DIX-HUITIÈME LEÇON

<3 Mars <837.

Messieurs ,

Bien que les deux cœurs réunis en un organe unique représentent cliacnn une pompe qui reçoit et émet des tuyaux de distribution , il y a cependant à noter des différences fort remarquables sous le rapport mécanique et physioloi^ique. L'une et l'autre machine hydraulique doivent être considérées comme des agents d impulsion qui précipitent le liquide vivant, d'une part vers le poumon, de l'autre vers toutes les parties du corps. Chaque système capillaire est en même temps origine et terminaison de deux ordres de tuyaux, les veines et les artères. Nous nous sommes longuement arrêtés sur le passage du sang à travers les vaisseaux pulmonaires: vous avez vu le liquide versé dans le réservoirpardeux conduits volumincMix, pénétrer dans le corps de la pompe , être lancé dans un gros

tuyau subdivisé en une multitude de ramuscules, (l'une ténuité prodigieuse , parcourir librement cette longue succession de cylindres élastiques , subir des modifications cbimiques importantes par le contact de Toxigéne, se dépouiller d'une partie de sa partie aqueuse, exbalée sous forme de vapeurs, puis enfin revenir vers le réservoir opposé, endroit où expire l'impulsion de la pompe pulmonaire. Quelque compliqué que puisse paraître ce problême d hydrodynamique, il est d'une extrême simplicité, si on le compare aux questions dont nous allons maintenant aborder l'étude. Dans les ouvrages de physiologie on a beaucoup plus insisté sur l'analogie de ces deux machines hydrauliques que sur les différences de leur disposition et de leur mécanisme. Cependant, ainsi que vous le verrez, le volume, la longueur, le mode de distribution, la terminaison des tuyaux, le trajet, la composition des li(juides, exigent une description spéciale pour l'intelligence du jeu des deux pompes. Se borner à reproduire, à développer à propos de la seconde les considérations dont la première a été l'objet , ce serait s'exposer à de graves omissions.

POMPE GAUCUE.

Grande pompe , pompe générale.

Le trajet (|ue la grande pompe est chargée de faire parcourir aux licpiidcs est immense comparativement à celui que présente l'ensemble des

tuyaux pulmonaires. En effet , de quoi s'agit-il ? De prendre le sang à la partie centrale du corps, de le transporter jusqu'aux dernières limites de réconomie animale , et de le faire marcher sans cesse, avec une vitesse inégale, dans la profondeur des organes , et pour ainsi dire , entre l'interstice de chaque molécule. Toute mcmhrane, tout parenchyme, tout tissu vivant reçoit ses matériaux nutritifs du liquide qui le traverse. Il n'en est plus de niêmedelacircula(ion pulmonaire. Les canaux qui y sont destinés se trouvent renfermés dans une enceinte étroite, le thorax, et leur voisinage prés de la machine liydraulique centrale nécessite une moindre dépense de forces pour le déplacement des colonnes liquides. Les conditions mécaniques n'étant pas les mêmes, il s'ensuit que les dispositions anatomiques devront nécessairementêtreaussi modifiées. Indiquons les particularités les plus saillantes dans la structure de l'appareil hydrodynamique , qui distribue le sang dans tous les points de l'organisme.

Le réservoir de la pompe gauche dilTère peu de celui du côté opposé : destiné comme lui à recevoir le sang liquide apporté par les conduits veineux et à le transmettre dans la cavité voisine, il n'avait pas besoin d'une plus grande énergie. Aussi l'épaisseur des deux oreillettes est-elle à peu prés uniforme.

Il n'en est plus de même du corps de la pompe. Ce qui nous frappe d'abord c'est la contexture de ses parois , le nombre considérable des fibres qui entrent dans leur composition et qui leur don-

nent une puissance contractile bien supérieure à celle de la pompe opposée. Vous sentez toute l'importance de cette inégalité dans les forces mécaniques. La machine qui fait marcher le sang dans le poumon eût été insuffisante à faire parcourir au liqaide le long circuit qu'il doit décrire pour arriver aux innombrables parties dont Tensemblc constitue le corps de l'homme. Il fallait que son impulsion s'accrût en raison directe des obstacles à surmonter. Cest pour arriver à ce but que la nature a multiplié le nombre des fibres ventriculaires , et que, par un artifice non moins simple qu'ingénieux, elle a résolu un problême d'hydraulique très compliqué en apparence. Elle n'a pas eu besoin , comme l'ont imaginé plusieurs physiologistes, de donner aux parois des vaisseaux une force de contraction propre, destinée à suppléer au manque d'énergie de la pompe centrale. Il lui a suffi de graduer la puissance hydrodynamique suivant la masse de liquide à déplacer et l'étendue du déplacement.

