DEUXIÈME PARUE. — CHAPITRE I

d'Aberdeen. M. Hamilton présentait un compte d'après lequel les sommes dépensées par. lord Elgin» pour réunir et transporter sa collection, s'élevaient & 51,000 Hv. st., c'est-à-dire à 1,275,000 francs de notre monnaie. Il demandait, au nom de lord Elgin, 60,800 liv. st., ou 1,520,000 francs pour la totalité des marbres, plâtres, dessins, etc., qui formaient la cotlection. On chercha des points de comparaison dans les prix d'acquisition des statues d'Égine, devenues récemment la propriété du prince de Bavière, et des bas-reliefs de Phigalie, achetés par le gouvernement anglais^. Les estimations faites d'après ces données s'élevèrent : celles de M. Knight, à 25,000 liv. st. (625,000 francs); et celles de lord Aberdeen, à 35,000 liv. st. (875,000 francs). Cette dernière estimation fut celle à laquelle on s'arrêta, et, lord Elgin ayant accepté la somme proposée, les marbres du Parthénon devinrent la propriété de la nation anglaise. Lord Elgin, qui, si l'on en croit Haydon, aurait pu. les vendre le double à Bonaparte, restait en perte de 16,000 liv. st. (400,000 francs) sur ses dépenses. Si la cupidité avait été un des mobiles de lord Elgin dans Tentreprise qu'il fit de doter sa patrie d'une collection unique de chefsd'œuvre de la plus belle époque de l'antiquité, il fut bien trompé dans ses calculs, et il faut avouer que, pour un diplomate, il n'avait pas montré, dans cette occasion , la prudence du métier. Beaucoup d'ennuis , de

1. Les marbres de Phigalie ont été achetés 15,000 liv. st. (375,000 francs), par ordre du prince régent d'Angleterre, en 181/i ; et les marbres d'Égine, 6,000 liv. st. ( 150,000 francs), par le prince royal de Bavière.

dégoûts, sa fortune eompromise, tels furent pour lui les résultats d'une entreprise commencée sans encouragement et poursuivie à grand'peine au milieu des difficultés de toutes sortes ; et après tout cela, les ardentes invectives, d'une muse immortelle ont poursuivi et poursuivront son nom dans la plus lointaine postérité. Quelle récompense de tant d'efforts et de sacrifices !