TREIZIÈME LEÇON

24 février 4857.

Messieurs,

Je reçois à l'instant la lettre que l'un do vous m'a fait riionneiir de mdcrire pour me demander une explication relativement aux causes attribuées par nous à Tépidëmie régnante. « Vous sup- » posez, nous dit-on, une altération du sang, » et c'est par l'obstruction des tuyaux sanguins » que vous prétendez rendre compte des troubles » observés vers la circulation pulmonaire. Cela » serait vrai, si tous les vaisseaux étaient oblitérés. » Mais il arrive souvent que l'engouement , Ibé- )) patisation sont bornés à une fraction de poui) mon , ou même à quelques lobules ; le reste >> de l'organe est encore perméable aux fluides. » Comment concilier ces lésions locales avrc un » élément morbide général. Pourquoi telle cellule » sera-t-cllc malade, telle autre, au contraire, » sera-t-elle respectée? » ÎMessicurs , robjeclion est sérieuse, et je ne vous dissimule pas que sa solution me parait imix>ssiblc dans l'élat actuel de la

science. De même que j'ignore pourquoi le mercure introduit dans le sang par l'absorption exerce une action spéciale sur la muqueuse buccale, pourquoi le virus syphilitique, présent partout, affecte pour le voile du palais , une fâcheuse prédilection , de même , je ne puis comprendre pourquoi l'obstruction se localise quelquefois ( car le plus souvent elle est générale , ainsi que l'indique la théorie) dans certains points du parenchyme pulmonaire. Voici toutefois ce qu'on peut conjecturer.

A chaque mouvement inspiratoire, l'air ne pénètre pas également dans tous les lobes du poumon. Ce serait se faire une fausse idée de la manière dont fonctionne cet organe , que de croire que les diverses parties de son tissu servent en même temps à la respiration. Le fluide atmosphérique n'est reçu le plus souvent que dans un certain nombre de lobules : ce n'est que dans les grandes inspirations qu'il arrive dans leur universalité. Ne pourrait-on pas trouver dans la différence de perméabilité du poumon la cause mécanique de ces obstructions affectant tel point plutôt que tel autre ? Cette conjecture me paraît vraisemblable, l'observation seule apprendra si elle est vraie. Quoi qu'il en soit , je remercie la personne qui a bien voulu me communiquer cette objection : elle pourrait mettre sur la voie de recherches expérimentales fort curieuses.

J'ai fait , depuis notre dernière réunion , une nouvelle expérience sur la soustraction de la fibrine du sang. Comme la mort du premier animal avait été trop rapide pour nous permelire d'étu-

dier l'influence exercée surrëconomie par ces modifications des liquides , j'ai procédé avec plus de méthode ef plus de précaution. Deux onces de sang extraites de la veine ont fourni trois gram-» mes de fibrine : celle-ci enlevée, le sang a été réinjecté. Dans le moment l'animal n'a paru rien éprouver , mais bientôt il est devenu triste , s'est couché , a refusé des aliments. Sa respiration fréquente et saccadée indiquait une gêne manifeste dans la circulation pulmonaire. Aujourd'hui il paraît assez bien. La sonoréité thoracique est à peu prés normale, l'auscultation ne fait point entendre de râles indiquant des désordres graves. Nous continuerons en enlevant ainsi graduellement la fibrine du sang. Je ne sache pas que cette expérience ait jamais été faite par quelqu'un, du moins dans le même but que nous poursuivons. En Allemagne on a fait de nombreux essais sur la transfusion, dans l'idée de revivifier la masse du sang : mais cela n'est pas ce que nous voulons faire.

Revenons maintenant à l'étude du passage du sang à travers les vaisseaux pulmonaires.

Nous vous avons dit que les deux pompes hydrauliques sont placées dans une troisième pompe aérienne, représentée par la cavité pectorale. Le jeu de cette dernière pompe est important à étudier relativement à son influence sur la circulation. ^'ous savez que le poumon communique librement avec l'air extérieur : par conséquent , d'après les lois générales de la pesanteur , il est directement soumis à la pression atmosphérique.