Si maintenant vous examinez la disposition intérieure du corps de la pompe, vous n'y rencontrez plus au même degré la structure aréolaire, si manifeste du côté opposé. Les colonnes charnues constituent un réseau k mailles moins nombreuses, communiquent moins librement entre elles ; les parois n'ont pas cet aspect caverneux que nous avons signalé à propos du ventricule droit. Pourquoi donc ces modifications de texture? Cela tient à des usages relatifs aux fonctions de la pompe. Au moment où le sang revient , apporté par les

veines-caves , le long trajet qu'il a parcouru , le séjour prolongé qu'il a fnit dans ses canaux, les nouveaux matériaux qu'il a entraînés avec lui , tout a dû concourir à favoriser la tendance de ses éléments à se dissocier. De là la nécessité d'un appareil qui agit à la manière d'un crible, pour rendre au liquide sa fluidité normale. Ainsi tamisé, le sang traverse le poumon et revient à la pompe gauche. Il n'a pas eu le temps, en parcourant les vaisseaux pulmonaires, de perdre les qualités physiques résultant de l'action des parois ventriculaires; bien plus, le contact de 1 oxigène lui a imprimé des modifications spéciales, et l'a rendu éminemment propre à être distribué à toute l'économie. Ceci vous explique 1 absence de cette disposition aréolaire dans les cavités gauches. A quoi eût servi un appareil de tamisage, puisque le liquide possède au plus Laut degré les propriétés nécessaires.

Sur les limites du corps de la pompe et du réservoir existe une soupape analogue à celle du côté droit, c'est la valvule mitrale. A son bord libre se fixent de petits faisceaux tendineux , naissant du sommet des colonnes charnues ou des parois mêmes du ventricule. Leur usage est de tendre la valvule et de soutenir refibrt du san^ à la manière des cordages qui retiennent les voiles d'un navire au moment oij le vent les enfle.

L'orifice aortique représente exactement l'orifice pulmonaire. Trois soupapes, disposées circulairement autour du vaisseau , s'abaissent chaque fois que le liquide est chassé par la contraction de la

MagouJio. S3

pompe, se redressent à l'instant où il veut refluer dans la cavité qu'il vient d'abandonner. Les valvules sygmoïdes gauches ne différent des valvules sygmoïdes droites que par leur plus grande résistance : leur mécanisme est le même.

Un gros tuyau, Vaorte, sort du corps de la pompe , et par ses divisions multiples va distribuer le fluide artériel dans tous les points de l'économie animale. Il est le tronc commun du système vasculaire à sang rouge. Suivant que les divisions qu'il envoie affectent telle ou telle direction , on leur a imposé des noms différents ; c'est ainsi qu'à la dénomination d'artère on joint l'épithèle de libiale, poplitée, axillaire, humérale, etc., parce que le tuvau vivant occupe la jambe, le genou, l'aisselle, le bras, etc. Ce langage , créé par les anatomistes pour la facilité des descriptions , n'est d'aucune utilité pour le physiologiste qui n'envisage les canaux sanguins que comme une succession de cylindres membraneux s'épuisant graduellement par l'émission de nouveaux rameaux. De la même nature que les conduits de la pompe pulmonaire, les artères par leur volume , leur position , nous permettent de les isoler et d'étudier avec le seul témoignage de nos sens leurs principales propriétés physiques. Entrons à ce sujet dans quelques développements.

