QUESTION DE LA KÉGEINCE

convives, passaient des mois entiers à sa maison de Sceaux, sous l'aimable influence d'une femme intelligente , qui ne reculait devant rien , pas même devant la science des érudits. La duchesse du Maine n'avait qu'à dire un mot, et les pamphlets , les épigrammes circulaient à la cour et dans Paris : une femme d'esprit peut beaucoup, quand elle tient un haut rang dans la société ; elle se rattache la petite littérature, qui a besoin d'un nom et d'un appui. Ceci explique cette nuée de pamphlets qui furent publiés contre la régence dans les premiers jours de son pouvoir ; l'esprit n'était pas du côté de M. le duc d'Orléans ; la duchesse du Maine dictait les idées aux poètes, et le jeune Arouet ne fut pas le dernier à se jeter dans la lutte contre le duc d' Orléans. Ce qui manquait à la société de la duchesse du Maine , c'était un caractère d'homme, un chef militaire qui pût s'emparer des ressources matérielles du Parlement, et marcher à ses desseins par la violence ; le duc du Maine resta trop dans l'idée légale de l'exécution judiciaire du testament , tandis que le duc d'Orléans s'était préparé les moyens d'en finir par la force s'il le fallait : c'est de cette manière que les coups d'État s'accomplissent. Dans les circonstances décisives, le droit même a besoin de se revêtir des formes de la violence.

Au reste , cette question de la régence , qui allait s'ouvrir à la face du Parlement , s'agrandissait quand on la touchait un peu intimement; elle formulait l'immense querelle entre la vieille et la nouvelle société , entre les principes et le gouvernement de Louis XIV et d'autres principes qui avaient marqué le dix-huitième siècle à son origine. Il fallait savoir si la politique de Louis XIV contre l'Angleterre et la révolution de 1688 triompherait, ou bien si l'alliance anglaise serait préférée avec la reconnaissance définitive de l'usurpation de Georges I*"^ et de la maison de Hanovre; il fallait savoir si l'on sacrifierait l'alliance espagnole, le traité de prévoyance conclu par Louis XIV, aux intérêts de la Grande-Bretagne qui voulait s'unir à la France contre le cabinet de Madrid. Le Parlement était

RËUiMOJN DES DUO» £T PAIfiS. (l71ô}. 25

appelé à déeider si l'unité politique du gouvernement du grand roi devait disparaître devant un nouveau système pai'lementaire de remontrances et d'examen ; si le pouvoir allait revenir aux émeutes de la Fronde, ou bien si on le maintiendrait dans les conditions fortes et capitales imposées par Louis XIV : unité religieuse et politique , telle étiiit la devise du vieux système ; pluralité de conseils, remontrances, examen, telles étaient les nouvelles idées. Le Parlement devait prononcer souverainement sur ces hautes questions , et l'on sait que sur ce point jamais ils n'hésitèrent I

Le dépôt du testament de Louis XIV au greffe du Parlement avait constitué un droit politique pour la grande magistrature, sorte de concession au profit de son pouvoir ; le duc d'Orléans était loin de contester la prérogative des magistrats de la cour souveraine : comme il savait les dispositions du testament, il avait besoin de reconnaître l'autorité du Parlement assez forte pour briser l'œuvre du vieux roi. Leduc d'Orléans, caressant tous les préjugés de la magistrature, faisait insinuer à ses amis : « qu'il voulait mettre en action dans sa régence les principes de gouvernement tels qu'ils avaient été conçus et arrêtés par le duc de Bourgogne, ce jeune prince qui avait laissé de touchants souvenirs au sein de la bourgeoisie. » Le plan de gouvernement du duc de Bourgogne était dans la bibliothèque de chacun de Messieurs, comme le modèle d'une administration que le Parlement souhaitait voir s'accomplir dans la marche des idées politiques ^ Les ducs et pairs, qui tous étaient entrés dans les intérêts du duc d'Orléans, se réunirent le soir de la mort de Louis XIV dans une séance préparatoire chez le prince de La Tremoille, leur doyen d'âge; il s'agissait d'y discuter plusieurs questions : la première de toutes était celle de savoir si une convocation d'États généraux n'était pas préférable à la simple autoiité du

' I.o travail d»; M. le duc do BoniRorrnp, dirigé sous Piiifluencp de Fêm-lon et de Beauvilliers, a été publié en partie; je Tai. analysé d.ius Louis \ir.

