés par le choc de la colonne lancée par le cœur, reviennent sur eux-mêmes, et le retrait de leurs parois est si prononcé qu'un certain nombre de veines et d'artères n'ont plus qu'un diamètre moitié de leur diamètre primitif. L'écoulement ne cesse que quand les vaisseaux ont atteint les limites de leur élasticité. Mais la plupart d'entre eux ne se sont pas rétractés dans toute leur étendue : ils offrent ça et là des nœuds, des renflements. A quoi tient cette inégalité dans le retour des tuniques membraneuses vers l'axe du capillaire ? A la manière dont la petite quantité du sang restée dans le tuyau se distribue et se coagule. Des masses de globules s'accumulent-elles en plusieurs points, à chacune correspond un renflement , car les parois arrêtées dans leur retrait par cet obstacle, ne peuvent au-

( 271 ; faut se resserrer que si le vaisseau était vide. C'est donc à tort qu'on avait admis divers degré? dans la force rélractile des capillaires : débarrassez la < a\ité de ces conduits de tout caillot, de tout corps solide, il y aura une égale diminution de diamètre dans toute leur longueur.

Une des principales preuves que Ion ait invoquées à l'appui de l'opinion qui veut que les globules du sang soient douées d'un mouvement spontané, est fondée sur l'expérience suivante. On a dit : examinez la circulation dans un capillaire et faites en même temps un petit trou en un point de ses parois. Aussitôt la direction des coulants est changée. La colonne sanguine , qui tout à l'heure obéissait à une même impulsion , se sépare en deux colonnes secondaires : celles-ci mues dans un sens inverse, marchent l'une contre l'autre , affluent vers l'endroit où existe la solution de continuité et s'échappent au dehors. L'action du cœur a cessé au-delà de l'ouverture accidentelle , on ne peut donc expliquer par son influence le mouvement des globules, d'ailleurs ce mouvement est rétrograde. Quelle autre cause qu'un acte de leur volonté, un effet de leur raisonnement entraine ces corpuscules intelligents dans telle ou telle direction ?

.Messieurs, cette conclusion est spécieuse, mais en y réfléchissant, on sent qu'elle ne repose pas sur des hases légitimes. Nous saxons qu'à l'état normal le sang exerce sur les parois des artères et des veines une pression supérieure à celle de l'atmosphère. Eh bien ! dans le point de section, cette

( 272 ) pression se trouve subitement diminuée : le sang doit clone faire irruption de ce côté, en vertu des ois de l'équilibre. Quelle que soit la direction première des courants, ils doivent se diriger vers le même orifice : ce mouvement des globules est encore favorisé par le retrait élastique des parois qui comprime circulairement la colonne sanguine et lui communique sa marche rétrograde en l'absence des contractions de la pompe. Je ne vois point la nécessité d'imaginer des hypothèses lorsque l'explication physique du phénomène est si facile et si naturelle.

Distendez par une injection un tube en caoutchouc , puis faites un trou à sa partie moyenne. Des deux extrémités du tube, le liquide se portera vers le point d'ouverture. C'est la même chose pour un tuyau vivant.

Les oscillations des globules, leurs temps d'arrêt, leurs mouvements dans diverses directions, alors que les parois de leurs tuyaux sont intactes, dépendent de la place qu'ils occupent relativement à la couche immobile. Souvent il se fait des obstructions spontanées par suite d'une agglomération de globules : ceux qui se trouvent dans le voisinage d'un rameau collatéral s'éehappcnt par cette issue : d'autres avancent et reculent entre les mêmes limites, attendent que le passage redevienne libre. L'obstacle franchi , tous reprennent leur allure accoutumée.

Toutes les fois qu'un capillaire contient un plus grand nombre de globules que son voisin, il est le siège d'une vitesse beaucoup moindre. Cette len-

teur est déterminée par le contact immédiat des p-lobules avec la couche immobile.

Je suppose une expérience dans laquelle' vous avez séparé une patte de grenouille du corps de l'animal. Pendant un certain temps les globules continuent à se mouvoir. Dans les artères, le sang est rétrograde, au contraire, dans les veines il conserve son cours naturel. Enfin, les tuniques vasculaires sont revenues, par leur élasticité , à leur diamètre normal. Tout est en repos. Inclinez légèrement la lame de verre du porte-objet, voilà que les globules se meuvent vers la partie déclive, si toutefois le sang n'est pas encore coagulé. Direzvous que les globules, retirés tout-à-coup de leur assoupissement, se dirigent là où leur caprice les entraine ? Cette explication serait digne de figurera côté de tant d'autres dont les capillaires ont été l'objet. Mais laissons ces rêveries. Il est évident qu'il n'y a point là circulation, mais simple déplacement des globules entraînés par leur pesanteur spécifique plus grande que le sérum au milieu duquel ils nagent. Inclinez le porte-objet dans un sens opposé, à l'instant les globules reprennent un courant inverse. Replacez-le horizontalement, ils tendent à se remettre en équilibre, et après quelques oscillations, ils redeviennent immobiles.

