CHAPITRE DEUXIÈME

24 décembre, les bambins se rassemblèrent dans la grande salle du Temple-Unique, autour d'un arbre aux branches garnies de bougies et de jouets. Des musiciens exécutèrent un prélude. A ce signal, on vit apparaître, sous les traits légendaires du bonhomme Noël, chargé d'ans et de neige... qui? Le citoyen Lavalette, ex-membre du Comité central!1 Il portait une hotte à clochette, comme la fontaine du marchand de coco, et un frimas artificiel poudrait sa barbe et ses cheveux. Il chanta une imitation de la romance fameuse : Reste toujours petit..,; puis, il prononça une allocution, après quoi, une dame offrit un drapeau aux enfants constitués en section. Enfin, les jouets distribués, on dansa.

« Une autre fois, grand scandale! Deux nouveau-nés, l'un, fils du susdit Lavalette, et l'autre, fils d'un internationaliste genevois, furent baptisés au vin blanc... mettons civilement. Une jeune fille, choisie parmi les ouvrières de la Section centrale, prit les enfants dans ses bras et leur promit aide et protection au nom de toutes ses collègues, marraines solidaires. Le petit Lavalette, je m'en souviens, fut appelé Louis- Michel. Et allez donc! »

Colomès me voit faire la moue et se replie en bon ordre.

« Oh! ce n'est pas que j'aime plus que vous cette parodie. Passe encore si le serment solennel était tenu; mais, à cet égard, libres penseurs et catholiques sont à peu près de même farine, hein? La cérémonie ne les engage à rien. Ce n'est qu'en passant, d'ailleurs, que je vous parle des soirées du Temple-Unique. Nos compagnes brillèrent autre part que là. Il y eut des dévouements admirables. Le fils Dumas, moraliste de la bourgeoisie, dans une brochure de cannibale qui pourrait être intitulée :Reiue-la! a écrit indignement : «Nous « ne dirons rien de leurs femelles, par respect pour les femmes « à qui elles ressemblent — quand elles sont mortes! » C'est vivantes, citoyen, que les épouses, les mères, les sœurs et les compagnes d'insurgés réhabilitèrent leur sexe dégradé par