VINGT-UNIÈME LEÇON

20 mars 1837.

Messieurs ,

Le but que nous nous sommes proposé est de vous mettre au courant de ce qui est certain, positif, dans cet immense phénomène de la circulation du sang; autre chose est faire des spéculations, autre chose est faire des expériences. Ce qu'on sait le moins est bien souvent ce qu'on croit savoir le mieux, alors que pour résoudre un problème d'hydraulique on a recours au raisonnement plutôt qu'à l'observation. Le raisonnement est sans doute une excellente chose, un précieux moyen de distinguer le vrai du faux , mais il ne doit parler qu'après que l'expérience a prononcé. A quoi bon s'escrimer avec de subtiles arguments , se fatiguer en d'ardentes controverses pour démontrer l'existence plus ou moins probable d'un fait ? L'avantage restera au plus habile jouteur, et quel avantage? celui bien souvent d'avoir fait triompher

une opinion fausse contre une opinion vraie , d'avoir substitué des explications mensongères à des phénomènes réels. Il y a donc ici, non pas usage , mais abus d'un des plus nobles attributs de rintelligence de l'homme. Si la question avait été posée sur son véritable terrain , et qu'on eût invoqué l'autorité de l'observation plutôt que celle des hypothèses , on aurait su tout d'abord à quoi s'en tenir sur la réalité du fait; une fois celui-ci bien constaté, sa nature bien connue, le raisonnement serait venu à son tour apporter le tribut de ses lumières, et expliquer ce que jusqu'alors on avait simplement prouvé ; malheureusement telle n'est point la méthode généralement adoptée. Aussi nos constants efforts tendront-ils à réparer cette lacune de l'enseignement élémentaire, et à ramener dans la voie de la vérité les questions qui en ont été détournées par les préjugés ou les divagations des physiologistes ?

Autant les opinions que j'émets maintenant devant vous vous paraissent évidentes et claires, autant la thèse opposée soutenue par le vitalismc paraissait de son temps claire et évidente. A quoi tient cette différence ? A la manière dont on procède dans l'analyse des phénomènes. Si vous confondez ce qui est physique avec ce qui est vital, il n'y a plus qu'incertitude et qu'erreur; sans doute que la chimie et Thydraulique ne vous donneront pas l'explication de la contractilité musculaire , de la sensibilité, de l'influence nerveuse, mais ce n'est pas là qu'elles doivent être envisagées : il est d'autres questions , telle que la digestion , les mouve-

nients des liquides où elles trouveront leur application. Bichat , pour prouver l'impuissance de la physique dans 1 élude des fonctions organiques citait un phénomène vital ; nous, pour prouver la proposition inverse , nous citons un phénomène physique, nous citons la circulation du sang.

Vous savez que la contraction delà pompe gauche a pour effet de déplacer la colonne de liquide et de distendre les parois élastiques des tuyaux. Celte distension est importante à noter, d'ahord à cause du rôle qu'elle joue comme agent d'impulsion; en second lieu parce qu'elle montre la futilité de l'opinion qui veut que les capillaires aient une force particulière; le ventricule, dit-on, n'a pas assez d'énergie pour faire mouvoir le sang ; pourquoi donc , au lieu de pousser le liquide à une plus grande distance , épuise-t-il son action à dilater les parois des tuyaux ? Les tuniques vasculaires résistent toujours un peu à la pression qu'elles éprouvent, tandis que les canaux sanguins, partout continus, présentent une succession de cavités toujours libres, toujours ouvertes. Quelque long que vous supposiez ce tube en caoutchouc , jamais il ne se distendra que quand il sera plein, et encore faudra-t-il que plus de liquide soit poussé par le piston qu'il ne peut en sortir par lorifice opposé ; c'est justement ce qui arrive pour les artères. A l'instant où les parois ventriculaires se contractent, une ondée de sang est lancée dans le système artériel , mais il ne s'en échappe pas une quantité égale par l'extrémité de ce système ; une partie s'accumule daus la cavité des tuyaux dont elle

distend les parois. Celles-ci réagissent et continuent à faire marcher le liquide; aussi, non seulement la pompe gauche a une énergie suflisante pour déployer les colonnes sanguines, mais même elle emploie son surcroît de puissance à dilater les parois vasculaires.