Voici une autre expérience qui prouve jusqu'à l évidence que le mouvement du sang dans les capillaires dépend de l'impulsion du cœur et du retrait élastique des parois des vaisseaux. Je l'extrais littéralement du manuscrit de M. Poiseuille.

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m On prépare l'artère et la veine crurale d'une grenouille clans l'étendue de deux centimètres au moins, on dissèque aussi le nerf crural, et ces trois organes, parfaitement isolés, on passe une ligature autour de la cuisse sans comprendre les vaisseaux et nerfs cruraux. Une ligature d'attente est pratiquée sur la veine. On attache un fil à l'extrémité de chaque doigt de la patte de la même cuisse, afin de pouvoir examiner la circulation dans les espaces interdigitaux , sans la modifier par des piqûres. La grenouille ép'nglée sur une lame de liège, et la patte, mise sous l'objectif du microscope , on sert fortement la ligature qui comprend l'os et les muscles cruraux. On est alors certain que la circulation dans la patte ne se fait que par les vaisseaux préparés. — La circulation dans les artères , les capillaires et les veines a lieu comme avant la préparation du membre, quelquefois H y a des saccades; les globules se meuvent plus vite dans les artères que dans les veines, dans les capillaires, la vitesse est moindre que dans ces deux ordres de vaisseaux. Dans quelques-uns cependant, elle est tantôt plus petite, tantôt plus grande, par des raisons qui ne doivent pas nous occuper maintenant. On considère1 d'une manière particuhère une artère et une veine de l'espace digital soumis à l'investigation.

» On intercepte le cours du sang dans la veine crurale : aussitôt la progression des globules dans les vaisseaux, de l'espace interdigilal qu'on examine , se fait par saccade. A cette progression saccadée qui ne dure que quelques secondes ,

( 275 ) succède un mouvement de va-et-vient. Il n'y ,1 pas de progression, mais bien oscillation des Mobules. Ces oscillations dont l'amplitude, d'abord d'une longueur de cinq globules, n'est bientôt plus que de deux, conservent identiquement le même rbytbme, et dans l'artère et dans les capillaires de l'espace interdigital. Ces oscillations ont lieu pendant tout le temps que la veine est comprimée. Leur nombre est de quarante-six par minute.

» En même temps qu'on comprime la veine crurale , on intercepte aussi le cours du sang dans l'artère crurale ; le mouvement oscillatoire cesse aussitôt. Il y a repos des globules dans l'artère, les capillaires et la veine de la patte. On laisse libre l'artère crurale, et les oscillations recommencent avec une même amplitude dans ces trois ordres de vaisseaux.

» Ces expériences terminées , on découvre le cœur de la grenouille. On compte aussitôt le nombre des contractions du ventricule , il en donne cent-quatre-vingt-six en quatre minutes, c'est-àdire quarante-s'x en une minute.

» licniarques. Les oscillations des globules sont produites d'une part par le cœur qui pousse le sang dans le système artériel, les capillaires et les veines , d'autre part par le retrait des artères et (bs veines qui viennent d'être dilatées par l'ondée de sang lancée par le cœur. »

Une des grandes objections que l'on ait faites à eeuxqui nient le mouvement spontané des globules, e>t eelle-ci : séparez complètement une partie de l'animal vivant , par exemple une patte de gre-

nouille , la queue d'un têtard , vous voyez le sang continuer à se mouvoir dans ses vaisseaux, et s'échapper par leurs extrémités amputées ! Il v a donc là une force indépendante de celle du cœur qui dirige les globules.

Nous ne pouvons admettre une pareille assertion. Ces mouvements des globules viennent tout simplement de l'écoulement du liquide , lequel , dans les points où les vaisseaux sont béants , trouve une pression moindre que partout ailleurs. C'est exactement la même chose que si je distendais par une injection un tube élastique : ses deux extrémités fermées , le liquide est en repos , mais l'effort communiqué par la seringue persiste toujours pour redevenir apparent dés l'instant où la cause qui y fait équilibre cesse d'agir. Ouvrez les deux robinets, le liquide s écoule par l'une et l'autre issues. La même chosearrive pour les capillaires. Les parois se resserrent sur elles-mêmes en vertu de leur élasticité qui tenait en dépôt l'impulsion antérieure du cœur. Dans le premier cas, la puissance hydrodynamique est une seringue ; dans le second, une pompe musculaire : pourquoi appelezvous d'un nom différent les effets identiques qui en résultent ? Ce qui est physique peut -il, au gré d'une hypothèse , devenir vital ? Je sais bien que des deux agents qui ont dilaté chacun un tuyau , l'un est organisé, l'autre est inorganique; mais la dilatation , résultat de leur action , est un phénomène essentiellement mécanique. Aussi l'expérience, invoquée par nos adversaires, dépose contre l'opinion qu ils défendent.