Ces tuvaux sont remarquables en ce qu'ils présentent un degré d'élasticité aussi prononcé que ceux de la machine dont nous avons précédemment fait l'histoire. Trois tuniques superposées constituent leurs parois, l'une externe, cellukuse, d'un

tissu serré et filamenteux ; l'autre moyenne, /(2w/2e élastique , d'une friabilité singulière, se laissant couper par la ligature; la troisième interne, mince, transparente, lubrifiée par une sérosité légèrement onctueuse , en contact avec le sang qui coule en glissant sur elle. Cette dernière membrane ïnàipendamment de son poli a encore quelqu'autre propriété en rapport avec la composition du liquide qui baigne sa surface, et que nous ne pouvons reproduire sur des tuyaux inorganiques. C'est même là un des obstacles mécaniques qui s'opposent à la transfusion du sang. Vous n'êtes pas sans savoir qu'il fut une époque où les médecins se flattèrent de revivifier la masse des liquides par des procédés artificiels et de restituer au vieillard la vigueur de l'adolescence en faisant circuler dans ses veines le sang d'un jeune homme. Dans leur enthousiasme ils ne se promettaient rien moins que de réaliser les merveilles de la fontaine de Jouvence. L'expérience prononça, l'expérience qui ne sait point flatter les plus ingénieuses créations de notre esprit, l'expérience dont chacun invoque ou récuse le témoignage suivant qu'il se croit plus ou moins prés de la vérité. De pénibles et nombreux mécomptes succédèrent bientôt aux brillantes illusions que la transfusion avait fait éclore; le parlement intervint et défendit l'emploi d'un moyen inutile et meurtrier. Il ne serait pas impossible cependant d'en tirer dans quelques circonstances un parti avantageux , mais il faudrait procéder avec prudence, discrétion , éviter surtout que le sang ne traversât un tube non vivant. Prenez \n\

tuyau en caoutchouc, en cuir, peu importe la nature de son tissu , adaptez une de ses extrémités à la carotide d'un chien, l'autre à la jugulaire d'un autre animal, croyez vous que le liquide va passer librement de l'artère dans la veine ; il n'en est rien. A peine il a touche les parois du conduit de communication qu'il semble, pour parler un langage métaphorique, ne plus reconnaître les conditions physiques en harmonie avec les siennes ; il s'arrête, se coagule, et le transport du sang est intercepté.

Un autre phénomène fort curieux est celui-ci : transpercez dans le sens de sa longueur une artère avec un fil, la présence au milieu de la colonne de liquide de ce petit corps étranger favorise sa tendance à se solidifier; un caillot se forme et le vaisseau finit par s'oblitérer. Cette expérience que j'ai plusieurs fois répétée m'a presque constamment réussi.

Vous avez vu combien l'étude expérimentale de la circulation pulmonaire est délicate par la dilîiculté ou l'on est de maintenir l'animal vivantalors que sa poitrine est largement ouverte. Ces obstacles ne se rencontrent plus pour les tuyaux de la grande pom[)e. Ceux-ci peuvent être mis à nu sans diiïiculté, et leur volume rend beaucoup plus sensible la dilatation , le resserrement , l'alongement, la locomotion de leurs parois , en un mot tous ces phénomènes qu'on ne peut constater dans les petits vaisseaux qu'à l'aide d'instruments grossissants. Nous nous arrêterons à vous prouver, sur cet ordre de tuyaux , toutes les assertions que

VOUS nous avez entendu émettre , et dont nous avions ajourné la démonstration ; autant que possible nous nous servirons de l'œil nu , ce ne sera que quand nous ne pourrons faire différemment que nous aurons recours à l'inspection microscopique. De cette manière vous aurez des résultats positifs sur le mécanisme du cours des liquides.

Tandisque les gros tuyaux qui charrient le sang au sein du parenchyme pulmonaire marchent isolés les uns des autres, et ne communiquent entre eux que lorsque, après s'être subdivisés, ils sont réduits aux dimensions capillaires, il n'en est plus de même des tuyaux qu'il nous importe maintenant d'étudier. Ceux-ci nous présentent dans toute la longueur de leur trajet de continuelles anastomoses. Tantôt deux troncs sont unis par une branche transversale, tantôt ils s'abouchent en formant une arcade, tantôt ils se réunissent en un canal unique et confondent les colonnes de sang que chacun conduisait. Dans les régions les plus éloignées du cœur, chaque conduit artériel communique avec les conduits voisins par des branches multipliées. Nous n'avons rencontré rien de semblable dans le poumon; il n'existe d'anastomoses qu'entre les petits canaux , on n'en observe pas entre les vaisseaux un peu volumineux.

