CHAPITRE V

ment un grand coup, de prendre Rome d'assaut pendant que le pape et la population ne s'y attendaient pas, et de s'emparer des immenses richesses qu'elle renfermait. Comme les troupes étaient fatiguées par les marches forcées qu'elles avaient dû faire, la proposition du connétable souleva des objections. A la fin, il fut convenu que l'armée passerait la nuit à se reposer, et que l'attaque aurait lieu le lendemain lundi, à la première heure (1).

L'effort ne devait pas porter sur la partie de la ville située sur la rive gauche du Tibre, mais sur la cité Léonine, le Vatican, Saint- Pierre et le Transtevere, fortifiés, il est vrai, et reliés à Rome proprement dite par le pont Saint-Ange, le pont Sixte et les deux autres jetés sur le fleuve. Celui-ci n'était que peu délendu par l'artillerie du château Saint-Ange. Bourbon disposa ses troupes dans les vignes près de Saint-Pierre, au sud de la cité Léonine, depuis le couvent de Saint-Pancrace jusqu'à la porte du Saint- Esprit, et sur le versant du Janicule. Elles étaient entre le Borgo et le Transtevere. Le prince d'Orange, avec ses chevau-légers et quelques fantassins, eut pour mission de surveiller le pont Molle (2).

A quatre heures du matin, le lundi, l'action commença. La relation de Montrichard dit que, auparavant, Bourbon « se confessa et ouyt la messe avec grande dévotion, comme il avoit de bonne coustume (3) ». Sciarra Colonna, qui avait sous ses ordres un parti de cavalerie et deux compagnies d'infanterie italienne, attaqua le pont Molle. Le gros de l'armée combattait du Belvédère à la porte du Saint-Esprit. Melchior de Frundsberg, avec cinq compagnies, était chargé de contenir la garnison du Transtevere. Les Espagnols qui étaient au Belvédère avaient pour consigne d'attirer les Romains sur ce point, afin d'éparpiller leurs forces. Le prince d'Orange cernait la « porta Pertusa ». Il avait à sa droite les Espagnols jusqu'à la porte Torrione; les lansquenets composaient l'aile droile. Sans artillerie, armées seulement de piques, dépées et d'arquebuses, les troupes marchaient en silence dans la brume,

(1) BroxAPARTE, loc. cit., p. 318-321.

(2) Instruction de Lannoy à son secrétaire Durand, du 17 mai, dans Villa, p. 173; Schulz, p. 103-104.

(3) Bulletins de l'Académie royale de Bruxelles, t. X, 2e partie, p. 478.

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au milieu d'un brouillard si épais qu'il était impossible de distinguer amis et ennemis.

Munies d'échelles, elles s'élancèrent à l'assaut, mais le feu des Romains, qui, dans la demi-obscurité, tiraient au hasard, leur fit éprouver des pertes assez sérieuses; deux fois elles furent repoussées (1). Leur ardeur semblait fléchir. Bourbon s'en aperçut. Descendant de cheval, il leur dit : « Compagnons, aïons bon coraige, car aujourd'hui nous ferons, se Dieu plaist, bonne journée. » Puis, pour leur donner l'exemple, il accourut au pied de la muraille, prêt à tenter l'escalade. Mais, en ce moment même, il reçut dans l'aine un coup d'arquebuse. Il ne put que prononcer ces mots : « Ha, Nostre Dame, je suis mort! » tomba dans les bras d'un de ses officiers, nommé Le Lorain, et rendit le dernier soupir (2).

Guillaume du Bellay, seigneur de Langey, un des acteurs du drame du 6 mai. écrivait à l'amiral Chabot que le prince d'Orange et son cheval furent « estourdiz et abbatuz de la terre du bond d'ung boulet de canon » (3). Philibert était alors à peu de distance du connétable. Craignant que la perte de leur chef ne provoquât la panique parmi les assiégeants, il eut la présence d'esprit de couvrir le corps de Bourbon et de leur dire : « Messieurs, ce n'est riens, ce n'est riens, car il n'a garde de la mort et sy n'est que ung peu blechié », puis il le fit porter dans une chapelle voisine (4).

La mort du connétable ne demeura pas inaperçue du côté des Romains. Ils se mirent à pousser des cris de joie. Aussitôt le bruit se répandit dans la ville que le duc d'Urbin, à la tète de l'année delà ligue, était déjà au pont Molle et qu'il allait bientôt entrer par la porte del Popolo. Quant aux capitaines des Impériaux, dès qu'ils furent prévenus que Bourbon était tué, ils s'empressèrent d'expédier un messager à Lannoy, alors à Sienne, pour le prier de venir; mais le messager fut pris à Viterbe par les ligueurs (3).

Philibert, de son côté, ne négligea rien pour remonter le moral

(1) Schulz, p. 105.

(2) Relation de Montrichard, dans Bulletins de l'Académie royale de Bruxelles, t. X, 2e partie, p. 478.

(3) Lettre publiée par M. Léon Douez, Le sac de Rome, p. 61.

(4) Schulz, p. 105. — Dans la Relation de Montrichard, p. 479, loc. cil.t il est dit que ce fut dans la chapelle du pape.

(5) Schulz, ibid.