REQUISITOIRE DES AVOCATS DU ROI

État heureux et florissant. Ce que je demande donc à présent, Messieurs, est que les gens du roi donnent leurs conclusions sur la proposition que je viens de faire , que Ton délibère, aussitôt que le testament aura été lu, sur les titres que j'ai pour parvenir à la régence, en commençant par le premier, c'est-à dire par celui que je tire de ma naissance et des lois du royaume ^»

Ce discours parfaitement réfléchi avait été concerté entre le prince, Tabbé Dubois , et lesNoailles , les confidens intimes de son pouvoir : le duc d'Orléans invoquait ses droits , les paroles de Louis XIV, et fiaisait un appel en quelque sorte aux prérogatives de la cour du Parlement; c'était flatter la vanité du parti parlementaire que de lui reconnaître le droit de conférer la régence ; on posait en principe que le testament du roi devait être confirmé par le Parlement : que désirerait de plus la magistrature? Ensuite le duc d'Orléans avait le bon esprit de dire ses respects pour les droits de Louis XV ; il saluait le roi comme le premier de ses sujets. Au moment où l'on parlait de conspiration , de complots , d'un désir effréné chez ce prince pour saisir la couronne , n'était-il pas habile de mettre toujours à la face de ses ennemis le droit de Louis XV enfant? Le prince repoussait ainsi toute accusation calomnieuse. Alors, selon l'usage, les gens du roi donnèrent réquisitoire par la bouche de maître Ciuillaume-François Joly de Fleury , de la vieille famille d'avocats de Sa Majesté. Joly de Fleury avait été mis en rapport par d' Aguesseau avec le duc d'Orléans ; les idées de privilèges parlementaires fermentaient toujours, et les gens du roi croyaient servir la compagnie en flattant son orgueil , qui était de déférer la régence. Il y eut donc une belle harangue de M. Joly de Fleury qui déplora , en termes fort larmoyants, la mort du dernier roi Louis XIV, perte au reste heureusement réparée par l'espérance d'un nouveau règne si glorieusement commencé ; M. Joly de Fleury ajoutait que si les droits de la naissance ne donnaient pas

I Extrait des registres (lu Pailemenf, 3septemi)rel715.

LECTURE DU TESTAJÏENT. (l7J^5J. 35

légalement la régence à M. le duc d*Oiiéans , les qualités les plus éminentes Ten rendaient digne. En conséquence , il requérait qu'il plût i\ la cour faire l'ouverture du testament scellé aux armes de Sa Majesté ^ Sur ce , les gens du roi se retirèrent ; alors le premier président recueillit les voix de la manière suivante : aux conseillers maîtres des requêtes sans ôter son bonnet, ainsi qu'à MM. les pairs, aux princes du sang, en ôtant son bonnet et en s'inclinant ; le duc d'Orléans voulait s'absenter pendant cette délibération, la cour l'autorisa à y assister, mais le prince s'abstint de voter dans L'arrêt qui intervint. Cet arrêt était conforme aux conclusions des gens du roi pour la lecture immédiate du testament.

Sur l'ordre de M. le premier président, on vit tous les grefllers se lever en saluant profondément Messieurs ; ils marchèrent processionnellement vers le lieu où le testament était déposé ; le grefller en chef portait une perruque tellement flottante, qu'elle descendait jusqu'à sa ceinture ; il était ganté tout en blanc , afin de ne toucher de ses jBiains l'acte des dernières dispositions du feu roi Louis XIV. Le greffier présenta bientôt à M. le premier président de Mesmes un portefeuille rouge scellé du grand scel de France en lacet de soie pendant; le premier président remit le portefeuille au duc d'Orléans , qui brisa le scel avec sa bague princière de diamant et émeraude 2. Le testament contenait six feuillets écrits des deux côtés de la main de Louis XIV , et les deux codicilles y étaient attachés. Dès lors M. le président dit qu'on allait procéder à la lecture desdites pièces, et chargea messire Le Nain , qui avait la plus belle voix , d'en faire la lectiue accentuée ; bientôt la salle attentive écouta silencieusement les dernières volon-

' (cL'édit du mois d'aoôtlTU fait la loi de la compagnie, et la charge du dépôt inviolable du testament du feu roi. » (Harangue de M. July de Fleury, 2 septembre l7l5.)

