VINGTIÈME LEÇON

47 mars 4837.

. Messieurs,

Nous nous sommes occupés dans l'avant-derniére séance, des principaux caractères mécaniques que présente le grand appareil chargé de distribuer les liquides dans toutes les parties de notre corps. 11 existe une grande analogie entre les deux machines qui président, l'une à la circulation pulmonaire, l'autre à la circulation générale. Cette analogie, nous avons dû vous la signaler ; mais vous auriez été arrêtés dès les premiers pas dans l'étude des phénomènes dont nous allons nous occuper , si j'avais omis l'examen des principales différences que présentent , sous le point de vue physiologique et anatomique , les pompes , les tuyaux , le liquide. Le mode de communication des artères et des veines pulmonaires est très simple : il nous a suIR, pour le décrire, d'appeler votre attention sur la manière dont se comportent les inlinimcnt petits canaux , des-

tinés à servir d'intermédiaires à ces deux systèmes de conduits hydrauliques. L'un et l'autre offrent dans leur terminaison et leur origine une uniformité constante. Nous aurons besoin au contraire d'entrer dans les détails les plus minutieux quand il s'agira de déterminer ja dernière disposition des tuyaux artériels au moment où ils se distribuent aux divers tissus qui constituent chaque organe. Ce genre de recherches a été })orté au plus haut degré de perfection par Ruisch, dont les injections étaient si admirables : malheureusement , d'après l'esprit des Hollandais d'alors, il n'a poir^t voulu divulguer son art, et il en a emporté le secret dans la tombe. Après lui, d'autres anatomistes se sont livrés îiYec succès à ce mode d'inspection. 8oemniering faisait de inagnifiques injections : aujourd'hui même en Allemagne et ailleurs on réussit très bien dans ces recherches plus délicates peiitr être qu'elles ne sont réellement utiles.

Je suis loin de contester l'intérêt attaché à l'étude de$ variélés anatomiques que présente chaque département du système vasculairc. Plus on est initié à tontes ces particularités de texture, plus on a dq chances d arriver à la découverte de leurs usagefijCt de leurs fonctions. Mais je ne puis m'empêcher d'exprimer le regret de voir tant de travaux sur la disposition apparente des tuyaux , si peu sur Icuvs propriétés physicpies. Celles-ci cependant ont \}w^ importance immense; elles donneraient du moins, j'ose le croire, la clé d'une foule de phénomènes que l'état peu avancé desscienceshydrauliques nous oblige de ranger encore dans la vitalité.

Voici un ouvrage remarquable que M. Borrès de Vienne a récemment publié. Habile dans l'art des injections, cet anatomistc a fi(jnré jiar des dessins les variétés de conformation des vaisseaux capillaires. Vous voyez à l'aide d(î ces plancbes combien sont nombreux leurs divers modes d arrangement; tantôt ils forment des angles, tantôt des courbures ondulées j là ils marchent isolés, là ils s'anastomosent; dans tel point ils circonscrivent des cellules , dans tel autre des alvéoles; ailleurs ils forment un réseau à mailles irréguliéres. M. Berrès a établi IG classes qu'il considère comme autant de types auxquels peuvent se rapporter toutes les variétés du système capillaire; je ne sais jusqu'à quel point ces divisions sont rigoureusement exactes. Quelque confiance que m'inspirent les travaux de l'anatomiste allemand^ les études microscopiques présentent tant de modifications suivant l'instrument qu'on emploie , suivant l'œil qui examine , qu'il est toujours bon que de nouveaux observateurs vérifient les premières recherches. Un peu plus ou un peu moins de lumière, la plus légère variation dans la distance du foyer suffisent pour changer laspecl des objets. 11 ne faut donc admettre qu'avec beaucoup de circonspection des résultats fournis seulement parle microscope. Je ne trouve | as d'ailleui's sur ces planches la manière dont les tuyaux sanguins s abouchent dans les (issus éreetilcs, se distribuent à rencéj)hale , traversent la substance nerveuse. Une classification méthodi(|ue des vaisseaux cs- ])illaires me semble chose fort dillicile; on- pour-

rait compter autant de modes de terminaison des artères qu'il y a d'organes et d'appareils dans l'économie vivante.