26 SÉANCE DU PÀBLSMENT. (l715).

Parlement. La veille même de là séance, une t^e question ne pouvait être sérieusement mise en débat; la convocation des États souffrait trop de difficultés , soulevait des embarras trop nombreux ; on y renonça presque unanimement. Tous les pairs admirent d'un commun accord la régence de M. le duc d'Orléans comme une nécessité de la situation. L'esprit de la noblesse et des corps politiques se rattachait surtout aux prérogatives, et les pairs agitèrent la vieille prétention du bonnet : devaient-ils opiner leur chapeau de pairie à la main? Quand M. le premier président demandait leur suffrage, devait-il ôter lui-même son mortier pour chaque pair , comme il le faisait pour MM. les présidents de chambre ^ ? Les pairs l'exigeaient , parce qu'ils voulaient être au niveau des présidents à mortier. Le duc de Saint-Simon fut chargé par les pairs de rédiger une protestation; son dévouement pour le duc d'Orléans ne permettait pas qu'on retardât la séance solennelle à l'occasion de quelques prérogatives ; c'est ce que le prince fit bientôt sentir à son intime confident 2. Il y eut des explications ; le duc d'Orléans, avec sa parole prometteuse , contenta les pairs ainsi qu'il avait satisfait les parlementaires. Dans les crises, comme on a besoin de l'appui de tous l)our triompher, on promet beaucoup, et il ne faut pas qu'on vous accuse de manquer de parole : les pouvoirs sont-ils toujours maîtres de leur situation lorsque les faits et les idées les entraînent? Tout désormais devait se traiter en pleine séance du Parlement.

Quand vous avez quitté le pont Saint-Michel vers l'île Notre-Dame, vous laissez à gauche les tourelles du Châtelet pour entrer dans un bâtiment moitié neuf, moitié à pilastres noircis ; il y avait à droite une simple galerie toute ruisselante de plaideurs et plaideuses vieilles et jaunies ;

1 J'ai recueilli tout ce qui touche aux séances du Parlement dans les registres originaux de cette cour, déposés aux Archives du Palais-de- Justice. Il existe aussi des détails curieux dans un journal manuscrit, fonds nou- Teau (Bihlioth. royale, n" hy.

2 Ces discussions furent plus tard Tobjet d*UD Mémoire spécial des pairs. y oyez ad ann. 1717.

LA GBAMD^CHAMBBE. (l71oj. 27

SOUS ces voûtes, vous trouviez ici là éparses de bonnes bour tiques de librairies ; MM. Bardin, Leblond et maître Jean Ribou, à la belle enseigne de Saint-Louis. En descendant quelques marches, vous arriviez à la Sainte-Chapelle, admirable débris de Tarchitecture du treizième siècle , bijou si léger , si aérien qu'on semblerait disposé à le prendre sur sa main , à Timitation de ces martyrs et de ces bienheureux dans les tableaux des églises de Sienne, qui portent des cathédrales dorées sur le bout de leurs doigts. Cette Sainte-Chapelle était le lieu de recueillement et de prière pour le Parlement, car tout était religieux alors dans la vie derhorarae et dans les institutions politiques : quels beaux vitraux resplendissants d'images ! Et cet antique prie-Dieu, et ce lutrin si vermoulu, demeure des hiboux, comme l'avait dit Boileau dans son poème du Lutrin^ tant aimé de la basoche et du greffe ! A droite étaient les Pas-Perdus : quelle foule de procureurs et d'avocats se promenant de long en large avec leurs robes noires, si fatales aux plaideurs 1 il flairaient les clients comme les corbeaux qui battent de leurs sombres ailes autour des blessés sur un champ de bataille ^ Il y avait là, assis à maintes tables, les sergents , huissiers à verge , écrivains en robe , tous serfs de M. le premier président, et venant fêter même les conseillers, maîtres des requêtes, avec de beaux vers , des épigrammes latines et des bouquets tout rubantés. Au bout des Pas-Perdus se trouvait la grand' chambre, lieu de réunion pour le Parlement en séance solennelle ; cette salle était vaste; au fond s'élevait un trône en forme de lit, tout en velours cramoisi, broché de couronnes d'or, rembourré de coussins moelleux ; c'était le lit de justice de Sa Majesté; à droite brillait l'image du Christ mort sur la croix, expiation du juste dans le sanctuaire même de la justice; ce calvaire était dans une belle niche de boiserie, comme on en voit encore dans les églises allemandes ; à côté du

