DIX-HUITIÈME LEÇON

28 juin 1837

Messieurs,

Ainsi queje l'avais espéré, nous allons aujourd'hui pouvoir examiner au microscope solaire la circulation dans les infiniment petits tuyaux. MM. Ch. Chevalier et Poiseuillc ont eu 1 obligeance de tout préparer à cet effet. Il nous faut seulement attendre quelques instants que le soleil arrive en face de la chambre noire, car ses rayons ne réfléchissent encore sur le tableau qu'un disque incomplet. Je profiterai de ces instants pour passer rapidement en revue les animaux actuellement soumis à nos expériences.

Vous connaissez les effets déterminés parla dcjlb ri nation du sang. ( Nous avons été obligé de créer ce mot pour désigner l'opération que nous avons imaginée. Il serait à désirer que nos faiseurs de nomenclature moderne n'inventassent de nouvelles dénominations quepour exprimer de nouvelles idées ). Vous connaisse/ , dis-je, les désordres

( 324 ) qu'entraîne dans l'appareil circulatoire la soustraction du principe immédiat qui donne au sang sa coagulabilité. Le liquide sort de ses canaux . s'infiltre entre les mailles des tissus , y séjourne , s'y altère , et détermine des troubles fonctionnels d'autant plus intenses , que la soustraction a été plus complète; enfin la mort arrive. Nous aurions pu donner un nom à cette maladie qui est notre ouvrage, et qui peut rivaliser de gravité avec les fièvres du plus mauvais caractère; elle aurait facilement trouvé place dans les cadres nosologiques. Mais en nous livrant à ces études, nous n'avions en vue que d'éclairer quelques points encore obscurs de la médecine, et non pas d'agrandir le champ de la pathologie. Je crois que nous sommes sur la voie du but que nous nous proposions d'atteindre. C'est pour compléter ces recherches, que j'ai entrepris une nouvelle série d'expériences dont nos travaux antérieurs nous permettaient déjà de prévoir la marche et lissue.

Vous voyez devant vous , plusieurs chiens qui, tous nous ont servi à étudier les effets de la non coagulabilité du sang. Les uns sont morts, d'autres sont très malades, d'autres enfin paraissent à peine indisposés. Afin de mettre de l'ordre dans cet examen , l'histoire de chacun nous occupera successivement.

Voici d'abord l'animal que je vous avais présenté dans la séance dernière ; c'est celui qui avait un commencement d'ophtalmie, et chez lequel nous avions signalé des taches hémorrhagiques sur la peau, dans les endroits où te poil m;in-

( 935 ) qnaif . Aujourd'hui les yeux sont beaucoup plus malades, et, ce qu'il y a de fort singulier, ils le

sont à des degrés différents. Ainsi le droit est seulement un peu rouge, un peu recouvert de mucus puriforme, tandis que le gauche est devenu toutà-fait impropre à la vision. Les ulcérations que vous aviez aperçues sur la cornée, se sont étendues plus profondément ; en deux ou trois points la membrane s'est perforée et l'iris s'échappant par ces ouvertures, est venue former hernie au dehors. L'humeur aqueuse a disparu ; il ne reste plus qu'une bien faible partie de l'humeur vitrée. Croyez-vous qu'en appliquant autour de l'orbite, des sangsues, nous serions parvenu à modifier la sécrétion purulente, et à suspendre le travail désorganisateur qui a frappé la cornée ? L'idée ne m'en est pas venue, je ne voudrais même pas en faire l'essai, tant ce moyen me semblerait absurde. Cependant chaque jour dans la pratique on prescrit ce que nous nous refuserions à tenter dans le laboratoire. Un individu d'une constitution débile, chétive, privé, comme beaucoup de malheureux de la classe pauvre , d'une alimentation suffisante, habitant un endroit humide, malsain, où l'air circule mal, est pris d'uneophtalmie. Vous trouvez l'œil rouge, et aussitôt l'idée d'inflammation se présente à votre esprit : bien vite des sangsues. Mais ne serait-il pas possible qu'il y eut là autre chose qu'une affection locale ? Ne serïiit-ii pas possible (pie le sang loi-même fût altéré , et que l'injection de la conjonelive dépendît de la difficulté qu'il éprouve à se mouvoir dans ses in-

nombrables tuyaux ? je vous engage à méditer sérieusement sur ces questions.

