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ficulté n'était pas insurmontable, même pour un artiste beaucoup moins grand que Phidias*.

On demandera peut-être ce qu'est devenue la véritable Minerve. L'histoire se tait sur la manière dont a péri l'œuvre de Phidias. Une pareille statue était , pour l'avidité et la barbarie , une proie trop riche pour qu'elle pût être épargnée au milieu de tant de chefs-d'œuvre moins précieux par la matière et par le travail , et qui ont été également détruits. Au quatrième siècle de notre ère, Minerve habitait encore son temple, et l'on sait que Julien, en s'éloignant d'Athènes par l'ordre de Constance, invoquait sa divinité de prédilection les bras tendus vers l'Acropole. Est-ce Alaric, comme Chandler le suppose, qui a enveloppé la Pallas Parthénos dans cette destruction qu'il faisait de toutes les statues, « sans s'informer,

1. Les bas-reliefs de M. Simart occupent trois côtés du piédestal. Sur le devant, l'artiste a représenté Pandore entre Minerve et Vénus, au centre de la composition. Minerve attache la ceinture aux flancs de Pandore, cette ceinture, qu'on sent ne devoir pas tenir et qui glisse déjà, tandis que Vénus, de sa main divine, caresse et attire vers elle le souriant visage de la jeune femme. Une Grâce, agenouillée, lui attache au bras le bracelet, premier joyau qui va parer sa beauté naissante. Pitho, la déesse de la persuasion, souffle à son oreille je ne sais quel conseil pour ce cœur qui commence à battre. Minerve , les Saisons , les Grâces, Jupiter, Junon , Neptune, Amphitrite visitent la nouvelle créature, chacun arrivant avec son caractère, chacun apportant son présent, c'est-àdire l'influence de sa présence et d'un conseil divin. Sur le côté gauche du piédestal on voit s'avancer Apollon, Diane, Vulcain. Mars, Bacchus et Gérés sont en marche sur le côté droit. Le style de ce bas-relief manque de cette grandeur simple dont le modèle est au Parthénon; mais c'est cependant une œuvre charmante; l'imagination de l'artiste, laissée ici à elle-même, délivrée du joug de l'archéologie, a su rencontrer la grâce, mais une grâce trop moderne.