Dans les considérations générales où je suis précédemment entré, j'ai négligé , à dessein de mentionner ce qu'il y a de plus apparent, de plus grossier dans la disposition de l'appareil vasculaire. Vous ne vous attendez pas à ce que je décrive comment se comportent les grosses artères, les grosses veines ; il suffit d'avoir un peu fréquenté les amphithéâtres de dissection , pour être familiarisé avec ces détails d'anatomie. N'allez pas croire toutefois qu'un fait, par cela seul qu'il est facile de vérifier , soit exempt de controverse; on discute encore tous les jours sur les changements physiques que la colonne de liquides fait éprouver à un tuyau aussi volumineux que l'aorte. Ceci cessera de vous paraître étrange si vous réfléchissez à la marche adoptée généralement pour les questions physiologiques. On raisonne, on spécule, on échange force arguments ; à une objection on répond par une objection : qu'importe à chacun d'avoir tort pourvu qu'il prouve que son adversaire se trompe. Essaie-t-on de faire des expériences? Elles ne réussissent pas parce que ce genre de recherches exige de Ihabitude , et qu« jusqu'alors on y était resté entièrement étranger. L'amour-propre s'en mêle; on se fonde sur des expériences mal faites pour nier des faits avancés par des personnes qui se livrent depuis de longues années à cette spécialité , et dont le témoignage doit avoir quelque poids. C'est bien autre chose

encore quand il s'agit des vaisseaux capillaires ; ici au moins on conçoit qu'il existe des contestations; car tout le monde n'a pas un microscope, et, quand on en a un, souvent il n'est pas bon, et quand on en a un excellent, tout le monde ne sait pas s'en servir. Ainsi, vous voyez que tout en éliminant les questions les plus élémentaires, il nous reste une foule de points à discuter, non par de simples raisonnements, mais par l'expérience et l'observatiou.

La pompe gauche n'est pas le seul agent qui détermine le mouvement des liquides dans l'ensemble des tuyaux. Nous avons vu que les mouvements d'inspiration et d'expiration exerçaient une notable influence sur la circulation pulmonaire. La même influence se retrouve plus prononcée et plus visible encore à propos de la grande circulation. Quand la poitrine se dilate, elle aspire le sang des veines-caves et de proche en proche celui de toutes les veines du corps. Quand elle se resserre pour expulser l'air contenu dans sa cavité, tous les organes pectoraux et abdominaux sont compromis, et le fluide artériel est chassé dans ses tuyaux avec plus d'énergie. La pompe aérienne est donc un auxiliaire puissant du ventricule gauche. Ce qui influe sur les artères influe sur les veines, et ce qui influe sur les veines influe sur les artères; chaque tuyau isolé représente un des anneaux de la chaîne circulaire que constitue notre appareil hydraulique. J'avais l'habitude autrefois détudier à part l'action delà pompe respiratoire, et de ne l'envisager que d'une manière tout à fait secondaire; aujourd'hui je préfère mettre sur la même

lignecfôdeux agents d'impulsion, elles confondre en une même description. Ce n'est pas que lesconiractions ventriculaires ne puissent, à elles seules, faire marcher le liquide, mais dans l'état habituel, et c'est cet état surtout qu'il nous importe de connaître, la pompe gauche n'agit pas seule, safoixM^ est singulièiTment accrue et quelquefois diminuée par l'intervention des mouvements respiratoires.

Commençons par étudier ce qui se passe sur les gros vaisseaux.

Les phénomènes physiques dont ceux-ci ^ont le siège, luie fois bien connus , trouveiX)nt pour la plupart leur application lorsque nous seront arrivés à létude des capillaires.

