FIN DU QUATRIEME CHANT

ARGUMENT

Thibaut arrive en France , et est arrêta par l'ordre de Philippe. — Le roi entreprend d'aftiéger les rebelles dans le château de Vanvert , dont ils se sont ^paparà. — Il escalade le rocher qui lui sert d'assiette. — Son entrevue avec Lusiguan. — Prestiges séduisants présentés par Mélusine pour entraîner les chevaliers français dans un piège.— Ils sont secourus et sauvés par le foi.— Sortie des assises. — Philippe les repousse, et pénètre dans le ch&teau. — * Nouveaux prestiges dissipés par on signe céleste. — Philippe se rend maître de la place.

Tandis que , le cœur plein d'une impuissante rage , Uabelle s'excite à venger son outrage, Thibaut foule déjà les rivages fleuris Du fleuve qui s'étend près des murs de Paris ; Quand une troupe armée, et qui soudain s'élance , L'enveloppe, sur lui fond avec violence.

Le saisit , et de fers ayant chargé ses mains , Malgré son compagnon , ses cris, ses efforts vains , Dans les murs de Lutèce emporte sa victime.

Quel instant pour Louis, pour son cœur magnanime I Il s'écrie en son trouble : Ah ! prince malheureux ! €'est moi qui t'ai plongé dans cet abîme a£Freux ! Dieu ! que va-t-il penser? en son cœur il peut croire Que Louis a formé la trame la plus noire , Pour entraîner ses pas dans qes funestes lieux.

I y6 PHILIPPE-AUGUSTE .

Je vais paroître un monstre exécrable à ses yeux.

Du troubadour ainsi déplorant la disgrâce ,

Le prince aux pieds du roi court implorer sa grâce ;

Mais Philippe , agité de transports furieux ,

Philippe dans ses mains tient le pacte odieux

Où Thibaut à son roi s'est déclaré rebelle.

Cet écrit , envoyé par les mains .d'Isabelle ,

A de l'infortuné, qu'attendoient les prisons ,

Fait éclater au jour les lâches trahisons.

Pour le cœur de Louis, ô trop sensible épreuve !

Il ne peut démentir cette terrible preuve ,

Et Thibaut, du forfait, par son roi découvert,

Gémit dans une tour du château de.Yauvert.

£n face du palais que le monarque habite.

Ce grand château s'élève : une terreur subite A fait abandonner ses antiques lambris.

Quand, sortis de l'enfer, les ténébreux esprits, Qui du roi des Francis conspirent la ruine ,

CHANT Y. l'],y

Ont peuplé ce manoir au gré de Mëlusine.

C'est là qu'à ses démons elle dicte ses lois , Depuis qu'elle a formé cette ligue de rois Qui, par elle excités, s'arment contre la France, Et de s'en emparer nourrissent l'espérance.

Les prisonniers d'état , par le roi désarmés , Dans la tour du château gémissent renfermés.

Une garde assidue j fait d'exactes rondes, Et les retient captifs dans leurs prisons profondes.

Sous les remparts du fort s'étend le souterrain Où les vassaux armés contre leur souverain Conspirent, et sortis de leurs sombres retraites Montent dans le cbâteau par des routes secrètes* Là, Lusignan^ suivi de trois mille vassaux, Pénètre en des réduits , dont les vastes arceaux Rayonnent, éclairés par le feu des grands âtres. On y voit des chacals les dépouilles grisâtres , Les dents des sangliers destructeurs des hameaux »

£t quelques hois de cerfs parés de longs rameaux. D'immeuses corridors conduisoient dans les salles Où , des Francs et des Gotlis dépouilles colossales , Éclatoiept , suspendus aux voûtes , aux piliers ^ Des heaumes, des brassards et de longs boucliers* Au bruit fréquent des pas , on entend des armures, Dans les appartements , rouler les longs murmures. On voit , sous des lambris et des murs enfumés , Des ormes dans les feux resplendir allumés; On distingue des Huns la sanglante dépouille , Leurs piques,leursépieux,leurs dards rongés de rouille. Et les glaives ravis aux belliqueux Saxons , Et des vieux paladins les grands estramaçons.

C'est là que les barons, leurs clients et leurs troupes , Sortis du souterrain forment de vastes groupes. De ce gouffre profond dans le sombre manoir S'élancent Mauléon , Savarj, Beanmanoir.

Pour s'abreuver des flots d'une liqueur grossière, Quelques-uns de leur casque entr'ouvrent la visière ;

Les antres , des faucons , nobles isiseaux des preux , S'emparent, pénétrant dans les donjons poudreux, Où des chiens endormis , la meute sanguinaire , Suit du cerf I en rêvant^ la trace imaginaire.

