LE PARLEMENT £N SEANCE

président , messire Jean-Antoine de Mesme , descendant de l'illustre famille diplomatique qui se mêla à toutes les négociations depuis Henri IV, savant érudit dont la collection enrichit aujourd'hui encore la Bibliothèque du roi. On comptait parmi les présidents à mortier assis à cùté de M. de Mesme messire André Potier de Novion; Chrétien de Lamoignon, sire de Malhesherbes , depuis premier président, dont la retraite de Bàville avait été tant célébrée par Boileau ; Amelot de la Houssaye et Lepelletier, si souvent appelés aux places du conseil d'État. On distinguait parmi les conseillers de la grand' chambre, le vieux doyen Le Nain,' si entêté du jansénisme ; Dreux , lié d'origine aux Brézé, les maîtres des cérémonies ; Huguet, tige des Sémonville ; Ferrant ; de Latteignant , nom de chanson et de vaudeville ; et parmi les clercs siégeait le célèbre abbé Pucelle 9 si fort, si érudit dans les matières ecclésiastiques^. Parcouilez-vous la liste des conseillers des enquêtes et requêtes, vous trouviez sur ces bancs le sieur de Feydeau, qui allait donner son nom à un nouveau quartier de Paris; Gilbert des Voysins, d'origine de greffe et de grimoire, mais si riche en belles terres ; Dûtillet, le petit-fils de ce savant greffier qui avait défendu la prérogative royale contre Rome. On comptait parmi les maitres des requêtes le jeune Maupeou, qui depuis devint célèbre en la chancellerie; et dans la liste des conseillers, MM. Canaye et Lecoq, les plus vieilles familles d'échevinage à Paris au temps de la révolte des bouchers sous les Armagnac ; Lemaistre, de race éruditedans l'Écriture sainte; Mole, petit-fils de Matthieu, tout juvénile encore ; d' Aguesseau, l'avocat général, le faiseur de réquisitoires phrasés; Anisson, qui avait privilège pour la direction de l'imprimerie royale, etl'Kstoile, le descendant de ce digne bourgeois de Paris qui écrivait chaque matin les faits et gestes de la turbulente population sous la Ligue et Henri TV.

^ Le procès- verbal orticiel contient tous les noms des clercs et conseil- I«r8 pré.'tents. royez Arehivesdu Palais-de-Justice, 2 septembre 1715.

82 DISCOURS DE M. DE MEST^ES. (l7t5).

LePaiiemeut était donc richement garni de ses plus nobles membres ; les huissiers à genoux étaient au parquet, portant la masse et le luminaire , lorsque Philippe d'Orléans vint siéger en son sein comme pair et prince du sang. Le premier président de Mesmes se leva, se découvrit, puis s'adressant au prince, lui dit : « Monsieur; le Parlement, profondément affligé de la perte que la France vient de faire, conçoit de grandes espérances pour le bien public de voir un prince aussi éclairé que vous, Monsieur, aussi pénétré que vous Tètes de tous les sentiments de justice , venir dans la compagnie avec les dispositions que vous y apportez. La cour m'a chargé de vous assurer. Monsieur, quelle concourra avec vous au service du roi et de l'État de toutes ses forces et avec tout le zèle qui l'a toujours distinguée des autres compagnies du royaume ; elle m'a en même temps expressément ordonné de vous protester, Monsieur, qu'elle ira au devant de tout ce qui pourra vous prouver le profond respect qu'elle a pour vous ^ » Ce discours n'était pas un engagement; le premier président de Mesmes était lié avec le duc du Maine, qui avait pris place également au banc de la pairie. Le duc d'Orléans, ôtant son chapeau à plumes flottantes, et saluant profondément toute l'assemblée parlementaire , répondit : « Messieurs, après tous les malheurs qui ont accablé la France, et la perte que nous venons de faire d'un grand roi, notre unique espérance est en celui que Dieu nous a donné ; c'est à lui. Messieurs , que nous devons aujourd'hui nos hommages et une fidèle obéissance. C'estmoi, comme le premier de ses sujets, qui dois donner l'exemple de cette fidélité inviolable pour sa personne , et d'un attachement encore plus particulier que les autres aux intérêts de son Etat. Ces sentiments connus du feu roi m'ont attiré sans doute ces discours pleins de bonté qu'il m'a tenus dans les derniers instants de sa vie, et dont je dois vous rendre compte. Après avoir reçu

' Extrait du procès- verbal. (ArchiNCS du Palais-de-Justice, âsepfembre 1715).

PREMIEB ABBÂT. (1715). 33

le viatique, il m'appela et me dit : « Mon neveu, j'ai feît un testament où je vous ai conservé tous les droits que vous donne votre naissance ; je vous recommande le dauphin, servez-le aussi fidèlement que vous m'avez servi, et travaillez à lui conserver son royaume; s'il vient à manquer, vous serez le maître, et la couronne vous appartient. » A ces paroles il en ajouta d'autres qui me sont trop avantageuses pour les pouvoir répéter, et il finit en médisant : « J'ai fait les dispositions que j'ai crues les plus sages ; mais comme on ne saurait tout prévoir, s'il y a quelque chose qui ne soit pas bien, on le changera. » Ce sont ses propres termes. Je suis donc persuadé que, suivant les lois du du royaume, suivant les exemples de ce qui s'est fait dans de pareilles conjonctures , et suivant la destination même du feu roi, la régence m'appartient; mais je ne serai pas satisfait si à tant de titres qui se réunissent en ma faveur vous ne joignez vos suffrages et votre approbation, dont je ne serai pas moins fiatté que de la régence même. Je vous demande donc, lorsque vous aurez lu le testament que le feu roi a déposé entre vos mains, et les codicilles que je vous apporte, de ne point confondre mes différents titres, et de délibérer également sur l'un et sur l'autre, c'est-à-dire sur le droit que ma naissance m'a donné, et sur celui que le testament y pourra ajouter. Je suis persuadé même que vous jugez à propos de commencer par délibérer sur le premier ; mais à cjuelque titre que j'aie droit à la régence, j'ose vous assurer. Messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service du roi, et par mon amour pour le bien public, surtout étant aidé par vos conseils et par vos sages remontrances ; je vous les demande par avance, en protestant devant cette auguste assemblée que je n'aurai jamais d'autre dessein que de soulager le peuple, de rétablir le bon ordre dans les finances, de retrancher les dépenses superflues, d'entretenir la paix au dedans et au dehors du rovaume, de rétablir surtout l'union et la tranquillite de l'Eglise, et de travailler enfin avec toute Tapplication qui me sera possible à tout ce qui peut rendre un