1 rai suivi une gravure contemporaine, qui reproduit l'intérieur du Palais-de-Juslice, ann. 1715. Voyez , au cabinet de la Bil)liothèque royale, la collection des estampes.

28 PRÉPARATIFS DE LA SÉANCE. (l715).

Christ pleuraient les disciples et les saintes femmes, et au-dessous la Vierge emmaillottée de riches étoffes, de draperies rouges et or, avec des • immortelles aux mains comme Notre-Dame-de-Lorette. Cette niche était sur une tapisserie bleue fleurdelisée ; autour de la salle se voyaient des bancs ou sièges, doux et mollets, pour les paire, conseillers, présidents, chevaliers des ordres, maréchaux, tous ceux enfin qui avaient droit d'assister aux séances. Aux quatre angles de la salle se trouvaient des lanternes ou petites Jo^es en boiseries, toutes ornées de figures, destinées aujc^^rincesses , aux étrangers , ambassadeurs des grandes puissances ; on avait vu même dans ces lanternes des rois et des empereur. Les registres du Parlement en faisaient foi, ainsi que cela se transcrivait depuis le seizième siècle.

Le 2 septembre 1715, cette grand' chambre du Parlement était envahie dès le matin sept heures par la foule ; on voyait arriver successivement par le quai de la Tournelle, le Pont-au-Change , les carrosses des ducs et pairs, les parlementaires en chaise à porteurs ; quelques vieux conseillers conservaient T usage des mules paisibles et tranquilles, qui trottaient en portant un président à mortier, A mesure de leur venue, chacun se réunissait à la buvette; on devait y régler le cérémonial dont il serait usé envers M. le duc d'Orléans. La veille au soir, M. le premier président avait reçu de Sa Majesté une lettre close pour annoncer à sa cour du Parlement le décès du feu roi Louis XÎV« de nom*. Le jeune prince invitait le Parlement à con-

' « De par le roi. Nos amés et féaux ; la perte que nous venons défaire du roi notre Irès-lionorc seigneur el t)isaïcul, nous touclie si sensiljlemenl qu'il nous serait ifnpos8ît)le à présent d'avoir d'autres pensées (pie celles que la piété et l'amour nous demandent pour le repos et le salut de son Ame, si le devoir à quoi nous oblige rinlérél que nous avons de maintenir la couronne en sa grandeur, et de conserver nos sujets dans la tranquillilé, ne nous forçait de surmonter ces justes sentiments pour prendre les soins nécessaires de cet État; et parce que la distribution de Injustice est le meilleur moyen dont nous puissions nous servir pour nous en acquitter dignement, nous vous ordonnons et nous vous exhortons autant quMl noiisest possible, qu'après avoir fait a Dieu les prières que vous devez lui présenter pour le salut de feu not redit seigneur et bisaïeul , vous avez »

PRÉPARATIFS DE LA SEANCE. (1715). âî)

tînuef ses séances avec son intégrité accoutumée. M. de Mesraes répondit au roi de Tobéissance de sa cour, et le supplia de venir, le plus tôt qu'il lui serait possible, au milieu de ses fidèles conseillers. Une seconde lettre de M. le duc d'Orléans prévenait la cour qu'il se rendrait le matin même du 2 septembre auprès de Messieurs, afin d'assister à la lecture du testament du roi défunt, et prendre les mesures nécessaires pour le gouvernement de TÉtat et la minorité de Louis XV*^ de nom, roi de France et de Navarre ^ Toutes les rues de Paris étaient remplies de troupes de la maison du roi ; les régiments des gardes étaient sous les armes ; on voyait ces magnifiques gardes françaises avec leurs habits à brandebours et leurs chapeaux reluisants. Plusieurs officiers avec des soldats d'élite étaient cachés dans les couloirs du Palais-de-Justice , atteildant le signal que devait leur donner le comte de Guiche, leur colonel, placé dans la lanterne de droite ; on était décidé à tout si le Parlement n'accordait pas de plein droit la rég;ence à M. le duc d'Orléans. La cour de magistrature, encore dans la buvette , arrêta qu'une grande députation serait envoyée au-devant de Son Altesse comme cela se devait au prince le plus rapproché de la couronne après le roi. Le Parlement faisait le semblant d'ignorer les mesures militaires de M. le duc d'Orléans ; qu'aurait-il pu oser contre une résolution aussi bien prise?