Cette pression tend sans cesse à affaisser les parois des petits tuyaux capillaires , qui constituent en grande partie son pai'enchyme : il faut, pour que le sang les traverse , qu il surmonte ces obstacles mécaniques , dont on a tenu trop peu de compte dans l'explication du mouvement circulaire de ce liquide. Calculez le nombre ^ calculez la disposition des cellules pulmonaires , vous serez effrayés de l'immense volume d'air qui pèse sur le poumon. On a estimé, d'une manière approximative, que la face interne de cet organe représente une surface au moins égale à celle de l'habitude extérieure du corps. Je ne sais jusqu'à quel point ceci est rigoureusement exact. Quoi qu'il en soit, vous voyez qu'elle est soumise à une pesanteur énorme, que l'on a évaluée avec raison à plusieurs milliers de livres. N'est-ce pas là un résultat mécanique bien curieux ?

Cette pression atmosphérique ne s'exerce pas sur le poumon tout-à-fait comme sur uiie vessie ordinaire. 11 y a pour l'animal vivant un fait de physique peu connu , et qui pourtant a une très grande influence , je veux parler de l'aspiration continuelle de la cavité thoracique sur l'air extérieur. C'est au moment de la naissance, alors que le poumon non respirant du fœtus se transforme en poumon respirant de l'enfant , que se développe ce phénomène. Ou en ignore encore la cause mécanique. Sans doute le jeu du diaphragme doit concourir à l'expansion du tissu pulmonaire, mais ce qu'on a écrit à ce sujet esl eulièrenieut conjectural, et nous ne savons rien da positif à cet égard.

Ce qui est constant , ce qui est manifeste , cVst Taspiration que le poumon exerce sur le fluide atmosphérique par l'intermédiaire des tuyaux aérifères. Mayow comparait cet organe à une vessie placée à l'intérieur d'un soufflet. Cette comparaison est juste en ce qu'elle exprime l'attraction exercée sur le poumon par les parois pectorales, elle est inexacte en ce que la vessie est une membrane inerte, qui ne revient sur elle-même que par la compression du soufflet, tandis que le poumon tend sans cesse à s'affaisser et à occuper un espace moindre que la capacité de la cavité qu il remplit. Nous nous sommes déjà expliqués sur l'élasticité du tissu pulmonaire , mais telle est son importance, que je crois devoir y revenir encore.

Lorsque, sur le cadavre, vous faites une petite piqûre à la plèvre costale , l'air pénètre brusquement dans la poitrine , et le poumon revient sur lui-même. Une expérience bien simple vous montre ce phénomèûe. Enlevez les couches musculaires qui couvrent le thorax , vous apercevez le poumon distendu à travers la transparence de la membrane séreuse : percez cette membrane avec la pointe du scalp^'l, lorgane s'affaisse. Pourquoi s'affaisse-t-il? Parce que les deux colonnes d'air qui pèsent à l'intérieui et à l'extérieur du poumon, se faisant mutuellement «îquiUbre , les lois physiques reprennent leur empire : l'élasticité du tissu pulmonaire entre et doit entrer eu jeu à l'instant où cesse d'agir la puissance mécanique qui la contrebalançait.

