CHAPITRE XIX

des principaux citoyens. Malatesta renouvela ses objections ordinaires : dangers d'une pareille tentative, valeur des Allemands, solidité de leurs retranchements, vigilance, prudence et courage de Lodronc. Mais, comme il était seul de son opinion, il finit par céder; il ajouta même qu'il marcherait avec les troupes.

La sortie se fit donc, dans la nuit du 21 au 22 juin, d'après les instructions de Colonna, par les portes de Prato et de Faenza. La garde des bastions fut confiée aux plus jeunes miliciens.; François Taruggi et Barbarossa, avec 400 fantassins, devaient leur venir en aide s'ils étaient menacés. Giometto de Sienne et Pacchierino avaient été laissés dans Florence. Lui emmenait plus de 2,000 hommes armés de piques ou de pertuisanes. Malatesta, à la tète d'environ 1,500 fantassins, prit position sur la route, le long de l'Arno, afin d'empêcher les Espagnols de traverser le fleuve et de porter secours aux Allemands. Pasquin avait ordre de s'arrêter à mi-chemin jusqu'au moment où la bataille serait engagée et d'avancer alors vers

point le plus faible (1). Mais il divisa ses 1,500 Corses en deux p<.'„ies; l'une resta au poste qui lui était assigné; avec l'autre, il s'g procha des retranchements ennemis. Une sentinelle fut tuée, u*ie blessée. A ses cris et au signal d'alarme qui suivit, le camp, plongé dans le sommeil, s'éveilla. Colonna se hâta d'accourir et de se jeter sur la première ligne de retranchements. Il s'en empara assez facilement, parce que la surprise avait été telle parmi les Allemands qu'ils n'avaient pas eu le temps d'organiser la défense; la seconde fut aussi emportée, mais après quelque résistance. Des pétards {trombe di faoco) lancés par Jean d'Urbin sur les lansquenets achevèrent de mettre la confusion dans leurs rangs. Les Florentins, grisés par ce qu'ils croyaient déjà être une victoire, se débandèrent et se répandirent partout où ils pensaient trouver à saccager et à massacrer; ils tuèrent tous ceux qui leur tombèrent sous la main : hommes, femmes, malades, etc.

Pendant ce temps, Lodrone rassembla 2,000 fantassins et les disposa en bataille, avec consigne de soutenir, piques basses, le choc des assaillants. Colonna fit demander des renforts à Pasquin;

(1) M. Pierrugues a publié, dans Francesco Ferruccio, p. 366-370, la liste des officiers qui prirent part soit à la garde de la ville, soit à la sortie, avec l'indication des emplacements qu'ils occupaient.

eD les attendant, il se rua contre Le rempart vivant formé par les Allemands. Au commandement il joignait l'action; il se battit comme an lion. Son lieutenant Yves Biliotti entraînait ses troupes au eri de : « Courage, mes braves, en avant, * et tous, jeun- et vieux, rivalisaient d'ardeur. La porte du monastère n'ayant pu être forcée, ils entrèrent par le jardin et firent un horrible carnage non seulement des gens de guerre qu'ils y rencontrèrent, mais encore de douze femmes réunies dans une chambre. Dan> la chaleur du combat, Colonna fut blessé d'un coup de pique qui lui cassa les dents et d'un coup de hallebarde qui l'atteignit au basventre. Les Corses de Pasquin ne bougèrent pas.

Au point du jour, le son de la trompette se fit entendre. C'était la cavalerie qui accourait pour traverser l'Arno et dégager les Allemands. Loin de chercher à s'y opposer, Malatesta rappela Margutte de Pérouse, qu'il avait envoyé au pont aux Mousses avec 150 arquebusiers, et donna à Pasquin et au reste des troupe- le signal de la retraite. Cette mesure de prudence sembla à tous excessive et singulière. Il essaya de la justifier en prétendant qu'il risquait d'être serré de trop près par la cavalerie pour pouvoir rentrer et se défendre contre les troupes fraîches de Philibert, s'il était attaqué par elles.

Réduit à ses seules forces, Colonna fut obligé de suivre le mouvement. Son retour fut accueilli par une bordée de coups de canon tirés du montOliveto, mais ils ne lui firent pas grand mal. Varchi évalue à moins de 30 le nombre des Florentins tués dans cette affaire et à plus de 80 celui des blessés. Parmi les mort>. il mentionne le capitaine Virgilio, dont le corps fut abandonné sur le terrain, et Morgante d'Urbin (1); parmi les blessés, le capitaine Zannone (al. Zagone), frappé à la cuisse. Selon lui, les Allemands auraient eu environ 100 blessés et 500 morts; cependant, il ne garantit pas l'exactitude de ces chiffres; les uns, ajoute-t-il, disent qu'ils ne sont pas aussi élevés, d'autres qu'ils le sont davantage. Il n'hésite pas à conclure que si le succès de l'opération ne fut pas plus complet, la faute en est imputable à Pasquin, qui eut le tort de provoquer l'alarme et de demeurer inactif, et aux troupes

(1) N'est pas le même personnage que Margutte d'Urbin. mentionné plus haut, p. 381.