CHAPITRE NEUVIÈME

De temps en temps, il venait à Paris pour essayer de faire reprendre Le Chiffonnier de Paris ou pour déposer dans un théâtre Les Victimes du machinisme, dont on ne retrouvait jamais le manuscrit, lorsqu'il le réclamait.

Il y avait plus de piété que de calcul, dans les soins dont il entourait la mémoire de son maître. Il m'a donné meilleure opinion de celui-ci. La dernière volonté de Pyat1 n'est point d'un cœur sec ni d'un faux démocrate. Il a appliqué le mieux du monde les grands principes dont il avait la tête et l'encrier pleins, en laissante un ouvrier, pensionnaire d'hospice, les droits d'auteur de la seule pièce qui survécût pour quelque temps à un répertoire démodé. Elle a procuré des douceurs à deux vieillards pauvres et mal assistés. Hélas! le vieux drame a précédé dans la tombe Mathey et sa femme, et j'ai vu le brave homme plus navré du sort de la pièce, que de la perte sèche par laquelle son abandon se traduisait.

Sur la proscription en Suisse, Jeallot et Gouhier, qui en avaient fait partie, ne m'apprirent rien dont je ne fusse déjà instruit par Colomès, et, dès le milieu du repas, j'eus à subir de leur part les contre-propositions de la vieillesse recluse et mécontente.

Tout leur était sujet de plainte : la nourriture, les soins médicaux, la négligence du personnel, le règlement, mille petits détails coriaces qu'ils remâchaient comme le plat de tous les jours. J'avais beau les détourner de leur radotage, ils y revenaient, comme à l'exécution d'un plan concerté. Journaliste, n'était-ce donc pas mon devoir de dénoncer les abus? Colomès, lui, gardait le silence et me considérait avec accablement.

« Nous allons vous reconduire chez vous », dis-je, pour donner un peu d'air à la conversation enfermée.

Mais, dehors, Mathey m'accapara et m'entreprit sur la décadence du théâtre contemporain, depuis les efforts qu'avait faits Pyat pour contribuer, par le drame, à l'éducation populaire.