Les autres ont du fort, en s'y précipitant^

Surpris les défenseurs égorgés à l'instant.

Le reste de la troupe , au monarque fidèle ,

Fuyant les conjurés , sort de la citad^e ;

Et ceux-^i , couronnant leur rebelle attentat,

Vont détacher les fers des {prisonniers d'état.

Thibaut est de leur nombre : ils ont cru que sa haine

Contre le souverain dont il portoit la chaîne

Le rendroit un complice utile à leur projet ;

Mais Thibaut de son roi se croit encor sujet ;

Il connoit son devoir, et loin que la vengeance

Avec les factieux l'ait mis d'intelligence.

Ce prince, en échappant à la captivité,

Ne veut mettre à profit sa douce liberté

Que pour mieux réparer sa faute et sa disgrâce ,

1 8o PHILIPPE- AUGUSTE.

En instruisant le roi de tout ce qui se passe.

Il a fait du château rentrer la garnison

Dans la tour qu'il défend , qui n'est plus sa prison ,

Et là , se renfermant, il s'apprête aux batailles

Contre les conjurés qui cernent ses murailles.

Apprenant de Thibaut le belliqueux effort, Philippe se dispose à reprendre le fort; Mais sa troupe résiste à sa voix qui l'exhorte ; Même il a vu trembler son intrépide escorte.

Saint-Valier, le premier, s'adressant au héros. Au nom des chevaliers fait entendre ces mots :

*< Sire> au champ de l'honneur conduits par votre audace ,

tt II n'est dans l'univers point de fort, point de place,

« Qui puisse intimider nos bras victorieux ;

« Mais tout l'enfer armé se rassemble en ces lieux;

« Vingt tonnerres grondant roulent sur la colline ;

«< On diroit que du ciel , foudroyante ruine ,

« Leurs éclats, en tombant, sont prêts à l'entraîner.

CHANT V. l8l

« Si pourtant rien ne peut vous faire abandonner n Le désir d'occuper ce roc immense et sombre , « Attendez que la nuit ait dissipé son ombre , (c Et, puisqu'il faut périr en ces funestes lieux , » Mouronsdu moins, seigneur, àla clarté descieux. »

Il dit; mais le héros, frémissant de colère , Le mesure des yeux , et d'une voix sévère :

« Qu'entends-je ? est-ce un Français qui vient de me parler ? « Des chevaliers, des preux, auroient-ils pu trembler ? « Mais vos récits un jour peindront-ils ces alarmes? « Direz^vous ces hauts-faits aux nobles hérauts d'armes ? « Les approuveront-ils? leur austère burin « Pourra-t-il les graver sur leurs tables d'airain? « Et quel est donc l'objet de ces frayeurs si vives? « Des simulacres vains, des ombres fugitives. « Ah ! s'ils étoient présents, vos pères, dont les coups « Ont vaincu l'Africain, que dîroient-ils de vous? « Des ombres vous font peur ! hé bien ! d'un tel prodige « D'autres ombres bientôt détruiront le prestige. I. 16

1 8a PHILIPλE-AUGtSTE .

« MânesdesvieuxgaemersquiserfOient sotid Martel « Lorsqu'en ce même Heu son coarage immortel « Dompta les Sarrasins par ses exploits célèbres , <c Le\nez-voas, et chassez ces £autômes funèbres. a Puisque tous mes guerriers sont glacés par l'effroi, « C'est à vous de combattre et de vaincre avec moi. »

A ces mots , les Français dans leur ame aguerrie Sentent se réveiller rkonnmir «t la patrie.

Ils abjurent leur crainte ^ ils veulent à l'instant Réparer leur erreur par un coup éclatant.

Tous volent sur les pas de leur roi magnanime ; Tandis qu'en bondissant )e coursier qu'il anime Dans les cbamps beliîqHietiX précipite ses bonds, Etlivre aux vents fougueux ses longs crins vagabonds , Chaque preux , à Tiâstant dirige sa phalange Qui , non loin du château , sous ses ofdres se range. Mais bientôt le tonnerre ouvre un ciel ténébreux ; Tout à coup , échappé par un éclat alBreux , Il tombe en bondissant, traverse les ténèbres ,