Si ces idtt'S physiques étaieut plus généralement

répandues , l'Académie de médecine ne nous aurait point offert dernièrement le spectacle d'une discussion indigne de notre époque. A'^ous avez lu ces débats si peu scientifiques , soulevés à propos de la question de rempyème. Le problème à résoudre était celui-ci : Qu'arrive-t-il au poumon quand le côté correspondant de la poitrine est ouvert et communique avec l'air extérieur ? Les uns ont prétendu qu'il s'alongeait , d'autres que son tissu s'épanouissait , plusieurs qu'il se présentait pour sortir par la solution de continuité. Voilà pour l'énoncé des idées ; voyons un peu le côté expérimental de la question. Un professeur, un médecin chargé de la grave responsabilité de l'enseignement olïiciel de la jeunesse médicale est venu dire : J'ai donné un coup de scalpel de chaque côte de la poitrine d'un chien , et l'animal n'est pas mort. Certainement qu'il n'est pas mort, mais savez-vous pourquoi? C'est que vous n'avez pas l'habitude dv faire des expériences , et que vous ignorez'Ies précautions indispensables pour leur réussite. Si je veux faire pénétrer de l'eau dans une seringue^ je plonge le bec de l'instrument dans le liquide, puis je soulève le piston. Mais quepar une circonstance quelconque , un petit corps solide entraîné par le courant, vienne boucher le tuyau, rien n'y pénètrect laseringuenese remplitpas. En|conclurez- vous que le vide ne détermine point l'ascension des liquides? C'est pourtant nneconclusion de ce genre que vous avez déduite de vos expériences. Il ne suilit pas d'ouvrir la poitrinepourque l'air dudehors pénètre dans sa cavité , il faut bien s'assurer que le trajet de li

plaie reste libre, que l'ouverture extérieure est parallèle à l'ouverture intérieure, qu'aucun obstacle ne forme soupape. Voilà ce qu'il fallait faire, voilà ce que vous n'avez pas fait. Sans cela vous auriez vu que l'entrée accidentelle de Tair dans les deux cavités pleurales cause nécessairement la mort par suite de l'affaissement du poumon , dont la réaction élastique ne peut être surmontée , malgré l'effort des puissances inspiratrices. La plus simple notion de physique aurait pu décider une question bien indigne aujourd'hui des débats solennels d'une académie.

Ainsi le poumon dans les circonstances ordinaires est déjà distendu : dans l'inspiration il se dilate encore, il offre ainsi une surface plus large à la colonne d'air , et par conséquent il est soumis à une pression plus énergique. La marche du sang dans les capillaires doit donc à chaque instant être influencée. Cependant, on sait aujourd'hui par des expériences fort intéressantes , faites par M. Poiseuille, et consignées dans un travail couronné par l'Académie des Sciences , que des animaux qu'on soumet à une pression de beaucoup supérieure à la pression atmosphérique, continuent à vivre. On voit directement, dans un appareil dont je vais vous dire un mot , la circulation et la respiration pulmonaire s'effectuer, malgré le poids énorme d'air qui comprime les vaisseaux.

Pour faire l'expérience on choisit de préférence une grenouille. Ce reptile ne respire pas comme nous, en dilatant sa poitrine , mais bien en avalant l'air par une véritable déglutition. Son pou-

Mageodie. S7

mon , qui ne représente qu'Une espèce de grande vésicule , nous offre le phénomène dans toute sa simplicité , et comme les globules du sang sont beaucoup plus gros (jue ceux des mammifères ^ rien de plus aisé qUe de suivre leur passage à travers les capillaires. Vous examinez d'abord la circulation avec la simple pression atmosphérique ; une fois que vous avez bien constaté le degré de vitesse avec lequel se meut le sang , vous placez l'animal dans l'intérieur de 1 instrument , en ayant soin de le fixer solidement sur une placjue en liège.

Cet instrument que vous voyez sur ma table a reçu de M. Poiseuille le nom de porte objet pneujnatique. 11 consiste en Une caisse très solide , susceptible de supporter des pressions considé* râbles. Ses parois latérales sont en cuivre, les parois supérieures et inférieures sont en verre , de sorte que leur transparence permet à l'œil de voii' dans la cavité de l'instrument. Celui-ci est muni d'un manomètre qui indique le degré de jSression de l'air contenu dans la caisse j à l'une de ses extrémités est adaptée une pompe que l'on rend fou-* lante ou aspirante à volonté de manière à accumuler ou à soustraire le fluide élastique.