Je prends un tube en caoutchouc et j'adapte à une de ses extrémités , la canule d'urne sefingue i^mplie d'eau; lautre extrémité est libre. Poussez doucement le piston , il s'échappe à la fois du liquide et de l'air par 1 orifice ouvert, he courant ne remplit pas exactement la cavité du tube paiTe que l'ouverture de sortie est «aussi lai^n que l'ouverture d'entrée. L'eau coule ici comme dans une gouttière, et on pourrait enlever l'hémisphère supérieure du tuyau cylindrique sans que le liquide fût modifié dans la manière dont il se meut. Nous ne trouvons rien de semblable dans les conduits qui chairicut le sang: ceux-ci sont constamment pleins et il ne se j^encontre pas d air dans leur cavité.

Si vous comprimez forifice libre de manière à rétrécir son diamètre, il sortira moins de liquide qu'il n'en entrera , et bientôt le tube se trouvera

rempli. Aurez-vous alors les conditions physiques d'une artère traversée par un courant sanguin? Pas encore. Il vous faut augmenter l'action du piston de manière que les parois du tuyau élastique soient pressées et distendues par le liquide. Vous voyez ici par une circonstance éventuelleque le tube sur lequel j'expérimente est soumis aune assez forte pression, car il a cédé en un point où sa résistance était moindre, et il s'y est formé une véritable ampoule anévrismale. Aussi , notez bien ce fait : les tuyaux vivants non seulement sont remplis par un liquide^ mais même ce liquide les distend de toutes parts et augmente leur capacité. Il n'y a pas de circulation normale qui ne soii sous la dépendance d'un fait mécanique particulier. C'est à l'élasticité des tuniques artérielles qu'il faut rapporter la propriété dont elles jouissent , de céder sous la pression de la colonne de liquide ; de ce phénomène découle un autre phénomène non moins simple, non moins important. Supposez que l'impulsion de la pompe vienne à se suspendre , qu'arrivera-t-il? Le tuyau réagira sur le liquide avec d'autant plus de force que sa distension était plus considérable, et il continuera de le faire marcher par le seul fait de la réaction élastique de ses parois. Deux agents mécaniques concourent donc puissamment à communiquer au sang sa force progressive ; d'une part la contraction de la pompe, dautre part l'élasticité des tuyaux. Je ne conçois rien de plus évident que cette double action : l'une n'est que la conséquence de l'autre. La première vous est prouvée, et par le simple raisonnement et

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par ce que vous venez de voir sur ce tube en caoutchouc ; quant à la seconde, sa nature étant la même , sa démonstration est aussi élémentaire. Ouvrons l'orifice supérieur du tube tenu verticalement afin que le liquide ait à surmonter sa propre pesanteur, une partie a été chassée de la cavité du cylindre , les parois se sont rétractées , le petit anévrisme sest affaissé, en un mot vous avez observé tous les phénomènes dus à la réaction d'un tissu élastique. Si les dimensions du tuyau avaient été augmentées par Taccumulation d'une plus gravide quantité de liquide, le retrait de ses parois se serait fait sentir d'une manière encore plus apparente.

Telle est limportance de l'élasticité des tuyaux vivants que , dussions-nous nous exposer à quelques répétitions, nous croyons devoir insister de nouveau sur cette propriété physique , contestée (jai honte de le dire) par des hommes d'un inimense mérite. Il semble que le propre de quelques intelligences supérieuresest de voir les phénomènes les plus cachés et de méconnaître parfois les plus apparents.

Une des principales objections qu'on ait faites à cei^x qui nient la contraction vitale des parois vasculaires est justement enpruntée à ce phénomène qu'invoquent à leur tour les partisans de cette dernière opinion. On dit : appliquez une ligature 5ur une artère, voits interceptez l'action du cœur^ et cependant le sang continue à se mouvoir au-dessousdu point comprimé, jusquedans les caj)iUaires et les veines, à peu près avec autant de facilité que