Entre chaque contraction de la cavité ventriculaire, existe donc une force accessoire qui comprime en tous sens la colonne de liq'jide. C'est elle qui transforme le jet saccadé en courant continu. On voit avec peine la dépense de talent que Bichat a faite, au grand préjudice de la science, pour expliquer ou plutôt pour embrouiller une question aussi simple. Dans telle partie de ses ouvrages, il dit d'une façon, dans telle autre, d'une autre ; enfin il arrive à établir quele sang n'est point mu d'une manière continue. Or, ceci est contraire au raisonnement, contraire à l'observation. Je reviens avec intention sur ce fait fondamental ; car c'est là que repose toute la théorie de la circulation.

Si la pompe poussait sans cesse de nouveau liquide, les parois artérielles n'auraient pas le temps de revenir sur elles mêmes ; mais nous savons qu'entre chacune de ses contractions existe un instant de repos qui correspond au retrait élastique des tuyaux. S'il est facile de comprendre comment un agent d'impulsion situé à une des extrémités du système vasculairc, déplace les colonnes liquides dans un sens toujours le même, il n'est peut-être pas aussi aisé de se rendre compte de l'action des artères. Celles-ci compriment le sang circulaircment et non plusàtergo. Pourquoi

Magendie. a

donc le liquide tend-il à se mouvoir du côté de sa direction première ? Parce qu'un obstacle mécanique s'oppose à son reflux vers la cavité qu'il vient d'abandonner. xVprés s'être contractée , la pompe se dilate, et aussitôt les valvules aorliques se redressent : véritables portes à flot, celles-ci soutiennent la colonne sanguine, et luttent contre reiîort qui tendàla faire rétrograder. Deviennentelles malades par suite d'un dépôt calcaire, ainsi qu «^n Tobserve souvent chez les vieillards, leur rigidité s'oppose à leur jeu de soupapes, et le sang pressé par les parois artérielles , rentre en partie dans la cavité du corps de la pompe.

A l'état le plus normal on observe quelquefois l'oscillation des globules dans des directions opposées. Vous regardez un capillaire au microscope et vous voyez un globule tantôt se mouvoir dans un sens , tantôt dans un autre; rester un instant immobile, puis abandonner le centre du tuyau pour s'engager dans un rameau collatéral, A quoi tiennent ces déplacements en sens inverse de l'impulsion primitive? Est-ce à linsuflisance des valvules aorliques? Non, Messieurs; nous vous avons déjà expliqué comment, en vertu de la loi d'égalité de pression, le liquide alilue toujours vers le ])oint où cette pression est inégalement répartie. Pour vous rendre le phénomène sensible , nous avons distendu par de 1 eau un tuyau en caoutchouc et faitune j)iqùre en un point de sa longueur; tout le liquide qui dilatait ses parois, s'est échappé ])ar cette ouverture accidentelle, et l'écoulement ne s est sus|>endu quau moment ou la cavité du

cylindre a eu repris son diamètre liabilucl. Si nous eussions agi sur des tuyaux multiples, communiquant tous entre eux, et soumis à une égale distension, vous auriez vu le liquide abandonner tous les autres tuyaux pour se porter vers celui où la pression serait devenue moins forte. Le phénomène est le méme^ son explication aussi naturelle.

Je me propose de revenir plus tard sur les principaux préceptes de cette fameuse doctrine de Tinflammation qui^, depuis llippocrate jusqu'à nous , a servi de base aux divers systèmes imaginés par les diverses écoles médicales. Et d'abord quel est son premier dogme? C'est celui-ci : ubi stimulus, il)i.Jluxus. Il est difficile de formuler en moins de mots toute une doctrine, mais je crains bien qu'ici la clarté n'ait été sacrifiée à la concision. Stimulus^ le rendrez-vous en français par irritation; convenez que la traduction est au moins un peu libre, surtout d'après l'idée attachée à cette dernière expression : c'est bien autre chose quand il s'agit du mot /lux-us . J'y cherche en vain l'idée d'inflammation, c'est à dire d'un feu^ d'une flamme consumant les tissus par un subit incendie. Cet axiome de l'antiquité dont le sens a été déiiaturé par nos modernes réformateurs , exprime un fait exact parce qu'il est puisé dans l'observation; quant à son explication véritable, c'est encore aux lois physiques (ju'il faut la demander. Si vous soumettez au foyer du microscope le mésentère d une grenouille, et que vous ^//mM//'f:;,c'est-à-direpiipiiez un capillaire avec la pointe acérée du u si vlet, voici ce que vous observez: à peine linstrumcnl a-til percé

