CHAPITRE QUATRIÈME

mes souvenirs, ce que je vois, c'est une foule plus turbulente que furieuse... ; une foule grisée par les détonations, les nouvelles alarmantes que les combattants apportaient... oui, grisée, ni plus ni moins qu'elle ne l'est, ma foi, un jour de fête aux Gobelins ou de grand incendie... Il y avait beaucoup de monde dehors, et qui regardait en Pair. La mise à mort des otages ne fut qu'une diversion..., un épisode..., un moment... Le tableau changea d'aspect lorsque ia cavalerie, précédant le 113e de ligne, eut fait le vide dans l'avenue, où les cadavres des Dominicains et des employés d'Arcueil étaient épars... Pour du tragique, en voilà! Mais depuis l'entrée de l'armée dans Paris, les quartiers qu'elle occupait successivement offraient les mêmes images...; à cette différenc près que les fusillés sans jugement étaient des nôtres et que les robes habillaient des femmes, au lieu d'être portées par des Dominicains.

Il se recueillit une minute, dans le silence, et conclut :

— J'ai bien réfléchi depuis cette époque. Si je ne suis pas fier de mon geste, je n'en suis pas inconsolable non plus. On nous reproche et l'on reproche aux soldats du 88e qui ont fusillé, le 18 mars, rue des Rosiers, les généraux Clément Thomas et Lecomte, ces exécutions sommaires. Du moins furent-elles soudaines, comme une explosion, et nous les avons payées cher. Mais, voyons..., ne trouvez-vous pas plus abominable, comparativement, l'assassinat d'un maréchal Ney..., assassinat froidement voté par douze anciens compagnons d'armes de l'accusé, et assassinat d'autant plus lâche que l'impunité leur était assurée? Quant aux Dominicains dont les ancêtres composaient les tribunaux de l'Inquisition qui envoyèrent au bûcher tant d'innocents, après les avoir torturés, laquelle est la plus criminelle de cette procédure ou de la mort sans phrases et sans raffinements que nous avons donnée?

— C'est tout de même nous seuls que l'on appelle sauvages et bandits, fit Colomès.

— Heureusement pour moi, reprit Malavaux, ma partiel-

pation à l'affaire du 25 mai ne fut pas établie... et j'en ai été quitte pour la déportation dans une enceinte fortifiée. On en revient.

Il était assis auprès de la fenêtre, et, les mains croisées sur son petit ventre, il avait Pair de retracer une autre aventure que la sienne. Ensuite, sans transition, il excusa son fils qui travaillait jusqu'à sept heures et pour lequel il demandait une demi-heure de grâce.

— C'est bon à savoir, dit, du fond de la cuisine, Phonsine qui surveillait le gigot.

On sonna. Colomès alla ouvrir et introduisit Fournery, menuisier.

Il méritait, à première vue, la réputation que lui avait acquise une malpropreté monacale. Il étendait jusqu'au bain son aversion pour le luxe et réduisait, pour la figure et les mains, sa consommation d'eau à un minimum dérisoire.

Un jour que j'allais le chercher, je le vis se contenter, pour sa toilette, de tremper dans une assiette creuse un coin de sa serviette dont il se frotta légèrement les yeux. Il couvrait d'un feutre verdâtre à larges bords mous, dont le modèle est perdu, une chevelure épaisse et rebelle, qui ne connaissait que l'indulgente répression d'un tour de main; et le fourrage sec de sa barbe gardait l'odeur du tabac dont il faisait abus. Son accoutrement rappelait celui des vieillards hospitalisés, vêtus de la mise bas ajustée tant bien que mal à leur taille.

J'eus plus tard l'explication de cette bizarrerie.

Fournery ayant exercé un grand nombre de métiers, pour les apprendre, au lieu de les apprendre pour les exercer, achetait au décrochez-moi ça des vêtements et même la chaussure qu'il transformait à son usage. Sous le paletot d'occasion ôté en arrivant, il portait un chandail troué qui dissimulait l'indigence du linge, et l'on éprouvait une certaine appréhension touchant la fermeture de son pantalon, lorsqu'on voyait les boutonnières bâiller de fatigue ou d'inattention. Car ces détails étaient parfaitement indifférents à Fournery, qui posait sur toutes choses le regard ingénu de