feî îa pompe continuait à agir. Donc les parois uii tiiyavi jouissent dune force contractile qui leur est propre. Bien loin de renier ce fait , je l'accepte d'autant plus volontiers qu'il vient à l'appui des idéeé que je profesâe. Quant aux conséquences qu'on eii a déduites, elles me semblent plutôt spécieuses qu'exactes. Voici, selon moi, l'explication toute naturelle du phénomène : je l'emprunte à rexpérience que noUé vehoîiâ de faire sur ce tube eti caoutchoiic. Là force employée a dilater le tuyau reste en dépôt dans les parois , et sa réaction est nulle tant qu'elle est contrebalancée par l'impulsion de !a pompe. Celle-ci cesse-t-elle d'agir ? A l'instant l'élasticité la remplace; seule elle fait mouvoir le liquide dans les conduits vivants jusqu'à ce que les parois vascuîaires aient atteint les limites de leur propriété rétraclile. En dernière analyse le cœur doit être envisagé comme le seul agent ttioleur, seulement son action est decomposée. Dans le premier temps, il déplace diiectement la colonne de sang par une contraction subite. t)ans le second , il agit non plus par le dévelo[)pement d'une nouvelle impulsion , mais par l'excédant de la force qu'il avait dépensée à dilater les parois élastiques. Une artère ne jouit donc que d'une contractilité d'emprunt.

Nous venons de voir que le sang peut continuer à se mouvoir dans un tuyau par la simple élasticité de ses parois. Le pliénoniène est encore rendu plus sensible par l'expérience suivante.

Appliquez deux ligatures sur une artère de "manière à intercepter une colonne de liquide

d'une certaine longueur. Vous aurez eu soin de lier l'extrémité capillaire avant l'extrémité supérieure , afin que le tuyau soit distendu et se trouve dans les mêmes conditions physiques pour votre expérience que sur l'animal vivant. Faites une ponction en un pointquelconque de ses parois, vous verrez les particules liquides affluer vers ce point et s'échapper, pressées qu'elles sont par le retrait des membranes artérielles. Si vous supposez l'ouverture occuper la partie moyenne du cylindre, il est évident qu'il y aura deux courants, Tun dans le sens de l'action du cœur, l'autre dans un sens opposé : leur vitesse sera égale et ils continueront de marcher tant que l'élasticité du vaisseau ne sera pas épuisée. De même si vous ouvriez le bout de l'artère qui correspond au cœur, toute la colonne de liquide suivrait un mouvement rétrograde en allant contre sa propre direction. Ce phénomène a beaucoup embarrassé les physiologistes. Ils ont vu que quand on sépare du tronc la tête d'une grenouille , non seulement le sang continue à s'écouler par rorifice cardiaque de l'artère, mais encore qu'il reflue par rorifice opposé , ce qu'ils ont voulu expliquer par une contraction active des capillaires. Il est inutile que j'insiste sur ce qu'une semblable explication renferme d'inexact. C'est pour avoir pris le change sur la nature du phénomène, pour avoir attribué à une propriété vitale ce qui n'était qu'un résultat physique, qu'on a méconnu la cause véritable de ces mouvements du sang. J'en reviens toujours à mon expérience sur le tube en caoutchouc. Perforcz-le dans le milieu

(le sa longueur, chaque moitié se vide du liquide qui distendait ses parois : ouvrez l'un des deux robinets appliqués à ses extrémités , peu importe lequel , l'écoulement sera le même en vertu d'une même réaction élastique. Qu'y a-t-il de changé dans ces circonstances ? les noms seuls. Vous appelez artère un tuyau , et préoccupé de sa vilaHté, vous négligez ses propriétés physiques. Cependant celles-ci vous expliquent admirablement bien toutes les particularités du phénomène. Nouvelle preuve de l'influence qu'exerce par fois un langage vicieux , et de la nécessité de parler physique et mécanique alors qu'il s'agit de questions de physique et de mécanique .