L'animal ainsi placé, l'instrument disposé sous le microscope , vous commencez l'exj)érience. Dans le cas où vous voulez faire le vide , vous adaptez la pompe aspirante et vous faites jouer le piston. Bientôt tout l'air contenu dans la caisse en est extrait. Que devient la circulation pulmonaire ? Elle continue à s'effectuer avec la même liberfé. Ce résultat est fort cnrieux , et jamais la théorie

n'aurait pu lo faire soupçonner, car on ne peut concevoir qu'une membrane aussi fine que celle dos parois capillaires résiste à Tedort du sang dont la tendance à sëchapper de ses tuyaux doit être d'autant plus puissante que le vide est plus parfait. Faites maintenant l'expérience inverse : au lieu de retirer l'air de la caisse, accumulez dans sa cavité plusieurs atmosphères, vous pouvez juger par l'élévation de la colonne de mercure du degré de pression que vous exercez. Les petits vaisseaux pulmonaires se trouvent ainsi comprimés par une force énorme. Cependant leurs parois si minces, si flexibles; ne se laissent pas affaisser : le liquide les traverse avec une égale liberté, et on ne s'aperçoit pas que sa marche soit sensiblement modifiée. Si l'instrument qui nous sert dans cette opération n'était pas très fort , très solidement construit , il éclaterait à l'instant par l'eflet de cette pression si énergique : comment les tuyaux sanguins, soumis à une même puissance mécanique restent-ils perméables ? Je l'ignore. Est-ce là un effet de physique, est-ce là un effet de vitalité ? Je ne le sais pas davantage. Pour être inex]ilicable , ce phénomène n'en est pas moins réel. Vous voyez combien sont erronées ces influences qu'on attribuait aux variétés de la pesanteur atmosphérique sur la production des maladies de l'appareil respiratoire. Oui, sans doute, l'introduction dolairdans la ])oitrine agit sur la circulation pulmonaire , mais ce n'est pas par une action mécanique directe sur les parois des vaisseaux , c'est par une autre cause que nous allons maintenant étudier.

Quand la poitrine se dilate, le poumon, par l'expansion de son tissu, déploie au contact de l'oxigéne une immense surface et les innombrables canaux qui constituent son parenchyme s'épanouissent en admirables alvéoles. Il en résulte une double aspiration exercée sur Tair atmosphérique et sur le liquide apporté par les tuyaux veineux au réservoir des deux pompes. C'est ce que prouve une expérience fort simple: mettez à nu la jugulaire d'un chien , vous voyez le vaisseau s'aftaisser à chaque mouvement inspiraloire.

La dilatation du thorax n'a point toujours pour effet de faire arriver l'air dans la totalité du poumon. De même que dans les inspirations ordinaires ^outes les puissances musculaires qui concourent à cet acte n'entrent pas en jeu , de même une partie seulement des cellules pulmonaires est pénétrée par le fluide atmosphérique. Diverses attitudes, diverses maladies influent sur ce phénomène. Dans le décubitus latéral, l'air arrive moins librement au côté sur lequel on repose. Examinez un homme couché sur le dos, sa poitrine se dilate régulièrement de chaque côté, mais les inspirations sont inégales, tantôt le poumon entier semble y prendre part, tantôt ce sont seulement quelques lobules. Les maladies, avons-nous dit, apportent aussi des modifications dans la manière dont la respiration s'exécute. Les lésions du poumon , du cœur, des gros vaisseaux, les épanchements, les tumeurs aljdominales qui refoulent le diaphragme, en un mot, toutes causes mécani([ues capables de gêner les mouvements du thorax, s'opposent à la libre pé-

nétration de l'air dans l'appareil pulmonaire. Voyez ces asthmatiques s'épuiser en pénibles et infructueux eflbrts pour dilater leur poitrine. Ils ne vivent que pour respirer. Le peu de forces qui leur restent, ils le consument à introduire dans leur poumon quelques parcelles du fluide dont ils sont enveloppés de toutes parts.