CHANT V. l83

Et montre à son reflet de grands »peetres funèbres. Que dis-je ? on a vu même , échappée aux enfers y Mélusine, au milieu des fbiidres, des éclairs, Paie, et s'environnant d'exécrables furies Dégouttantes de sang, de carnage nourries, Qui la suivent partout, dans un somère appareil , Et forment, en burlant, son horrible conseil. Mais en vain leur fureur mugit , éclate et tonne ; Rien n'arrête les preux , et rien ne les étonne : Ils comptent sur Thibaut, qui, flattant leur espoir. Veut au sein de sa tour bientôt les recevoir. Lusignan , qui prévoit la nocturne surprise Que Philippe entreprend, que Thibaut favorise. Les combat l'uu et l'autre , et , du haut des remparts , Renverse les Français , rompus de toutes paits. Philippe veut alors que sa légère armée Par un fossé profond , dans un camp renfermée y Puisse braver en paix les défenseurs du fort , Si pour en triompher ils tentoient un effort. Bientôt ses travailleurs terminent cet ouvrage ,

l84 PHILIPPE-AUGUSTE.

Que de ses bataillons protège le courage.

Quels chants ont retenti? c'est la voix de l'airain : Au nom de Lusignan , devant son suzerain , Son noble messager, qu'une trompette annonce , Se présente I et , bientôt, dans ces termes s'énonce : « Haut et puissant seigneur, je viens vous proposer n De conclure une trêve, et de tout disposer « Pour que mon noble chef, dans une conférence , «De la paix avec vous confirme l'espérance.»

Il dit, et le héros consent à l'entretien Qui peut d'un juste accord affermir le lien ; Il désigne lui-même un lieu pour l'entrevue , Dont il veut écarter toute embûche imprévue , Et le choisit exprès sur un large plateau Qui règne entre le camp et les murs du château.

A peine à Lusignan le messager rapporte La réponse du roi , qu'avec sa fière escorte Au lieu de l'entrevue il se rend tout armé.

CHANT V. l85

Sur lui (le mailles d'or élégamment forme Étincelle un rëseâu dont le tissu l'embrasse j V,n feu guerrier jaillit èe sa forte cuirassé ; Un dragon sous un aigle e^ vain s^ débattait: Compose lé cimier de son beanme écktant ; Sa visière abaissée ombrage un front farouche ; D'un destrier superbe il gourmande la bouche, Soumet sa fougue au mors, et sous un bras puissant Le force à modérer son vol obéissant.

Cinquante chevaliers ornés de leurs panaches , Armés d'épieux, de traits, d'arbalètes, de haches. Forment devant ses pas un terrible rempart.

Le monarque français s'avance d'autre part :

Son casque pour cimier porte l'oiseau du Phase , Dont la plume au soleil étincelle et s'embrase ; Trente archers, sur ses pas, intrépides chasseurs. Et vingt barons, de fiefs opulents possesseurs , Tous descendus des Francs , usurpateurs des Gaules, Marchent ; et des carquois sonnent sur leurs épaules.

1 86 PHILIPPE-AUCtJSTE .

Les deux chefs soot.ddiïotit et s'observent de près r

Leur visière levée a dévoflé leixrs traits;

Et le fier Lusîgnan, ^uti ton plein d'assurance :

« Monarque bélHcpieux, bëros qui de la France

« Avez porté la gloire au bout de INinivers,

« Je vous «alue au «om de ^os illustres pairs ;

« Quoiqu'indigné comme eux de tomber dans les pièges

« D'un roi qui nous ravit nos plù^ grands privilèges.

« Mais comment votre empire a-t-il été fondé?

« Il fut par nos aïeux à Capet accordé :

M Ce comte /par leur cborx admis au rang suprême^

« Accepta de leurs mains le sacré diadème ^

« Pour embrasser leur cause et défendre leurs droits^

« Non pour armer contre eux l'autorité des rois :

« C'est en les protégeant qu'il devint leur arbitre;

« Et j'est vous maintenant qui, paré d'un vain titre,

« Croyez qu'en usurpant le pouvoir souverain

M Vous courberez nos fronts sous un sceptre d'airain!

