Architecture, préface

2. De l’Orme, ayant résigné son abbaye d’Ivry avant l’impression du livre et n’ayant pas encore reçu les bulles de celle de Saint-Serge, ne peut que s’intituler abbé de Saint-Éloi de Noyon.

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ment au lecteur, l’ouvrage est précédé d’une longue pièce en vers latins d’Antoine Mizauld, de Montluçon, médecin et mathématicien, et suivi d’une épigramme du même auteur ad Zoïlum , bizarrement signée A. M eTfwpc'Ço/jievo; (mis haut). Nous avons là, à coup sûr, le témoignage d’un admirateur des « nouvelles inventions », qu’il plaint fort César, Néron et Vitruve d’avoir ignorées, et des œuvres architecturales de Philibert qu’il met au-dessus des pyramides, du palais de Crésus et des sept merveilles du monde. Mais ces éloges dithyrambiques, monnaie courante des préfaciers, étaient cette fois dictés par une amitié et une reconnaissance sincères.

Dans ses Nova et mira artificia, en effet, dédiés ornatissimo vivo ac domino D. Philiberto ab Ulmo 1 , en novembre 1564, le médecin montluçonnais — un protégé de Marguerite de Valois — reconnaît avoir reçu tant de faveurs et de bienfaits du surintendant qu’il se sent impuissant à s’en acquitter jamais nunc chartulis, nunc libellis, se rendant compte sans doute du peu de prix de ses flatteries aux yeux de la postérité. Mais à ce rôle de thuriféraire officieux, il en joignit, croyons-nous, un autre beaucoup plus utile en apportant ses soins aux publications de l’abbé de Saint-Serge, et nous

1. Nous remercions M. René Sturel, qui nous a communiqué ce passage.

lui attribuerions avec d’autant plus de vraisemblance le choix de l’imprimeur, qu’il était luimême, depuis plusieurs années, fidèle client du Franc Mûrier1.

Bien plus, nous ne serions pas éloigné d’accorder à Antoine Mizauld une certaine part de collaboration dans le livre lui-même, et nous reconnaîtrions volontiers le médecin de Marguerite de Valois dans l’ami inconnu qui décora les marges de notes si naïvement flatteuses que de l’Orme, dans la préface de son second ouvrage, se crut décemment obligé d’en renier la paternité : « Si les lecteurs, dit-il, trouvent quelques choses aux quottations marginales du présent œuvre qui soient dictes à ma faveur et comme si je les proposois, qu’il leur plaise attribuer cela au bon zèle de quelque mien amy qui s’est voulu occuper à faire les dictes quottations2. »

Le rôle de Mizauld a peut-être été plus considérable encore, et il est fort possible qu’il ait revu entièrement la rédaction de l’auteur, dont le premier jet, si nous en jugeons par le style de X Instruction et par une lettre que nous reprodui-

1. Dumoulin (J.), la Vie et les œuvres de Fédéric Morel, passim.

2. Architecture, préface, fol. 5. En voici quelques exemples empruntés aux premiers chapitres des Nouvelles Inventions : « Bonne déduction et fort familière; — fort belle sentence et digne de noter; — grande harmonie de la présente invention; — démonstration fort bien poursuivie... », etc.

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rons plus loin1 2, ne brillait pas par la correction.

Pouvoir invincible de la flatterie, même sur les âmes les mieux trempées! Le grand architecte ne garda pas rancune à Mizauld de son peu d’adresse dans la louange. Il daigna glisser, au début de son livre, un éloge de son ami et de son Jardin médicinal* , honneur qu’il ne fit qu’à un très petit nombre de contemporains : Serlio, Jacques Charpentier, Ramus, Pierre Forcadel et François de Foix.

Les Nouvelles inventions ne traitaient qu’un point particulier de l’art de bâtir, un système de charpente imaginé par l’auteur. Mis en goût par cette première publication, de l’Orme entreprit bientôt de composer un véritable traité d’architecture. Il y travailla six années, « tant pour l’invention etprotraictz des figures que pour leur démontration et explication 3 » ; mais la rédaction proprement dite semble avoir occupé les années 1565 à 1567. Comme pour son premier ouvrage, il s’adressa à Fédéric Morel qui mit son achevé d’imprimer le 27 août 1567 : la reine mère ayant accepté la dédicace du livre, la composition d’une nouvelle préface retarda la mise en vente jusqu’au 29 novembre 4.