Quant à l'éruption cutanée dont je vous avais parlé, elle présente les mêmes caractères, seulement les anciennes taches ont pris plus de largeur , et de nouvelles se sont développées. Plusieurs sont remplacées par des ulcérations. On m'assure qu'il n'en existait pas avant notre première expérience, je ne me rappelle pas non plus en avoir remarqué, mais, malgré cela, il ne faut pas nous empresser de tirer des conséquences. Ce peut n'être, je le ré péte, qu'une complication accidentelle.

Les autres symptômes, offerts par cet animal, sont tous ceux des fièvres graves : dyspnée, fréquence et petitesse du pouls, inappétence, selles sanglantes , prostration générale , tendance au coma; pas un seul organe ne parait intact.

A coté du chien que nous venons d'examiner, en est un autre auquel nous avons déjà fait plusieurs soustractions de fibrine; on n'en a enlevé que de petites quantités à la fois. Tous les jours une saignée de quatre onces était pratiquée, et le sang défibriné était à l'instant réinjecté dans la veine, Dans les premiers temps l'animal n'a pas paru malade, mais peu à peu ses forces ont diminué, l'appétit est devenu moindre, la respiration s'est embarrassée, en un mot, nous avons retrouvé les phénomènes morbides qui caractérisent le défaut de coagulabilité du sang. Je vous prie de remarquer l'état de ses yeux. Il n'y a encore que de la rougeur; la cornée conserve sa transparence; mais, avant peu, des ulcérations apparaîtront et la vi-

sion sera perdue. Ces effets paraissent constants. Lorsqu'un animal a été en grande partie privé dé sa Gbrine,ilne peut en refaire une nouvelle qu'avec les aliments dont il fait usage : aussi le genre d'alimentation auquel on le soumet, doit-il exercer une bien grande influence sur la restauration plus ou moins prompte de ce principe coagulable. 11 n'est pas indifférent de le nourrir avec des substances peu azotées, ou au contraire très abondantes ni azote. Je me propose d'examiner comparative^ ment les propriétés nutritives de divers aliments ; ainsi, par exemple, nous pourrons ne donner à des cbiens défibrinés que de la chaire musculaire pure ; nous noterons le temps que mettra le sang à recouvrer la faculté de se solidifier. On serait assez naturellement porté à penser qu'une alimentation exclusivement animale est le meilleur moyen de réparer la fibrine. Toutefois l'expérience a besoin d 'être faite pour qu'on puisse affirmer que les choses se passent de la sorte. J'ai nourri des chiens seulement avec de la fibrine extraite de sang de bœuf, et, bien qu'elle fut convenablement assaisonnée, etqu'on leur en donnât à discrétion, il s'en sont très mal trouvés. Us en mangeaient d abord avec plaisir, à en juger par la consommation qu'ils en faisaient ; puis l'appétit diminuait, ils devenaient tristes, maigrissaient, toutes leurs fonctions se faisaient mal, Il faucha que je répète ces expériences avec la précaution d'extraire, de temps en temps un peu de sang et de l'analyser. Si les accidents étaient produits par une, augmentation de coagulabilité, je serais curieux de les comparer avec ceux

que développe une diminution. Ces recherches pourront paraître hien futiles, bien insignifiantes aux personnes qui nient toute espèce d'explication médicale basée sur l'altération des liquides : ni leurs critiques, ni leurs dédains ne nous empêcheront de poursuivre patiemment nos travaux. Ce ne sont pas leurs suffrages que nous ambitionnons, nous nous en inquiétons même fort peu, je vous Tassure.

Quoiqu'il en soit , cet animal a été saigné avant la séance , afin que nous pussions constater l'état de son sang. Vous voyez qu'il ne s'est presque pas formé de caillot : au milieu du sérum nage une masse demi-liquide qui n'est pas de la fibrine, mais qui cependant en a quelques-uns des caractères. ]Vous reviendrons plus tard sur la nature particulière de ce nouveau produit : je me contente pour l'instant de mentionner sa présence.

