CHAPITRE XIV

Il en est de même d'un projet de mariage entre Catherine de Médicis, nièce du pape, et le prince. Après d'autres, le plus récent des historiens de la future reine de France en a parlé (1). Elle était alors à peine âgée de dix ans (2) et était encore au couvent de Santa Annunziata délie Murate de Florence. Mais, à supposer que cette idée eût été caressée par le pape, il est plus que sûr qu'elle ne fut pas partagée par Philibert. Il connaissait trop Clément Vil, je dirai plus, il le détestait trop, — ses lettres en font loi (3), — pour consentir à entrer dans la famille des Médicis. S'il allait maintenant combattre pour leur cause, c'était sans enthousiasme, seulement par obéissance et par pur dévouement aux intérêts de l'empereur.

Pendant ce temps-là, Charles -Quint, parti de Barcelone le 28 juillet, était sur le point d'aborder en Italie. Le pape lui dépêcha Érasme Doria, abbé de Nero, et Philibert Rodrigue de Ripalda, afin de lui souhaiter la bienvenue (4). Le prince avait sans doute hâte de se justifier auprès de lui de certaines accusations adressées à l'empereur, notamment sur le compte de Morone, de Bernardin Martirano, d'Alarcon et d'autres encore. Ces accusations, qui lui

(1) Henri Bouchot, Catherine de Médicis, p. 9. — A ce sujet, Brantôme, t. I, p. 242, éd. Lalanne, écrit : « Car il vouloit fort espouser sa maistresse, Catherine de Médicis, aujourd'huy nostre reine mère, que le pape lui avoit promis en mariage. » Varchi, l'historiographe officiel des Médicis, dit dans son Isloria délie gnerra délia republica fiorentina, éd. de Leyde, 1. X, col. 291, que Philibert avait dessein d'épouser Catherine de gré ou de force; c'est déjà une variante qui semble prouver que Clément VII ne lui aurait fait aucune proposition de ce genre. Puisque le nom de Varchi se présente sous ma plume, je ferai observer qu'il a été mon principal guide pour la campagne de Florence. Témoin oculaire des faits et ayant eu plus tard à sa disposition tous les documents officiels et nombre de relations privées, il a pu en écrire l'histoire avec une abondance et une précision de détails qui ne laissent rien à désirer. Ils concordent absolument avec ceux que j'ai eu à utiliser de mon côté.

(2) Elle était née le 13 avril 1519.

(3) Il est à remarquer que, dans ses lettres, il ne l'appelle jamais que « le pape », tandis que Charles-Quint lui donne la qualification plus respectueuse de « Saint' Père ». Selon Varchi, l'antipathie de Philibert contre Clément VII provenait de ce qu'il aurait voulu épouser la fille naturelle de Charles-Quint, Marguerite, qui fut donnée à Alexandre do Médicis (1. IX, col. 246). Rien, je crois, n'autorise cette opinion. Dans les lettres de l'empereur, du prince et de Philiberte de Luxembourg, on ne trouve pas une seule allusion à cela.

(4) Lettre de Louis de Praet et de Mai à l'empereur, du 11 août, dans Gayangos, p. 162 et 163.

parvenaient « journellement » et de divers côtés à la fois, sont résumées dans une lettre de Charles-Quint, en date du 8 juillet, qui fut remise au prince par Ripalda. L'empereur commence par l'assurer qu'en dépit de ces dénonciations il a en lui la plus entière confiance, que tous d'ailleurs, amis et ennemis. « recongnoissent et certifiaient l'extrême soiDg, peine et travail » avec lesquels il s'acquitte de ses fonctions. Mais il n'en était pas de môme de son entourage, qui, par ses agissements, compromettait la sécurité du royaume.

Sous les yeux de ses chefs et pour ainsi dire avec leur connivence, l'armée, depuis la défaite des Français, s'était livrée aux pires excès : « concussions, pilleries, saccagemens, tueries, forcemens de femmes, violation et ravissemens de filles et vefves. * Huit cent mille ducats, 400.000 imposés plus tard aux populations napolitaines, 200,000 écus apportés d'Espagne par Balançon, tel était le chiffre des sommes énormes qui auraient dû servir à payer les troupes, non seulement dans le passé, mais encore dans l'avenir; ce qui aurait permis d'y maintenir la discipline. Une partie de çtët argent avait été détournée par des membres du Conseil, soit pour eux personnellement, soit pour leurs parents, amis et alliés. Afin de donner à leurs exactions un semblant de raison et de fournir au prince l'occasion de sévir, ils inventaient toute sorte de prétextes, mais ils avaient bien soin de ne pas porter au compte de l'empereur ou à celui du pays le produit de leurs extorsions. Ainsi Morone était accusé d'avoir été cause du massacre de 700 habitants d'Assolo par les chevau-légers, furieux de n'avoir pas eu leur part des 100,000 ducats qu'il avait exigés de la ville pouf la placer sous sa sauvegarde. Il était accusé d'enrichir sa famille et ses favoris au préjudice du Trésor, de mettre à l'abri à l'extérieur le fruit de ses rapines, de recevoir de l'argent des Vénitiens et des pays au pouvoir de l'ennemi. Enfin il était soupçonné d'entretenir des intelligences avec la ligue et d'avoir profité de la maladie de Philibert pour paralyser les efforts de l'armée depuis la capitulation d'Aversa.

Les griefs contre Alarcon, sans être aussi criants, méritaient cependant d'être relevés. A la vérité, il n'était coupable ni de cruautés, ni d'exactions, ni de trahison. Mais on lui reprochait de