CHAPITRE DEUXIÈME

reprochent de les empêcher de chanter, en troublant le bocage.

— Allons donc! Ces inutiles ne voient, dans la révolution sociale, que la fin de leur scandaleux privilège. Rassurez-les. Comme ils ne sont bons à rien et qu'ils ont toujours vécu du Pouvoir, le jour où la racaille aura le dessus, ils feront cantate à la racaille... et elle est assez bonne fille pour les entretenir, comme la monarchie et l'Empire ont payé leurs services à Hugo, Banville, Théophile Gautier, Leconte de Lisle... et autres faiseurs de carambolages!

— Pierre Dupont, lui-même, cher ami, ne fut pas, hélas! plus ferme dans ses principes, ni dans son désintéressement.

J'ai jeté exprès le nom de Pierre Dupont, protégé de la princesse Mathilde et rallié à l'Empire. Colomès, atteint dans sa prédilection, bondit : « Pierre Dupont eut des défaillances , c'est vrai ; mais il vécut toujours près du peuple, lui! Vos pouates sont courtisans et menteurs de nature. Voilà votre Théophile Gautier...

— Un grand écrivain doublé d'un brave homme. Un ouvrier comme vous : Gautier-le-Diamantaire. .. Il tournait la meule, disait-il, pour faire vivre les siens, et sur cette meule il taillait des diamants à facettes. En politique, ma foi, je crois bien qu'il professait l'indifférence de Banville et que tous les deux étaient du parti romantique exclusivement.

— C'est plus commode. On attribue à Gautier, en tout cas, un mot que les francs-fîleurs de 70 ont trouvé admirable. Lorsqu'il apprit, étant hors de France, que la guerre était déclarée, il s'écria noblement : « On bat maman, j'accours! »

— Et il accourut, en effet.

— Oui..., mais non parce qu'on battait sa mère.

— Et pourquoi donc ?

— Ah! vous êtes encore un drôle de paroissien... qui fait semblant de lire son livre de messe! Ouvrez le Journal des Goncourl, citoyen, vous y verrez votre Concourt rencontrant

Gautier et lui disant : « Pourquoi diable, Théo, êtes-vous revenu de Suisse? » Et Gautier de répondre, sincèrement cette fois : « Le manque de monnaie, mon cher, cette chose bête qu'on appelle faulte d'argent! » Et il se mit à en gagner sur notre dos, le pouale filial! Terrible Goncourt! Quelques jours après les massacres, les incendies et les ruines de mai, il dîne avec Flaubert, qui est venu à Paris chercher un renseignement... pour La Tentation de saint Antoine! Et Goncourt note : « Ce cataclysme semble avoir passé sur lui sans le détacher en rien de la fabrication de son bouquin ! » Ah ! ils se jugent bien entre euxl Des fabricants de bouquins, voilà ce qu'ils sont! Quand le bouquin va, tout va! Tas d'entrepreneurs! »

Et la joie de m'avoir collé sous bande ayant fait tomber son pantalon, il le remonte à deux mains, puis exécute deux ou trois flexions légères, comme pour accommoder la fourche.