CHAPITRE SIXIÈME

jusqu'à plaindre son vieil ami, mais non jusqu'à l'excuser!...

Il est vrai que Blavet, Emile, proposait, de son côté, à la Société des Gens de Lettres, la radiation de Jules Vallès, Félix Pyat, Paschal Grousset et Razoua! C'était trop. L'excellente Société d'assises n'accorda au procureur général que les têtes de Vallès et de Razoua. Mais Léo Lespès ayant cru devoir, comme rapporteur, saluer respectueusement la tombe, à peine fermée, de Vermorel, sociétaire, blessé mortellement à la barricade du Château-d'eau, — fut aussitôt rappelé à l'ordre par vingt ganaches virulentes. Paul de Musset était du nombre.

Ah ! elle en avait un fumet, la République des Lettres et des Arts, en ce temps-là!

Courbet avait d'abord tâté de Vevey; mais l'hostilité des habitants lui en rendit bientôt le séjour impossible. Celui de la Tour-de-Peilz, non loin de là, ne s'annonçait guère plus clément. Le peintre eut, heureusement, l'idée de se loger chez le pasteur Dulong et de prendre pension au café du Centre, tenu par Budry, un gaillard taillé en hercule, qui se chargea de faire respecter le meilleur de ses clients.

Il ne borna pas là ses bons offices. Il me disait à moimême, beaucoup plus tard, qu'il avait roulé et introduit par la bonde dans des vases ' qui garnissaient sa cave, quelques toiles dont Courbet craignait que les Domaines ne poursuivissent jusqu'en Suisse le gage.

Ce fut seulement quand Budry vendit son café pour continuer le commerce de son père, boucher, que le peintre d'Ornans loua, au bord du lac, la maison appelée Bon-Port, où il recueillit le ménage Morel, des amis. L'homme était un essayeur-poinçonneur que la Commune de Marseille avait nommé directeur du Mont-de-Piété. Il peignait à côté i de Courbet, comme un singe imite les gestes qu'il voit faire. Il plastronnait aussi, le fleuret à la main. Sa femme était une excellente créature, qui s'occupait du ménage et de la cuisine,