la paroi du vaisseau, qu'aussitôt les molécules liquides s'échappent par ce petit pertuis, et de toutes parts<7^«e/2/vers ce pointles colonnes sanguines les plus voisines du tuyau blessé. 11 se passe là un simple phénomène d'hydraulique; tant que les parois vasculaires ont opposé une résistance uniforme à la force expansive du liquide , les courants se sont mus dune manière régulière sans rétrograder, sans se heurter, sans se confondre. La résistance cessct-elleenun points il se forme là un centre de fluxion, et aussitôt les globules accourent les uns dans le sens de l'impulsion de la pompe, d'autres en sens opposéj, d'autres enfin en croisant la direction des premiers. Voilà, Messieurs, la véritable signification du fameux axiome : Vbi stimulus iihi fluxus , Tout en voulant rattacher aux lois de la physique certains phénomènes envisagés jusqu'ici comme exclusivement vitaux, je n'ai point la prétention de tout expliquer. Affirmer qu'il ne se passe rien de vital dans les capillaires, ce serait substituer une exagération à. l'exagération que l'on reproche aux autres. Nous nous flatterions en vain de dire quelle est la nature intime du j)hénomène si mal nommé inflammation. Les travaux les plus récents ont rendu à la science un prand service, moins peut-être en établissant de nouveaux faits qu'en faisant justice de ces milliers d'hypothèses admises si légèrement sur l'autorité de quelques hommes enthousiastes. Nous vous avons montré qu'une disproportion entre le volume des particules liquides et le diamètre des tuyaux déterminait une obstruction locale^ et

par suite tous les signes de ce qu'on est convenu d'appeler une inflammation. Mais cette cause mécanique ne peut pas toujours être invoquée; il y a là quelqu'autre chose, physique ou vital, je n'en sais rien, qu'on doit prendre en grande considération. C'est sur celteroute inconnue que doivent marcher les recherches expérimentales hien pkitôt que les spéculations imaginaires. Quand un malade vous prie de lui expliquer son état, il n'y a pas d'inconvénient à ce que vos réponses soient plus ou moins savantes; car vous êtes appelé pour le guérir et non pourfairesonéducationmédicale.En est-il de même des idées que vous consignez dans les livres ou que vous développez devant un auditoire attentif à les recueillir? Assurément, non. Dans un cas vous êtes industi'iel, dans l'autre, homme de science , deux conditions qu'il est diQjcile de trouver réunies chez le même individu. Une erreur professée dans une chaire a le doiihle inconvénient de donner de fausses idées à une foule de jeunes médecins trop confiants dans la parole du maître, et de les détourner d'études qui pourraient servir utilement à l'humanité.

Les gros troncs artériels présentent d'autres phénomènes qui, comme les précédents, sont liés à la texture élastique de leurs parois. Je crois vous les avoir déjà mentionnés.

Voici un tuyau courhé à sa partie moyenne ; il est rempli en totalité par l eau que j'y ai injectée. Pourquoi, au moment ou j'ai poussé avec la seringue une nouvelle quantité de liquide, la courbure s'est-elle redressée, et le tuyau a-t-il éprouvé

un mouvement général de déplacement ? Parce que 1 impulsion tend à se transmettre en ligne droite. Si elle renconta^e un obstacle, elle le chasse devant elle , et comme elle agit sur des parois flexibles , celles-ci cèdent et leur angle s'efface. Supposez que les tuyaux cessent dèlre élastiques, il n'y a plus de redressement possible.

Comme un même phénomène reçoit divers noms suivant qu'il s'observe dans les corps morts ouïes corps vivants, on a appelé locomotion le déplacement des artères à l instant de la contraction de la pompe gauche. Le défaut d'adhérence avec les parties voisines favorise beaucoup ce mouvement général des tuyaux placés au milieu des tissus celluleux. Pour bien voir la locomotion d'une artère, il faut Texaminer sur l'animal vivant, ainsi que nous allons le faire à la iin de la séance. Si vous coupiez le tuyau en travers, le phénomène serait beaucoup moins sensible, car le liquide trouvant une issue facile, ne comprimerait plus les parois vasculaires avec assez de force pour mettre en jeu leur élasticité'.