Je veux encore vous citer textuellement une autre expérience rapportée par M. Poiseuille. Elle confirme les propositions que nous avons émises plusieurs fois sur le rôle exclusivement passif des petits tuyaux. Vous allez voir qu'il n'y a point de mouvement dans les capillaires sans un mouvement correspondant dans les artères , et que tout mouvement dans les artères des troncs vers les rameaux se transmet à travers les capillaires sans éprouver en aucune manière d'accélération de la part de ces petits tuyaux.

<( On épingle sur une lame de liège une souris « Manche , àrçée d'un mois environ. On fait une

(( large incision à l'abdomen sur la ligne médiane, « et on prépare sur une lame de verre l'intestin « grêle et le mésentère. La vitesse des globules dans « les artères est plus grande que dans les veines. « Dans les capillaires où l'on distingue très-bien u la forme des globules , elle est en général plus « petite que dans ces deux ordres de vaisseaux. Ce « mouvement est d'abord continu, sans saccade ni (( intermittence.

« Quarante minutes se sont écoulées, 1 animal « a la plus grande partie de ses intestins hors de u l'abdomen; il montre beaucoup moins d'irritabi- « lité depuis un quart-d'heure. Le sang , dans les « artères, les capillaires et les veines, se meut « avec moins de vitesse dans l'intervalle des con- « tractions du cœur. Son mouvement de continu « est devenu continu-saccade. — Quinze minutes « après, les saccades sont beaucoup plus pronon- « cées; il y a lenteur extrême dans la progression

« du sang pendant l'intervalle des contractions. — ■ « Dix minutes se sont de nouveau écoulées , alors « repos des globules après chaque systole du cœur; « ce mouvement intermittent a lieu dans les ar- « tères , les capillaires et les veines. A ce repos « succède un mouvement rétrograde des globules « après chaque contraction du cœur; il y a alors « mouvement oscillatoire da.is toutes les artères ; (( une grande partie des capillaires n'offrent plus « de mouvement. — L ''animal est en expérience « depuis une heure vingt minutes , il ne donne « plus signe de vie : l'amplitude des oscillations h augmente de plus en plus, et les globules reçues lent autant qu'ils avancent dans les oscillations a qu'ils nous offrent : il y a lutte entre les faibles « contractions du cœur et les résistances qu'offrent « les artères à la dilatation. Enfin,, le mouvement « des globules dans les artères devient à peine seu- « sible ; il n'y a bientôt plus que mouvement rék trograde dans les artères , repos dans les capilk laires, et mouvement lent, mais naturel dans « les veines. Ce transport du sang des rameaux des « artères et des veines vers le tronc devient de plus « en plus lent, et il y a repos au bout de vingt « minutes. Nous remarquons que les artères et les « veines contiennent une bien moins grande quan- « thé de sang : quant aux capillaires, ils n'offrent « aucune différence.

« lie-marques. Les mouvements de systole du u ventricule persistent après la mort chez les ba- <( traciens; cette persistance des contractions du « cœur a aussi lieu après la mort chez certains

( 279 ) « mammifères., comme le chien, le rat,, la sou- « ris, etc. Ces mouvements qui ont encore assez « deiiergie quand on vient d'extraire cet organe « du corps de l'animal vivant, deviennent de plus « en plus faibles. L'animal qui fait l'objet de notre « expérience, par suite de l'opération à laquelle il « était soumis, s'est affaibli de plus en plus; et en « même temps les contractions du cœur ont perdu « graduellement de leur énergie; de là les motive- « ments continus-saccadés , intermittents, oscilla- « toires , qui ont successivement remplacé le « mouvement continu, L'animal mort, le cœur a k continué de battre ; alors persévérance du raou- « vement oscillatoire : mais les contractions du « cœur devenant de plus en plus faibles, le mou- « veinent rétrograde du sang dans les artères a re- (( pris tout son empire, par suite du retrait des u vaisseaux qui cessent d'être dilatés par le sang « venant du cœur. De sorte qu'à la faveur de ce « retrait des parois des vaisseaux vers leur axe, le « mouvement rétrograde des globules s'est encore « prolongé vingt minutes après la mort de l'ani- « mal. »

On a vu quelquefois les globules en repos dans un membre séparé du corps de 1 animal , être pris subitement de mouvements en sens divers. Cependant la lame de verre est restée horizontale : aucune secousse , quelque légère que ce soit , ne l'a ébranlée. Où donc chercherez- vous la source de ces déplacements spontanés? ce sera dans la manière dont le microscope est éclairé. Le soleil était couvert d'un nuage, et ce nuage vient à se dissiper.

