CHANT
Philomèle, toujours fidèle à son rameau, Regrette ses enfants, frêle et tendre couvée Qui , sans plumes encor, de son nid enlevée , Fut pour jamais, bêlas! ravie à ses amours; Ses lamentables cbants , qu'elle redit toujours , Dans les bosquets, témoins des maux qu'elle déplore. Attendrissent l'écbo , qui les redit encore.
Pendant que sa douleur ^e perd en vains éclata, Plantagenet médite un borrible trépas.
Et se flatte, immolant sat rc^ajie victime.
D'écarter loin de lui tous les soupçons du crime. C'est moi-même qu'il veut armer de sa fureur, £t qu'il prétend cbarger de la publique borreur. Contre le prince, auteur du trépas de mon frère, Il a vu bouillonner mon ardente colère, Et lui-même à l'instant l'a mis en mon pouvoir ; Mais par d'autres moyens il prétend m'émouyoir. Il possède une sœur que mon coeur idolâtre ; Mon amour insensé, constant, opiniâtre,
lo4 PHILIPPE*AUGUSTE.
Jamais d'aucun espoir n'a flatte mes désirs ; Feignant de consoler mes tendres déplaisirs : « Ne crains pas de chérir un cœur inexorable ; «Je la rendrai, dit-il, à tes vœux favorable. « Tes vœux ne seront point exaucés à demi ; c( Je ferai tout pour toi, pour mon plus tendre ami : « Maisil foutque toi-même, embrassant ma défense. . . «M'es-tu bien dévoué? — Ce doute est une offense ; « Nos liens sont sacrés. — Je vais m'ouvrir à toi, « Et cependant je crains. . . — Soyez sûr de ma foi , « £( cbassez.le soupçon d#nt mon ame est blessée. « — Ah ! queue peux-tu lira au fond de ma pensée ! « — OuvFeîwaioi votre cœur. — J'y consens , tu le veux. « — Parlez, et de mon roi je remplirai les vœux. « — Eh bien! jebais Arthur, ce traître, doi^tles armes, « En immolant ton frère , ont fait couler tes larmes : « Arthur est dans tes mains; tu veilles sur la tour « D'où ce serpent sur moi peut s'élancer un jour : « Con^isF-tu les dangers que mon ame redoute ! « Il faut m'en préserver; tum'entends? — Oui,sansdoute.
CHANT m. io5
« Je saurai , croyez-moi , dans la captivité
« Tenir incessamment ce perfide arrêté;
« Jeré'ponds que ses fers. — Samort. — Eh quoi ! — Sur l'heure
« Je la veu3;«. obéis : mon salut veut qu'il meure;
« Tu m'aimes; cette nuit, ayant porté les coups,
« Viens , ton amante erst prête, elle attend son époux. »
Je balançois eftcor ; cet espoir me décide ; Je brûle de former moh hymen homicide :
Ma bouche a tout promis , tant mes désirs puissants Par un charme rapide ont entraîné mes sens.
Quel prix on me promet! femme enchanteresse ! Quoi ! bientôt je pourrai, plein d'une heureuse ivresse. . . Dieu! comme dans mon sein l'attrait dejnon bonheur  coups précipités fait palpiter mou cœur !
J'avance, et tout à coup j'hésite, je m'arrête; Je songe à quel forfait mon lâche cœur s'apprête. Ainsi frémit, voyant un goufire inattendu', L'homme qui sur le bord demeure suspendu.
Je me peins cet enfant qui d'une amitié vive
lo6 PHILIPPE-AUGUSTE.
Autrefois m'a montré rexpressi*on naïve ;
Et maintenant mon cœur peut se déterminer
Ah! pour ne l'aimer plus, faut-il l'assassiner? Quelquefois , succombant au reiyords qui me ronge. Je croîs mes sens troublés par un horrible songe Dont'^a noire vapeur m'obsède et me poursuit. Du palais du tyran je sors : déjà la nuit Sur les mues du château jette ses tristes voiles ; C'est l'heure ou la magie oîTscurcit les étoiles, Fait tressaillir la terre , et , dans les ndrs tombeaux. Des cadiwTes sanglants ranime les lambeaux ; C'estl'heure où l'assassin , dams les antres funèbres. Vient, près des loups hurlants, rôder dans les ténèbres. La nature à mes^yeux se trouble et se confond; Partout dans le châteati règne un calme profond. Seul, et le cœur en proie à mes lâches furies, Je traverse, en marchant, de vastes galeries; Leurs marbressousmes pieds résonnentsourdement . Ciel! un glaive à mes yeux éclate en ce moment! Veut-on m'assassîner? Non, ma terreur extrême
CHANT ni. 10"
Vient d'abuser mes sens : l'assassin, c'est moi-même; C'est moi qui m'épouvante : ô Dieu! qu'ai-je promis ? Immoler un enfant à ma garde commis !
Un prince infortuné dont je plains la misère, Dont cent fois j'ai reçu le tendre nom de frère. Ai-je pu m'y résoudre? ai-je dû. . . Mais ma voix A jnromis au tyran d'exécuter ses lois ; Mais je ne puis dompter l'amour qui me dévore : Que disr.]e? est-il permis de balancer encore? Confident d'un secret qui me fait frissonner, A mes regrets tardife puis-je m'abandonuer, Sans armer contre mol mon barbare complice?
II faut que le forfait à l'instant s'accomplisse. Ivre des voluptés que l'amour me promet, Je m'élance à la tour; je monte à son sommet. J'ouvre un affreux donjon, et sous des voûtes sombres Au reflet d'un flambeau qui fait trembler leurs ombres Je lance au jeune prince un sinistre regard : Soudain pour l'immoler saisissant mon poignard : « Enfant, préparez-vous. — A quoi? — Ce fer l'annonce.
I o8 PHILIPPE-AUGUSTE .
« — Vc^x-tu m'assaasiner? — Ce fer est ma réponse. „ — D'où vient cette fureur? ami , que t'ai-je fait? « — Ne m'interroget pas.-— Veux-tu par un forfait. . . « Tu ne ro'èîoutes point ; ah ! mon tyran pewl-être n T'a dm^é ma mcuAé » A ces mot» il arrête L'acier qui dam ses flancs va pkmger le tarépas, Et s'écri« : « Ak! pour moi je »e t^iBtpknre pas^ « Mais, en m'assassinant , tu poigiiai des ma m^. .„ — Non, jef)oignarde<yiinousrassassïnclemon frère, u Du malkcureux 4e ^-ai , par vo» caups^ abattu^! « — Tonftère? auchaMpd'honneur monbrasFacoinbatti
« Et tu veux avtrépa^ me kvret pi^ uâ crime ! « Toi , ekevaUer fran^t», toi , gtierrier mftgnanitne. « D'un si noir attentat, cpioi ! tu te souiHerois! » Pendant qu'il parle ainsî, le trouble de ses traits, Que naguère animoit une grâce naïve , Pleins d'une horreur subite, affreiise, convuhivc; Son bras tendu, roidi , par un subit efibrt, Pour écarter le fer, et repousser la mort; Cette voix, cet accent, cette bumtde paupière;
CHA3IT m, 109
Cet enfant qu'on crdiroit l'ange de U pri^e»
Implorant an démon , dont la noire fureur L'entraîne dans l'enfer, et le remplit d'horreur; Enfiu^ pour protéger des^ jours pleins d'innocence , Tout ce que la nature assemble de puisâ^iee Vient ajouter eneor à mon trofuble croissant. En voyant à mes pieds ce prince «ddeàœnt, Quelle phié^succùde au transport qui m'ankuel . Je n'ose ééjà plus regarder ma victime , Qui me dît <c Songe au temps où surveillant tes jours , « Bout une fiéVre ardente idloit finir le cours, « Te prodiguant mes soins ^ et penché sur ta couche, « Pour calmer tes douleurs j'ofiFrois seul à ta bouche « La coupe salutaire à ta vie en danger :
« Celui qui te sauva, pourras^u l'égorger? »
A ma tremblante main le fer alors échappe :
Je m'écrie en pleurant i « Vis, et punis-moi ; frappe, <« Donne<-moi ce trépas que j'allois te donner ; «« Frappe , jamais ton cœur ne doit me pardonner ! »
I lO PHIUPP£«-AUGi;ST£.
A peine a^je ymM ; jam mdii sein tfm palpii^ , Le prince, en m'einbrasssni, rdlevt se predpî^; Alors on n'enteirà {tes i{ue des cits^ ^ sanglots i Des lannes'iie nos jetrsc s'^oulent à grandi ûoftt, Lorsque àû noîr eadiot «oudain "k p«rtt «W^nr^e. ! quel speetacle^boi^rible aux regards se décowre? Quatre assajâsias «ruèb par le tynui ftq^ Apparoisseôt ensemble à Boet jcrux efin^és ! . Plantagenet oondttft- cette «ffirojahk bande. LuiHnéme survi^Bant le meurtre qu'à coanMoide : Frappez, s'éï(tioi4>4l d'un accent jdein d'horreur, Immolez cétenfaiit, et sentez ma fureur!
Ifeûs bientôt son ^oir à la jôrainle la. lîâtfJace : Je sens se ranimer mon intrépide ai^bee; Terrible, et reprenant mon bomîdde aci^^ De ces vils assassins je perce le premier; Je fonds sur l'autre, et plein du eouiTmix;qiiian^eKibrase, Sous mes pieds furieux le reniwrae et l'écraae; Moi-même cependant foilde, ot d'iin co(a|ii peccé , Par l'un de ces brigands je cbanoèle blessé.