Ce que vous venez de voir sur un tube en caoutchouc^ nous pouvons le répéter sur une artère volumineuse, dont on a eu soin de lier les branches collatérales. J'ai fait préparer l'aorte d'une femme morte dans mes salles\à l'IIôtel- Dieu. Le phénomène est encore plus apparent sur celle artère disposée de nianière à ce qu'elle décrive diverses courbures ; vous les voyez se redresseï' , et le vaisseau éprouver en (olalil(' un

mouvement de déplacement ciiaque fois que je pousse le piston avec une certaine énergie.

Indépendamment de raction exercée par le choc de la colonne sanguine sur les parois artérielles, il y a une autre circonstanceque favorise la commotion. Je vais parler du j)Ian même sur lequel repose le vaisseau. Puisque la pression est é-jalement répartie sur toute la circonférence des cylindres, celui-ci se dilate par un mouvement d'expansion uniforme; mais s'il avoisine un os, il ne peut déprimer sa surface. Qu'arrive-t-il alors? I.e vaisseau se soulève en totalité, etgag^neen hauteur ce qu'il est obligé de perdre dans la direction opposée. Ainsi, la locomotion coïncide avec la contraction de la pompe dont elle n'est qu'un effet; le retour des artères à leur place habituelle résulte du retrait élastique de leurs parois. Ce sont là tous phénomènes mécaniques qu'on a voulu cependant expliquer parles propriétés vitales des vaisseaux et des liquides. Mais que n'a-t-on pas tenté en physiologie ? 11 semble qu'on ait mis une sorte d'ambition à rendre compliqué ce qui est simple, vraisemblable ce qui est absurde.

Une artère n'est pas seulement élastique dans le sens de sa largeur^ elle l'est encore dans le sens de sa longueur. Prenez une lanière en caoutchouc et tiraillez-la dans toutes les directions possibles, elle s'alonge; il en est de même d'un tuyau sanguin. Nous pouvons simuler sur un tube à parois élastiques ce phénomène qu'il est si facile d apercevoir sur l'animal vivant. Quand on met à nu la carotide et qu'on la coupe par le milieu après avoir appliqué

deux ligatures , on voit le bout inférieur du vaisseau s'alonger quand la pompe se resserre, se rétracter quand la pompe se dilate. On est surpris des variations de longueur que présente Tartére suivant que les parois ventriculaires sont en moU" vementou en repos.

Puisqu'une artère s'alonge, il est évident que si ses deux extrémités sont solidement fixées, elle formera un coude, et sa direction sera notablement changée; c'est en effet ce qui arrive. 11 semble d'abord assez étrange que le choc de la colonne sanguine puisse effacer les courbures sur un tuyau flexueux et en déterminer sur un tuyau rectiligne; mais le phénomène cesse de paraître contradictoire quand on réfléchit aux conditions physiques qui président à sa production.

Avant de faire l'expérience sur l'animal vivant, je veux vous montrer au moyen d'un tube en caoutchouc, la formation d un jet continu-saccadé par une pression alternative. Vous verrez que non seulement le même phénomène existe sur une artère, mais qu'il est physiquement impossible qu'il n existe pas. Le tuyau qui nous a servi dans les démonstrations précédentes est très propre pour cette expérience. Une certaine quantité de liquide distend ses parois : si nous essayions d'en injecter de nouveau dans sa cavité, les limites de son élasticité seraient dépassées et il se formerait de petites ampoulesdans les points les moins résistants. Je fais une petite ouverture à sa partie moyenne, au même instant un jet s'est élancé ; il coule d'abord en formant une large arcade, puis il s'abaisse graduelle-

ment pour s'dteindre quand le tuyau aura repris son diamètre normal. Ce n'est pas là ce qui se passe sur une artère, où plutôt ce n'est que le second temps du phénomène. Pour représenter le premier, il faut pousser par petites saccades le piston de la serin.jjue adapte au tuyau. Oh ! maintenant la similitude est parfaite. Vous voyez le jet grandir et diminuer alternativementsansjamais se suspendre. Si nous nous fussions servi , au lieu d'eau pure , d'une liqueur colorée comme le sang, il serait impossihlc de distinguer à l'aspect seul du jet, sur quel tuyau, vivant ou inerte, nous expérimentons. La saccade s'explique par l'action subite du piston, là continuité du courant, par la réaction élastique des parois.

