CHAPITRE XVII

le comte leur répondit qu'il serait très désireux de leur être agréable, mais, comme ils étaient vus à Bologne d'un très mauvais œil. il leur persuada, dans leur intérêt, de rentrer à Florence, ce qu'ils firent le 7 février (1).

Pendant ce temps, Clément VII avait, paraît-il, sollicité François Ier d'ordonner à Etienne Colonna et à Malatesta de quitter Florence, mais le roi aurait promis secrètement aux Florentins de leur fournir des secours dès que ses fils lui auraient été rendus. Il trompait ainsi le pape, l'empereur et les Florentins. Malatesta avait aussi été élu, le 26 janvier, capitaine général, malgré les efforts de citoyens clairvoyants qui n'avaient aucune confiance en sa droiture. Ils n'attendaient rien de bon de ce personnage équivoque qui faisait aux partisans du gouvernement républicain l'éloge de la liberté et aux autres celui du pape. Colonna resta chargé du commandement des milices. Tous deux jurèrent sur l'Évangile de défendre Florence jusqu'à leur dernier soupir (2).

Après le retour des ambassadeurs, Clément VII et les quatre cardinaux florentins qui l'accompagnaient à Bologne : Hippolyte de Médicis, Bidolfi, Salviati et Gaddi, furent déclarés traîtres à leur patrie et condamnés à avoir leurs biens confisqués. Tout espoir de paix était perdu (3).

« Syl les ennemys estoient jens de bien (lire braves), ils nous pourroyent combatre troys contre ung. Je ne vous lesse panser s'il ne vous seroyt honneur que nous fussions defays. » Voilà ce que Philibert écrivait à l'empereur, le 13 février, au moment même où les ambassadeurs florentins étaient traités à Bologne avec une pareille désinvolture. Ils ne furent pas «jens de bien », heureusement pour le prince, car il n'avait plus alors avec lui que 4,000 hommes; les autres étaient partis à la débandade, afin de

(1) Varchi, 1. X et XI, col. 342-355. Sur ces négociations, cf. encore Segni, 1. IV, p. 106; Narui, 1. VIII, p. 534; Guichardin, 1. XIX, fol. 361 v°, et 1. XX, fol. 367; Cronica di Firenze, de frère Julien Ughi dalla Cavallina, loc. cit., p. 417; Chronique anonyme de Florence, ms. 15 du fonds italien de la Bibliothèque nationale, p. 674. A la page 677 de la Chronique, l'auteur assigne à cette dernière ambassade la date du mois de juin ; c'est une erreur évidente.

(2) Voir dans Varchi, 1. XI, col. 355-359, les détails de la cérémonie à laquelle cette nomination donna lieu.

(3) Varchi, 1. XI, col. 355.

chercher dans le paya de quoi vivre, et ceux «jui restaient menaçaienl d'en faire autant. Il eiU donc sulli aux Florentins

(I une sortie un peu vigoureuse pour anéantir ce squelette d'armée (1;.

A force de les bercer de promesses illusoires, la patience de ses I roupes était à bout. Déjà, le 19 décembre, les hommes de .yarde avaient d'abord refusé de prendre leur service, puis, sur les instances de Philibert, et après assurance par lui de les payer, il> avaient consenti, encore une fois, à aller au guet, sauf à trouver « quy le fase ». C'étaient trois jours gagnés, car la relève des postes avait lieu toutes les trois nuits. Mais la nécessité était telle qu'il dut envoyer à Charles-Quint un exprès pour lui demander de l'argent d'urgence (2). Le 28, il recevait par Ascanio Colonna. du Guast et Chalain 30,000 écus, faible acompte sur une somme de 164,000 qui était redue aux troupes, tant par le pape (130,000; que par l'empereur (34,000), car Clément VII s'était engagé à raison de G0, 000 par mois pour toute la durée de la guerre. Avec une précision de comptable ou, comme il eût dit, d' « écrivain de ration », il dressait l'état de ce qu'il avait reçu et de ce qui lui revenait, et il concluait qu'il donnerait cet os à ronger aux Italiens et aux Espagnols; quant aux Allemands, qui n'avaient pas les dents moins longues, il les prierait d'attendre. . . s'ils voulaient bien (3) . Mais à ses demandes, tout en reconnaissant que c'était pour le prince « grand peyne et traveil d'entretenir ladicte armée », il répondait ou par de nouvelles promesses ou par des explications quelconques. Tantôt c'étaient les marchands génois qui, faute de garanties suffisantes, n'avaient pas versé les fonds; tantôt il attendait les sommes stipulées aux traités de paix avec les Vénitiens et avec François Sforza, etc. Il en était de même de 4., 000 hommes de renforts que le pape devait fournir en vertu des conventions passées entre lui et Philibert à Bologne au mois de novembre. Je me trompe; le maître ouvrier ou ingénieur qu'il avait choisi pour jeter un pont

(1) Pièces justificatives, n° 275; Archives impériales à Vienne, PA 97, autographe.

(2) Lettre à l'empereur, du 20 décembre, Pièces justificatives, n° 268; xvrchives impériales à Vienne, P A 96. autographe.

(3) Lettre du 28 décembre. Pièces justificatives, n° 272; Archives impériales à Vienne, P A 96, autographe.