« Avez-vous oublié que nos lois féodales,

« Filles des Huns, des Francs, des Celtes, des Vandales,

CHANT V. l8^

ce Veulent qu'un roi pareil aux ^uyeraîns des GtAhs « Ne soit qu'on noMe chef éhi parr ses égaux ? y^

Le monarque répond : « Si nos braveç ancêtres « Rarement dans leurs rois ont reconnu leurs maîtres, « Ils ne couroient pas moins sous leurs lois se ranger « Lorsqu'osoit dans nos cbamps descendre l'étranger. • « Mais le contrat des grands avec le diadème « N'est-il pas aujourd'hui déchiré par vous-même? « Vous qui , servilement au prince anglais soumis, « Marchez contre la France avj&c ses ennemis. <( C'est peu de vous soustraire à mon obéissance , « Et d'oser attenter à ma juste puissance ; « Tous les infortunés qu'opprimoient vos suppôts « Sous le poids accablant des taxes , des impôts , « Dévorés par la faim , par le fer et la flamme , « Ou suspendus dans l'air par un supplice infâme, « Dans vos champs dévastés s'ofiFroient de toutes parts: « Les autres qu'on voyoit par la terreur épars , « A pei ne en ces cantons, sous leurs agrestes chaumes,

1 88 PHILIPPE- AUi&USTE .

« Apparoîssoieut aux yeut: ainsi que des £aint6mes r H Quel spectacle ! partaut le caruage evla £aim. « Mais ces flëaux hideuK sont disparus enfin : « Le conmierce , Ite lois , les ajrte et l'industrie , « Renaissent. dans *le «ein de la vieille patrie : M Y^^B êtes son fléau , j'en suis le défenseur, * M J'ai déjà su Jiriser vptte joug c^resseui*. « La vengeance dormoit; tremblez, , elle se lève; « Les traîtres périront; j'en jure par ce glaive H Qui , sorti du fourreau pour leur percer le flanc , « Ne veut plus y rentrer qu'abreuvé de leur sang ! « Rebelle , tombe aux pieds de ton roi qui l'ordonne, « Ou sa juste fureur au trépas t'abandonne. »

« — Moi, tomber à tes pieds ! moi , ramp^ ! c'est à loi « De frériiir, en osant le déclarer mon roi ! « Va, le lion puissant retranché dans ses roches, « De l'imprudent chasseur y craint peu les approches, « Quand ses ongles plongés dans le sang des taureaux « De leurs. seins palpitants déchirent lés lambeaux.

Cl Dis-moi, lorsqu'il vomit tous ses torreuts de lave,

<c Vit-on jamais l'Etna baisser un front esclave

« Et d'un ravage immense implorer le pardon?

« Partout de l'incendie il sème le brandon.

« Tel ^ et plus foudroyant , sur sa base profonde

M Le volcan féodal doit embraser le monde.

•c Que parles-tu des biens qu'offrent à nos remparts

N Le commerce, les lois, l'industrie et les arts?

M II n'est qu^un seul commerce au climat où nous sommes,

« Celui qui vend , achète , et la terre et les hommes ;

M II n'est qu'un art, celui qui soumet les humains;

« Qu'tin juge , c'est le glaive^ il est entre nos mains : -

« Qu'il prononce entre nous.Quoi! ces vils tributaires

« Des Francs dont le courage a ravagé leurs terres,

a Ces enfants des Gaulois ont en vous un soutien 1

« Mais leursbras, mais leur sang, leur vie, est notre bien;

«< Nos aïeux ont conquis l'air même qu'ils respirent ;

<t A moissonner pour eux c'est en vain qu'ils aspirent:

« Et toi , qui de mon joug osas les délivrer ,

« Du sang de tes vassaux quand tu veux t'enivrer,

1 90 PH IUPPE- AUGUSTE .

u Du titre de leur pair indigne qu'on te nomme , u Va, tu n'es plusleur roi, tu n'es plus gentilhomme; u Je ne te connois plus; adieu , reste ; je pars ; a Mais tu me reverras au pied de mes remparts. « — Fuis , répond le héros, et retiens mes paroles ; « Les menaces des rois ne sont jamais frivoles : « Ce glaive dans tes murs va m'ouvrir des chemins, u Et si, vaincu par moi, tu tombes dans mes mains, « Cet écu , ce blason , ces armes que tu souilles , « Au marteau flétrissant livreront leurs dépouilles , « Et ta tête coupée et ton corps en lambeaux M Serviront de pâture à la faim des corbeaust»' >» Le monarque , à ces mots , trompé dans son attente , Revient environné de sa troupe éclatante.

Du lieu de l'entrevue à peine est-il sorti ,

Qu'il ranime des siens le courage amorti ;

Et va , dans la forêt, des sapins et des ormes

En instruments guerriers changer les troncs énormes*

Par Mélusine alors ie monarque surpris

CHANT V. igi

Sous ces mystérienx et tranquilles abris , Fermant ses yeux au jour s'endort au pied d'un chêne Dont l'ombrage s'étend sur la rive prochaine. Mélusîne, craignant ses belliqueux travaux , Vers le dëclin du jour lui versa ses pavots.