Nous avons comparé le thorax à une pompe aérienne. L'instant de l'inspiration correspond au soulèvement du piston : c'est à son abaissement que correspond l'expiration pulmonaire. Étudiez ce dernier phénomène relativement à 1 influence qu'il exerce sur la circulation.

Quand la poitrine se resserre, le poumon comprime l'air contenu dans sa cavité , et eu même temps est comprimé par lui. Par suite du retrait des parois thoraciques, tous les organes pectoraux supportent une pression qui agit puissamment sur le cours du sang au sein des capillaires et refoule ce liquide dans les vaisseaux qui l'ont apporté! Ce phénomène très marquédansles veines-caves peut être rendu évident dans des canaux d'un plus petit diamètre. Observez la veine jugulaire sur un sujet maigre, vous voyez le vaisseau se dilater pendant l'expiration. Il ne peut donc exister aucun doute touchant linfluence que les mouvements du thorax exercent sur la circulation veineuse.

Nous verrons plus tard que l'expiration accélère sensiblement le passage du fluide artériel dans ses conduits élastiques. Mais comme la colonne (le liquide rencontre le sang qni ledue dans les veines, la circulation se trouve momentané-

ment suspendue dans ces derniers vaisseaux.

Dans la respiration la plus ordinaire, l'air exerce sur les tuyaux aériens un certain degré dépression que M. Cagnard Delatour a cherché à évaluer. Il s'est assuré , à l'occasion d'expériences fort curieuses sur le mécanisme de la voix, qu'à l'instant de la phonation , l'air qui traverse le larynx comprime les parois de ce conduit d'une force équivalente à quatre centimètres. Les cris , la course , les efforts doivent augmenter considérablement cette pression : dans les quintes convulsives qui caractérisent certaines bronchites, la coqueluche, et même la grippe , n'est - il pas présumable qup le poumon supporte par intervalles le poids de plusieurs atmosphères? Los phénomènes de congestion capillaire qui apparaissent alors dans tous les points de nos tissus, dépendent de Taccumulation et de l'arrêt du liquide vivant dans ses canaux. Vous n'avez pas oublié qu'une dos conséquences des grandes expirations est de pousser le sang artériel vers les organes et de s'opposer à ce que le sang veineux puisse en sortir.

L'appareil pulmonaire ne doit pas être envisagé sous le rapport mécanique comme un simple soufflet, communiquant avec l'air extérieur par un conduit inflexible. Comprimez un réservoir d'air, auquel sera adaplé un tuyau offrant les dimensions de la trachée-artère, il vous faudra employer une pression subitx; et énergique, pour (juo le fluide éprouve de la gêne à en être chassé. Presque toujours il s'échappe en quantité égale à celle que les parois tendent à faire sortir. Telle n'est pas chez

l'honlmô la disposition du tuyau vocal. La {flotte se ferme dès (jue l expiration commence , de sorte qu'elle apporte toujours un certain obstacle à l is* sue de l'air hors des poumons; Ses lèvres rapprochées l'Une de l'autre par les mliscles constricteurs, présentent une sorte de frémissement clia(iue fois qu'elles s'entrouvrent pour laisser passer la colonne expulsée. Dans les grands eftbrts , la glotte Se ferme complètement; seule elle lutte avec avantage contre les puissances musculaires qui réunissent toute l'énergie de leurs fibres pour chasser l'iir renfermé dans le thorax. Vient-elle à s'entrouvrir y aussitôt le fluide s'élance en balayant devant lui tout ce qu'il rencontre sur son passage. La toux, l'expectoration sont des effets tout mécaniques de la réaction élastique de l'air emprisonné* C'est par une sorte d'explosion analogue à la canonnière , analogue au fusil à vent , que les mu-^ cosités bronchiques sont projetées à des distances souvent considérables.