J'oubliais de vous signaler une particularité intéressante que déjà vous avez remarquée sur le chien précédent : c'est une éruption assez analogue aux pétéchies du typhus. On aperçoit de petits points rouges dans les endroits où le poil est rare . plusieurs mêmes occupent une assez large surface. A la couleur de ces taches, je juge qu'elles sont constituées par du sang exlravasé entre les couches de la peau ou dans le tissu cellulaire souscutané. On dirait des ecchymoses semées de distance en distance.

Il est bien évident que les modifications apportées à la composition du fluide circulatoire sont ici la cause des accidents que l'animal a éprouvés,

( 320 ; puisqu'avant l'expérience il se portait parfaitement : mais ici la question est complexe. Est-ce parce que le sang est privé d'un de ses éléments qu'il s'épanche hors de ses vaisseaux ? est-ce au contraire parce qu'il n'est plus coagulable, ou bien enfin faut-il reconnaître dans ces exhalations morbides la double influence que nous venons de signaler ? En théorie , ces deux suppositions peuvent être soutenues avec un égal avantage. Toutefois, la question me paraîtra complètement jugée, si les mêmes accidents se développent, le sang ayant conservé sa composition normale. Aucun doute alors ne pourra rester sur la part qui appartient au défaut de coagulabilité du liquide. Les expériences que nous avions précédemment faites sur l'introduction dans les veines d'une solution de sous-carbonate de soude, étaient bien de nature à lever toutes nos incertitudes. Nous savions que cette liqueur avait la propriété de s'opposer à la formation du caillot, et quelle n'exerçait par elle-même aucune action vénéneuse. Ne voyonsnous pas tous les jours, soitàAlfort, soit dans d'autres écoles , les vétérinaires injecter des purgatifs ou toute autre substance active dans le système vasculaircdes chevaux, sans que ces animaux éprouvent d'autres effets que ceux du médicament? si donc on faisait circuler avec le sang une certaine dose de carbonate de soude, il est probable qu'on n'aurait pour résultat qu'un trouble momentané qui se dissiperait facilement. Eh bien ! les choses se passent tout autrement, examinez plutôt ce chien. 11 y a huit jours qu'il a reçu dans ses

( 330 ) veines une petite quantité du sel dont nous parlons, 10 grammes à peu près . et il est tombé très malade. Le cœur, le poumon, l'estomac , tous les viscères ont été simultanément affectés : le sang s'exhalait par toutes les surfaces et jusque dans la profondeur des parenchymes, comme s'il n'eût plus renfermé de fibrine , cependant rien n'était changé dans sa structure. La fibrine tout entière restait dans la circulation. Pourquoi donc ces extravasations ? parce que la plus importante propriété du liquide vivant, la coagulabiiité n'existait plus. Les accidents mêmes ont eu un caractère plus grave que chez les animaux défibrinés, carie sang ne contenait plus, comme chez ceux-ci , une sorte de matière solidi fiable. C'est là ce qui vous explique par quel mécanisme telle substance innocente peut produire beaucoup plus d'accidents en apparence qu'une autre en réalité bien plus délétère. Ceci vous montre encore combien il importe de distinguer les effets physiques des effets vitaux, si l'on veut se rendre raison des phénomènes.

L'animal commençait à reprendre des forces ei même il entrait en convalescence, lorsqu'il y a deux jours, nous avons injecté de nouveau dans la jugulaire dix grammes de carbonate de soude. Tous les accidents ont immédiatement reparu. Les yeux qui après la première expérience étaient devenus seulement rouges cl larmoyants, présentent aujourd'hui des altérations plus graves. La cornée a perdu de sa transparence, ses lames superficielles sont entamées dans plusieurs points. Du côté des voies digestives, nous rencontrons

ces troubles qui accompagnent tout état morbide vénérai créé par une diminution de la co.vmilabilité du sang : les selles sont aqueuses, d'un brun rougeâtre , comme si du sérum et de la matière colorante s'étaient exhalés à la surface de l'intestin. L'estomac no fonctionne plus : il y a inappétence absolue. Le tissu pulmonaire parait aussi gravement compromis: mon oreille appliquée sur le thorax distingue des raies de toute espèce , car le sang s'est extravasé partout dans les bronches , les cellules, et entre les tubes capillaires.