Tout à coup dans les bois , où d'antiques érables Mêloient aux noirs sapins leurs ombres vénérables , On voit à leurs rameaux leurs souples rejetons S'attacher en guirlande , éclater en festons ; On voit mille arbrisseaux dont la verte peuplade , Sur les chéiles altiers que leur tige escalade , S'élève agikment , et va de tous côtés Enlacer à leurs bras ses flottantes beautés.

La vigne , sur le frêne où sa tige s'étale Grandit, se développe en chaîne végétale, £t , suspendue aux troncs des ^pius résineux , Mille fois les entoure et les serre en ses nceuds. Que d'ornements fleuris , au front du rocher mémo. Suspendus en couronne , en tresse, en diadème , S'empressent d'embellir son inculte âpreté !

ÂÎDsi quand l'univers par Rome fut dompté , Dans les liens heureux des arts dont elle abonde , La Grèce captiva ces conquérants du monde , Sut les envelopper de son charme innocent, Et leur donna des lois en leur obéissant.

Un jour magique et doux partout rayonne; il semble Que des bois rajeunis tous les arbres ensemble Unissent leurs rameaux l'un par l'autre animés, L'un par l'autre embellis, l'un par l'autre embaumés; Le torrent qui grondoit au sommet des collines Devient un ruisseau pur, en nappes cristallines Roule, et cède à l'attrait qui vient de le saisir ; Il paroît en courant murmurer de plaisir.

Et partout à la fleur , de sa beauté ravie , Verse en flots caressants l'amour avec la vie. Les nuages errants , sous un ciel pur et dair, En vierges tout à coup se transforment dans l'air ; La vapeur s'arrondit en sein qui vient d'édore, Voltige en cheveux blonds , en lèvres se colore , En ceintures se noue , en voiles complaisants

CHANT Y. ïgi3

Flotte , et révèle a«x yeux cent charmes séduissoits . Du chantre de Fingal ainsi l'ardent délûre, Dans les bei#,de MorveU enchantés par sa lyre , . Offirolt de9* Malvijaas les pvestiges- trompeurs^ £t partout^nimifht d'aftnOureuses vapeurs, .

Caloroit leurs appas aux rayims de Paurore , Au prisme de lans^, awfeu du météoir; Tandis que sou génie , inspiré par les cieux , S'exhaloit de son «aw en vers harmonieux « De ces filles de Fair ainsi l'essaim folâtire , Se montraBt par degrés à la vue idolâlre , - Légèrement s'échappe, en son agile essor, Du berceau né^jeux qui l'enveloppe eneor :

Bientôt dans les bosquets les unes se répandent; Sur les rayons du jour les autres se suspendent ; Plusieurs plongent au sein des eaux , dofit la fraîcheur Baigne de leurs beaux corps ei trahit la blancheur ; D'autres vont se cacher en des grottes profondes; D'autres sans voile aux yeux éclatent vagabonde^?* O lis majestueux , et vous charmantes fleurs ,

194 PHILIPPE-JWIfiUSTE.

Qir'-enorgua Hit l'édat <fe vo» tendres couleurs, Vous dont ramie odofai^;,- et la t%e altérée , Des rayofas-du matin lipit^l'^essen^ éthéréie , Exhalèrent parfûBos , las recueille à «on tuur, ISe baigné de- rosée j et.s'emviie dHwiôur; Des beautés qiii'iiHlloieHtsvr ces verles pelouses, Parlez , daiiscë moment n'éliez-^ous f^oitit jalouses ?

Toutes en vougissant fuyoieHt^ vpukjent en vain Des charmes lés plus fr^s caciier l'éciat dmn : Plusieurs vont ^ plonger thUié les tancs def vieux saules Et des cbéves ouverts , conmie si dans les Ga;ules Dodone tût envoyé , pôbr eneiiiBi^ter les yeux , De ses bois consacré» les nympàe^ et les dieux. Dès qu'ils ont vu des preux ^tînceler les heaumes , S'éloignant à dessein , tous ces légers fatotômes Semblent vouloir au-^ond des obscures forêts Cacher aux yeux l'éclat de letirs jeunes attraits : Mais la lune se lève, et de son char d'opale Sur leurs charmes trahis verse un jdur doux et pâle ;

CHANT V. ig5

Le bocage aux guerriers les ravit de nouveau : Cent fois montré, caché, l'insidieux tableau Fuit, revient, fuit encore, et ces beautés légères Offrent sous mille aspects leurs formes passagères.