Les artères en général sont placées dans des intervalles longs, celluloux comme le cou, l aisselle, l aine, protégées par une épaisseur de parties molles qui les met à l'abri des lésions extérieures; aux articulations elles se trouvent dans le sens de la

flexion ; leurs rameaux se logent entre les petits espaces qui séparent les organes ou les mailles de leur tissu. C'est ainsi qu'ils s'interposent entre les fibres des muscles, entre les grains des organes glanduleux. Plusieurs troncs sont reçus dans des canaux osseux dont ils suivent les sinuosités en se moulant intimement sur leurs parois ; avant d'arriver au cerveau, l'artère carotide décrit dans l'épaisseur du rocher des courbures importantes à signaler sous le rapport physiologique. Croyezvous qu'il sera indifférent pour la circulation cérébrale que le sang parcoure un canal rectihgne , à parois élastiques, ou bien un canal sinueux , à parois inflexibles ? Toute modification dans la nature des tuyaux entraîne inévitablement des modifications dans la marche des liquides.

Parmi ces dispositions propres à la structure de la grande pompe, il en est une surtout qui mérite un intérêt immense par l'influence qu'elle exerce sur le cours du sang ; je veux parler de la manière dont les gros tuyaux se terminent dans les organes. Le poumon ne nous a offert qu'un seul et unique mode de distribution des canaux sanguins; un tronc simple d'abord se divise en deux canaux secondaires; ceux-ci à leur tour donnent naissance à deux rameaux , chacun de ces rameaux fournit de nouvelles branches , et de ces divisions et subdivisions résulte un admirable réseau de conduits infiniment grêles qui constituent un des principaux éléments du parenchyme pulmonaire. Les capillaires servent d'interstices aux tuyaux artériels et veineux : en même temps qu'ils sont la termi-

naisondes premiers, ils sont Torigine des seconds. De leurs anastomoses successives proviennent des canaux d'autant plus volumineux , qu'ils sont moins nombreux; et, réduits au nombre de quatre troncs, deux pour chaque poumon , ils viennent s'ouvrir dans le réservoir gauche. Telle n'est point la manière dont se divisent et se ramifient les tuyaux de la pompe dont nous commençons l'étude : c'est en cela que le problême de la circulation générale est beaucoup plus compliqué que celui de la circulation pulmonaire; dans Tune, uniformité, dans l'autre, infinie variété de terminaison des artères. Vous retrouvez bien pour la première quelque chose d'analogue au mode de distribution des vaisseaux du poumon; ainsi, les artères de l'intestin s'abouchent dans les veines par l'intermédiaire des capillaires ; mais il est une foule de tissus où les choses se passent autrement, et ce ne serait pas beaucoup s'écarter de la vérité que de dire qu'il existe pour chaque organe un mode spécial de circulation. Je ne vous en citerai que quelques exemples.

Les corps caverneux sont constitués à l'extérieur par une membrane épaisse, résistante, de nature fibreuse, à l'intérieur par des lamelles entre-croisées laissant entre elles de petits intervalles; leur aspect rappelle assez la texture de l'éponge. 11 y a long-temps que j'ai décrit la manière dont le sang s'épanche dans leur parenchyme ; ou voit l'artère arriver sur les côtés des cellules caverneuses, s'ouvrir obliquement dans l'épaisseur de leurs parois, et verser le liquide dans les inuom-