Le temps était magnifique ; le beau soleil de septembre se reflétait à travers les châssis grisâtres de la grand' chambre, tout ficelés de plomb 2 : le lit de justice était vide ; le roi enfant n'y siégeait pas. M. le duc d'Orléans, en habit de pair,

nonobstant cette mutation, à continuer la séance de notre Parlement et VadmiDistrationde la Justice h nos sujets avec la sincérité que le devoir de vos char}ies et IMntégrité de vos consciences vous y obli};ent. Donné à VeKailles , le premier septembre mil sept cent ((uin/e. Signé Louis; « et » plus bas Phélipeaux. » El sur la suscription : «< A nos amés et féaux conseillers et gens tenant notre cour de Parlement à Paris. »

' Procès-verbal du Parlement, 9 septembre 1715.

' Le l^ercurr: galant donne une grande description de cette cérémonie ; mais elle ne parut que dans le numéro du mois de novembre. On voulait se do ner le temps de rédiger le récit dans l'intérél du nouveau régent.

3t) l'tiriK V.\ PAHLF.11F.?(T, (lïl.ij.

^inteu lueourdu Parlemfut, ne plaça ù la droite du lit d»" Justice; asesudttisétuiuntusaiii le (lucde liourbon, lepriuoe de Cunti et \v& légitimés, due du Maine et cnmtede Toulouse; uapeu Qu-ctesaous d'eux les pairs laïques, |iai'raî lesquels leducd'Uzës, ledoycudea titulaires ;Muntba/on, sibrave et si i^alant; La Treinoille si simple, si candide; H n'avait riendecesrusésî'IorinaiidsdeSapleset deSidIe seâ aui'étres [ I/intri^aut Saiut-Siraaii, l'Iiomme des cornmérnges politiques ; Liaiieourt, de cette race de La Rochefoucauld, toute frondeuse et provinciale ; les Piney-Luxem- Iwûrg, La Force, Gnimmont, l.u Meilleraye ; les Moitemart et les Noailles étaient assis à côté l'un de l'autre , comme pour témoigner qu'ilsdevaieut leur foitune, l'unàmadame de Montespan , l'autre à madame de Maintenon. Puis les clucsd'Auroont,deGlmi'Ost, deVillarB,d'H!ircouit,rhal)Jle n^ocîateui' ; le duc de Fitz-Janics, de race Stuart par bâtar4ise ; les dues d'Havre, de Cbaulues, de llahan-Robaii, issu de celte glande liguée souvermue en Bretagne ii l'époque des traditions et des fabuleuses légendes I Bolian- Cliabut! quel beau en d'arme! Au-dessous des ducs et pairs Iniques s'élidaîenl encore les conseillers d'Etat et maîtres des requêtes ' . A la droite du régent, et sur les sié- {;es élevés, les pairs ecclésiastiques , dans le vieux et riche costume épisi'opitl; d'abord était nommé l'archevêque duc de Iteims, en vertu de sa prérogative de sacrer les rois depuis Olovis le fier Sictimbre ; les évéques ducs de Laon et de Langres, dont les prédécesseurs féodaux paraissaient aux champs de bataille la masse d'armes uu poing, comme on voit encore les évêques costumés aux cathédrales de picri'e à Mayence età Cologne ; l'évéque comte de Beau^aîs, si renommé dans les chroniques par ses querelles avec les communaux, et l'évéque de Noyon, si favorable au eontitilH (1 l'émancipation des paysans et des serfs. Au-desBuut4 ces bancs de pairs ecclésiastitpies se plaçait M, le prem

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