Quelquefois il arrive qu'immédiatement après l'application d'une ligature , sans qu'on ait piqué les parois de l'artère, le sang, au lieu de continuer à se mouvoir dans la direction imprimée par le cœur, reflue des capillaires vers le tronc d'origine. Remarquez qu'il n'y a pas d'ouverture au tuyau. Faut-il donc supposer au liquide une faculté de déplacement inhérente à sa vitalité, ou bien fautil reconnaître que les tuyaux se contractent ? Ni l'une ni l'autre de ces deux hypothèses n'est admissible. C'est là un phénomène d'hydraulique dont M. Poiseuille a très bien développé le mécanisme. Les capillaires jouissent, de même que les conduits plus volumineux, d'une rétraction élastique liée intimement à la nature de leur tissu. Représentez par 4 la force de ceux-ci, par 4 la force de ceux-là, il est évident ([ue ces forces se contrebalanceront, et si le liquide ne peutséchapper par aucune issue,

il y &iifà stàgnaîioft et immobilité de ses molécules. Mais il peut se faire que la pression ne s'exerce pas également dans les diverses sections de l'appareil Vâsculaire. Là force des capillaires est- elle de 6 , tandis que celle du tuyau central n'est que de 4, alors apparaissent de nouveaux phénomènes. Par suite de sa tendance continuelle à se mettre en équilibre , le sang reflue des petits canaux vers les gros troncs jusqu'à ce que les parois soient uniformément dilatées. De là ces oscillations, ces balancements en sens divers de la colonne de liquide; elle ne s'arrête que quand la force du tuyau central est portée à 5, et celle des capillaires descendue à 5. Nous pouvons , sinon reproduire exactement, du moins simuler à peu près ces phénomènes d'hydraulique. Voici un tube distendu par un liquide : à l'instant où ma main comprime une de ses extrémités , le liquide fuit vers l'extrcmilé opposée et distend les parois élastiques : ma main cesse t-elle d'agir, aussitôt le liquide revient à sa première place, et l'égalité de pression se rétablit. La même chose se passe sur les tuyaux vivants , seulement en raison de leur délicatesse et de leur ténuité^ le phénomène est moins apparent. Vous ne serez donc pas surpris en examinant au microscope la marche du sang, de voir le liquide, tantôt rester immobile dans ses canaux , tantôt se mouvoir dans un sens, tantôt dans un autre. La mécanique vous donne la solution de ces deux phénomènes.

On s'est beaucoup occupé des oscillations que présentent les globules sanguins à leur passage

dans les tuyaux capillaires. En examinant le mésentère d'une grenouille dont la circulation n'a point été tioublée par l'applicalion d'une ligature, on observe des phénomènes semblables à peu près à ceux que nous avons mentionnés dans l'expérience précédente. Les globules vont dans un sens, reviennent en sens inverse, s'arrêtent^ puis reprennent leur mouvement; ils paraissent incertains sur la direction qu'ils doivent suivre. Se passe-t-il là quelque chose de mystérieux , en dehors des lois générales de la nature ? JSon , Messieurs. Je sais bien que l'histoire delà circulation présente encore une foule de points obscurs, ne se prêtant que trop aux hypothèses erronées des esprits enthousiastes et amis du merveilleux. Mais ici le fait e$t simple, facile à concevoir, facile à expliquer. Avant d'accueillir l'inlluence d'agents inconnus, i! faut d'abord avoir épuisé toutes les connaissances physiques dont l'application pourrait fournir quelques lumières propres à éclaircir la question. C'est ce qu'on a négligé de faire dans cette circonstance ; sans cela on aurait vu que ces oscillations ne sont qu'un résultat mécanique des divers degrés d'énergie dont est douée la force hydrodynamique ; je m'explique.

Si cette force est suQisante pour faire marcher le-rsang , il n'y a point d incertitude ; les globules cheminent dans la direction qui leur est iuq)rimée. Si au contraire elle est nulle , les globules s'arrêtent : il n'y a plus de mouvements de liquides. Entre ces deux extrêmes , sur les çonlins de cette inipuissancc et de cette toute-puissance de

( 344 ) l'agent moteur, existe une force intermédiaire qui a assez d'énergie pour déplacer le sang , trop peu pour le faire franchement avancer. Qu'arrive-t-il alors ? Les globules poussés par la contraction de la pompe parcourent un certain trajet; comprimés par la réaction élastique des parois, ils reviennent à leur première place. Ainsi , impulsion progressive du cœur, impulsion rétrograde des vaisseaux : balancée entre ces deux puissances dont l'action mutuelle se neutralise, la colonne liquide est agitée d'un mouvement de flux et de reflux; elle présente, comme on dit, des oscillations.