J'ai fait une piqûre à la jugulaire, afin d'avoir un peu de sang et d'examiner s'il est encore susceptible de se prendre en masse. Le caillot est petit, friable : il n'a pas assez de force pour se soutenir par sa propre adhésion quand je le soulève avec le doigt, aussi se déchire-t-il avec une extrême facilité. Cet état du sang est parfaitement en harmonie avec les symptômes dont nous sommes témoins. 11 est trop altéré pour que les fonctions s'exécutent dans toute leur intégrité, il ne l'est pas assez pour que la vie ne puisse encore continuer.

Ainsi, que la fibrine reste ou ne reste pas dans les vaisseaux , les effets de la non-coagulabité du sang sont exactement les mêmes. Ceci est important à noter, car si nous voyons dans les fièvres .graves le liquide offrira l'analyse chimique tous ses éléments dans leur proportion normale, nous ne serons pas en droit de conclure qu'il peul ericoreservir à la circulation. Il nous faudra d'> plus examiner le caillot. S'il est mou et friable, le dan-

ger est grand , s'il manque complètement , la mort est presque inévitable.

Telle est la précision attachée à ces études expérimentales , que nous pourrions hardiment poser le problème suivant: une quantité donnée de fibrine étant soustraite, ou de sous-carbonate de soude étant injectée dans les veines, de quelle nature seraient les symptômes? Il n'en est pas un d'entre vous, Messieurs, qui ne fut maintenant en état de le résoudre. De même, dans une maladie, ne pourrait-on pas arriver par l'inspection seule du caillot à reconnaître quels sont les organes affectés et quel est le caractère de leur affection? Je confie à vos travaux, ultérieurs la vérification de ce nouveau et intéressant point de sénaéïologie.

Quiconque fait une découverte est naturellement porté à en exagérer l'importance. Ne sachant pas encore quelle influence elle exercera sur les progrès de la science , il lui promet un avenir brillant et la croit destinée à effacer les travaux des siècles passés et des contemporains. Gardons -nous de tomber dans des excès de ce genre. Je ne prétends pas que nos expériences sur les effets de la non-coagulabililé du sang vont dissiper entièrement l'obscurité qui enveloppe encore aujourd'hui bon nombre de maladies; que le typhus, le choléra, la peste, la fièvre jaune, ne doivent plus être envisagés que comme autant de créations morbides, reconnaissant une même origine, savoir l'absence dans le sang de la propriété de se solidifier. Ce serait une idée déraisonnable, digne de ces industriels qui débitent leurs drogues

sous le titre de panacée universelle. 11 est bien évident que chaque maladie a son début , ses symptômes, sa marche, sa terminaison, soumis à des règles différentes , que ce qui appartient à l'une ne se rencontre plus chez l'autre , puisque celle-ci revêt telle physionomie et celle - là telle autre, c'est donc en vain que vous vous flatterez de les rallier à un type commun. Vouloir que le défaut de coagulabilité du sang soit dans tous ces cas l'unique élément morbide qui frappe l'organisme serait une prétention aussi absurde que celle qui consiste à ne voir partout qu'inflammation du tube digestif. Quel sera donc le but de nos recherches actuelles ? de prouver que la vie est incompatible avec un sang qui ne peut plus former caillot; que les animaux qui meurent de la sorte o firent dans leurs symptômes et leurs lésions pathologiques beaucoup de points de ressemblance avec les individus atteints de fièvres graves. L'autopsie de ce chien qui est mort dune injection de trente grammes de sous-carbonate de soude dans les veines viendra encore à l'appui de cette assertion.

Que nous a offert l'animal avant de mourir ? une dyspnée considérable, une très grande fréquence des pulsations artérielles, des selles sanglantes, une exhalation de sang par les narines, une débilité absolue : en peu d'instant sa vie s'est éteinte.