€HAtfT Ilf. III
Arthur, 9 cet aspect, rel^ préveaîr ta perte, Et fraoohîfsaiit le semilde k porte eAtv'ouverte, Va de riiotrtble tour descendre le» defri&j Quand Yoya&t des d^ldalih, de ciffttageateéi«i, Qui gardent oe pa«9ige. . . Il 6uV|euif vieteace, Et du fa^fut de la fi^ur par un crénean s'âance Sur la terce» eà Jwentdt, mewtrî^ difigvFë, Pâle, déroche enfOffjie en tombant déchiré. . . J'ai Yu rinfortuné se tn^nev dans la plpliAe. J'ai vUfpottiaaatdaftcrisytreiiihlaQte^horsd'haletne, Et les cheveux épars, une femme. . . Gf and Dit u ! Ah ! viens dire à ton fils un éternel adieu, Malheureuse Constance! Inconsolab^mèse, Elle n'a p^nS quitté , dans sa douleur amére , Depuis ^e tant de nuiux ont tréid^lé sa raîsoli , Le pied de cette tour, elb'ojable prison , Ok a/m fils inne^nt fut pl<^é par «n traître ! Quel noirpressentimentdansson cœur vient denaitre * Elle 9ifpT0Qkia , elle voit. ^ ^ 6 suifurise ^ ô terreur ! Ses d^eteux sur son front se hérissenit d'horreur ;
lia PHILIPFE^UGUSTE.
Aucun ^misseiuent ne trabit ses alarmes ;- La do«leur en ses jeux a décoré ses larmes;- Elle né parie p^Sy 9e«>îtpas, n^atend pas; Sa vie eal îmoMbile , et resçemUe au larépas. Ainsi qu'une bacchante en brofize retrace, Elle paroit d'iiorreur pâle, froide et glacée : Vers elle*, en expirant, son fils tourne ses yeux ; Par un dernier regard il lu» fait ses adieux. A peine la 'Itont^re à ses yeux e$t ravie :
(« Mort!..» ditr-elle, et soudain elle tombe sans vie l Ainsi j'ai vu périr ce couple Infortuné^
Desrocbe atA se tait : Philippe consterné, Gémit, verse des pleurs; mais que sert d'en répandre? O malheureux Arthur ! pourconsokr ta cendre.
C'est du sang qu'il te faut : que de sang va couler! Tremblez , murs ennemis, vos tours vont s'écrouler! IHantagenet perdra son coupable refuge; Dans chacun de ses pair&il trouvera son juge. Philippe en un ppmpeux et terrible appareil ^
CHANT m. Il3l
A de ses grands yassaux rassemblé le conseil;
Ltti-iaiêfiie il le préside, et ce conseil déclare
Que de Plantayafcet la vengftance barbare
Au prince des Bretons a donné le trépas.
Pour se justifier, là ne comparok pas
Des enfiants d'Albion le monarqne lM>micide ;
Et du grand tisbunal la voix enfin décide
Que ce roi, résistant au décret solennel,
Par sa coupable àbseDce ett jsgé criminel.
L'irrévocable arrêt kii ravit son don^aine,
Que composent l'Anjou, la Neustrie et le Maine,
Et la ricbe Touraine , et les bords Aquitains
Soumis par l'Angleterre à ses beureux destins ;
Tout à coup, secondant la fureur qui l'anime,
Les divers lieutenants de mon roi magnanime
Vont de Plantagenet conquérir les cités,
Et trouvent c<mtre lui tous les coeurs irrités :
Tant d'Artbur immolé l'assassinat infâme
Des peuples et des grands vient de révolter l'a me !
Dieu lui-même aux Français dirigés par sa main
ï 1 4 PH ILlPPE-AtJGUSTE .
Sembloit de la victoire aplaoir le cbemin ; Là, Désteing con^e Angers fait marcher ses ooliortes^ Et de MortagDe ici Tristan brise les portes; Plus loin, brave Mareuil, on voit ^ toutes parts Dans les champs du Beriy voler tes étendards; Le Mans de Saint-Yallîer n'attend point lesmenaces : L'ombre de nos drapeaux triomphe de vingt places. Melun, Beauraont, de Nesle, etClermont, et deBlois Dans la belle Touraine étendent leurs exploits; L'Anjou livre partout ses châteaux à nos princes : C'en est fait, et la France, en toutes ses provinces^ Au monarque français n'offre aucune cité Qui lui ferme ses murs, Rouen seul excepté.
Rouen, contre Philippe ose lutter encore :
Mais ses palais pompeux qu'un riche éclat décore,
Et ses épais remparts, ses mors audacieux,
En vain lèvent leurs fronts qui montent jusqu'aux cieux •
Ici d'un globe ardent la phalarique armée
Part, s'élance, pareille à la torche enflammée.
CHANT IH. Il5
S'attacke aux toits, aux temrs, par s«sftamnies surpris, £t dans ses tourbillons entraîne leurs débris. Là , d'un mur assiégé la baliste s'approche , Prête à faire voler de grands quartiers de roche , Et ces cailloux sifflants , noirs orages formés De la pierre en débris dont ses bras sont armés. Terrible , et décochant sa fièche sanguinaire , La catapulte au loin gronde comme un tonnerre ; Le bélier bondissant tombe à coups redoublés Sur le mur et la tour en leur base ébranlés.
Ils croulent, et leur chute ouvre une brèche immense. Le roi veut que l'assaut dans cet instant commence.
Cependant Salsbéry porte partout ses pas.
Et couronne les murs d'intrépides soldats.
A ses yeux surveillants aucun danger n'échappe ?
Là , remplaçant un mur qu'a renversé la sape ,
Paroît un mur nouveau par son ordre élevé.
Ici mille soldats , d'un courage éprouvé ,
Bravant le trait , la pierre , et le fer, et la flèche ,
1 16 PBfI4PP&*At;«V$TE.
En cordon belUqwiiw s'éUndent sur labtècho.
D'autres, qui des pdUi» turracliélit le84ambm. Sur d'épais bataillons en jettent les débris , Tandis cpie dos éeiis l'aiiydn qui se rassemble ^ Protégeant les Fronçais unis , serRfs ensétid^^ Oppose un toit mobile aux glaiveis acérés ; Des échelles bientôt as ntontent Us degrés , D'une grélo de ooups affrontent h tempête.
Et d^ du rempart }eur main saisit le faite :
Mais qum! Montmorenei sera-4>d devancé?
Non , déjà sur le mur ce preux s'est élancé.
Tel on représentoit k terrible Ëneelade , Géant qui de l'Olympe entreprit l'escalade, Et contre tous les dieux , de sa force alarmés. Dressa ses mille bras de mille traits armés.
Tel , aux Anglais surpris n'accordant point de trêves. L'ardent Montmorenci semble agiter cent glaives. Tant il frappe des coups rapides et pressés ! Déjà, sur des monceaux de morts et de blessés , Des Anglais effrayés il renverse la foule.
CÏTANT m. 117
Un dragou sur son casque en orbts se d^roole,
Pareil au signe ardent déployé dans Fes cieux.
L'intrépide baron s'avance furieux.
Bientôt sur 1« plateau d'une immense terrasse,
Qui vient s'unir au mur et domine la place,
Il marche, et, le premier, d'audace étincelant,
Alix Français belliqueux fraie un cbemin sanglant.
Une foule ennemie à ses pieds soudain tombe ,
Gomme aux autels païens une immense hécatombe;
L'un se débat mourant, l'autre tombe immolé;
Un autre , sur le naur où sa tête a volé ,
Roule aux pieds du béros que le carnage enivre.
D'Essex, quelle imprudence à ses armes te livre I
Il te jette expirant du sommet des remparts ;
Il fend le corp3 d'Young en deux borribles parts ;
Du malheureux Vorcestre il ouvre les entrailles : ,
Morgan blessé s'enfuit , hurlant, sur les murailles,
Et bientôt, de son chef inébranlable appui ,
La troupe du héros vole, et se joint à lui.
1 18 PHail#&*AIIGl$5T£.
Des assiégea yaiatîUs la timide pliji^apge Sur l'autre mlkr ilôrs eu dékordre se range ; Un fossé du prenier si^are le êecond, Et préseute au vanqueur Mm eibim^ pr«fpiid.
Gorament le tràyer^r? ToserM*^? Q^ Si^^l De l'un à l'autre nmr (6 surprise! d prodige !) > , D'un saut inpélueux , il s'élance , et dans l'air Apparok aux Anglais comme un rapide éclair, Ou comme resplendit , tout ^êt à se dissoudre , Un nuage sanglant «embrasé par la foudre !
Alors, plein d'un courroux encore inassouvi, Sans même regarder si les siens l'ont suivi , S'il peut combattre seul contre une foule immense, Du rempart envahi dans la ville il s'élance : Tout tremble à son aspect, et frémissant d*liorreur L'ennemi n'ose plus afironter sa {tireur.
Mais quand l'anglais partout lécbit devant son glaive ,
Au nord de la olté quel tumtdte s'âève?