A ceuxqui nieraient qu'un tuyau élastique comme l'artère se dilate et se resserre suivant que plus ou moins de sang afllue dans sa cavité, je demanderai s'ils conçoivent bien comment un verre vide se remplit quand on y verse un liquide. Ma question leur paraîtrait au moins étrange. Eh bien ? Messieurs, je trouve aussi étrange de contester le rôle immense joué par Télasticité dans ces questions d'hydraulique animale. Substituez à un vase à parois inflexibles un tube à parois élastiques, vous aurez le phénomène de la distention de lartère : laissez échapper le liquide accumulé, vous aurez le phénomène de sa contraction.

Quand un fait contrarie une opinion , on est beaucoup plus porté à le nier, même sans exame»i, qu'à modifier ses propres idées. Vous avez beau en appeler à l'expérience , on vous repond avec un grand sang-froid, souvent même avec un ton de conviction qui aux yeux de bien des gens équivaut à d'excellentes raisons : nous n'avons rien vu de

semblable. La chose est vraie , il est fâcheux seulement qu'on ne pousse ])as la franchise jus([u'à ajouter qu on ne s'est pas donné la peine de regarder. Il n'est besoin ici ni de raisonnements, ni de dissections délicates, ni de recherches microscopiques. Les yeux sont autorité très compétente. Je ne sais si M. Poiscuille avec l'instrument qu'il a imaginé est parvenu à convaincre les plus incrédules. Au moyen d'un tube adapté à un réservoir d'eau que traverse une artère , on voit la colonne de liquide monter et descendre chaque fois que les parois du vaisseau se dilatent par l'action du cœur, S€ contractent par leur propre élasticité.

11 n'est aucun médecin qui , arrivé près d'un malade n'applique le doigt sur l'artère radiale pour interroger ses pulsations. Ilippocratelàtait le pouls et depuis lui cette pratique s'est religieusement conservée. Il s'en faut cependant que tout praticien se rende compte du phénomène mécanique qui produit ces battements auxquels dès la plus haute antiquitéonaattachéunegrande importance. Onsait bien que le choc de l'artère est isochrone au mouvement du cœur, maisTexplicationde ce choc pourrait embarrasser bon nombre de fort honorables confrères. Demandez à ce grave personnage qui parait plongé dans une méditation profonde au moment où il tàte le pouls du malade, quel est le mode de production des pulsations artérielles ? Il ne restera pas sans réponses, parce qu'il ne doit jamais paraître ne pas savoir, mais je crains bien que sa science ne soit mise en défaut. Si vous lui eussiez demandé l'état du pculs , il vous aurait dit

Magendie. 44

si il est plein, fort, tendu, vibrant, caprisant, etc., il n'eût été embarrassé que sur le choix des épithètes dont la dernière (capra, chèvre) ne laisse pas que d'avoir quelque chose de poétique. Quant à la physique, il n'en est pas question : son langage un peu sévère aurait paru déplacé auprès de ces expressions qui se prêtaient si complaisamment à voiler l'ignorance. Cependant la moindre notion de l'élasticité des arières aurait expliqué comment à l'instant où une nouvelle ondée de sang est poussée dans le svstéme circulaire, les parois du vaisseau se dilatent, comment elles reviennent sur ellesmêmes, quand la pompe suspend sa contraction. Vous pourrez auprès des malades affecter un air grave, profond, employer des grands mots auxquels ils ne comprendront rien, et vous pas grand chose, mais le savoir ne se mesure pas à la gravité. En faisant illusion aux autres , il faut au moins ne passe faire illusion à soi-même.

