CHAPITRE CINQUIÈME
n'en exagère pas les vertus : il supporte la bouteille...; mais quel bouquet il devait avoir, pour ceux-là qui ont fait la vendange!
Temps héroïques! A la vérité, James Guillaume avait donné des gages à la Révolution bien avant que la Suisse en reçût les épaves. Jeune professeur au Locle, de 1864 à 1869, il offrait cet avantage pour la propagande et l'entente, d'être une sorte d'encyclopédie polyglotte vivante. Destitué de ses fonctions à raison des opinions politiques, religieuses et sociales qu'il avait émises en 1869 dans son journal, le Progrès, Guillaume, fixé à Neuchâtel, avait pu, dès lors, manifester librement ses tendances communistes et antiautoritaires.
En l'absence de son frère Georges, qui avait fait la guerre de 70 dans les francs-tireurs, puis, garde national enfermé dans Paris, y avait soutenu les deux sièges, James le remplaça à la tête d'une petite imprimerie qu'il mit au service des proscrits sans éditeur. Plusieurs ne lui étaient pas inconnus. Il les avait rencontrés dans les Congrès internationaux, il correspondait avec eux. Malheureusement, l'esprit qui faisait le mieux fructifier la semence, Varlin, ne pouvait plus vivifier la bonne cause que de son souvenir.
Je n'ignorais pas non plus que les principaux réfugiés français s'étaient vus recherchés, à leur arrivée à Genève, par un jeune bourgeois russe intrigant, Nicolas Outine.
« Il avait ses raisons pour nous faire des avances, m'expliqua Colomès; ce petit juif, soi-disant avocat, vivait en réalité des rentes que lui faisait son père, enrichi dans la ferme de l'alcool. Il avait connu à Londres Herzen, Ogareff et Bakounine, qui le méprisaient. Ténor avantageux, porteur de toasts et de bouquets à Chloris, toujours entouré d'une demi-douzaine de femmes russes qui composaient, disait Bakounine, le poulailler de ce jeune coq, doué d'une grande facilité d'assimilation, Outine, gagné aux doctrines de Karl Marx, avait réussi, en 1870, par ses menées, à évincer les bakounistes du journal de la Fédération romande, V Egalité. Il le rédigeait à leur place et en avait fait l'organe d'un
socialisme bâtard, cher aux politiciens radicaux de Genève. Ses collaborateurs étaient le Genevois Henri Perret et le Suisse-Allemand Jean-Philippe Becker, ombre de 48. L'association Internationale, contrariée dans son développement par la guerre franco-allemande, traversait une crise amenée par la scission qui s'était produite au Congrès de la Fédération romande tenu à la Chaux-de-Fonds en avril 1870. Chose certaine, en effet, l'existence de l'Internationale était bien plus menacée par des divisions intestines que par notre défaite, la loi Dufaure et la coalition des gouvernements. Entre les sections des Montagnes jurassiennes, amies de Bakounine, et la coterie genevoise inféodée aux radicaux, le fossé se creusait chaque jour davantage; mais nous n'en mesurâmes pas tout de suite la profondeur. Nous étions alors dans notre lune de miel. Au mois d'octobre 71 les sections de Genève assemblées au Jardin anglais, pour célébrer l'anniversaire de l'Association, avaient applaudi Arthur Arnould, flétrissant le projet de loi de Dufaure, projet dont les dispositions haineuses rappelaient la Révocation de l'Edit de Nantes. Bref, nous ne nous doutions pas du conflit suspendu. Nous n'en découvrîmes qu'un peu plus tard les motifs. C'était simple pourtant. L'organisation de l'Internationale reposait, en principe, sur l'autonomie des fédérations et sections locales, libres de se constituer d'après le programme économique à leur convenance, sous la seule condition qu'il eût pour but l'émancipation des travailleurs par eux-mêmes. La prétention de Marx et de son affidé Outine à changer le Conseil général de Londres en Comité directeur donnant le mot d'ordre aux groupes, engendrait la discorde.
« Nous eussions bien voulu rester en dehors du débat ou tout au moins y jouer le rôle de conciliateurs entre les fidèles de Marx, à Genève et la fraction dissidente des Montagnes, composée des adversaires de la hiérarchie et de la centralisation. Mais il ne fut pas possible aux réfugiés d'observer longtemps la neutralité; presque toute la proscription française passa bientôt de Nicolas Outine à Bakounine et aux
