CHAPITRE XX

un rendez- vous auprès delà porte Saint-Pierre Gattolini. On ignore ce qui se passa entre eux, mais les événements postérieurs ont permis de croire que Malatesta l'engagea à marcher en personne contre Ferrucci et qu'il lui remit alors un billet de sa main, l'assurant qu'il pourrait emmener autant de troupes qu'il jugerait convenable et que les Florentins n'attaqueraient pas le camp en son absence. Enfin, depuis, il l'aurait incité, par l'intermédiaire de Gencio, à envoyer Fernand de Gonzague sommer Florence de se rendre. En cas de refus des Florentins de se soumettre à l'autorité des Médicis, il abandonnerait la ville avec ses gens de guerre, au nombre de 5,000. Ces imputations sont tellement graves que Yarchi n'ose pas en assumer la responsabilité; il a soin d'ajouter qu'elles reposent sur des conjectures (1).

Quoi qu'il en soit et comme si Malatesta eût agi avec l'assentiment des Florentins, le prince leur fit demander, le 30 juillet, un sauf-conduit pour Fernand de Gonzague, qui avait à les entretenir d'affaires les intéressant (2). Avant de le lui délivrer, ils députèrent auprès de Philibert Bernard de Gastiglione et François Marucelli pour savoir de quelle nature étaient les propositions qu'il avait à leur faire. Dès qu'il entendit parler du rétablissement des Médicis, Bernard déclara que le peuple de Florence accorderait tout à l'empereur, excepté cela. Sur cette réponse, il se retira, au grand étonnement du prince (con molta meraviglia del prend pe).

« Tout, excepté cela; » tel fut le cri qui retentit dans la ville. Les Florentins réclamèrent une sortie en masse. Ils avaient encore présentes à la mémoire les fières paroles prononcées, le 23, par le gonfalonier dans une réunion à laquelle assistaient Malatesta, Etienne Golonna,

qu'il attendroit sa response... ». (Papiers Condé, série I, t. II, n° 250, au Musée Condé à Chantilly.)

(1) L. XI, col. 421 ; cf. la lettre de Fernand de Gonzague à son frère, le duc de Mantoue, du 25 juillet, dans Varchi, 1. XI, col. 453, et dans Francesco Ferruccio, p. 344.

(2) Pièces justificatives, n° 362; Archives de l'État à Florence, Cl. X, D. 4. F. 153, L. 515-521; publié dans Francesco Ferruccio, p. 388. — La lettre de Nicolas Raince. ci-dessus mentionnée, renferme à ce sujet le passage suivant : « ... Pour entant que a l'instance du seigneur Malateste. le prince y avoit voulu envoyer don Ferrand de Gonzaga, ce qu'ilz n'avoient voulu, mais avoient envoyé ung des leurs audit prince lu y faire entendre qu'ilz estoient contentez d'eulx remettre en l'empereur et a luy, reserve de la liberté, ne que la case de Medicis rentrast dedans ladicte ville... »> (Ibid.)

il | PHILIBERT DE CHA I.ON

les capitaines des troupes, ceux de la milice et les commissaires, qui avait été tenté jusque-là n'était rien tant <ju'il resterait quelque chose à faire. Il fallait se mesurer avec l'ennemi, le voir en face, à la tête de toute la jeunesse et de la noblesse florentines en armes. Avec Jésus-Christ pour chef et une cause aussi juste que la leur, ils ne sauraient manquer de remporter une victoire éclatante Les impériaux n'étaient ni aussi nombreux ni aussi fortifiés qu'on le disait. Les Florentins n'avaient-ils pas d'ailleurs été victorieux dans presque toutes les rencontres? Aujourd'hui il s'agissait de venger l'injure faite non seulement à Florence, mais encore à toute l'Italie, autrefois la reine des nations, maintenant leur esclave; de laver dans le sang des barbares le sac de Rome, de défendre l'honneur et les libertés de la patrie méconnus par un pape « inclément et par un empereur injuste, d'empêcher le carnage des femmes, des vieillards et des enfants, la ruine de leurs palais, et de prévenir les scènes horribles qui suivent la prise d'une ville. Après ce discours, entrecoupé de sanglots (1), Malatesta, Etienne Colonna et les autres capitaines jurèrent, tous ensemble, de vaincre ou de mourir.

Le lendemain, sur la place du palais, en présence de la Seigneurie, qui se tenait sur une estrade, il fut passé une revue de la milice : deux jours après, il y en eut une autre des troupes régulières : elles formaient ensemble 16,000 combattants. La nouvelle, arrivée le vendredi 29, que Ferrucci était parti de Pise avec de l'infanterie et de la cavalerie pour venir au secours de Florence ranima encore les courages. Le gonfalonier donna des ordres pour que les préparatifs de sortie fussent faits immédiatement; il prescrivit pour le dimanche une confession et une communion générales à l'église Sainte-Marie del Fiore et une procession à laquelle furent portées des reliques. Le 1er août, les commissaires s'assurèrent dans leurs quartiers respectifs que tous étaient prêts à marcher; le même jour aussi, Philibert avisait les Florentins que, puisqu'ils avaient refusé d'écouter les propositions de Fernand de Gonzague, il « laisserait courir la fortune ». 11 voulait du moins que l'on sût qu'il avait tout fait pour préserver leur ville d'un désastre complet (2).

(1) Le texte de ce discours est reproduit dans Varchi, 1. XI. col. 423-424.

(2) Pièces justificatives. n°3(i3: Archives de l'Etat à Florence. Cl. X, D. 4. F. 153, L. 515-521; publié dans Franccsco Ferruccio, p. 388.