Les chevaliers ont vu ce prodige charmant :

Gomment de ces guerriers peindre l'enchantement, Le vertige amoureux, la délirante extase ?

Palpitants , dévorés du feu qui les embrase , Tous en foule ont volé vers des objets si doux ; En vain Melun s'écrie : Amis, où courez-vous? De Mélusine encore ignorez-vous les pièges ?

Voilà ses talismans , voilà ses sortilèges !

Évitez-les, fuyez, ou vous êtes perdus.

Ces mots des chevaliers sont à peine entendus ; Tant sur leurs sens troublés a d'empire et de force De ce piège attrayant l'insidieuse amorce.

Vers les murs du château le séduisant essaim Reculant par degrés, s'en approche à dessein ; Tandis qu'aux yeux trompés la sombre forteresse

I g6 PH iLiPPE-AtJGUSTE.

Semble être de verdure une île enchanteresse. Un grand pont tout à coup, par des chaînes drtssé, Sur le fossé profond roule et tombe abaissé :

II paroît un sentier que parfume la rose.

A peine à le franchir la troupe se dispose , Elle voit. . . Dieu ! c'est lui , c'est le roi ! ses accents D'épouvante et d'horreur ont glacé tous leurs sens. Veillant sur les Français, l'auguste Geneviève, Quand ce héros dormoit plongé dans un doux rêve, A frappé ses regards du terrible danger Où l'armée imprud^ite est prête à s'engager : Un nouveau feu l'anime, un nouveau jour l'édaire ; Il paroît , il rougit de honte et de c<^re ; Il frémit : 4m diroit qu'il .étincelle , armé D'une cuirasse ardente «t d'un glaive «nflammé. Sur le pont du château tout à coup il s'élance , Fier, et dévelo^é dans sa hauteur immenscr

Tel ce géant des mers, ce colosse feuaieux ^

CHANT V. ig-y

Que Rbpdes vifr régnei: $uv les flots écumeux , Un phare cUnà lomàin , les pieds sur deux rivages, Protégeoit ks \àia0t9taJ& we^iacéft des n^frages ,

Des perfides éveils. SAi^voit leurs n^tj^lots , ' Et sHrveîUott -au loii» les eml^àch^s des flots; Tel aux yeitx des Fi^tfç^is leur nu^uavgue s'élève Sur le pont ou son bras iaît rayonner' son glaive. Il jette un cri terriWe : aux accents de sa voix , Par les fiers vétérân^^ entendus tant de foie , Tous tremblent y tous oot fui son aspect redoutable : Trois fois il fait tonner sa voix épouvantable, Et tous ses bataillops , qu'il remplit de terreur, Trois fois ont reculé tremblants, saisis d'horreur! Alors ses chevaliers, perdant la douce ivresse Qui voiloit à leurs jeux une embûche traîtresse. Arment leurs bataillons et rangent leurs soldats , Pour échapper au piège apprêté sous leurs pas.

Soudain la citadelle, ouvrant toutes ses portes , Vomit sur les Français d'innombrables cohortes;

ïgS PHILIPPE- AUGUSTE.

Lusignan le premier sHelainîe impétueux.

Le torrent qui jaillit en t>ond8 tumultueux

Roule,et traîne a grand bruit roc^h©rs,arbres, murailles,

Le volcan dé la terre arrachant les entrailles,

Répandent moins que hri le ravtige et l'effroi.

Ses frères belliqueux , Em'ery, Godefroy,

Et Raoul, orgueilleux des sièges qu*il raconte,

De l'antique Jaffa jeune et glorieux comte,

Des bataillons français bientôt percent les rangs

Sous leurs coups abattus , sous leurs pieds expirants.

Emery voit leur roi , le défie , et l'outrage :

Le béros, pour punir* son insolente rage,

Fait sur lui d'un marteau gronder le coup affreux:

Sa poitrine brisée, ainsi qu'un antre creux,

Retentit, vomissant un sang noir qui bouillonne;

Il tombe , et son grand corps sur ses armes résonne.

Godefroy dans son sang voit Emery nager,

Et d'un bras tout sanglant s'apprête à le venger ;

Mais Philippe irrité, s'armant du cimeterre,

Fait en cercles rouler ce terrible tonnerre,

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Et le rebelle enfin sent l'homicide acier, Qui dans son large flanc.se plonge tout entier.

Qu'est devenu Raoul? Dès qu'il voit dans la poudra

Ses deux frères coueliés, il part comme la'feudise,

Et, d*une hache armé, fond sur le souverain:

Il a de son armet brisé le triple airain ;

Le monarque fléchit, et soudain se redresse.

