CHAPITRE DEUXIÈME

elle n'était pas encore repoussée. C'est par un Français nommé Lériot, élève de Nadar, établi aux Pâquis, que nous avons été photographiés. J'étais plus grosse qu'à présent, hein!... pour cause. »

Et pour m'éclaircir l'allusion, ayant posé le doigt sur un portrait de gamine, voisin du groupe, elle ajouta :

« Louise, notre fille. »

J'ignorais que le ménage eût un enfant. Immédiatement, l'idée d'un deuil affreux me traversa l'esprit.

« Vous l'avez perdue ?

— Non, répondit Phonsine. Elle est mariée en province. Son père ne la voit pas. »

Je n'avais qu'à insister un peu, je le sentis, pour faire sourdre une confidence ; mais la clef tourna dans la serrure : Colomès rentrait.

« Ne lui dites pas que je vous ai parlé de Louise, ça vaudra mieux », murmura Phonsine en refermant l'album qu'elle rangea.

Je lui donnai aussitôt un gage de discrétion en fournissant le sujet d'une conversation que nous avions l'air de poursuivre.

« Savez-vous , cher ami , ce que je demandais à votre femme ?

— Ma foi, non.

— Ce que signifie cette liste d'auteurs célèbres dressée par vous, là...

— Ah!... le pilori! »

Le pilori était une bande de papier épinglée au mur, à droite de la cheminée. Elle portait, tracés d'une main ferme, ces noms, que j'ai copiés plus tard :

Maxime Du Camp. Renan.

Louis Blanc. Goncourl.

Théophile Gautier. Champ fleur y.

Leconle de Lisle. Caro.

Jules Simon. Aboul.

Ernest Daudet.

Louis Veuillot.

F. Sarcey.

De Pressensé.

Le fils Dumas.

Henri Martin.

Paul de Saint-Victor.

Mendès.

La Sand.

J. Claretie.

Barbey d'Aurevilly.

Berger al.

Taine.

Littré.

Bourgel.

De Vogué.

Chaque fois que Colonies relevait dans un livre, un journal, une condamnation sévère de la Commune ou de ses partisans, il ajoutait à la liste le nom du juge. C'était ce qu'il appelait le pilori.

« Et j'en oublie certainement, » soupirait-il parfois.

Ce poteau infamant, j'ai dû contribuer moi-même à le pourvoir, en prêtant à mon voisin beaucoup de livres qu'il n'avait jamais eu les moyens d'acheter.

— Il vous faudra bientôt une rallonge, comme en ont, dans les livrets militaires, certains feuillets de punitions, lui dis-je.

— J'en mettrai une! Que tout ce qu'ont vomi contre nous les écrivains bourgeois retombe sur eux!

Je me souviens de son irritation à la lecture de la Correspondance de George Sand. Dans une lettre écrite après la Commune, elle dit notamment : « Ne défendons pas cette horde infâme. »

— Ah! s'écria Colomès, en me rapportant le volume, je lui conseille de parler! Avec le fils Dumas, c'est vieille et jeune garde! Pas étonnant que la vieille ait maudit le pétrole : elle ne brûlait que de l'huile. Et ce qu'elle en a brûlé!... Une chose ne vous frappe pas?

— Laquelle?

— La quantité de pouates qui ont éprouvé le besoin de nous donner le coup de dent du chacal? (Colomès prononçait le mot poêle comme il eût fait pouah ! avec un indicible mépris.) De quoi ces mirlitons se mêlent-ils?

— Des mirlitons... pas tous! Plutôt des oiseaux qui vous