Une des preuves les plus concluantes du rôle passif que remplissent les tuyaux vasculaires dans les mouvements des liquides est déduite de la nature même des pulsations artérielles. On a parlé de contractions vitales des parois : comment concilier alors ces innombrables variétés que présente le pouls dans sa force, sa fréquence, son rhythme. Dans les affections organiques du cœur, le jeu désordonné de Vorgane est appréciable dans chaque point du système artériel par un trouble constant du pouls. Si les capillaires jouissaient d'une force tonique autre que lélasticité, comment se comporteraient-ils dans ces cas pathologiques? Tantôt

leur contraction coïnciderait avec celle de la pompe, tantôt elle la précéderait, tantôt enfin elle la suivi ai t. A moins que vous n'admettiez que la vitalité de ces petits canaux ne soit si intimement liée à lavitalité du cœur, que celui-ci ne puisse être malade sans qu'à l'instant même tout l'appareil capillaire ne soit simultanément affecté. Or, c'est là une supposition absurde.

Les physiologistes qui ont nié l'élasticité des tuyaux sanguins n'avaient donc jamais tàté le pouls d'un animal vivant. Injectez de l'eau dans un tube en verre , en saccadant le mouvement du piston, votre doigt appliqué sur les parois n'éprouvera point la sensation d'un choc. Que le liquide passe en colonnes volumineuses ou petites , qu'il soit mu par une impulsion uniforme ou alternative, jamais vous ne percevrez la plus légère modification dans les conditions physiques du tube. Pourquoi sur une artère reconnaissez-vous des battements ? Parce que l'action de la pompe est saccadée, et que chaque ondée de liquide distend les parois élastiques qui reviennent sur elles-mêmes immédiatement après. Cette succession de dilatation et de resserrement constitue le pouls.

Quand on cautérise le tronc d'un nerf, les parties où ses rameaux vont se distribuer sont paralysées, par suite de 1 interruption de l'influence nervemse. Sous le rapport anatomique, les capillaires doivent être envisagés comme les subdivisions d'un gros tuyau , et ils vivent de la même vie que le conduit dont ils émanent. Si ce conduit devient malade ainsi qu'on l'observe dans cerlaines ulcérations,

certaines dëgënérescences morbides qui attaquent ses parois , les capillaires devront participer à sa souffrance^ et leur action^ si tant est quelle existe, sera pervertie. Eh bien ! tant q\ie le tuyau altéré dans sa texture reste perméable au sang^ les phénomènes hydrauliques sont les mêmes ; les infiniment |>etits canaux livrent passage comme de coutume à la colonne liquide, et la circulation n'est point influencée. Rien n'est plus simple que l'explication de ces phénomènes. Le nerf est un or-* gane vital par excellence ; s'attaquer à sa vitalité, c'est s'attaquer à l'essence même de ses fonctions. L'artère, au contraire, est un tuyau obéissant à l'impulsion de la pompe , agissant par son élasticité, mais n'ayant par lui-même aucune force de dilatation ni de resserrement. Ce que je dis ici des grandes artères s'applique également aux canaux les plus déliés^ aux veines, en un mot, à l'universalité des conduits vasculaires.

Avant de descendre dans l'examen minutieux des questions obscures que nous devons aborderje me propose d'insister encore sur ces propriétés générales de notre grande machine hydraulique. Une fois ses divers compartiments bien connus , nous l'envisagerons dans son ensemble et remettrons à leur place les rouages que nous aurons été obligés d'isoler pour l'intelligence de leur mécanisme. Il y a peu de questions qui intéresseiU à un aussi haut degré le médecin et le physiologiste, il en est peu aussi étroitement liées à la pathologie. Ne nous arrêtons pas complaisamment sur ce qui a été fait; ce qui reste à faire doit surtout éveiller

( 349 ) notre sollicitude et diriger nos recherches. Ce n'est point en contemplant le chemin qu'on a parcouru, mais hien plutôt en mesurant du ref^ard celui qui reste à faire, qu'on arrive au but si ardemment convoité.