brables cavités que les lames fibreuses interceptent entre elles. M. Mûller dans ces derniers temps a publié sur ce sujet un mémoire fort intéressant , dans lequel il prétend s'être assuré que l'artère en se terminant décrit une petite spirale. Je n'ai point encore vérifié le fait, mais je suis très porté à le croire exact, d abord à cause de la confiance que m'inspire le nom de son auteur , en seCond lieu parce qu'il est en harmonie avec les phénomènes physiologiques. Pendant l'érection, le pénis seîi;onfle , s'alonge , se distend en tous sens ; après l'érection , il s'affaisse et revient à de moindres proportions; les vaisseaux qui se distribuent à l'organe suivent nécessairement toutes ces variétés de dimensions, aussi doivent-ils avoir une disposition spéciale , appropriée aux changements physiques qu'ils éprouvent. L'existence de flexuosités , de spirales , rendrait très bien compte de leur alongement, et de leur raccourcissement dans certaines circonstances. Ce n'est point ici le lieu d examiner celte question ; je ne vous ai cité les corps caverneux que pour vous signaler la manière dont le sang se meut dans leur parenchyme. Ce liquide versé dans les cellules se répand de proche en proche jusqu'aux larges orifices des tuyaux veineux. Insufflez et faites sécher un pénis de cheval , vous verrez au moyen de quelques coupes fort simples les ouvertures de communication des veines et des cellules caverneuses : elles sont assez grandes pour contenir le doigt. La même disposition existe chez l'iiomme, mais elle est moins sensible. Nous n'avons rencontré pour la circulation pulmonaire ,

rien qui se rapproche de ces alvéoles spongieuses où le liquide est épanché et ce ne pourrait être (jue par un ahus de langage qu on compaierait le tissu érectile au tissu vasculaire du poumon.

La rate est encore un organe où le sang, apporté par l'artère, sort de ses vaisseaux avant de passer dans la veine. Vous ne retrouvez plus comme moyen de transport entre ces deux ordres de tuyaux, de petits canaux d'une ténuité prodigieuse: ce sont des aréoles formées par l'entrelacement de lames cellulo-fibreuses qui sentrecroisent en tous sens et circonscrivent une multitude de petites cavités communiquant les unes avec les autres. Il existe pour la rate quelque chose d'analogue aux corps caverneux. Le sang épanché dans les cellules spléniques par les orifices artériels , y séjourne un certain temps, passe de là dans les veines , et est emporté par elles dans le torrent circulatoire.

Quelques anatomistes ont rangé parmi les tissus érectiles l'iris, le mamelon. Ces organes n'ont point une organisation alvéolaire semblable à celle que nous venons de décrire : ils me paraissent simplement contractiles.

Le système osseux nous offre des questions d'hydraulique d'une nature spéciale, ne ressemblant en rien aux conditions mécaniques qui président aux mouvements des liquides dans le parenchyme pulmonaire. Prenez une vertèbre, examinez son mode de circulation. Le sang ne coule plus dans un canal cylindrique, à parois membraneuses , il passe successivement de cellule en cellule , goutte à goutte, par une sorte dimbibition dans

Mugtodio. 3J

chacune des mailles du tissu osseux. Rien de plus simple que de constater sur l'animal vivant ces déplacements intersticiels des fluides : il suffît de détacher un fragment d'os, pour voir à sa surface sourdre par une multitude de petits pertuis, des goutelettes qui se succèdent avec une remarquahle lenteur. L'arlère nourricière, comme on 1 appelle^ ne se prolonge pas dans l'intérieur du parenchyme osseux, en envoyant des ramifications dans diverses directions : après un court trajet elle est épuisée, ses nomhreux orifices versent dans les cellules le liquide lancé par la pompe générale. Il semhle que l'intention de la nature ait été de ralentir dans ces parties la marche des fluides.

Chaque portion du système osseux n'a point un même mode de circulation. C'est ainsi que les os du crâne, indépendamment des cavités cellulaires oiîle sang s'épanche, sont traversés par des canaux veineux qui rendent plus facile le transport des liquides. Décrits avec une rare exactitude parDupuytren et par M. Breschet^ ces canaux occupent spécialement le tissu spongieux, et communiquent par une multitude de pertuis avec les cellules osseuses. Dans leur trajet ils olTrent des renflements, des interruptions, plusieurs s'ouvrent au fond des sillons des artères méniogiennes ; quelques-uns perforent les parois du crâne et présentent des trous considérahles.

Kxaminez-vous un autre organe , le cerveau, par exemple , vous y trouvez de nouvelles dispositions hydrodynamiques. Les vaisseaux n'arrivent dans la profondeui' du tissu nerveux qu'après s'être

( 307) subdivisés pn ramifications capillaires : c'est même iinc question que nous débattrons plus tard de savoir si les radicules artérielles communiquent sans intermédiaire avec les radicules veineuses. Quand on incise la substance cérébrale , on aperçoit des canaux sanguins, n'ayant d'autre résultat que de faire marcher les liquides dans diverses directions pour que l'imbibition circonvoisine fournisse à la nutrition de l'organe. Il m'a semblé que ces canaux n'étaient point un prolongement des conduits membraneux, mais qu'ils se trouvaient creusés dans l'épaisseur même de la pulpe encéphalique. Nous ferons des injections , des expériences, et nous essaierons de résoudre cette difficulté anatomique.