2 1/enveloppe s'en trouva fort gâtée, et le corps du testament fort liumide. w (Journal de i'avénemeul de Louis XV ; Mercure de France, octobre 1715)

36 UABANGUE DU DUC D^OBLÉAJNS. (1715).

tés du grand roi , et. ses dispositions sur la tutelle et la régence de son petit-fils Louis XV, roi de France et de Navarre. A mesure que cette lecture se poursuivait, on pouvait apercevoir sur certaines physionomies un sentiment d'anxiété et de mécontentement ; le duc d'Orléans avait trop bien lié ses intérêts à ceux des ducs et pairs et de la majorité du Parlement, pour qu'on ne fut pas inquiet de toutes ces dispositions méfiantes et précautionneuses qui lui enlevaient le fort et libre gouvernement de la régence. On murmurait sur plusieurs bancs , les amis du duc d'Orléans s'agitaient, les pairs surtout faisaient des démonstrations par gestes , écrivaient de petits billets pour encourager le prince dans sa résolution à saisir de lui-même ^ la régence ; l'abbé Dubois , lord Stair , les ducs de Saint-Simon et de Noailles agissaient de toutes leurs forces, et quand le silence fut rétabli, après la longue lecture du testament, le duc d'Orléans prit une fois encore la parole , et dit d'une voix très-émue : « Que malgré le respect qu'il avait toujoureeu pour les volontés du feu roi, et qu'il conserverait pour ses dernières dispositions , il ne pouvait pas être moins touché de voir qu'on ne lui déférait pas un titre qui est dû à sa naissance, et dont il- avait lieu de se flatter par les dernières paroles que le feu roi avait dites , et qu'il avait rapportées à la cour ; que comme la compagnie avait ordonné qu'il serait statué séparément sur les droits de sa naissance , après la lecture du testament et des codicilles , il insistait pour que la cour opinât sur la régence avant qu'il fit ses observations sur quelque articles du testament et sur le

' Saint-Simon écrivit nrnx billels pour dire au prince (|iH>s('sa faircs iillai(>nt mal. Voyez tom. Xlll. Ce «lévouement du duc de Saint S'monjpoiir le duc d'Orléans avait inspiré nulle vers qu'on chantait contre lui. On disait :

Petit liouzart <lii rrpcut cîc la Frann-, (iri-flirr d«-s pairs nou.s ^imposons siloiire, Vax.

Souvicns-tol de tn naissance Uourgcoia poltron et p'inais ; PaLx.

(Recaeil de Maurepas, tom. xiii, ad ann. 17i5.)

DISCOURS DU BÉGEKT. (1715.) 37

commandement des troupes, et demandait que les gens du roi donnassent leurs réquisitions ^ »

Les gens du roi prirent des conclusions : d'Aguesseau était engagé avec le duc d'Orléans , Joly de Fleury Tétait également , et par-dessus tout , il y avait pour le prince un droit de naissance, une prise de possession qui ne pouvait pas être contestés. Ce fut une longue harangue sur les régences que celle de Joly de Fleury ; on y rappelait toutes les anciennes traditions , tous les vieux documens sur les régens de France depuis Philippe-le-Long , frère de Louisle-Hutin jusqu'au temps de la minorité de Louis XIII et de Louis XIV ; on en concluait que la régence devait être déférée de plein droit au duc d'Orléans. Puis on passa aux opinions , et un arrêt définitif fut rendu qui reconnaissait Philippe d'Orléans comme régent durant la minorité , sans toucher encore à la question du testament et des attributions. On procédait par ordre ; le Parlement , dans son arrêt, reconnaissait le droit absolu du duc d'Orléans; cela suffisait-il maintenant? allait-on conserver l'organisation du conseil telle que l'avait entendue Louis XIV, ou bien fallait-il l'abolir? Cette question était plus grave ; la régence proclamée était un point reconnu par le testament ; mais changer les éléments de l'administration, c'était bouleverser toutes les volontés de Louis XIV, dont la mémoire avait encore une puissance! Le duc d'Orléans, avec une habileté extrême, aborda cette difficulté dans des idées toutes parlementaires ; il dit : « Qu'après le titre glorieux que la compagnie venait de lui accorder, il avait des observations à faire sur ce qui le regardait et sur ce qui pouvait intéresser les autres princes ; que le conseil , tel que le roi l'avait formé par son testament , aurait pu suffire h un prince expérimenté dans l'art de régner qui l'avait composé pour luimême , mais qu'il avouait qu'il avait besoin de plus grands secours, n'ayant ni les mêmes lumiè? es, ni la même expérience ; que jusqu'à présent une seule personne avait été

' Procès-verbal du Parlement, septembre 1715.