SUSPENSION DE LA SÉANCE

qu'il a plu ù Sa Majesté de me donner ; qu'on fasse un règlement stable et authentique sur les prérogatives qui me seront attribuées, et qu'avant qu'il y soit procédé, je puisse dire encore ce que je crois ne pouvoir me dispenser de représenter, pour avoir un peu plus que la vaine apparence de répondre de la personne du roi ^ . »

Ce discours, si noble, si désintéressé, fit une impression profonde sur l'assemblée. Sil'onavait immédiatement passé aux voix, il n'est pas douteux que, tout eu reconnaissant la régence absolue de M. le duc d'Orléans, on eut conservé la surintendance de la maison au duc du Maine, avec le commandement des forces militaires, dispositions que le nouveau régent ne voulait point admettre. Aussi quand les amis du duc d'Orléans virent la question ainsi compromise , ils insistèrent pour que la séance fut suspendue ; les gens du roi s'étaient retirés afin de donner leurs conclusions et ne se prononçant que sur la question de régence. Il n'y eut qu'un cri parmi les pairs, afin qu'on retardât tout débat jusqu'à trois heures ; on demanda que la cour se retirât dans la buvette. Depuis neuf heures du matin on était en séance ; les conseillers et présidents étaient pâles et à jeun ; une heure était le temps de diner. La cour déclara donc qu'elle reprendrait la discussion dans la séance de l'après-dinée ; l'arrêt ne portait jusqu'ici que sur le droit de régence déféré au duc d'Orléans, et sur la présidence du conseil accordée au duc de Bourbon. Les autres points restaient suspendus I

Les journées des vieux parlementaires se divisaient en deux parties : dès que l'aurore brillait aux tours de Notre- Dame , ou que sonnait YAngelns en été , les présidents à mortier et conseillers de la grand'chambre étaient debout ; ils n'avaient d'autres vêtements que la simarre de justice qu'ils prenaient au sortir de leur lit, comme le prêtre prend ses vêtements sacrés , car la magistrature était un sacerdoce ; ils commençaient ensuite une légère collation de bisque, de fruits et de vin. Bientôt leur chambre était inon-

* Procès- verbal du Parlemfiit,2 sppleml)re 171S.

42 Ll VIE DES CONSEILLEES. (1715.)

dée d'une foule de plaideurs , aussi matineux que les clients d'Horace, toujours alertes au chant du coq; tous venaient là dire leurs causes aux conseillers qui les écoutaient. Dès que le sablier d'os et de verre , placé sur la cheminée à côté d'un Christ d'ivoire , avait marqué l'heure écoulée, le magistrat congédiait les plaideurs; il se rendait au Palais pour remplir sa belle charge; à sept heures, il était à l'audience pour entendre les avocats et procureurs , et faire justice à tous comme le devait un bon juge. La séance du matin durait jusqu'à une heure f puis on allait dîner ; à trois heures elle était reprise jusqu'à six de relevée, que le magistrat rentrait au foyer domestique, noble sanctuaire qu'il ne franchissait plus après la prière du soir et le souper de famille à neuf heures ^ . Quand les affaires étaient pressantes et qu'il fallait juger sans désemparer, le Parlement passait en la buvette, et ne quittait pas le Palais. La buvette était une large pièce carrée , avec de petites huches et buffets aussi vieux que le règne de Charles YII, le roi judiciaire de France ; là, les huissiers préparaient de petits pains moles ou espices , des gâteaux aux anis et à la muscade , et quelques amphores de vin clairet; chaque conseiller avait son aiguière pour se laver et s'approprier ; tout cela aux frais de la cour ; et voilà pourquoi on appelait espices les droits dus aux juges sur les causes jugées en Parlement.

Dans cette buvette les parlementaires s'étaient alors retirés afin de suspendre quelques instants la séance : les débats hésitaient un moment ; ils n'étaient plus aussi favorables au duc d'Orléans, et d'après le conseil de ses amis, le prince s'était hâté de demander qu'ils fussent retardés ; il accourut en toute hâte dîner au Palais-Royal avec Saint-Simon , Noailles et quelques autres de ses partisans intimes ; ceux-ci étaient convenus qu'on tenterait tous les moyens d'enlever la régence absolue au scrutin ; on ne devait laisser au duc du Maine que la surintendance. Les avocats-généraux vinrent

' royez les devoirs de la vie du magistrat dans les discours un peu solennels de d'Aguesseau.

séan<!e au parlement. (1715.) 43

dans cet intervalle prendre les ordres de M. le duc d'Orléans, qui insista pour Texécution de ses volontés ; puis on partit pour le Parlement. Toute la cour était encore pêlemêle dans labuvette ; et c'était un curieux spectacle de voir les ducs et pairs, princes du sang, princes légitimés, réunis dans cette grande pièce, au milieu des confitures, dragées, pains d'épice que leur distribuaient les huissiers avec profondes révérences K Mais le tableau le plus curieux encore et qui attirait les regards de tous, était la conversation trèsanimée de MM. les ducs d'Orléans et du Maine ; ils s'étaient placés dans l'embrasure d'une des vastes croisées du Palais, et ils agitaient les questions sérieuses du testament : le point de la régence était gagné par M. le duc d'Orléans, mais il voulait convaincre M. le duc du Maine que si la superintendance de l'éducation lui appartenait, la garde militaire devait essentiellement entrer dans le pouvoir du régent ; il demandait donc à M. le duc du Maine un désistement pur et simple sur les clauses du testament qui le constituaient chef de la maison du roi. Le duc du Maine répondait : « Que la surveillance étant inséparable de la force d'exécution , il lui était impossible de se charger de la garde du roi mineur sans avoir en main la disposition des troupes. » Cette conversation était fort vive , et pendant cet intervalle les chauds amis de M. le duc d'Orléans répandaient les promesses de Son Altesse parmi les conseillers clercs ou d'épée : « l'Age d'or allait recommencer pour la France ; les affaires ecclésiastiques comme les questions civiles seraient déférées h la cour du Parlement, rien ne se ferait que par elle ; on révoquerait la constitution Unigeniius; la plupart des membres du conseil de régence seraient choisis parmi les parlementaires ; la grande cour aurait toute faculté de remontrances ; le prince reconnaîtrait sa décision suprême I » L'intrigant et bavard Saint- Simon était h la tête de cette négociation ; on le voyait s'agitant de droite et de gauche à son banc de pairie ; il avait

« Mercure de France^ ad ann. 1713.