Que trouverons-nous sur le cadavre ? Le poumon engoué, gorgé de liquide, des épanchemenls sanguins dans la plèvre, le péritoine, les diverses

cavités séreuses , la muqueuse intestinale infiltrée de sang, le foie, la rate, les organes spongieux plus rouges, plus lourds que de coutume. C'est en vain que nous voudrions rattacher à la lésion d'un seul viscère la cause de la mort : tous y ont contribué d'après le degré d'importance de leurs fonctions. La première fois que nous avons fait l'expérience, nous ignorions complètement le principe des désordres, aussi avions-nous avant l'autopsie confessé notre comnlète ignorance sur l'état des grands appareils. Aujourd'hui nous sommes plus hardis, je dirais presque téméraires. Nous avons l'ambition de signaler à l'avance les altérations que nous allons rencontrer. "N'oyons maintenant jusqu'à quel point nos prétentions sont légitimes. Un démenti serait une sévère et toutefois utile leçon.

Les premières incisions que je viens de pratiquer indiquent déjà que le sang est liquide. Celte seule circonstance suflit pour nous démontrer la justesse de nos conjectures. Puisque le sang est liquide et ne peut pJus se prendre en masse , il est évident que partout où existent des capillaires existeront des extravasations sanguines. Et en effet, le poumon ne s'est que peu affaissé à l'ouverture du thorax : sa surface est d'un rouge-brun au lieu d'être rosée , son tissu est plus ferme , contient moins d'air, n'est que peu ou point susceptible de dilatation et de resserrement.

Le cœur ne paraît pas volumineux; ses cavités, revenues sur elles-mêmes ne renferment pas <!<• caillots; seulement on y trouve de ces grumeaux gélatineux , que les anâtomo-pàthologiqueî ont

comparés à de la gelée de groseilles, et qu'ils désignent par cette épithète. La membrane interne des parois ventriculaires , celle des artères est fortement colorée par du sang imbibé : ce serait pour bien des gens une Endocardite et une artérite.

Les plèvres sont le siège d'un épanchement sanguinolent représentant assez les caractères analomiques de ce qu'on nomme la pleurésie hémorrhagique.

Même remarque sur l'état du péritoine : un épancbement de même nature colore en rouge la surface des organes renfermés dans l'abdomen. Ceux-ci sont évidemment altérés. J'incise le rein, le foie, ils paraissent gorgés de sang; on voit de grosses gouttelettes sourdre sur la tranche de chaque incision. La rate n'a plus sa structure vasculaire et celluleuse : elle constitue une masse compacte, homogène, semblable au tissu de l'éponge qui aurait long-temps macéré dans l'eau.

Et l intestin, quel est son état ? je n'ai pas beloin de le fendre pour apercevoir les épanchements sanguins qui se sont effectués entre les tuniques de son parenchyme. La membrane séreuse est soulevée de distance en distance par de petites ecchymoses, d'une largeur variable, tantôt isolées , tantôt communiquant entre elles, paraissant dans certains points, pénétrer jusque dans la cavité périlonéale, plutôt par imbibition que par rupture. C'est surtout vers la membrane muqueuse que les désordres sont les plus tranchés ; jamais gaslro-ciiU'rilc ne s'est offerte avec des signes plus eanuiùistiqiies : des cylindres' rougeâlres s'entre-

( 336 ) croisent de mille manières, dans toutes les directions; ce sont les vaisseaux dilatés et obstrués; de larges plaques folliculeuses s'étalent dans toute la longueur du canal digestif ; c'est toujours et partout le sang exhalé à travers les parois vasculaires.

Les corps caverneux eux-mêmes sont gonflés par une notable quantité de sang liquide.

Ainsi tout est altéré parce que l'agent matériel qui met tout en relation n'a plus sa composition normale. Et cependant nous pouvons sans danger faire boire aux malades des quantités bien plus considérables de cette solution alcaline ! La différence d'action du médicament dépend de la manière de l'administrer. Introduit dans l'estomac, il y séjourne, est dénaturé par l'acte de la digestion et peut impunément être absorbé : au contraire, quand on l'injecte dans les veines, il agit chimiquement sur le sang et lui enlève sa coagulabilité, de là impossibilité de la circulation ; de là cessation spontanée des phénomènes vitaux.