Là, des feux «pie l'argile enferme d«is ses flancs,
Éptsekeat riacendie â flots iiiiicel«Dli»
Par le soufre «t la pcoîx la flamme coadena^ Foad aùr les assiiéf^anls oonutte nja^ fajdine élâAc^. Voilà ce feu cruel> ce Imtoi^auiss ardent, Que , pour exterminer les ^ de lH)ûcideBt ^ Vu dé mo n 1 ^Miimi &aa8 ce|te Aw alliée, Quand rSuretie en «00 sein descevdUtiouftenlîto! On dit qu'on a vu même «n d'affireux tourbîUons Dont les £bux djivoroient nos ylus fiers WuiUons Mékisine apparoltre, iniilaeable lurie!
Ce vaste omiMrasement repaît «a baiiiarie; Elle répond dans l'air, par ae&^rts triomphants, Aux hurlements sortis de ces feux étouftmts.
Cependant surles murs le lirait siffle , et la pierre Lance à nos esoadbrons sa grêle meurtriéte ; La phalarique y joint son homicide effort; De grands ongles de 1er, «mtre anpae de la mcnrt , Du monarque francs dévastant les phalanges.
Emportent dans les airs d'effiroyidilc» mélanges De coursiers, de guerrier», et d'armes en d^is.
lac^ PHILIPPE-AUGUSTE.
Mais, sous leurs boucliers se formant àfi& abris ^ Les assiégeants , coulrerts da toib de k tortue , Par la pierre et les traks yainement combattue ^ . Élèvent sur les murs leur «ssor indofnpt4 : . Le monarque lui-^mêaie à leur' tête est monté. . Là, de Nesle et Tristan, chevaliers magnanimes , L^un pftr l'autre excibss. . . Vest Un qui les animes! Fier instinct de rhonneur ; l'Anglais qui se défend^ Re«ule repoussé parieiir bras triomphant; Quand des murs ébranlés un long pan qui s'écrmile Tombe,et d'affreux débris4H>uvre une immense foule D'infortunés Francis écrasés sous son poids.
Sous l'énorme ruine, engloutis à la fois.
Cent preux ont disparu; mais la bré;^he agrandie Aux guerriers que n'a point dévorés l'incendie Présente , au lien d'un mur, Salsbéry déployant Sa taille gigantesque et son bras foudroyant. Sous le poids d'un créneau, qu'il jette avec furie *, De cent boucliers joints la masse éclate, et crie : Glaive, hache, massue, épieu, poutre, rocher,
CHANT lU.
Rien ne l'ébranlé. A peme a-441 vu s'approcher Un soldat ennemi qui d'un créttHiu s'empare , Il fait tomber sa main , que du bras il sépare ; Quand la fooWes morts, ainsi (|u'un mur nmjkveseï Dressé près du rempait, s'^ye à son nivesMi , Porté par eux^ des murs comme un tigre il s'échappe : Fraj^nt tout ce qu'ilvoât, brisant tout ce qu'il firappe, Il ya tout rmmrerser spus son puissant effort ; Mais l'énorme bélier, l'assié^pmt comme un fort. Vient deion frmitd'airain, destructour4}esmuraille0. Heurter en mu^sant ce géant dea batailles :
D'argent, de fer, et d'or, son bas^bert émaillé, Qu'enyelc^pe la peau d'un serpent écaiHé, Cède au cboc, et, tondant sous l'korribletMinerre, L'Ëncelade brirton soudain ceuyre la terre , Qui gémit sous le poids d'un cbrps démesuré.
Ainsi , lorsque perdu dans un ci^ amure , .
Se détacbe un grand bloo de ces rocbers sublimes, Qâi , menaçant les cieux , pendent sur des abîmes , Ar sa ruine affreuse au loin pulvérisés,
111 raïUtK^E-AUCUSTE.
Les dMBipi s'ouvrent fenduSfles bois croulent bmés, Et les fleures profonds , arrèlés 4a>» leur course ^ Refoiidés^iur son poids, ren^ontent vers leur souree. <Salsbéry tombe ain^ «or rimmense tercain Qui disparott couvert 4e ses armes d'airain.
Vn héros ^r le mur a plaiifté sofa enseigne; Cest Philippe; il est temps que la gloire le ceigne Des lauriers qu'en ee jour son bras a moissonna Poursanver Salsbéry ses ordres sont donnés.
Ëpargnex, a4-il dit, ee guerrier mt^gnanime s Je lehais^ le combats, jnai# lui doi^mon ^rtimf . Il ne périra pomt soi|s mon fer afafittu, Et je prétends mo»4nline àmorer la v^eite :
Vis, courageux Anglais, et, me cédant ton glaive, Prendslemien.^-4elfaocepte;avant<p?onmel'(çnlève Il faudra m'immoler ! O grand homi^el pourquoi I4» en&nts d'Albion n'ont-ils pas «m tel roi! C'en est fait; en fujant les Anglais abai^donnei^ V Les murs et les créneaux dont les toursae couronnenf^
CHAiTT ni. ia$
Et les yaîiiqaeixri $ cbassioit les eiio^ms domptés^ Dans la vtlle<à gtaolf flots evlreaide tous cotjés. Les vaincus dans le fort renferment leurs cohortes , Et I%il^pè à Tiiistaiit yeist en briser tes p^rt^A, Quand il vc^itdfceOilrir... Quoi ! les Anglais encor Voudroient-âs arrter bout intrépidtjB cs8<«r? Vo^f c'est MdntiiMMreiiei que sa brilknte a^dvce A rendu trioinplianl dam I^s murs de la place , Vafeqv^nr^ fl eof(rt a«x yeux 49 s^n 6(9r souveriiiii S'empi^^er im ebâteati dont la pt^rte d'airain Sousse§9Qf^i«dtenbIés^d^treikd)kelsreBtr'ott?re : Tombant ^tvec fracas ^ aloTi» die dicourre Des knjd^rb du pakîs ritnp0«^Uilè spl^ndenrt Et de ses vastes courf Tiisinense pjc^fendisiir ; Par ks bâwrs batin, le iî»rt ettfi» siiccoQEibf , Son is^oparià ^^andbruits'éo'oule, éclate? ttombe ; On force le pasêage, od entre , et des Angki^ Le ^fan 4reeé}é dans son triste palais ^ Trouve ufiltu^eil9çcretd'édiapper à nos chaines^f 11 fuit, il se dérobe à nos recbercbes vaines.
1 a4 PHILIPPE-AUGUSTE.
Oa ignore comment ce prince a disparu ,
Et sur sa fiille ân-camp mille bruita ont cottrn.
« Pkte instruite que v«hs, moi, répond Isab^e,
« Je puis vous retracer en un récit fidèle
« La fuite inaperçue, et le destin du roi,
« Qu'il m'a peints dans un jour de douleur et d'effroi.
« Voyant à ses desseins la fortune contraire , '
« Et de sesiongs tourments cherdiant à se distraire,
« Ce prince me pàrloit, quand saisi de terreur,
« Il recula, trembla, poussa des cris d'horreur,
a Comjne si tout à coup des visions fun^res
« A ses jeux égarés s'offiroient dans les ténèbres.
« Le voyant délivré de cet état cruel,
« Je l'interroge au nom d'un amour mutuel ,
u Sur le trouble effrayant qui de ses sens dispose ,
« Et j'ose le presser d'en explkpier la cause.
« Pâle encore, il me dit : « J'ai commis un forfait
« Dont vos yeux étonnés ont aperçu l'effet*
<i Le malheureux Arthur, hélas ! est ma victime ;
ÇQANT UI. 125
« Vft me demandez |iA8 le récit de mon crime;;
« Sauvezr-moi ceU^ à^ale, et «usk^ Biidemevi
« Quel en «st^ulourd'lun l'iuk^rrible cbâtkment.
« Si(B9lçi9mui>s<jbB.oiie«f p^in de ^mbrei^larnies , -
« Quand j'aperçus partout les ennemis, en armes,
« Au fidèle âti^ort, à travers des sanglots ,
« Ma défaillante voix fit entendre ces mots :
«. Mon sort e^ (hms tes mains ; ami , dans sa détresse
« Tu peux sauver ton roi ; le temps , le péril presse ;
« Réunis avec toi nos plus braves soldats ;
« Vers la tour du château tu conduiras leurs pas ;
« Une issue en ces lieux favorisant ma fuite,
« Je saurai da vainqueur éviter la poursuite.
« Va, cours. L'Anglais soumis obéit à ma voix ;
« Et moi , sans écuyers, sans armes, sans pavois,
m Seul je vais me cacber dans une tour antique,
« Où par de longs dègi^s ïnôkl palais communique ;
« Qu'andsôudain niùn flambeau sMteitot , et de lannît
* L'astre , dont nn ra jon sur les lyéneaux reluit ,
« Frappa nt mès'yeux troublés de son jour pâle et soinbrp ,
' 1 i6 PHILIPPE-ÂVGUSTE .
M Du inalheureux Arthur me fait distinguer l'ombre; u D'un sangqai fumeencorsesblondscheveuxsont teints, (« Ses traits défigures, et ses regards éteints; ^ M Ses pleurs ccmleat; son eorps, gonflé de meurtrissures, M Se traîne en découvrant ses cruelles blessures : M Mais son vain simulacre aussitôt eflacé, «< Par un fantôme afireux disparoit remplacé. « De ce monstre efi^ayant la gueule immonde, avide, « S'ouvre, et darde en sifflant un aiguillon livide. « Je m'efforce de fuir, et ne le peux; mes pieds « Me semblent par un câble à leur place liés, « Tant je suis pénétré d'horreur et d'épouvante. « Exécrable figure , es-tu morte ou vivante, « Ai-je dit, quelle es^u ? — C'est, du séjour des morts « Moi qui viens, dit le spectre, enfoncer les remords M Dans ton infâme cœur avili par un crime.
