FIN DU SECOND CHANT

CHANT in.

ARGUMENT

Thibaut rejoint Vmemée française. — Bienfiiits qu'Agnit, ëpoiue da roi , répand dans la Neostrie ; Philippe investit les murs de Rouen.— Desroches lui raconte les circonstances de la mort d'Arthur, assassiné par les ordres de Jean-sans-Terre. ^> Un arrêt de la cour des Pairs dépouille ce prince de tous les biens qu'il possède epIPrance.— Conquête "rapide de toutes les provinces françaises qui appartiennent à TAngleterre. — Assaut livré è la ville de Rouen ; prouesses de Montmorenci et de Salsbery. — Prise de la ville.^Vision horrible de Jeansans-Terre; il se sauve de Rouen et s'embarque pour l'Angleterre.

J'ai quitté Fontevraut, j'ai fui Theareux séjour , Où mon cœur a connu le charme de l'amour, Et je vole à présent vers la brillante armée Qui poursuit les Anglais, dont la troupe alarmée Rassemble dans Rouen tousses guerriers épars, Et s'apprête à combattre au sein de ses remparts. Le monarque français, déjà sous leurs murailles Fait resplendir aux yeux l'appareil des batailles , Et déjà ses guerriers. ... Ils sont là , je les vois ! Je m'entends appeler par mille et nulle voix , Et Louis, le premier, Louîs avec ivresse S'élance dans me» Ijras et dans les siens me presse ; lime conduit soudain vers le roi, dont l'accueil Sourit à mon courage et plaît à mon orgueil.

Épouse de Philippe , Agnès de Méranie ,

go PBIUPPJ5-AUGUSTE.

Par le plus tendre hymen à ce monarque unie ^ Reposoit dans sa tente, assise à son côté.

Tant de grâce jamais n*Dma tant de beauté.

Elle occupe le rang de la triste Isembure, Reine qui, d'un divorce ayant subi l'injure, Dans un cloître gémit de ses affironts cruels, Et va s'unir à Dieu par des nœuds éternels.

Lés biens que de ses mains répand en abondance Agnès, des malheureux seconde providence.

Font adorer son cœur et ses rares vertus.

Délivrés des fléaux, par elle combattus, Tous' tes Français, partout où leur reine se montre. Avec un dou¥ tiânsp^rt f^rolent *à-sa rencontre ; Partout les malheureux , qui composent sa cour^ Font entendre des cris d'allégresse et d'amour.

Ainsi , quand du printemps les fertiles ondées Ont prodigué leurs flots aux plaines fécondées ; A l'aspect du soleil l'arbre se réjouit, La pelouse s'étend, la fleur s'épanouit;

CHANT Iir. 91

Partout sur les buissons là limpide rosée En prisme**, au feu du jour, luit métamorphosée; L'écliarpe aux sept couleurs enveloppe un ciel pur, Et le printemps s'assied sur un trône d'azur. Mais, comme le soleil brille en un jour d'orage, La reine, quelquefois, se couvre d'un nuage; Et quelquefois, pareille aux anges radieux, BUe répapd ses dons et disparoit aux yeux.

Ceux dont sa bienfaisance adoucit la misère L'oQt surnommée entre eux la dame du Rosaire , Car le pieux rosaire où pend l'or d'une^ croix. Quand elle se déguise , éclate sous ses doigts. Plus d^viie exa^eur; plus ^'am^re souffrance Pour ceux dont sa bonté ranime Fespérânce.

Que de bienfait» sur eux par elle accuniuléi ! Hospices , temples saints , prisons , cloîtres , parlez ; Montrez l'épidémie exbalant dan% la plaine Tous les maux enfantés par son impure baleine; Tandis qu'à ses progrès opposant mUle efforts, Sousdes toits empestés, sur des monceaux <ïe morts,

ga PHII^IPPE-AUGUSTE.

Agnès, par des secours constants et magnanimes, Au fléau destructeur arrache ses victimes.