Est-il besoin de multiplier ces exemples ? Chaque appareil , chaque membrane , chaque tissu animal a son mode particulier de circulation. Je pourrais à peine dans le peu de leçons qui me restent encore à faire, vous énumérer les principaux phénomènes d'hydraulique dont le corps de l'homme est le théâtre: afin que nos études ne soient point tronquées, je reviendrai sur ces questions dans le prochain semestre.

Je voudrais cependant vous dire un mot de la circulation abdominale. Le système vasculaire désigné ordinairement sous le nom de veine-porte , naît des capillaires veineux appartenant à l'estomac, l'intestin, la rate, l'épiploon , etc., lesquels se ramassent en deux ou trois troncs, finissent par se confondre en un seul. Celui-ci se partage bientôt en plusieurs branches, pénètre dans le foie et

se divise en des myriades de tubes ténus : après quoi ces tubes se réunissent, deviennent des rameaux, des branches, des troncs, puis au nombre de deux s'ouvrent dans le gros tuyau qui verse le sang dans le réservoir droit. C'est là une circonstance mécanique fort curieuse. Le foie est l'aboutissant du sang abdominal comme le poumon est Taboutissantdu sang de tout le reste du corps. 11 faut que la pompe qui déplace le liquide le fasse passer successivement dans les troncs, les capillaires, jîour le ramener ensuite à la machine centrale par deux troncs volumineux. Quelle est la puissance hydrodynamique qui fait parcourir à la colonne de sang un aussi long circuit ? Le cœur seul en est chargé, et son action, bien loin de s'arrêter sur les limites des capillaires, retentit jusque dans les veines sus-hépatiques. C'est ce que nous vous démontrerons d'une manière incontestable.

Voilà un aperçu très général , très superficiel , de la manière dont se comportent les vaisseaux sanp'uinsà leur dernière terminaison. Les liquides qui les parcourent méritent également d'être étudiés sous le point de vue physique. Arrêtons-nous un instant sur leurs principaux caractères distinctits dans Tune et l'autre marche.

Au moment où le sang chassé de la pompe droite traverse les vaisseaux pulmonaires, sa viscosité aup"mente, il prend une couleur écarlate, son odeur devient plus forte, sa température plus élevée. La transpiration pulmonaire lui enlève une partie de son sérum , en même temps (pi'il absorbe de l'oxigène, peut-être de l'azote et perd de

la matière animale, de l'acide carbonique, etc.Voiis concevez comment les modifications physiques et chimiques que subit le liquide dans TapjjQreil respiratoire influent sur la facilité plus ou moins (grande avec laquelle il parcourt les tuyaux chargés de sa distribution. Privés d'une analyse exacte et comparative du sang veineux et du sang artériel , nous ne pouvons apprécier très exactement les différences de leur nature ; cependant à en juger par les transformations que le liquide éprouve au contact de l'air , on arrive à quelques données approximatives. Un ancien anatomiste , Ilàlle , avait remarqué que de l'eau à zéro , par exemple, passe vingt-cinq fois moins vite dans un tube que de l'eau à 30° ou 40° degrés, je ne me rappelU; pas exactement les chilYres. Si donc la respiration par ses combinaisons chimiques est un acte de réchauffement, et personne ne peut en douter, n'estil pas évident que le sang, après avoir traversé les capillaires du poumon et être revenu à la pompe p;énérale , devra marcher dans ses conduits avec plus de facilité, sans exiger une grande dépense de forces de la part de la puissance motrice ? Ces questions d'hydraulique trouvent donc encore ici leur application. De même, l'augmentation de viscosité du fluide animal modifiera son aptitude à traverser les tuyaux vasculaires. Cette disposition physique qui aurait déjà des effets appréciables sur des conduits inertes devient d une importance immense sur des conduits vivants où il existe une si parfaite, une si constante harmonie entre les liquides et les parois qu'ils baignent.