M J'ai |)ris, en t'abordant, les traits de ta victime ; « Maintenant, sout les miens , par les maux des enfc rs « Je vais vçnger sur toi les maux qu'elle a soufferi s.
CBAUTT III. 127
« Lé van^ire à cw mots svlt moi se précipite, - H S'attache avec fureur 4 mon sein qui palpite, « M'étouffe par degrés et ééckire mon fiànc , «Ëts'enivre de pleurs, et se gorge de sang!
M Ainsi, lorsqu'un berger d'une profonde roche, « En guidant ses troupeaux, imprudemment s'approche, « Tout k coup de cet antre un livide serpent, «Dont le corps onduleux en longs flots se répand, «S'élanee et l'enveloppe, investi par la chaîne « Des anneaux que sur lui sa croupe allonge et traîne ; « En vain pour échapper à son dard venimeux, « A sa gueule empestée, à son souffle éeumeux , « Il tend des bras qu'il tord, qu'il arrache aux morsures « Du serpent dont les dents le couvrenide blessures; « De mille affreux replis bientôt environné , «( Dans un réseau vivant il meurt emprisonné ^ «Lç sang et le poison de leurs ruisseaux l'inondent, « Et l'homme et le reptile ensemble se confondent. « Tel est le-monstre af&eux dont j'assouvis la faim. « Aux tourments que j'éprouve ayant fait trêve enfin,
Il8 P^BILIVPEf-XQGUSTE.
« Il fuit et .âi^MaraitvifMUii un bniit, ipiî rtdoable, t<Daiislii4)k«ei»éto«ié8d|Mi»d«mn(mvea«irotibIè. . « Faut-il -mè ]pp^parér à de saiigkiits rev^s? « Yieul-oii mè âélûrrer, éu nue ebarger ék fers? «Rempli d'un *0Mbre èSkoij je regarde, f écoute ; «( J'attendi, je crains^ jelMnble, etj'espén et je doute; «Je me fassure enfin : Les voilâmes Anglais 1 « Stafibrt; est à feur tête. Ab ! fuyons sans délM, « Fu jonsî^i voussàviez*! que dû^e ? îlYaut meitfrè , « Etjie ^as révéler ce ienriUe mystère.
« Partons, dérobons-nous à cet asffireux rédiuft ! u Yiens^ Stàffort, ari-je dit; et mon bras le conduit. « Descendus delà tottr, nouspassons, non sans peine, «Sous des ârôbes coni4>ant hnr voûte sovbemrinet « Nous man^Hms égarés dans ces ebemîns obscurs; M MaisFespoir nous soutient : suivant nos guides sûrs, « Du sentier ténébreux nous découvrons Pissue ; « Et, dans la nuit cacbant ma troupe inaperçue, «t Bient6t j'atteins un portoii, joignantmesvaisseaux ^ « Vers la ricbe Albion je vole sur les eaux.
« C'est ainsi qae du roi la fatale imprudence <«Me fit de ses tourmenté l'horrîble confidoice, «Dit Isabelle au prince, effirajé des horreurs « Qui de Plantagenet ont pÀnf les fureurs. »
FIIV DU TROISlitfE Cn\NT.
ARGUMENT
Isabelle se pMsionne pour Thibaut. -«Elle loi donne une fête, i^ Cour d'amour où ce prince dispute et remporte le prix du chant. -« Accueil qu'il reçoit de Jean-sana-Terre dans le château de Windsor.— Le démon de la Tokipté induit Isabelle dans une grMte magique , où il l'inTite à goûter les délices du bain , et la livre aux charmes de Tamour. — Thibaut s'unit par un pftcte arec Jean-sant-Terre. — Ses remords. -«Louis se présente k lui, le décide à partir , et le conduit en France. — Désespoir et fureur d'Isabelle.
IsABiXLE a parlé : le kéros dans son ame Sent retentir encor cette voix qui Tenflamme; Elle-même est sensible au récit douloureux Qui lui peint le trépas de tant d'illustres preux; Et de l'aimable Artbur en ses jeux pleins de cbarmes La déplorable mort a fait rouler des larmes; Mais surtout la beauté du cbarmant troubadour S'empare de son cœur et l'enivre d'amour.
Thibaut même est surpris par cet amour funeste;
Il s'accuse en secret; que dis-je? il se déteste,
Il craint de partager un feu dont le pouvoir
Va lui faire peut-être oublier son devoir.
Que deviendra son culte et son idolâtrie
Pour son roî , pour l'honneur, pour Blanche et la patrie ?
l34 PBIUPPE-AUGI75TE.
Tel OQ voit un mortel qui nage, et d*un torreat Veut y par de longs efforts, remonter le courant; Opposant à ses flo^ ^e antei^r iiit|épide, Il résiste long-temps à leur force rapide; Mais si la rive <^ant un difficile abord > Il ne peut u^ uïttXwafTef^^^^m. le hvây Ses nerfs découragé^ p^ ifigrés se roidissent, Son conrige a'étfeint, 8es.nHimimw^s'eitgo«iEdM0«At9 Et par Tond^ battu, par |çs roiçbes brisé.
Il sft l^e au torrent qui Vç9^^« épuisé.
Ainsi Tbib^ut, çK^^giuiQit ief pièges d'Isabelle, Lui résis^, et «09 cqpur, à tant d'attraks rebelle, De son premier amour se fait un bouclier Pour ç<»nbanre9» flami»^ et «e fortifia.
Contre r«t99aut {iatal qu« 9am cp^^ lui livre L'attrayjwt^ beauté d»ul k «banne Teaivie.
Craignant de plus ^n plus 0? rapide ascendant. Il surveille «ou oofiUTj «'o^serrp, et çepcfndant Souvent d'un fol espoir em!|urasae les chimèces,
CVAlfT l¥. l95
Qaei^iltfoîs, iééndé à» «es humes améres, Il veut ddmpte'r ses sens dont la rft>ettîto L'iadigne, «t ^ekpMti& oonniB un jeana Uoni Poucsoivi des ckasseuvs dont b trônpe iè preftS>6 , Il fuit, il se dérdbe à son enthaiileresBe; Il suspend «[t^éptelbûiset eflbrUcàperfius, La revoit^ Tidolftlre , ttw» se oosinoit plus. Pour jnkttx le dvptiver ^ie ordomie une fête Où de gaiis troa!)aâours nn ekoixlyrîlkiit 8*api)prAe A jouter eontre lui par des combats ^vers D'esprit et de talent, de irasique et de vers.
Thibaut, «pie dans ce piège elle espère snr|yrendi^, Aux bosquets de Windsor lïisuit, et vkotiérendre Sous un orme fameux dont le feulUa^ épais Protège au loin des bois le sAmcè et la paix. Là, quand le soir étend ses ombres indécises, Un galant tribunal tient ses tendres assises , Que fonda la célèbre et bdUe Alîénor, Dont le nom sur cet arbre éclate en lettres d'or.
l36 PHIUPP£-AVGUST£.
Le vieux onne, courbé sons le pmàâ de» olBraoïdes, Eblouissast de fleurs et paré de guirlandes, EtaW-aux jeux charmés. les dons que diaque jour Viennent lui présenter les poursuivants d'amour; On j voit suspendus les sistres, les citkares, Les jojeuxtei^boinrins, et les tendres gvîlares Des trouvères fameux, des bardes éeosiMds , Et des sciddes connus par de nombreux succès. Là, bercés des Zépbirs, au gré de leurs baleines. Ces instruments légers semblent des châtelaines Répéter les soupirs exhalés tant de fois Quand la corde en vibrant s'amimoitsous leurs doigts. On croit que Mâusine et ses puissantes fées Ont voltigé naguère autour de ces trophées.
Et répandu sur l'arbre, en magiques vapeurs , Les prestiges brillants et les songes trompeurs.
Armés de tympanons, de lyres, et de flûtes ,
Là d'heureux troubadours vont engager ces luttes
Où l'amour, inspirant d'intéressants rivaux,
CHAPPT iV. 187
Prodnà^'de l'eifKrit cent prodiges nouveaux.
Là, de -grâce et ^'attraits séduisantes émules, Les daines ^ib Windsor, cheiAinaiit sûr des mtdes, Se rendent pour former cette ckarmante cour Qui, dicte ses arrêts aux prisonniers d'amour. Sous Forme «e plaçant Tattrajante Isal>^e », Avec le jeune essaim qu*elk assemble autour d^elle, Compose un tnbunal où des grands et des preux SoQt gravement jugés les forfaits amoureux ; Où souvent, condamnés par d'aimables sentences, Ils font de leurs délits les dotais pénftences. Déjà par le plaisir tous en foule attirés Bu vert ampbitbéfttre occupent les degrés; On voitdes deres fameux, et savants dans les tbèses Que soutient la Provence à l'ombre des mélèses. Composer des sonnets et des tensons rimes , Et des jeux mi-partis, d'un feu tendre animés : Ils ont su , disent-ils , sonder tous les mystères Des antiques cbâteaux, des sombres monastères; Ont vu de grands tournois, sans qu'amour à leur» jeux
l38 PBIUPPï>>AU6^STE.