Elle se cache en vain sous mille noms divers, Et sur elle, bientôt, tous les yeux sont ouverts. La reine est reconnue, on l'entoure, on s'étonne; Une chaîne d'amour la presse et l'environne.

Pour peindre ces tableaux où trouver des couleurs? On la porte en trion^)he; on la couvre de fleurs; Ce ne sont plus des cours les perfides louanges; C'est le cri du bonheur, la volupté des angles. Agnès, pour échapper aux regards satisfaits.

Cherche encore à voiler ses çnodestes bieniaîts ; Sa bonté, s'alarmant de se vohr recorniue, .

Ainsi que la beauté qui rougit d'être nue , Des cris reconnoissants v«ut tempérer l'ardeur, Et s'embellft encor de sa noble pudeur.

Mais elle ne sauroit échapper à sa gloire , Et tous les malheureux ont gardé sa mémoire.

Dans l'heureuse Neustrie il n'est point de hameapx

Dont ses généreux soins n'aient dissipé les maux. L'écho redit partout au roclier solitaire Les dons qu'a répandus la dame du Rosaire ; Le ministi% du ciel, armé de l'encensoir, Lorsqu'au temple entonniant la prière dû soir, Il joint le nom d'Agnès aux augustes mystères. Fait palpiter encor les filles et les mères; L'eranite ^u vallon , sur une roclie assis. En parle encore au pâtre, en ses pieux récits, Et la vierge, attentive à l'histoire touchante, Adoi^ encor d'Agnès la bonté qui l'enchante.

Philippe ) cependant, investit sans délais La rebfUe cité qui, livrée aux Anglai», Oppose k ^*€fibrts cent machine^ guerrières , , De la fière Albion puissants auxiliaires.

Ce héros, pour dompter ses rebielles vassaux, Dqà presse le siège , et s'apprête aux assauts. Par ses ordres, les, piliS sous l'effort des cognées, Tombent dans les forêts , de leur chute indignées;

g4 PHILIPPE-AUGUSTE.

Déchirés par les coins , mutilés par le fer, /

Sous les coups desmarteaux tonnantpartout dansFair, Ils gémissent; ici, la scie entre et se plonge Dans le sein frémissant de Fàrbre qu'elle ronge, Et la Laclie, plus loin, fend les bois résineux. Dont son acier tranchant fait retentir les nosuds.

Des machines bientôt l'effrayante menace Monte , élevée en tour, étendue en terrasse ; Et déjà des forêts le lugubre séjgur, D'ombrages dépouillé , s'ouvre à l'éclat du jotir : Plus de bois ténébreux, plus de retraites sombres; Le monarque français a difisipë leurs ombres. Ainsi, quand l'ignorance et ses vaines terreurs. Couvrant d'obscurités un siècle plein d'erreurs. Étouffent des vertus les semences fécondes.

Et plongent dans les cœurs des racines profondes; D'un génie inspiré le pouvoir souverain Y porte la lumière, et^ l'éclairant soudain.

Détruit des préjugés les ombres qu'il redoute ,

CHANT III. g5

A la saine raison partout fraye une route y

Façonne les esprits, et leur fait recevoir

Les formes du talent, des mœurs, et du savoir.

Mais, pendant que Philippe en hâte se dispose > Aux belliqueux travaux que son cœur se propose^ D'un grand événement le bruit inattendu, Dans le camp des Français, la nuit s'est répandu! J'entends un grand tumulte; effrayé je me lève> Jlu hasard en courant ma main saisit un glaive; Je marche vers les lieux d'où s'élancent les cris, J'arrive 2 quel tableau frappe mes yeux surpris I Un enfant, que l'on dit immolé par un crime, Près d'une femme, hélas! autre foible victime, Sur un lit belliqueux s'ofifre à mes yeux placé. Mort, comme elle immobile, et par elle embrassé. douloureux objets pour mon ame attendrie!

Je reconnois Arthur et sa mère chérie.

Qu'un crime affreux. . . Mais non, je ne vous dirai pa& Ce qu'on a raconté de ce double trépas.

g6 PHILIPPI>-AUGUSTE.

Ehl comment réveiller un souvenir funeste?

