Suétone, Caligula, 22; Dion Cassius, LIX

ii4 LES ARTISTES CÉLÈBRES

fécondité de conception, Phidias avait atténué le caractère guerrier de la déesse, pour lui donner la grâce pudique de la jeune fille. La tête d'Athéna n'était pas couverte du pesant casque de guerre; rien ne cachait les contours délicats du front et des joues, dont Lucien admirait la pureté; un des personnages qu'il met en scène dans un dialogue admire la Lemnienne par-dessus tout 4. Pausanias en parle comme de l'œuvre la plus remarquable de Phidias ; c'était, disait-on, la beauté même. Malheureusement nous ne possédons aucune copie certaine de cette statue, où le maître athénien avait su mettre un charme si pénétrant. C'est seulement par hypothèse que M. Hiibner en rapproche une belle tête de marbre du musée de Madrid2. Peut-être l'attitude d'ensemble est-elle reproduite, comme l'a conjecturé M. Studniczka 3, sur des bas-reliefs attiques décorant des en-tête de stèles, et où l'on voit Athéna sans casque, appuyée sur son bouclier.

Nous n'insisterons pas sur les autres statues d'Athéna attribuées à Phidias, comme le bronze que Paul-Emile transporta plus tard à Rome, et cette Athéna que le sculpteur avait, dit-on, exécutée pour une sorte de concours où Alcamènes aurait été son rival. Le seul auteur qui fasse allusion à ce concours est Tzetzès. Il raconte comment « Alcamènes, le rival, plutôt que l'élève de Phidias, n'avait pas étudié comme lui la perspective et la géométrie. Tous deux furent chargés un jour par le peuple athénien de faire deux statues d'Athéna, dont la base devait reposer sur des colonnes très élevées. Alcamènes donna à la déesse des formes délicates et féminines. Phidias, au contraire, la représenta les lèvres ouvertes, les narines relevées, calculant l'effet pour la hauteur qu'elle devait occuper. Le jour de l'exposition publique, Alcamènes fut loué, et Phidias faillit être lapidé. Mais lorsque les statues furent en place, l'éloge de Phidias était dans toutes les bouches; Alcamènes au contraire et son ouvrage ne furent plus qu'un sujet de risée '' ». Ce texte est trop suspect pour qu'on puisse y voir autre chose qu'une