La chimie ne nous a point encore fourni de notions bien positives sur la nature particulière du sang après son contact avec Toxigène. Nul doute cependant que les changements qu'il subit dans sa composition, soit par la perte de quelques-uns de ses éléments , soit par l'addition de nouveaux principes, ne facilitent ses mouvements au sein de ses vaisseaux. Halle avait déjà noté que de l'eau chargée de certains produits chimiques coulait plus vite dans un tuyau que de 1 eau distillée. Un jeune docteur, M. Béniqué, vient de consigner dans sa thèse la même remarque , en l'étendant aux vaisseaux capillaires. 11 s'est assuré que de l'eau tenant en dissolution de l'émétique , de l'acétate d'ammoniaque , passait plus promptement dans un tube capillaire que de l'eau pure, non mélangée à des sels. Il serait à désirer qu'on poursuivît ces recherches.

Voilà des questions tout à fait neuves et d'un bien haut intérêt sous le rapport physiologicpic ; je devrais ajouter qu'elles sont appelées à jeter un grand jour sur la thérapeutique , cette branche de notre art où l'empirisme est tout, la science rien ou fort peu de chose.

Vous avez des maladies qui consistent en une dilïiculté de la circulation capillaire. Dans le rhumatisme aigu, les parties douloureuses deviennent le siège d'un empâtement, d'un engorgement dus à l'arrêt et à l'accumulation du sang dans ses canaux : le liquide stagne, sa température s'abaisse, de là cette sensation de froid dont le malade a la conscience et qui dans certain cas est appréciable

à la main des personnes qui l'entourent. Le vulgaire ap|Kille cet état une fraîcheur, le médecin une inflammation. S'il me fallait choisir entre ces deux dénominations, je préférerais la premièrequi exprime un fait, à la seconde qui exprime une hypothèse , et quelle hypothèse ! Il serait vraiuien/. curieux de démontrer comment une inflammation, qui devrait être une sorte de combustion, s'accompagne d'un abaissement de température. Quoi qu'il en soit de la valeur de ces mots, j'ai depuis long-temps Ihabitude de traiter mes rhumatisants par des boissons dans lesquelles entre l'acétate d'ammoniaque. Voici comment je raisonne : l'acétate d'ammoniaque mélangé aux liquides a la propriété de rendre plus facile leur passage dans les luyaux, par conséquent, mélangé au sang il devra produire les mêmes résultats dans les vaisseaux capillaires. Je ne sais jusqu'à quel point ma théorie est fondée ; peut-être que je me trompe : ce qu'il m'importe , ce qu'il impoile surtout aux malades , c'est que par ce moyen la guérison soit au moins aussi prompte que par d'autres méthodes qui épuisent l'économie et prolongent indéiinimcnt les convalescences. Je crois avoir eu l'honneur de vous le dire, jamais dans mes salles , jamais dans ma pratique civile je n'ai vu mourir un seul individu de rhumatisme aigu. Il y a au moins de la chance, s'il n'y a pas autre chose. Remarquez que par une sorte d'instinct éclairé , le malade entoure les articulations prises, de flanelles et autres tissus propres à concentrer le calorique, il fait exécuter de légères frictions pour

( 312 ) rappeler la chaleur absente : ces moyens sont bons en ce qii ils sont de nature à faciliter la circulation capillaire. Il faut toute l'autorité du médecin pour obtenir du patient qu'il expose sa peau, dont la sensibilité est exaltée, au contact d'un air froid et aux mor^ures des sangsues, devenues aujourd'hui, pour le grand bien des malades, à peu prés historiques.

Vous voyez , Messieurs , que la physiologie , la pathologie et la thérapeutique réclament sans cesse l'intervention des lois physiques. Rendons leur hommage; car elles cnt déjà balayé devant elles des milliers de spéculations imaginaires. De tous ces grands systèmes qui tour à tour ont pesé sur la science, lesuns sont renversés, lesautres fortement ébranlés. Mais après avoir détruit, il faut édifier. C'est à la physique que cette grande œuvre était réservée, c'est à elle qu'il appartient d'asseoir la médecine sur des bases solides, stables, aussi peu sujettes à varier que les éternels résultats de l'expérience et de l'observation.