Ait montré de& objei3 ^ 4i§p^es,de.lei4rsieuKr Ils termineAt. leur course, et sur ce beau rivage Iiuplpirent les douceurs de l'amoureux servage..
Isabelle et sa cour exaucent leurs désirs, Quand, formant des regrets, et [Moussant des soupirs, De pénitents d'amour une fovle ddiente, Tiqiide, et s'avançant d'une démarcbe lente , Vient dUibeau tribunal in]ipk>rer la mevci ;. Que ^9 peu^^l , sensible k. leur te^d^e souci ,^ Et pouj mé^ts légers prodiguç d'indulgence ,. Accorder à leurs nMiux;m;|^ prompte allégeance ! On voit, pc^rmi ces preux, des comtes, des barons : De 1^ croix des chrétiens les uns siéent leurs fronts; D'autres, pour s'affranchir d'un puissant maléfice,. Ayant tous entendu le divin sacrifice , Requièrent de la cour la démence et l'accueil Qui doit laver leur faute et terminer leur deuil. L'indulgent tribunal les accueille, et des. belles Qu'un jugement rendoit à leurs, ûammes rebelles
CHANT IV. iSg
Désarme la rigueur par l'arrêt le plus doux , Qui termine leur peine et les dédlare absous.
Paroissez maintenant, vous que la poésie *- Invite à composer sa divine ambroisie î~ Briguez le prix qu'on doit à vos aimables vers : La cour va dans Tinstant juger vos chants divers. Quelques-uns sont issus des scaldes sanguinaires , Qui célébroient du Nord les dieux imaginaires, Et, pour les honorer dans leur aveugle erreur. Du sang des rois vaincms abreuvoient leur fureur: Les autres, que l'amour et le plaisir devance. Sont les g^s troubadours, enfants de la Provence. Thibaut* vient avec eux déployer le pouvoir Des maîtres de la lyre et du joyeux savoir :
Son front noble reluit décoré par la plume Du paon, dont l'or mobile au feu du jour s'allume ; La cigale des prés, qui chante son réveil , iS'abreuve de resée, et bondit au soleil, Sur sa toque de pourpre éclate figurée
1 4o PB ILIPPE-AUGUSTE .
Par la ririie topaze et la pierre azurée.
Voilà ce troubadour dont les chants et les jeux Dissipent les tourments des esprits jottdbrageux. Que de fois dans les cours ses^bt^spleta»^ charmes Décorant les vitraux, les-teiitvreSf lea anftes, Ont reproduit partout aUx r^i^s enchafntés < Ses vers doux et remplis de naïves beautés !
Que de fois pour l'entendre au base de la veillée , Des vierges du hameau la f»ule^m«rveîUéey De plaisir et d'amour rougit en l'ajoutant !
De plaisir et d'amour que de fois palpitant La noble châtelaine accorda, pour l'entendre , Le baiser précurseur d'une faveur plus tendre ! Tantôt des passions il soulève les flots, Tantôt de la folie agite les grelots ; Du couplet satirique à la triste romance Il passe ; il attendrit, fait rire, et recommence Des récits, qui, d'abord humectant tous les yeux, Font encore éclater les ris contagieux.
CHANT IV. l4l
A peine a-t-îl paru^ que tout FamphîtliMlre De sa vue enchanté, de ses vers idolâtre.
L'applaudit, et soudain. le galant tribunal Du concours poétii|ue a donné le signal.
Un troubadour alors diante les pastourelles ,
Au pied des grands châteaux et des vieilles tourelles,
Sensibles à l'amour des pèlerins dévots,
Et des preux chevaliers qui, par monts et par vaux
Sans cesse voyageant, viennent dans la diaumière
Soumettre à deux beauxyeux leur gloire aventurière.
Un autre, célébrant les gothiques manoirs ,
A des contes bien gais joimt àe& récits bien noirs,
Dit le grand juif errant de royaume en royau|ne,
Et du sanglant Robert le nocturne fantôme.
Un autre le remplace, et ses vers pleins de sel
Vantent les tours piquants du charmant jeuvencel
Élevé par les soins des nobles châtelaines,
Des damoisicaux diso^ets trop sensibles marraines.
Qui savent- accorder, dans leur tendre loisir,
l42 PHILIPPE-AUGUSTE.
Les levons de l'KoiiAeiir et celles du plaisir. Celui-ci delfeflin dit la grotte enchantée, Et celuirlà d'Ai*thùs la ta&le si vantée.
Un autre en fnère lai déguise uii troubadour, Des vierges du Seigneur visitant le séjour, Où l'amour puar,* armé de sa douce <&agie , A son culte et son dogme et sa théologie, Qui, des beautés dk dôître ^rant la raison, Mêle aux tendres soupirs la mystique oraison, L'extase sérophique, et ce charme funeste Qu^ùffre aux sens fascinés la vision céleste.
Quandces chants sontfinîs, un scalde,enfaat duNord * , Qui célèbre la gloire et souiit à la mort.
Se lève enveloppé d'une simple tunique; n imite ^n ses vers les traits du chant mniqne. Qui dépeint sur les flots le coursier de là mèr. Dont l'abîme est rempli par le géant Ysner.
Quoiqu'il chante les rois, la flatterie înfiime Sur ses lèvres jamais ne fit mentir son ame.
Il exhorte au cooobat, par un chant solennel, Les fik du Nord qu'attend le bonhçur éternel.
« Des succès éclatants , amis , le jour se lève ; « Odîn va prononcer le jugement du glaive ; « Le glaive io(ipatient est de sang altéré ; « Faisons briller au jour son tranchant acéré : « L'ennemi nous attei]^ ; marchons ^ que suc la terre « Le sang coule versé par notre cimeterre, « Et par un beau trioiQpbi^ illustre uos destiji^. « Demain sera le jour du calme et des festins. « Malheur à l'ennemi du peuple Scandinave !
N La moisson de l'épé^ est le trésor du brave.
« Victime des combat^, tout compagnon d'Odin H Doit eu perdant le jour sourire avec dédain ; (t Quanc^ le glaive a frappé ce héros magnanime , « Braga , la Ijre en main , par ses chants le ranime ; « Il renaît k la gloire, à l'amour, aux plaisirs, « Et les combats divins enchantent ses loisirs.
« Des braves, dans les cieux, voyez-vous les fantômes*, « Les coursiers vaporeux , les cuirasse*, les heaumes, « S'attaquer, se heurter, se briser dans les airs, M Et leurs traits se croiser en rapides éclairs. « Gloire étemelle , gloire au peuple Scandinave ! n La moisson de Tépée esl le trésor du brave.
« Mais quels brillants accords ! Ah ! j'enten ds les dairons
« Appeler au banquet les divins escadrons;
« Du gr^nd banquet d*Odin la pompe se déploie * ;
« Quelles fêtes alors ! quels festins ! quelle joie !
« YoyezF-Tous sur l'airain des larges boucliers
« Par le glaive étendus d'énormes sangliers,
« Servis en mets fumants, et portés à la ronde
« Pour assouvir la faim de ces maîtres du monde,
H Tandis qu'étincelant dans leur divin palais
« L'aro-en-ciel éblouit par ses brillants reflets.
« Là cent jeunes beautés, le front ceint d'amarante,
u Épanchant l'hydromel dans la coupe odorante,
«< Vont du guerrier céleste enchanter le regard,
CflANT IV. 145
« Sous le frêne Idrazil et les palmiers d'Asgard 7. « Gloire immortelle, gloire au peuple Scandinave I « La moisson de l'épée est le trésor du brave.
a Mais qu'eti uu vil repos le lâche enseveli , « Par le sombre Niflem enveloppé d'oubli *, «Roule éternellement au fond des noirs abîmes, « CreiJtôés pour les humains qu'ont dégradés leurs crimes; « Qu'Hella vers lui toujours tende se» bras hideux ; « Qu'il voie, en verts anneaux, se rouler autour d'eux « Ses livides serpents, dont le» corps et les têtes, w Serrant d'horrihles noeuds, dressant d'horribles crêtes, « Épanchent les poisons , re jetés de leurs seins , « Dans un lac empesté , prison des assassins ! « Regardez ce dragon, dont la faim vengeresse *< L'engloutit dans son corps, l'en revomit sans cesse , u Expirant, renaissant, repassant tour à tour « De la vie à la mort, et de la nuit au jour. « Point de trêve aux tourments du lâche Scandinave î « La moisson de l'épée est le trésor du brave.
l46 PHILIPPE-AUGUSTE.
« Oh ! qui VOUS dépdiHlpa les palais radieux u Du paradis qu'Odin fait briller danslwseieux? « Arald aux cheveux d!or, là , promet à son glaive, « Du grand serpent des cieux la conquête qu'il rêve. « Là des filles d'Odin resplendit la beauté ; tt Leur taille s'j balance avec légè^té ; « Pareille à ces Eoseaux dont la verte souplesse « Sur les bords du Gloipnia se courbe avec laoUesse . « Jeune et belle Nossa^ là tu prends ton essor '; u (là Frëja 6^ ses y^suj. répand les larmes d'or ; « Gézione j prend, soin, de ses vierges chéries. H Offrez laxonpe auxdîeux , chaînantes Walkjrîes ; u Mais gardez aux vainqueurs vos attruts les plus doux , « Odin nous les promet; mourons, ils sont à nous. « Gloire , amour et richesse au héros Scandinave ! « La moisson de l'épée est le trésor du brave. »
Ainsi chantoit le scalde inspiré par Odin ; Les applaudissements ont éclaté soudain :
L'assemblée, admirant sa sauvage harmonie,
CHANT IV. l47
A VU les fils du Nord, et leur théegonie, Retracés dans ses vers, arec l'impur amas Des superstitions qu'enfantent ces climats.