Furieux, agitant d'une main vengeresse

Un sabre étincelant , que , rival du lion ,

Richard a signalé près des mur$ de Sion ,

Et son bras sur Raoul l'abat avec furie ;

Le casque du vassal se brise, éclate , et crie ,

Et le fer enfoncé dans le crâne fendu ,

Jusque dans la poitrine à moitié descendu ,

S'en retire à l'instant plein du sang qui l'abreuve

Et de son sein brisé se répand comme un fleuve.

Par le coursier du roi le rebelle foulé,

Sous ses pieds bondissants en mourant a roulé.

aOO PHIL1WB-ÂÛ*USTE.

A ce spectai^ affreux,- sa. tréipbkole cohwte Frémit, eède es fiujant à l'efiTOt Ifuî' remporte ; Maïs |e fier Imstgnanpar ses cris belli<ïueux Les relîeht, ks raUie^ et s'élance avec «crx. SaAshBa^mp^âaD&wiîraé^ i^'nVtfche, il s'enveloppe De la peau d'uà lipfi fu'il prit dUins Paji^theiiôpe , £t sur un front paré de $es longs crins pendants, Ce monstre étale un mufle armé d'horribles dents. Un grand pin descendu des monts de la Norwège, Enfant de ces fôréfts où resplendit la neige , Est l'arme du baron, qui d'un coup plein d'horreur Sur le casque du roi fait gronder la fureur.

Le héros a du coup senti la violence , Et 9 sa hache à la main , sur le baron s'élance. Lusignan , qu'a trompé son impuissant effort , Voit l'acier dans ses flancs prêt à plonger la mort, Recule, s'épouvante, et par sa fuite achève De livrer ses soldats à la fureur du glaive.

Des Français dans la place il entre poursuivi ; Leur courroux est lassé, mais non pas assouvi;

Le roi sur Lusignan soudain food et le presse , Avec les assiégés entre en leur forteresse , Précipite à ses pieds quiconque la défend , Et dans ses murs soumis apparoît triomphant.

Là y ses yeux sont frappés par de nouveaux spectacles: Thibaut, dont la valeur a produit des miracles , A saisi le moment plein de trouble et d'effroi Où 9 sorti du château pour attaquer le roi, Lusignan n'a laissé dans les murs de la place Que mille conjurés, et qu'une populace Qu'a foudroyés Thibaut avec les vaillants preux Que renfermoit la tour en ses flancs ténébreux. Des rebelles livrés au sanglant cimeterre Le plus grand nombre expire étendu sur la terre ; Les autres , que. du roi neuace le courroux , Pénétrés de terreur , pour éviter ses coups , Vont se précipiter dans les profondes routes Du souterrt^in secret, do jt le^ w»^^ et les voûtes Offrent à leur foiblesse un asile assuré.

En ce moment , Thibaut à son roi s'est montré ; Il tombe k ses genoux en implorant sa grâce.

Philippe , satisfait , l'accueillant arec grâce , Au sentier de l'honneur approuve son retour^ Le relève , en ses bras le presse avec amour , Et lui dit : Mon féal, ta conduite passée Par celle que tu tiens disparait , effacée, SuisHoioi. Thibaut s'élance, accompagne ses pas. Lusignan voit Philippe, et brave le trépas ; Il traversoit alors ses grandes galeries ; Ses lèvres exprimoient le rire des furies; De rage palpitant , vêtu d'affreux lambeaux , Debout , ainsi qu'un spectre échappé des tombeaux, Il erroit, se traînoit au travers des ruines ; Sa main lançoit au loin d'énormes javelines.

A l'aspect de Philippe : « Approche , me voici ; u Viens , noble conquérant, ton triomphe est ici. « Vois-tu quels feux de joie éclairent ta conquête? M Viens, c'est moi qui t'invite à cette horrible fête; « Je veux par un présent rendre hommage à mon roi,

CHANT V. 2o3

« Et le trait dte la mort ra s'élancfer sur toi. >» *

£n achevant ces mots , le monstre sanguinaire Lance une phalarique, effroyable tonnerre; Le monarque l'évité, et, promptemen\ courbé.

Au globe foudroyant son corps s'est dérobé ; . • Surprenant son rival par son agile adresse , Pour se venger de lui tout à coup il se dresse ; Mais , prêt à se venger il voit , ciel ! ô terreur ! Quel tableau le remplit d'épouvante et d'horreur!