Voici un autre chien, plus jeune que le précédent, qui a reçu également dans la jugulaire une injection de sous-carbonate de soude (30 grammes à peu près, dans une livre d'eau). Il a vécu cinq heures plus long-temps que l'autre. Les symptômes qu'il a présentés sont littéralement ceux qu'on observe dans les cas analogues ; les décrire de nouveau serait inutile. La différence d'âge des deux animaux vous explique pourquoi la mort a été plus rapide chez le premier que chez le second. Il est d'observation qu'un jeune chien est plus apte à résister à ocs injections qu"un vieux.

de sorte que la même substance , à la même dose , pourra dans un cas, tuer subitement, dans l'autre laisser la vie se prolonger encore quelques instants. Ces remarques sont peut-être susceptibles d'applications à l'homme lui-même. Dans les maladies graves où le sang est évidemment moins coagulable, les enfants succombent-ils en aussi peu de temps que les adultes, les adultes que les individus d'un âge mur ? Je ne sache pas que ces questions aient jamais fixé l'attention des observateurs. Cependant elles sont pour nous d'un haut intérêt; car, si nos prévisions se vérifiaient, ce serait un caractère à ajoutera tant d'autres pour prouver l'analogie qui existe entre certaines fièvres graves et ces états morbides créés par un défaut de coagulation du sang.

Je pourrais, comme pour le cas précédent, vous énumérer d'avance les moindres circonstances pathologiques de l'autopsie que nous allons faire; je m'en abstiens, car ce serait les mêmes détails à reproduire. Je dois toutefois vous faire remarquer certaines particularités qui dépendent uniquement de ce que l'animal a vécu plus long-temps.

Lorsque la mort est subite , qu'elle surprend , pour ainsi dire, les organes au milieu de leurs fonctions , le sang n'a pas le temps de s'extravaser ; aussi ne rencontre- t-on sur le cadavre que des traces légères d'exhalations morbides; quelquefois même il n'y a absolument rien.

Si l'animal a résisté quelques heures , la cirlation pulmonaire s'embarrasse , le sang sort de ses vaisseaux , remplit les cellules , transforme

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le tissu spongieux du poumon en une masse solide, noirâtre. A ce degré les autres organes peuvent encore conserver leur structure à peu près normale. Mais si la vie s'est prolongée plus longtemps encore , et c'est le cas de l'animal que nous venons d'ouvrir, alors d'autres parties s'engorgent , le sang fait irruption par tous les pores de ses tuyaux, il s'épanche dans les cavités et dans les aréoles des tissus. Toute l'économie est simultanément envahie. L'âge de la maladie suffît donc pour indiquer le degré d'altération des organes.

Ainsi nous savons déjà que sur ce chien les désordres doivent avoir un caractère de gravité plus prononcé, que chez le précédent ; s'il en est autrement, nos explications sont erronées.

Le thorax est ouvert , le poumon est coupé par tranches. Je vais vous faire passer quelques portions de son tissu , afin que vous puissiez mieux juger des obstacles mécaniques qui empêchaient l'air d'arriver jusqu'au sang. Il n'offre pas l'induration qui appartient à l'hépatisation , et la raison en est simple : privé de la faculté de se prendre en masse , le sang , échappé de ses tuyaux , reste liquide ; par conséquent les tissus où il s'est extravasé ne peuvent donner la sensation d'un corps solide comme le foie. Ajoutons que ce langage figuré joint la trivialité à l'inexactitude.

Je ne passerai pas successivement en revue les divers organes , car c'est toujours la même répétition de désordres. La paroi antérieure de l'abdomen est enlevée, de sorte que d'un coup-d'ceil vous pouvez juger de l'état des viscères. La plèvre, te

péritoine contiennent un liquide qui semble n'être pas du sang pur , mais bien plutôt un mélange de sérum et de matière colorante. Un examen superficiel pourrait faire supposer la rupture de quelque gros vaisseau , tant est grande la quantité de l'épancliement : il n'en est rien. Les tuyaux sanguins sont intacts , leurs parois ont leur structure habituelle ; ce qui est modifié , c'est la composition du sang. Rendez au sang sa coagulabilité, il reprendra son cours comme s'il ne l'eût pas interrompu.