Alors Thibaut se lève , et, touchant sa mandore ,. S'apprête à célébrer un sexe qu'il adore.
D'abord il peint l'opprobre «t le renom terni D'un chevalier félon par les dames honni , Dépouillé d'ornements, nu, traîné sur la- place ^ Aux yeux d'une grossière et vile popttIa«e :
Par le fouet infamant on l'expose flétri f Et lié par le chanvre au. hideux pilori ; Tandis que sur son heaume et ses armes brisées ,, Au milieu des brocards et des longues risées, Tombent du lourd marteau les coups injurieux , Il expire; une claie , en l'étalant aux yeux , Le traîne ^ et d'une terre impure non bénie Bientôt va sur son corps peser l'ignominie.
A ce tableau hideux le galant troubadour Oppose un preux qu'anime et l'hon neur et l'amour .
« Dès qu'il voit ud châteam, quel deux transport Hagite ** !
« Il espère y trouver noJ)le dame et bcm gîte ;
« Bientôt, s'en approchant, il a sonné idn eor;
« Mais le pont suspendu ne descend point encor ;
« La herse enfin se lève, et, joignant les deux rives,
« Le pont baisse à grand bruit ses pesantes solives
« Qui livrent au héros un facile chemin.
« Il s'élance intrépide, et le glaire à la main.
« 3oudam mille flambeaux,. dissipant les ténèbres ,
« N'ofirent à^ses regards ni des spectres funèbres,
«Tîi de grands paladins, 'ni d'affreux mécréants,
« Ni simulacres vains , ni monstres, ni géants ,
« Mais vingt}eunes beautés aux traits remplis de charmes ,
« Qui toutes, l'entourant et détachant ses armes,
a Enlèvent ses brassards , son pesant corselet " ;
« Glaive, heaume, haubergeon, ceinture et gantelet,
« FoQt place à des tissus éclatants, magnifiques,
« Et l'on conduit bientôt ce preux sous des portiques
« Où la dame qui règne en ce pompeux séjour
« Reçoit d'un air accort son prisonnier d'amour.
CHANT IV. i^^
« L^ Huit vjept , et Jbieatôt rêvaAt à son martyre ,
« Le héros voyageuF en son lit se retire ;
(^ Là le vin d|i coiiclier, breuvage plein d'attrait,
« Et le vieux hypoeras , et le brillant clairet,
« De leurs douces vapeurs rembaument, le parfument ;
« Et, lorsque du soleil les premiers feux s'allument ,
« Il entend un clairon qui proclame les jeux
«Proposés à l'ardei^ de» guerriers courageux.
« Des héros illustrés par une gloire insigne, « Des suzerains puissants, des chevaliers du Cygne, « Du Glaive et du Lyon , s'empressent ^n ce jour «De prouver leur courage et surtout leur amour. « Ce n'est plus des combats la rage frémissante, « C'est la valeur polie , et la gloire innocente, « Qui, sans donner la mort, s'illustrent dans ces lieux, « Enivrent tous les cœurs et charment tous les yeux. « On voit briller les noeuds, les écharpcs, les tresses, « Offerts aux chevaliers [ ar leurs belles maîtresses. « De quel feu resplendit l'airain , l'or et le fer I
l5o PHILIPPE-AUjÔUBTE.
« Entendez-vous le êflor? entendez-vous dans l'air
« S'exhaler les accents des gran4es basiliques
« Mêlant aux chants gu.eiTiersdes chants évangéliques.
« L'église étale aux yeux ses Biffiantes couloirs,
tt Ses bannières, ses croix, ses fes*ons et sesfiéUrs :
« De la gloire des prettx quaiid son cuke est l'organe,
u Elle se change en fée; on diroit que Morgane,
« Evoquant dans les airs, de feiix étinc^lants,
« Les ombres des Renauds , des Ogiers , des Rolands,
« Pour assister aux jeux que ce grand jour expose,
« Quitte son palais d'or et ses bosquets de rose.
« Mais déjà les guerriers à leurs postes sont prêts :
« Les dames, a l'envi rayonnantes d'attraits,
« Partout cherchent des yeux les preux dont les armures
« Brillent de leurs couleurs, s'ornent de leurs parures,
« Tandis qu'impatient chaque escadron rival
« Attend que du combat résonne le signal.
« Cette héroïque ardeur dont leurs âmes sont pleines
«S'allume en tous les cœurs, coule en toutesles veines.
CHAUT IV. l5
(t Un cri soudain s'élève : bonnBu| ftttK fils des preux !
« Tout part : la lance au poing , ceiït guerriers valeureux
•« S'éiancent comme un trait,, se Leurtent, se renversent ;
u Les uns$errentleurs rangs, les autres se dispersent ;
« Un héraut crie à tous, échauffant ces combats :
«Imitez vos aïeux, ne dégénérez pas!
«1 Cependant les cartels, les assauts, les redoutes,
« Les pas d'armes, les jeux, les castilles, les jettes,
« Semblent se reproduire et se multiplier :
u On attaque, oo re{)ousse, on plie, on fait plier;
« Chaque belle, animant celui qui l'intéresse ,
« Lui jette un bracelet, une écharpe, une tresse;
«* Et le beau chevalier qui porte dans son cœur
« La dame du château. Dieu ! s'il étoit vainqueur ! . . . .
« Il l'est, il tombe aux pieds de celle qu'il adore,
« Du temple et du champ clos entend l'airain sonore
« Proclamer les succès qu'il remporte en ce jour,
« Etincèle de gloire et s'enivre d'amour. >»
Ces doux chants ont ravi le sensible auditoire,
l5a PHILIPPE-AO^STE.
Et la cour à Thibaut accoiÉcld la victoire.
L'heureux Hiibaut triomphe ; il rein^otie le pri^ D'un comfeal; pouri^amour et la gloif e eiMreprls ; Et quel prix enchaiKtànr ! un baÛKf d'Isabelle ! Elle n'est déjà plus cette beauté rebelle Dont rien ne fléchis^it l'inexorable orgueil ; De ses mépris altiers un douk chant est l'écueil. Le fortuné vainqueur vole en ses bras ; il ose , La serrant dans les siens , sur deux lèvres de rose Recueillir un poison qui le fait tressaillir, Et son cœur en son trouble est prêt à défaillir. Ainsi lorsque Phébé, sur le riant Ménale " , Dévoilant de ses traits la beauté virginale, Vint, pendant le sommeil du jeune Endymion, Sur ses lèvres glisser un amoureux rayon , Du baiser lumineux Fimpression charmante Le remplit tout à coup du feu de son amante ; Ainsi Thibaut s'enflamme au baiser plein d'appas Donné par la beauté qu'il presse dans ses bras.
GBANT IV. l53
Mais dcjà de Windsor le château doot l'andace Règne sArdesyadlons que son aspect menace , Reçoit Xlûbaut vainqueur en ses brillant» pourpm Qui d'un faste royal décorent ses lambris. .
Dans la salle du trône entouré de ses pages Et de ses grands barons en powpeux équipages, Siège Plantagenet, au milieu de sa cour.
Isabelle y conduit le cbamiasit troubadour, Le présente au monarque , et dit quelles meryeille s D'une illustre assemUée ont charmé ks orei]^s. Par un aimable aecueil, le monarque retient Le héros, qui long-temps avec lui s'entretient.
Thibaut l'invite alors à terminer la guerre Qui toujours à la France oppose l'Angleterrt. £h ! pourquoi prodiguer tant d'impuissants efforts ? Ils n'ont fait dès ]ong-*temps qu'épuiser vos trésors, Dit-il , et se livrant à l'ardeur qui l'anime , Votre Albion sans cesse approfondit l'abime Qu'ouvre à ses chevaliers l'audace des Français.
La paix seule auji^ard'hui p$iut Jborinei: nos- succès. Philippe il TiwSRepter veut .quje je vous appose ; Lui-mémè il la désire , jet je votts k propose.
L'adroit Plantagenet répoiHlaiit à ces mots.
Lui dit que de la gUQrre il veut fiaip les msm% ; Et, sous uti fau^s dehors mipAquaiil, avec adresse, A l'envoyé français, le piège cp'il lui dresse, Il cjiercbe k le séduire , il veu^ tenter sa foi ; Mais c« héros chérit sa patrie ei son roi; Ces liens sont saci^s; vaintmeat, pour les rompre Le tjT|n 4es An^}«i# «spire à le corrompre ; Et, lorsqu'il a tenté des efflorts superflus, De la paix proposée il ne lui parle plus.
Le château de Windsor offre. un charme rustique, Qui donne un air de fête à son séjour antique. Le lierre , en longs replis roulant de verts anneaux, Du rempart et des tours envahit les créneauit ; Mille fleurs ont du temple embelli les chapelles;
CBAUT IV. lS5
De frais tableaux, an 19^ des go^ques Appelles^
Dans les appartements, figurent des beautés
Que l'amour au plaisir livre de tous côtés.
D'Arthur et de ses preux, sur des trames savantes,
La laine a reproduit les images vivantes.