Par des soldats sanglants une femme traînée , Pâle , tremblante, en proie à leur rage •effrénée , Arrêtant leurs poignards sur elle suspendus, Apparok sur la tour à ses yeux éperdus.

Un monstre dont le glaive à l'immoler s'apprête D'une tonnante voix crie au monarque : « Arrête î « Si je vois Lusignan sous tes coups succomber , <t Ton épouse à l'instant sous les miens va tomber. » Le héros, pénétré d'une frayeur mortelle,

2o4 PHILIPPE-AUGUSTE.

Voit; rec^naoît Agnès; Dieu! la voila , c'est elle ; Que ferar-t'^l? commment l'arracher à la mort? Il frémit, agité d'un horrible transport:

Mais elle, à son aspect, ô cpiel feu, quelle joie, ËtinteUe en ses yeux , en ses traits se déploie ! EUe veut lui parler ; sa voix dans les sanglots S'éteint, et de ses yeux s'échappant à longs flots . Ses pleurs coulent , versés sur un sein plein de charmes : Enfin elle s'écrie,: «0 cher époux, tes armes

« Me défendroient en vain contre nos ennemis ;

« Sais-tu que de l'enfer tous les monstres vomis

« Pour nous perdre tous deux. . . Ah^^cède à nm prière;

« De ton vassal affreux tu me vois prisonnière ;

« Mille pièges couverts sont cachés à tes yeux ;

« S'il en est temps, encor, sauve-toi de ces lieux.

« De quoi te serviroient ta cuirasse et ton glaive?

M Tu te crois triomphant; ta victoire est un rêve.

a Moi-même , ainsi que toi , si tu ne fuis, je meurs. »

CHANT V. 2o5

Elle dit, et ses cris, ses prières, ses pleurs, I Ont attendri le roi, qui setr^cmble et qui tremble. Pour frapper Lusignan les forces qu'il rastemble Déjà ne servent plus son impuissant courroux ; Son rival, en ibjant, se dérobe à ses coups:

Au sommet de la tour, ainsi que dans.tm son^, La reine fantastique alors grandit, s'allonge; Plus d'atferaits décevants, c'est un monstre odieux, Dressant d'horribles bras , roulant d^horribles jeux. C'est, avec les démons dont l'essaim l'environne, Mélusine elle-même^ effroyable Gorgone; Tout semble à son aspect tourner autour du fort ;

* Sa vue est le vertige,' et son souffle je|t la mort. Soudain tout le château resplendit et s'embrase ; La montagne d'hcyreur a tremblé sur sa base ; Cent monstres du vieux fort assiègent les créneaux! Cent reptiles im]^rs>y traînent leurs anneaux. On diroit que les cieux descendenëirers la terre ,^ Que la terre s'élance au 9%mr du tonneire ,

Que les tours et les murs à grand bruit s'écroulant,

2o6 PHILIPPE-AUGUSTE.

L'un par i'autre lurisés^ l'un sur Tautre roulant , Se heurtent confonda» dans cette nuit profonde, Et que le vieux chaos vi^dt ressaisir le monde : Lorsque, pour dissiper ce prestige effrayant, ' Alliimant dans le «iel un signe foudroyant, Geneviève i^paroit à l'enfer qu'elle étonne.

Mélusine en fureur en vain éclate et tonne, A l'aspect des rayons , par qui sopt repoussés Tous ses charm«s vaincus, tous ses traits émi^ussés. Sa lumière pâlit; les feux divins redoublent; Les démons interdits à. cet aspect se troublent, Et bientôt leur essaim 'di^aroît et s'enfuit Gomme un songe ehfanlé par d'ombre de la nuit.

Tel un malade en proie à d'effroyables rêves ,

« Au milieu des serpents, des torches et des glaives,

S'éveille , et se dérobe aux funestes vapeurs

Qui troublaient son esprit de leurs tableaux trompeurs;

Philippe, en bravant l'enfer et ses prodiges,

ans l'air au loin s'envoler ses prestiges :

Le château maintenant n'offre de toutes parts Qu'un enclos belliqueux ceint d'énormes remp^ts : Philippfs les soumet au pouvoir de ses armes , Et rentre en son palais , où , calmant ses alarmes , L'épouse qu'il chérit... (ô moment plein d'appas!) Il s'élance, il la tient, la presse dans ses bras; Il voit, avec leur mère, autres enchanteresses, Ses filles à son cou suspendre leurs caresses ; Pour l'ame d'un bon roi , bon père et tendre époux , £st-il une magie et des charmes plus doux ?

De ses illusions dépouillant l'imposture, L'art des démons vaincu le rend à la nature.