Les tuniques artérielles se comportent littéralement de la même manière que ce cylindre creux en caoutchouc; à peine la pompe cesse son jeu que déjà la colonne liquide pressée circulairement continue à se mouvoir, seulement il n'y a plus de saccade. Si les tuyaux sanguins étaient osseux au lieu d'être membraneux, le mécanisme de la circulation serait tout différent. Les parois ne revenant pas sur elles-mêmes, le liquide formerait un jet au moment de la contraction ventriculaire, puis il cesserait découler dans l'instant de la dilatation. Un nouveau jet accompagnerait une nouvelle contraction, il n'y aurait ainsi qu'une succession de saccades interrompues chacune par un repos.

Si les artères étaient simplement pleines sans être distendues, le phénomène serait le même que si leurs parois étaient inflexibles. La raison en est

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facile à saisir; du moment que l'élasiicité n'est j)as mise en jeu, son influence est nulle , car l'artère ne peut revenir sur elle-même qu'autantqu'elle a été préalablement dilatée.

Un des résultats les plus admirables de ces forces alternatives , c'est d'entretenir le mouvement du liquide sans lui permettre un seul instant de suspendre sa marche. Ce fait est d'une importance extrême et il vous montre avec quel merveilleux artifice tout est prévu dans notre machine hydraulique. Supposez que par intervalles le sang cesse de se mouvoir, aussitôt il se coagule en vertu de sa tendance à se solidifier; les tuyaux se bouchent , les courants s'arrêtent, le cœur devenu impuissant suspend ses contractions, et la mort arrive. Messieurs, nos plus belles inventions mécaniques ne sont rien auprès de tant de merveilles; tel est ici le dep'ré de perfection de l'art qu'on l'aperçoit à peine, et que ce qui frappe le plus dans cette machine, c'est son extrême simplicité.

Nous allons maintenant vérifier sur l'animal vivant les phénomènes dont vous connaissez la théorie et l'explication mécanique. Vous jugerez par vous-mêmes si nous avons exagéré les faits , et dépassé par des rapprochements forcés l'analogie que présente l'artère morte avec l'artère vivante ou le tube en caoutchouc. J'ai dit , je répète encore que par 1 impulsion saccadée du piston et la réaction élastique des parois , je peux artificiellement reproduire avec une seringue et un tuyau la marche du sang dans les troncs artériels. C'est à rexpérien'!e directe à prouver jusqu'à quel point

mes prétentions sont légitimes. Nous choisissons de préférence un chien vigoureux afin que le phénomène soit très apparent pour tout le monde , et que chacun d'entre vous ait , non pas un simple soupçon, mais une conviction pleine et entière.

Les téguments sont divisés pour isoler la carotide^ j'incise la gaine commune à ce vaisseau , à la veine jugulaire et au pneumo-gastrique. Je soulève maintenant l'artère sur la sonde cannelée de manière à mettre à nu plusieurs pouces de sa longueur. Comme la carotide primitive ne fournit pas de branches^ avant sa division en deux tuyaux secondaires , nous n'avons point à redouter d'hémorrhagie par la section de quelque collatérale. Déjà vous pouvez apercevoir l'artère se dilater , se resserrer, se mouvoir. Les mouvements du cœur devenus fréquents et tumultueux par l'effet de l'opération, vont peu-à-peu redescendre à leur rhythme hahituel; vous pourrez alors mieux apprécier les diverses modifications physiques que subissent les parois vasculaires.