Faut-il , agent de paix , que ma voix manifeste Un horrible complot, qu'on prétend dirigé • Par un roi , dont l'amour de vous encouragé , Va des reines bientôt couronner la plus belle , Et bientôt à vos pieds... * Non, répond IsabeUe, « Non , sur vous à présent si j'ai quelque pouvoir, « Ne me déguisez rien, car je veux tout savoir; « Plus que vous ne crojcz, je désire connoftre « Ce triste événement qui m'importe peut-être; » « Peut-être en m'instruisant sur cette double mort, « Le récit que j'attends va décider mm sorjt. »

£b bien y vous l'ordonnez , je poursuivrai ^ madame ; Et vous développant iiiàe odieuse trame, Je vais, quoi^u'à regret, me soumettre à vos lois. Les deux infortunés portés , sur un pavois Tristement édairé pat des torebes funèbres.

Sont aux yeux de Philippe offerts dam les ténèbres ; « Ô malheureux Arthur ! ô déplorable sort !

CHANT m. g-j

«Dit ce prince en courroux; je rengerai ta mort: « Quand tout à coup, perçant la foule rassemblée, Un homme, Foeil ardent, la tête échevelée.

Pâle, et le cœur saisi de douleur et d'efifroi, S'élance impétueux , .et tombe aux pieds du roi; n s'écrie : « Ah , seigneur I je viens à vos reproches « Livrer trop tard, hélas! l'infortuné Desroches, « Commandant de la ville et du fort assiégé, u Par l'ordre de mon roi , j^allois être égorgé : « Je l'ai fui; mais, craignant votre vertu rigide, « Je tremble, et n'ose en cor placer sous votre égide a Un coupable sauvé du trépas qui l'attend. » Philippe le rassure, et le presse à J'içstant De parler, d'expliquer le trouble, qui l'égaré. Il poursuit en ces mots : « Un monarque barbare. , . H J'ai tout vu, j'ai tout su, je dirai tout : mes yeux « Ont vu les attentats d'un monstre furieux; « 11 m'a rendu moi-même instrument de son crime ; « U m'a voulu forcer à frapper sa victime.

« Sa victime est Arthur : enveloppés de fers « Ce beau prince et Constance au tyran sont offerts ; » Les voyant, il s'écrie «Ah! voilà de mon^itre, <t De mes droits, de mon rang, voilà l'auguste arbitre . u Je puis, si je le veux, au culte des autels « L'engager à l'instant par des nœuds éternels; « Mais de mon souverain vassal traître et parjure , M Si je lui fais subir cette mortelle injure, « Pourrai-je à sa fureur échapper désormais?

« Je le sens trop , son cœur ne l'oublieroit jamais, u Eh bien ! pour éviter le sort qu'il me pf^p^e, « De sa mère et des siens, gardes, qu'on le sépare; « Et que ce rei- puissant, qui menaçoit mes jours, « Soit dans la tour du fort enfermé pOurtoujoDirs. >»

A cet ordre , Constance , égarée , interdite : u Grand Dieu! quoi! vous osez ; quoi ! votre cœur médite. « Barbare , ah ! pouvez-vous livrer au coup mortel « Votre (ils?. . . car il l'est en présence du ciel ; « Il l'est par votre choix . N'avez-vous pas vous-même,

CHAWT m. 99

« Adoptant cet enfant sur les fonts du baptême , « Juré d'être à la fois son père et son soutien? <cSi vous le repoussez, vous n'êtes plus chrétien. « Mais des siens à vous perdre il excite la haine , «Krezr-vous; eh! seigneur, il se connoîjt à peine; « A-t-il pu de la haine allumer le flambeau?