Il est arrivé plus d'une fois qu'un haricot, Une pièce de monnaie , quelques parcelles d'aliment, ou tout autre corps étranger , ont pénétré dans le conduit aérien. Les enfants s'amusent souvent à jeter en l'air de petits projectiles , qu'ils essaient de recevoir dans leur bouche en se renversant la tète en arrière : pour y parvenir, ils font de fortes inspirations de manière à produire une sorte de vide ; ils aspirent, comme ils le disent. Quarrivet-il ? Le projectile entraîné par le courant dair , pénètre dans la bouche , glisse sur le plan incliné que représente la langue, et arrive jusque dans le

tuyau vocal. Sa présence détermine aussitôt de violents accès de suffocation. Pourquoi la toux ne revient-elle que par intervalles ? Parce que le corps étranger se place souvent de manière à laisser à peu prés libre le passage de l'air. Pour beaucoup de chirurgiens , même de notre époque , il n'est pas aussi facile d'expliquer comment la douleur est tantôt très aiguë, tantôt, au contraire , ne consiste qu'en une sorte de gêne. Cela n'est pas facile! Je conçois que quand on limite toute iia science à savoir couper un bras , une cuisse, ouvrir un abcès , prescrire un cataplasme , etc. , on soit embarrassé en présence d'un fait de cette nature. Mais si , au lieu de commencer par opérer sur riiomme, on eût fait quelques expériences sur l'animal vivant , on aurait vu ([ue le conduit aérien ne jouit pas d'une égale sensibilité dans ses diverses parties. Tandis que celle de la glotte est des plus exquises , celle du tuyau laryngien et de la trachée existe à peine. Vous comprendrez aisément maintenant pourquoi dans un cas la douleur est vive , dans l'autre , à peu prés nulle , suivant la place qu'occupe le corps étranger. Comment celui-ci pourra-t-ii sortir? Ce ne sera qu'à la condition qu'il suivra en sens inverse le chemin qu'il a parcouru une première fois. Aussi n'est-il pas rare de le voir lancé à une assez frrande distance par l'air qui s'échappe bruyamment de la poitrine pendant les violentes quintes de toux.

La conclusion à déduire de ces faits , c'est que les grandes inspirations concourent avec l'action du cœur, à faire traverser plus facilement au sang

(217) les capillaires du poumon ^ tandis que les grandes expirations suspendent plus ou moins complètement ia circulation dans ces inliniment petits tuyaux. De là, sans doute, la nécessité des grandes inspirations qui suivent immédiatenient les efforts long-temps prolongés.

Autre phénomène très important : M. Poiseuille a observé ^ dans ses expériences, qu'il n'est pas indifférent pour les mouvements du liquide vivant, que l'air ambiant soit à tel ou tel degré de température. Cela est d'autant plus curieux cjue nous avons vu l'augmentation ou la diminution de la pression atmosphérique sans influence sur la circulation capillaire. La température au contraire en exerce une immense. Fixez une gi^enouille dans la caisse du porte-objet pneumatique , et })lacez-y et! même temps de la glace ; la température va éprouver un abaissement graduel. En appliquant votre œd à l'oculaire du microscope, vous pouvez suivre toutes les phases du phénomène : à mesure que la température baisse , la marche du li(piide se ralentit ; (juand elle avoisine zéro , les globules stagnent , et après cpielques oscillations s'arrêtent tout-à-fait. Suivant que le refroidissement est brusque ou lent > le sang est mu avec une vitesse inégale , toujours en rapport avec le degré de température de lair ambiant.

Ce fait me })arait fort intéressant; il s'accorde d'ailleurs avec les résultats fournis par les expé»riences physiques. Ces expériences prouvent ((Ue dans un temps donné les liquides marchent moins vile dans les tuyaux à lUie tenipéralure basse qu'à

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une température élevée. Chacun d'entre vous peut vérifier par soi-même des faits aussi évidents. Prenez un lube de dimension connue^ et faites-le traverser par des courants de liquide, ceux-ci, tout étant semblables d'ailleurs, mettent d'autant moins de temps à passer que leur température est plus haute. 11 en est de même des vaisseaux capillaires relativement aux fluides qui les parcourent

