CHAPITRE XVII

villes entraîna celle de la citadelle de Pietra Santa et celle de Matterona. Les habitants de Pietra Santa envoyèrent leur soumission à qui voudrait les sauver, le pape ou l'empereur. Palla Rucellai leur fut donné pour commissaire (1). Il ne restait plus à la république d'autres places que Livourne, Pise, Empoli, Volterra, la citadelle d'Arezzo, San Sepolcro et Castro Garo. La situation était des plus critiques pour les Florentins.

Pour opposer une digue aux flots d'ennemis qui étaient sur le point de les envahir, ils décrétrèent une levée en masse de tous les citoyens. Ils formeraient deux bans, le premier comprenant tous les hommes valides de dix-huit à quarante ans, au lieu de trentesix, le second de quarante à cinquante. Leurs principaux chefs étaient Bernard Pitti, Jean Girolami, Philippe Rucellai et Dominique Martelli. La discipline fut rendue plus sévère aussi bien dans la garnison que dans la milice; le mot d'ordre général était : « Débarrassons-nous d'abord des Allemands; nous viderons nos querelles ensuite. » La devise des Florentins Poveri e liberi, que l'on voyait partout, attestait leur désir de lutter à outrance. Ils ne paraissaient pas douter du succès final. Deux Dominicains à la parole enflammée comme celle de Savonarole ne leur avaient-ils pas, du haut de la chaire, prédit la victoire !

Le sentiment qui dominait surtout, c'était la haine contre les Médicis, contre le pape. Elle se manifestait sous toutes les formes, souvent même grossières. Une fois, l'effigie en cire de Clément VII avait été percée de coups; une autre fois, un peintre, nommé Ghilardi, l'avait représenté à la porte du palais de Jean de Médicis en ornements pontificaux, tiare en tête, debout sur l'échelle des fourches patibulaires. Le bourreau était le P. Nicolas de la Magna, un de ses principaux conseillers; un autre, le Florentin Jacques Salviati, figurait le pénitent chargé de bander les yeux au condamné à mort; enfin, l'empereur, assis sur un siège, semblait le tourner en dérision en lui montrant une épée nue, sur laquelle étaient écrits ces mots du Christ à Judas : Amice, ad quid venisti? Les Florentins avaient, on le sait, proclamé le Christ pour leur roi (2). C'était une allusion très transparente à la trahison du pape envers

(1) Varchi, 1. X, col. 391; Roseo, p. 392; Segni, 1. III, p. 116.

(2) Jésus Christus rex, Florentini populi s. p. décrète- electus.

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patrie. L'occasion ne tarda pas pour lui de leur rappeler affront.

\ côté (\u parti de la guerre. <j u i était le plu- nombreux, il y avait à Florence un parti de la paix, mais d'une paix honorable. Clament VII le savait; il ne désespérait pas d'amener par la crainte ses compatriotes à accepter ses condition-. Il chargea son n<< Kidolfo Pio da Carpi, évêque tle Faenza, d'entrer en pourparlers avec Malatesta. Celui-ci, du consentement des Dix, s'aboucha avec le nonce, puis il donna au gouvernement le conseil d'envoyer à Bologne une ambassade qui traiterait directement avec le pape. Après d'assez vives discussions, il fut décidé, le o' janvier (\ », que Louis Soderini et André Niccolini iraient le trouver. Ils avaient pour instructions formelles d'insister sur le maintien de leurs pussions, de leur gouvernement et de leur liberté. Le lendemain de leur arrivée à Bologne, ils furent reçus par le pape, qui les assura ne vouloir en rien attenter à leur liberté et à leurs possessions; il ajouta que. sans son intervention, ils eussent déjà été dépouillés de tout; quant à la constitution républicaine, il refusait nettement de l'admettre. Enfin il nia avoir fait demander à Malatesta l'envoi d'une ambassade, puis il les congédia. Ils se retirèrent en disant qu'ils attendraient de Florence des pouvoirs plus conformes à ses intentions.

L'accueil de l'empereur, qui avait conféré avec le pape, fut le même; celui des cardinaux, froid et réservé. Plusieurs jours après. Soderini et Niccolini apprenaient à Clément VII que, puisqu'il consentait à rendre à ses concitoyens leurs possessions et à leur conserver leur liberté, ils feraient, de leur côté, toutes les concessions possibles au sujet de la forme du gouvernement: ils le prièrent donc de faire connaître ses propositions. Au lieu de se prononcer, il parla des incidents relatifs à son effigie et à sa caricature, et. serrant les épaules (ristringendosi ne/le spallé), il dit qu'il verrait ce qu'il avait à faire et qu'il agirait pour le mieux. En vain les deux ambassadeurs firent une démarche auprès de Henri de Nassau, beau-frère de Philibert et grand chambellan de Charles-Quint:

(1) D'après la Chronique anonyme de Florence, ms. 15 du fonds italien de la Bibliothèque nationale, p. 673, le vote relatif à cette décision aurait eu lieu le 45 janvier.