« J'ai tout fait; plongez-moi dans la nuit du tombeau! «G'esttnoiseule,c'estmoidontlescrisetleslarmes « Du monarque français ont imploré les annes, « Et tourné contre vous ses rapides explgits. u Pour protéger mon Çls, pour défendre ses droits, « Pouvois-}emoinstenter,dansl'ardeur qui m'anime ? « D'une mère à vos yeux si l'amour est un crime*, « Je me liv^e à vos coups ; mais mon Arthur, hélas! « Pourquoi l'envelopper des pièges du trépas? « Que craignezF«vous de lui? ce château l'environne ; « Il est entre vos mains; vous portez sa couronne : « Régnez, auprès de vous enchaînez tous ses pas; « Mais que je puisse encor le presser dans mes bras ; « Que sa présence au moins ne me soit pas ravie ;

lOO PHILIPPE-AUGUSTE.

« Que surtout, ah! surtout qu'où respecte sa vie,

« Et je croirai des cieux posséder le bonheur.

H Mais ce n'est pointpoui* moi, non , c'est pour vous, seigpeur,

« Que j'implore à vos pieds eette faveur suprême :

«c J'espère, je prétends vous sauver de vous-même,

« Prévenir un forSut, qui, souillant votre maîn,

<t Feroit de vous l'efiroi , l'horreur du genre humain!

« C'est 4 régner en paix que vos désirs'prél^ndent;

M Eh bien ,renfer estlà : ses tourments vous attendent :

« Pour n^ieux vous abuser, l'enfer se cache encor

«t Sous l'éclat de la pourpre, étions les sceptres d'or ;

« Mais lenrime commis , Wms perdez tout ; vos fêtes ,

« Vos palai», vds flattetirs , et l'erreur où vous êtes ;

« Et le trdne, où la mort vous frappera bientôt,

« D'un monarque assassin deviendra l'échafaud.

« Il en est temps encore , évitez ce supplice ;

<c Que par mes pleurs ému votre cœur s'amollisse !

« Je me jette à vos pieds, j'embrasse vos genoux.»

Mais Arthur indigné : <« Ma mère, levez-vous !

« C'est à lui , dont le ciel saura punir l'audace,

CHANT m. loi

« De venir à mes pieds me demander sa grâce : « Oui , tyran , c'est ainsi^qn'à toi je me soumets ; « Tu peux m'assassiner, mais m'avilir, jamais. »

Il dit ; ces mots remplis d'un généreux courage Du tigre furieux ont redoublé la rage :

Ses ordres sont donnés; soudain par des soldats Constance a vu son (ils arraché de ses bras : Alors, avec transport, se jetant sur la pierre, Se meurtrissant le sein : « Dieu ! que faitton tonnerre? M Tu permets ses fureurs^ tu n'y mets pas un frein ! « E^ voilà des An^is Fauguste souveraini « Mais le suprême rang que sa fierté s'arroge « N'est-il pas à mon âk, à moi qui l'interroge? « Cettepierre'estmontrône; approche, répouds-moi, « Et frémis en voyant la mère de ton roi !

A ces mots, le tyran pâlit, tremble ; et ce traître A cru devant son juge un instant comparoître. Toutefois, de son cœur au remords étranger,

102 PHIUPPE-AUGUSTE.

Il écarte bientôt ce trouble passager,

£t s'apprête à sortir, mai# Constance éperdue. . .

Elle court, elle tombe à ses pieds étendue :

« Ah ! seigneur, excusez un douloureux transport;

« Grâce pour mon enfant ! Si jamais. . . si sa mort. . .

« Omon fils ! mon cher fils , quel sort on te prépare ! »

Tandis qu'elle se livre à l'horreur qui l'égaré ,

Plantagenet, malgré ses cris longs et perçants,

Sort, et la laisse en proie au trouble de ses sens;

Bientôt l'infortunée en a perdu l'usage ;

La pâleur de la mort a couvert son visage ,

Et quand, se ranimant, ses yeux s*buvrent au jour,

De la' ville chaâiée, elle aperçoit la tour

Qui, prison de l'État, au gré d'un prince inique.

Dans un profond cachot retient son fils unique :

Cet objet dans des sens jette un trouble nooveau.

Peut-être de son fils son œil voit le tombeau;.

Mais n'importe; elle y court, et son ame* éperdue

A ce fatal ol^et semble être suspendue.

Là, sans cesse elle pleure. Ainsi, sur un ormeau,