Un docte pèlerin , révéré dans ce lieu ,
Fait sur Jérusalem des récits pleins de feu.
Le jouvenceau qui rit apprend, pour pénitences,
Les passages savants du maître des sentences.
Bientôt, la causerie ayant pris son essor, * •;
Succède au long récit qui la remplace encor,
Et représente , errants à travers les royaumes ,
Des nécromans, des nains, de terribles fantômes
Combattus par des preux en exemple cités.
De charmants fabliaux alors sont récités,
Et plus d'une beauté qui se plaît à les croire ,
Dans le conte, en secret, reoo^inoît son histoire.
On dépeint ces objets d'éternelles ainours^
Ces belles Gumberlans, ces charmantes Sejmours,
Malgré les chroniqueurs et maintes aventures ,
l56 PHILIPPE-AUaUSTE.
Aux yeux des chevaliers toujours chartes et pures, Tant ils sav^t garder, en vivant'sous leur loi , Le culte de l'amour efeâa'robuste foi. •
Cependant un démon guid^ par Mélusine ^
Vient du couple amoureux prépsn'er la ruine ?
Cest de la volupté la fée aux ailles d'or.
Il a su péi)^trer au ckâteau de Windsor,
-St, pour mieux les ehar^^, ce' monstre les attire
En dçs bois confidents de lifur tendre martyre. .
ils efreiltren ces lièiftc sans li«f^ sans dessein. -
Thibaut voit'^alpiter'its formes d'un beau sein ;
Un espoir eochant^r a saisi totit scffft ètxe.
De ^pn délire enfin son €œur n'est plus le maître.
Aux gtnoux d^Isabelle il se jette , et lui dit
L« troyble qu'il ressent dans ce coeur interdit.
Elle rougit, se tait, mais «a grâce angélique, - Ses jeuxiendres, chargés d'un feu mélancolique, Attachant sur Thibaut leur azur amoureux , Ont répondu pour elle, et déclaré ses feux.
Cependant, près de lui , seule , en ces bois perdue, Elle voit son péril , et s'enfuit éperdue :
Mais comment échapper à son funeste amour?
Tout à coup y sous les traits de sa chère Seymour , Qui s'attache partout à la suivre , à lui plaire , La fée, en Fabordant, lui montre une onde claire Qui jaillit , et qu'enferme un épineux rempart.
Elle entre en celte enceinte , et là, de toute part. Voit des arbres vieillis, dont les rameaux sans nombre Par les vents balancés, versent le frais et Fombre. Elle voit des ruisseaux Fonde se réjouir , Les plantes s'élever^ les fleurs s'épanouir.
Sur les arbres flotter en guirlandes superbes , Serpenter en festons, se déployer en gerbes, Et les bois agiter leurs panaches flottants , Qui versent à l'envi les parfums du printemps. Là le miel de Fécorce en doux rayons s'échappe. Un précieux nectar ici remplit la grappe; Le lierre aux mille bras plus loin prend son essor ; I. 14
t58 PHILIPPE- AUGUSTE.
Ce n'est plus la forêt dbnt s'enIbeUit Wnuësor ; C'est une île d*amouf sdndain fei^tiEsëe , Que la Tolnpté change eil un Ênds Élîsëe ; Où de tendres^ accents emknrraent les dovleurs; Où l'onde ^ <jpii s'enfuit sàvà deibi^pceanx en fleurs. Produit des sons charmants , dont la mélancolie Imite les soupirs des liarpes d'ÉoHe.
Tout séduit y tout enchante , en ces magiques lieux, L'odorat et le goût , et l'oreille et les jeux.
Isabelle ^ en voyant ces aimable» retraites , Abandonne sov ame à des langueurs secrètes, Dont l'attrait, dans son cœur doucement parvenu , Dans ses sens étonnés jette un trouble inconnu ; S'approohant d'une source , elle voit dans son onde Des nuages errants l'image vagabonde , Qui , réfléchie au sein du limpide élément , Semble imiter les trait» du trouvère charmant. C'est Thibaut qu'elle entend dans le vcnl qui soupire Dans un air embaumé c'est lui qnVlle respire ;
CHANT IV. iSg
Baos ceMc eau qui murmure en se précipitant , C*est encor lui qui parle , encor lui qu'eUe entend. Elofin , Tonde , la terre et le ciel , tout la Hirre Au péril enchanteur qui l'effraie et l'enivire.
Elle espère, au milieu de» flots rafrafcbissants, Recouvrer , s'il se peut , le cakne de ses sens , £t montre , en déliant sa flexible ceinture , Tous les cbarmes divins dont Torna la nature. Mais^ quand de son beau corps éclate la rondeur, Chaste, et s'enveloppant dans sa noble pudeur, Pour cacher tant d'appas Isabelle se j^onge Sous le voile des eaux , où la vapeur d'un songe Vient , au gré du démon dont l'art a tout eonduit , Étendra sur ses yeux les ombres de la nnit.
Cependant le héros la cherche, et croit entendre S'exhaler une voix mélancolique et tendre , Qui lui parott former un bruit faible , incertain , Dont l'harinonie expire en un vague lointain.
l6o PHILIPP£-AUGLST£.
Gomme on entend, la nuit, ces chants pleins de mystère Que forme, en soupirant, la lyre solitaire , Quand, suspendue au front de quelqu*arbre mouvant Elle flotte livrée aux caprices du vent , Ou qu'une ombre légère , au fond des bois cacbée , De sa main fantastique , en passant. Ta toucbée. La voix tendre disoit : « Ah 1 viens me secourir, >» Et ses sons^ par degrés fu joient, sembloient mourir.
Le héros , que séduit cette voix inconnue ,
Du bosquet, en marchant, suit la sombre avenue.
Bientôt il aperçoit le séduisant abri
Du bosquet où la vierge. . . lune ! astre chéri ,
C'est toi dont le jour, cher à son ame rêveuse.
Lui découvre le seuil de l'enceinte amoureuse.
Il s'en approche , il entre ; il voit au sein des eaux,
Et distingue , à travers leurs limpides réseaux ,
Une jeune beauté qui, jusqu'à la ceinture,
S'o£Fre à demi plongée en cette source pure.
Son coeur bat, et sa voix forme des sons confus >
CHANT IV. l6i
Qui semblent d'un amant accuser les refus; Quand Thibaut reconnatt (ciel ! il doute s'il veille) De celle qu'il cbérit l'attrayante merveille , £t croit l'entendre dire s « AK ! reste en mon séjour, « Reste , mon cher Tbibaut, ou j'expire d'amour. »>
11 se trouble à ces mots, il frémit, ]il soupire; Il connoit de l'honneur et respecte l'empire; Hais de quels dovx attraits ce ptege revêtu , Émeut ses sens ravis, et séduit sa vertu ; Pourra-t-il résister aux charmes d'Isabelle?
S'il reste , il est perdu , car il la voit si belle ! Il se décide enfin , il fuit; mais au héros Opposant tout à coup l'obstade de ses flots , La source en un torrent se transforme et l'arrête , Lorsqu'au milieu des eaux dont mugit la tempête Thibaut voit Isabelle emportée en leur cours; Il ne balance plus et vole à sou secours ; D'un si pressant danger l'image le transporte ; Il l'atteint , dans ses bras la saisit et l'emporte,
l6?. PHiLiPpE-ALGUSTE.
Tout vain prestige alors a fui devant ses jeux ; Alors il qe voit plu^ daqs, cjbs agres^s lieux Qu'une gr<>tte diannaiHe pu, $m ^^ lit de rase, Mollement étendu le )>eau €oi|pl|B repose.
Maintenant, chevaliers , peuples et potentats y Combattez, défendez ou pffrdes les états, Enfantez des projets , ffiîtes U pnis^ , U guerre , Qu'importe à ces am^ntu? tteiii)iBA|rîla à la terre? Que leur font des 1iiuimUiI9 les sHtcès» les revers? Cette grotte et l'amour, voiU leur univers.
Ignorant cette ardeur qn*^^ noir c|finon protège ,
Déjà Plantagenet, suivi de foi} cortège^
A qui^é^ dans la nqit, le c^ftteau de Wiinlsor ,
Et vers l^ondre h Tins^nt il a pris »^^ essor.
Isabelle, à Tbibaut pro^i^guant \ovA #«# ch^rine^,
Veut que pour Albion sofn brus prenne les nrmes;
Mai$ de la voloplé l'empire suborneur
Ne détruit pas en lui l'empire de l'hei^neur ;
cttAN*r IV. i63
tl résiste au désir de sa belle conquête ;
Quand un charme nouveau le captive et l'arrête*
Elle attache à son doigt un anneau radieux
De l'esprit infernal présent Insidîeuv ,
Qui triomphe à l'instant de sa vertu rebelle.
Aussitôt qu'il le tient, enivante Isabelle,
Il ne respire plus où tu n^es plus ; tu vois
Comme son cœur palpite au souffle de ta voix.
De l'air qi^i t'çoveloppe il retire le charme ;
S^il t'échappe ^ reproche , un soupir , une larme,
Commande , il va mourir ou t'apaiser. Q Dieu I
Est-ce ^ toi qu'il peut dire un étemel adieu*
C'en est fait s le traité , que sans pudeur il signe ,
De sa foi parjurée est le garant insigne.
Mais quel bonheur s'attache aux amoureux transport
Lorsque le coeur gémit pressé par des remords?