Alors les rayons lumineux calorifiques arrivent sur le miroir, et, réfléchis par sa surface, se répandent sur la patte soumise à l'expérience. Comme les liquides se dilatent plus que les solides, le sang, trop à l'étroit dans ses tuyaux, se porte vers les points où la résistance est moindre. C'est à ce défaut d'harmonie entre la dilatation de la colonne sanguine et des parois qui la circonscrivent , qu'il faut attribuer le petit mouvement dont on a été témoin.

La même chose a lieu quand on se sert d'une lumière artificielle, telle qu'une bougie. Approchet-on du membre la mèche enflammée, les mouvements se rétablissent; ils cessent quand elle s'éloigne.

Il suffit souvent de passer d'un lieu frais dans un lieu chaud pour produire un effet de ce genre. Si les globules étaient immobiles, ils deviendraient le siège d'un faible mouvement, parce que la température du milieu où ils se trouvent est supérieure à celle de l'endroit où on les observait d'abord.

Est-il besoin de vous parler des prétendus déplacements qu'exécuteraient volontairement les p-lobules extraits des vaisseaux? .l'ai presque honte de réfuter de pareilles absurdités. Vous avez recueilli sur une lame de verre une goutte de sang , préalablement dissoute dans de l'eau sucrée ou alcaline, et vous l'examinez au microscope. Des globules montent, d'autres descendent, d'autres oscillent incertains où se fixer. Est-ce à leur caprice qu'ils obéissent? Non, mais tout bonnement aux lois de l'équilibre : les plus pesants vont au fond ,

(281 ) les plus légers à la surface. Vous observez le même phénomène quand vous suspendez des particules colorantes dans de leau distillée. Avant que la liqueur soit en repos parfait, il y a des mouvements irréguliers qui dépendent, comme dans le cas précédent , de la pesanteur spécifique des corpuscules et des courants établis.

Souvent aussi la lumière est inégalement répartie sur la gouttelette soumise à l'inspection. Les points les plus échauffés se dilatent davantage : de là de nouvelles oscillations des globules.

Le plus souvent , afin de mieux isoler les lenticules du sang , on étale la couche sur une lame de verre , puis on place par-dessus une seconde lame. Pendant quelques instants on voit des mouvements dans le liquide, mais ces mouvements dépendent encore du rétablissement de l'équilibre. Les globules se dirigent vers les endroits où la pression est moins considérable. Une fois que la pression est partout semblable, tous restent en repos.

Ainsi , messieurs , que nous étudiions la marche des globules , soit dans leurs tuyaux, alors qu'ils se meuvent librement, ou que nous créions des obstacles à leurs mouvements , soit hors de leurs nivaux, alors qu'ils sont étalés sur une surface transparente, jamais, non, jamais, nous ne rencontrerons quoi que ce soit qui puisse faire soupçonner en eux une action vitale, indépendante des lois physiques. Je sais bien que 1 opinion contraire a été et est encore professée par des hommes fort honorables. On a fait des expériences, je les ac-

cepte : on en a déduit des conséquences , je les récuse; pourquoi? parce que de telles déductions ne sont pas l'appréciation sévère et exacte des phénomènes. Eh ! que m'importe à moi que les globules jouissent ou ne jouissent pas d'une vitalité spéciale! Pour l'agrément de la description , je voudrais que ce qu'on en raconte fut exact. Ce serait, certes, Lien plus piquant et récréatif de voir tous ces corpuscules se promener spontanément dans le liquide qui les charrie, aller, venir, se heurter, sans s'égarer dans ce dédale de vaisseaux, et, par un admirable instinct, pourvoir aux besoins de l'économie tout entière. L'esprit se eomplait à ces fantastiques créations. 11 est dans le caractère de l'homme d'accueillir tout ce qui peut le grandir à ses yeux : fier de son intelligence, il se complaît à la supposer partout où il entrevoit quelque mystère , il aimerait à retrouver dans chaque particule de son corps des êtres intelligents. Mais , messieurs , il faut bien nous accoutumer à ne point étudier la nature dans ce qu'on voudrait qu'elle fût, mais bien dans ce qu'elle est réellement. Nous y gagnerons, parce que la découverte du vrai est toujours un événement heureux : nous y gagnerons , car ses œuvres sont beaucoup plus parfaites que tout ce que notre imagination s'évertue à enfanter.