Ainsi que nous vous l'avions annoncé , le caractère des lésions est le même sur ces deux animaux qui ont succombé à l'injection de sous-carbonate de soude : nous ne rencontrons que des différences du plus au moins , ce qui est en rapport avec le temps qu'a duré la maladie.

Il me serait facile de généraliser ces résultats, et de comparer ce qu'on développe à volonté sur l'animal vivant, avec divers états morbides observés sur l'homme. Je ne citerai qu'un seul exemple : le choléra. Ce qui frappa surtout les observateurs , c'était l'espèce de désaccord qui régnait entre les symptômes et les lésions cadavériques. Un homme tombe subitement malade : deux heures se sont a peine écoulées depuis l'attaque : il est mort. Saus doute que vous trouverez du côté des grands appareils les traces de bien graves perturbations : les organes les plus importants auront été profondément altérés dans leur tissu; il y aura obstacle absolu a leur jeu. Ouvrez le cadavre, vous n'apercevez rien, tout parait sain.

J'avoue que la première fois que j'assistai à un semblable spectacle , j'avais peine à en croire le témoignage de mes yeux. Je me trouvais en Angleterre , à Sunderland : un homme , dans la force de l'âge , d'une constitution athlétique, était mort en quelques heures du choléra. On l'ouvrit devant moi. Le poumon avait son aspect , sa consistance normale, le cœur n'offrait rien de particulier; l'estomac et tout l'intestin étaient, relativement à leur structure , dans un état d'intégrité parfaite. Rien du côté de l'encéphale, rien du côté des membranes cérébrales. Seulement le sang était resté fluide dans ses vaisseaux.

Mais voici qui vous paraîtra plus extraordinaire, encore. Chez les individus qui pendant plusieurs jours avaient lutté contre la maladie , on trouvait des désordres très graves , très manifestes vers ces mêmes organes que nous disions tout-à-l" heure avoir paru intacts. Comment concilier de pareils faits?' la gravité des lésions ne doit-elle pas accompagner la gravité des symptômes , et un individu qui meurt en deux heures n'est-il pas plus violemment affecté que celui dont la vie se prolonge plusieurs jours ? L'autopsie prouve la proposition directement inverse. Vous voyez, Messieurs , que par un enchaînement de raisonnements en apparence très judicieux , on donne à plein collier dans l'absurde.

Et qu'on dise maintenant que les hypothèses n'enraient pas la marche de la science! Parce que les solides ne semblent pas malades, on en conclut que les liquides ne peuvent être altérés , ou

même on n'en dit rien, comme si leur rôle était de nulle importance. Alors commencent des commentaires à n'en plus Unir : on vous parle de cette physiologie invisible , de ces agents occultes , de ces lois inconnues qu'il n'a été donné à personne d'apercevoir , pas même à ceux qui racontent à leur sujet de si jolies histoires. Quand on se sent par trop embarrassé , on parait saisi d une sainte indignation : eh quoi ! oser interroger la nature jusque dans ses secrets ; essayer de franchir l'intervalle immense qu'elle a mis entre elle et notre débile intelligence ! A toutes ces déclamations on en ajoute beaucoup d'autres, de plus en plus chaleureuses. Mais ce ne sont toujours que des mots et pas défaits. Comme les faits seuls nous intéressent, nous dirons tout simplement :

11 en est des malades qui succombent au choléra comme des animaux qui meurent par nos injections de sous-carbonate de soude : dans les premiers temps de la maladie , il n'y a rien vers les solides ; plus tard le sang s'extravase , s'épanche dans les tissus ; alors les solides sont à leur tour affectés. Ainsi tout se passe d'abord dans les liquides ; eux- seuls sont le point de départ des désordres fonctionnels , et ce n'est que plus tard que l'économie tout entière devient malade.

A la fin de la séance, le professeur , suivi de nombreux élèves , se rend à la chambre noire du Collège de France. On examine au microscope

solaire des globules sanguins de diverses espèces d'animaux , la circulation capillaire sur des lézards , des grenouilles et des têtards. M. Ch+ Chevalier fait voir l insecte de la gale ( acarus scabiei ) , et plusieurs sels cristallisés.