Je fais une petite ponction à l'artère. Un jet de liquide sélance à une grande hauteur et retomhe en gerbe de gouttelettes très-fines sur les personnes les plus voisines de ma table. Ce sont là de petits inconvénients auxquels ne sont pas exposés ceux qui n'expérimentent que dans les livres. Vous jugez à la manière dont le sang s'échappe qu'il forme une saccade isochrone au pouls , et qu'il ne cesse pas un seul instant de se mouvoir. C'est littéralement le phénomène que nous avons déjà reproduit ; seulement le ventricule gauche rem-

place la seringue, l'artère, le tube en caoutchouc. Une ligature appliquée sur le vaisseau va suspendre riiémorrhagie. Cependant nous pourrions à la

I igueur abandonner l'animal aux seules ressources de la nature; le sang, par sa tendance à se coaguler, formerait un caillot qui oblitérerait l'ouverture et préviendrait un nouvel écoulement de liquide.

Pour rendre le phénomène encore plus apparent, je vais lier l'artère et séparer le bout supérieur de l'inférieur. Pourquoi les deux extrémités du vaisseau se sont-elles brusquement écartées aussitôt que leur continuité a été interrompue ? Parce que les tuniques artérielles sont élastiques , et que , alongées par l'impulsion de la colonne liquide, elles tendent sans cesse à revenir à leur longueur de repos. C'est ainsi que dans les am- ])Utations l'artère fuit et s'enfonce dans les parties molles, car celles-ci ne se rétractent pas avec autant d'énergie. Vous voyez ici le bout inférieur du vaisseau sortir chaque fois que la pompe se contracte , rentrer au moment où elle se dilate.

II est mu d'un mouvement de va-el-vrent qui n'est autre chose qu'un phénomène d élasticité facile à expliquer par l'alongement et le raccourcissement du cylindre artériel.

Cette expérience. Messieurs, me semble aussi concluante que les précédentes; c'est par elle que nous terminons cette leçon , qui elle-même sera la dernière de ce semestre. J'ai la conscience d'avoir rempli ii f^s engagements envers vous , d'être toujours li.'Sté lidele à la marche que je mêlais Ira-

cée pour l'étude des questions que je me proposais daboj'der. Si les devoirs de l'enseignement imposent parfois des obligations pénibles et laborieuses, il est des jouissances qui ne peuvent être payées trop cher, et que celui-là seul sait apprécier qui a pu k'S connaitre. Ces jouissances, je les ai goûtées dans tout ce qu'elles ont de plus doux. Oui, Messieurs, je me suis surpris plus d'une fois arrêtant complaisamment mes regards sur ces bancs où se pressaient avec une égale ardeur, et l'étudiant qui débute dans la carrière , et le savant qui déjà en a reculé les limites. L'un nous demandait les premiers mots de la science, l'autre ses dernières conquêtes. Il nous fallait être à la fois élémentaire et transcendant.

C'est alors que j'ai senti toute l'importance d'une étude basée seulement sur l'expérience, sur l'observation. Le raisonnement ne pouvait seul nous donner la solution des grands problêmes , car il m'eût fallu à tout instant en appeler à des notions scientillques ^ et plusieurs d'entre vous ne m'aur.iient point compris. D'ailleurs, nous nous étions proposé de traiter les faits par les faits, de peur de tomber dans les écarts que nous reprochions aux autres. Comment éviter ces écueils? comment concilier les progrès de la science avec les besoins d'un enseignement à la portée d'auditeurs inégalement avancés? La seule mélbode qui mait paru satisfaire à toutes ces exigences est celle que depuis vingt ans j'ai adoptée, soit dans mes travaux particuliers, soit dans mes cours publics. La méthode expérimentale oilVe l'avantage

immense de parler d'abord aux sens eux-mêmes. On ne demande pas si un fait est possible, mais si uu fait existe ; si on peut l'expliquer , mais si on peut le nier. Toute intelligence, quels que soient ses études antérieures, ses préjugés, son amour des systèmes, toute intelligence est autorité compétente ; il ne s'agit pas d'avoir de l'imagirxation , mais des yeux.

C'est encore à l'expérience que nous nous adresserons dans l'examen des questions qu'il nous reste à traiter dans le prochain semestre. C'est son témoignage et non le nôtre que nous invoquerons à l'appui de nos assertions. L'hydraulique animale est loin de nous être connue dans tous ses phénomènes. Elle exigera de votre part une nouvelle attention , de la mienne de nouvelles recherches. Je reprendrai ces questions au point où nous les laissons aujourd'hui , et je continuerai leur examen comme si nous ne l'eussions pas interrompu.