Vous voyez quelles graves conséquences résidtentde ces données expérimentales. Toute modification dans la température atmosphérique retentira sur la circulation pulmonaire ; c^est ce que prouve d'ailleurs l'observation de chaque jour. Ne savez-vous pas que c'est surtout sous l'influence de transitions trop brusques d'un air chaud à un air froid , que le poumon devient le siège de ces engorgements, de ces obstructions capillaires, désignées par la stupide épithète à' inflammation'}

Vous venez de m'entendre dire qu'au voisinage de zéro le liquide animal cesse de circuler dans le réseau pulmonaire. Cependant le corps de l'homme se trouve souvent exposé à des températures beaucoup plus basses , sans que le cours du sang soit suspendu; comment expliquer ce fait en apparence contradictoire.^ Le moyen est très simj)le. Le poumon n'est point un simple appareil hydraulique , il est aussi un organe de calorijicalion (pardonnezmoi ce mot tant soit peu barbare ) ; c'est en lui qu'est la cause sinon unique, du moins principale de la chaleur animale. Le sang, après avoir reçu le contact de l'oxigène, se trouve modifié dans sa température, qui devientd'un degré plus élevéqu'à

( 219) l'instant où il a ëté versé dans le réservoir droit par les tuyaux sanguins. De là le passage plus facile de ce fluide à travers le parenchyme pulmonaire. Admirez par quelle heureuse association le même acte qui produit la chaleur animale devient une circonstance du plus haut intérêt pour la circulation.

On prouve par des expériences directes que si la température du poumon descend à zéro, la marche des liquides se ralentit, ou même se suspend dans cet organe. Chez les animaux hihernants, ne pourrait-on pas expliquer ainsi cet engourdissement, cette sorte de torpeur léthargique dans laquelle ils restent plongés pendant la saison rigoureuse ? J'ignore jusqu'à quel point ce soupçon est fondé. Il serait curieux d'examiner sur ces animaux la circulation pulmonaire , de voir dans quel état se trouvent les globules sanguins , s^ils sont en mouvement ou en repos , si la chaleur du sang est notablement modifiée, etc. Je ne sache pas que ces recherches aient jamais été faites. Comme Tinstant où ils tombent dans leur sommeil hibernal , et l'instant où ils en sortent , sont en rapport avec des variations notables de la température atmosphérique , il serait très possible qu'il n'y eût pas là simple coïncidence, mais bien relation de cause à effet.

IMessieurs , si vous reportez vos pensées vers les questions que nous avons traitées dans les leçons précédentes, vous sentirez quel immense parti nous avons tiré de l'étude expérimentale. Elle a été pour nous une pierre de touche, où chacune de nos ex-

plications a dû être essayée. Si quelquefois nous avons émis des conjectures , ce n'a été qu'avec cette réserve , cette timidité que réclame toute assertion basée sur de simples rapprochements. Je ne regarde un problème comme définitivement résolu que quand l'observation elle-même lui a donné sa sanction. C'est alors seulement qu'il a droit de siéger dans la science. Trop long-temps la physiologie a été une sorte darène où l'imagination seule avait droit d'entrer en lice : aujourdhui les esprits sont ramenés à des idées plus sévères. La physique , la chimie, la mécanique méritent dètre étudiées dans le corps de l'homme sur le même rang que la vitalité. Si vous restez étrangers à ces sciences positives , vous ne pourrez jamais sortir des sentiers battus où se traîne depuis des siècles la tourbe des praticiens. Sachez, en agissant, pour quels motifs vous agissez. Plus vous étudierez, plus vous sentirez combien il vous reste encore à apprendre pour pouvoir vous élever à la hauteur du merveilleux et inépuisable sujet de nos recherches. On n'est pas toujours médecin, et vous savez quelle importance j'attache à ce mot, on n'est pas toujours médecin pour avoir [)ri8 des grades , pour avoir endossé la robe doctorale.