Tandis qu'en Albion le trouvère se livre , Auprès de son amante , au charme qui l'enivre , Geneviève, du haut des célestes parvis ,
l64 PHILIPPE-AUGUSTE.
Surveille iucessamment l'empire de Glovis :
Du danger de Thibaut ^ qui la remplit d'alarmes ^ Elle informe Louis ^ son noble frère d'armes, L'invite à le sauver , et lui fait concevoir De le rendre à Philippe un généreux espoir.
Au monarque français ce prince magnanime A pris soin de cacher le dessin qui l'anime.
Il part , vole , suivi de son seul écujer , Sous l'armure et le nom d'un simple chevalier. Albion le reçoit dans son île brumeuse > Qu'entoure l'Océan de son onde écùmeuse, Et bientôt il se rend au funeste séjour Où son ami repose enchaîné par l'amour.
Sitôt qu'il aperçoit la retraite charmante Où Thibaut seul attend la nuit et son amante j Il se présente à lui : « Viens , partons sans délais, « Viens, dit-*il; en ses ports la flotte des Anglais, « Émule des Flamands à Philippe rebelles ,
CHANT IV. l65
« Pour s*ëlancer vers eux va déployer ses ailes. M Quand cette flotte eofcnne en ses flanesmeurtriers « Un intrépide essaim d'innombrables guerriers ; « Toi, notre ambassadeur, toi, qui devois naguère « Enebatner par la paix la France à l'Angleterre, « Vil esclave d'Amour , infidèle à ton roi , « Et trahissant l'bonneur... Thibaut, réveille-toi ; M Ton prince te rappelle au sein de ta patrie , « Qu'indignent ta foiblesse et ta gloire flétrie ; « Abjure un fol amour , sors d'un lâcbe repos ; M A la France , à mon père , à ses nobles drapeaux, « J'ai promis tes exploits : le jour fuit, le temps vole. « Viens ; sans le consumer en un discours frivole , « Partons, w — « Qu'oses-tu dire : eb quoi ! ne vois-tu pas « Planer sur moi l'opprobre et bientôt le trépas? « Si je te suis , réponds , avec quelle assurance « Pui»-je aborder mon roi, quand les maux de la France M Sur elle rassemblés pas mes lâches amours... « Va , je suis à la France étranger pour toujours ; •< Ton conseil à présent ne peut m'étre propice ;
l66 PHILlPPJk-AUGUSTE.
<t Fuis , laisse-moi tomber au fond du précipice « Où mon infâme cœur loaalgré lui s'est plongé. » M — Non, à sauver Thibaut mon cœur s'est engagé; «« Non j si tu suis mes pas, tu n^es point ira rebelle : « Abandonne en fuyant ta perfide Isabelle ; « N'hésite plus , partons ; j'ai compté les instants , « Si tu tardes encore , il n'en sera plus temps. « Quoi ! pour te dérober au sort qui te menace , « Quand je me suis armé d'une intrépide audace, « Quand même ici pour 1o^ je m'expose au dapger « Dont je marche investi sur un sol étranger , M Mon frère, mon amj , dans son péril extrême , « Pourroitril moins tenter poi^r se sauve^ luirjviême ? « Je n'ajoute qu^un rnoX-, si ton çoei^r ^n ^isUat « Flotte et cf aint d^eme suivre «u séjoui' qui n'attend « Je pars; et, renoBiçant à ton amitié «raine , « J,e brise pour jamais la neeutd qui nous enchaîne ; M Viens av«c mqi sur Theure, ou demeure en ce lieu . « Choisis, mais à l'instant: ton cceur hésite, adieu. »
CHANT nr. 167
Il dit 9 et ce discourâ , que la colère enflamme, Du héros troubadoar a déterminé l'ame; D'un yertueiàx transpolrt tout son cœur a frémi ; Ce qu'il doit à Philippe, à son illustre ami , A la Frattce , à l'honneur , aux héros de sd race , À ses serments trahis , que son eœur lui retrace , Fait triompher en lui ses nobles sentiments ; Il abjure l'amour et' sef éttckiinfements -, Dans un cœntr raffermi <b>nkpte leur violence ; Part, svif sonedmpog^n^ sui^ un coursier s'élance, Et se rend sur là plage , oîjt voltige dan« l'air La voile d'un ésqiïi^ prêt à fenfdre la mer : Ce navite léger les porte vers la France , Où d'apaider lerbi les conduit Tespéranee.
Que devîetit Isabelle? En son bosquet charmant En vain elle a cherché son infidèle amant ; Mais de JCy retrouver elle se flatte encore.
Elle appelle à grands cris le héros qu'elle adore , Et n'entend plus , hélas ! que les tristes échôs
l68 PHILIPPE-AUGUSTE.
ËnloDgs gémissements traioant ses demie i s mots Au poids de sa douleur eofio elle succombe ; Dans les bras de Seymour elle cbâncèle et tombe ; Et quand , «e ranimant , elle revoit les cieux , Elle reste long-temps immobile en ces lieux.
Se rappelant Thibaut, alors elle commence A montrer les effets d*une triste démence ; Elle entend ses soupirs dans les arbres mouvants ^ Le poursuit dans les bois , l'embrasse dans les vents, Le cherche sur les monts , dans la grotte profonde, £t> terminant bientôt sa course vagabonde, Elle s'écrie: a Ingrat, enfin je te revois; « J'ai retrouvé ton cœur, ton sourire , ta voix. « Pourquoi m'a»4u laissée en ces tristes demeure»! u Que du temps , loin de toi , les éternelles heures <t Setrainentlentement, et quels maux j'ai soufferts! » Soudain, comme un captif qui s'arrache à. ses fers, « Parlons, fuyons, » dit-elle, et, gravissant les roches Qui de ces bois profonds hérissent les approches^ De fatigue épuisée, en sa morne douleur ,
Elle reste sans voix , sans force et sans couleur ; Quelquefois, soupirant, plaintive, désolée, Le sein nu, l'œil ardent, la tête échevelée, A travers les forêts , sous leurs vastes abris , Elle couroit, erroit, trembloit, poussoit des cris, Et sembloit de ses flancs , en hurlant d'épouvante , Arracher un serpent, chaîne affreuse et vivante, Qui , ruisselant de fiel et de suc vénéneux , Pour étouffer son cœur le serroit dans ses nœuds. Quelquefois , échappée à ces cruels supplices , Et de son fol amour espérant les délices , Elle forme des nœuds et des, tissus de fleurs , Dont sa main , pour Thibaut, assortit les couleurs. Que dis-je ? en paradis sa retraite se change : Elle j croit retrouver, sous les traits d'un archange, Son amant, qui n'a plus de sentiments ingrats, Lui sourit, et l'invite à voler dans ses bras. Heureuse , ivre de joie elle s'y précipite ; Elle croit le presser sur un sein qui palpite ; Mais il se change alors en démon farieux I. i5
Qui, poussant de longs cris, roulantd'horribksyenx, L'entraîne épouvantée au fond des noirs abîmes Où l'enfer engloutit ses coupables victimes.
Son délire , en cessant , n'éteint pas sa douleur y
£t| dans la vérité retrouvant son malheur,
Elle s'écrie : « Dieu ! quel affront! quel outrage !
« Il triomphe, il se rit d'une impuissante rage !
« N'ai-je pu l'immoler? le glaive, le poison ,
« La flamme auroit sur luî vengé sa trahison.
<c Mais à la cruauté sa ruse infâme unie
*i Croit-elle m'adresser une offense impunie ?
tt Non , je tiens cet écrit où , violant sa foi ,
« Son cœur lâche a trahi la cause de son roi ;
« Je le tiens , et bientôt , révélant son parjure ,
u Ce pacte accusateur vengera mon injure.
« Ingrat ! va de ton roi , va fléchir le courroux :
^ Traître à tous les partis, et méprisé par tous,
« Tu gémiras trop tard de m'avoir outragée ;
CHANT IV. l»7l
V Tm vivras, mais fiëtri ; je mourrai, mais vengée. « Vengée ! ah ! le serai-je , à moins que ses forfaits , « Expiés par sa mort, à mes jeux satisfaits... « Ciel ! il vient, ... je le vois ; . . . pour laver mon injure, « Je vais. . . Allons , il faut dans lé sang du parjure. . . « Frappons. . . Tu veux t'enfuir et te débats en vain ; « Meurs^ traître ! J'ai percé son cœur vil, inhumain ; « Le voilà , je le tiens ; de son sang dégouttantes , « Mes mains vont déchirer ses fibres palpitantes. « Que dis-je ? Quel délire ! et quelle est mon erreur ! « Il vit , il me dédaigne , il brave ma fureur : « £h bien ! d'un fol amour il faut briser la chaîne ; a J'aimois ; je veux goûter le bonheur de la haine. « Yous , Anglais, qu'il trahit, accourez à ms voix ; tt Unissez vos fureurs au courroux de vingt rois : a De France et d'Albion que les rives fatales, « Que leurs soldats rivaux, que leurs flottes rivales, u £n tous lieux, en tout temps,et sur terre, et sur mer, « Arment contre eux les flots, et les feux , et le fer ; « Que les flots , que les feux , que le fer les dévore ;
« Que leurs derniers neveux se déchirent encore. »
Elle dit ; et sa rage enfante vingt projets Pour immoler Thibaut, Philippe et ses sujets.
