NEWTON

cartésienne. Descartes avait servi de point de départ à Ifl philosopliie des prédicateurs chrétiens; il avait dominé renseignement religieux pendant un demi-siècle ; Bourdaloue , Bossnet , Fléchier suivaient tous les principes dé récole cartésienne ; ils en faisaient la base de Téducation catholique. Mais à la lin de cette période , il s'éleva une intelligence puissante , un de ces hommes rares jetés au monde pour le conduire et l'entraîner dans des voies nouvelles : Isaac Newton appartenait à la race écossaise du comté de Lincoln ' ; élevé à l'université de Cambridge, il s'était adonné à toutes les sciences mathématiques avec cette élargie de volonté , cette persévérance de travail qui seules créent les grandes études; ses premières œuvres furent géométriques, ses investigations profondes s'élevèrent à l'astronomie , et une pomme détachée d'un arbre qui roula sur le sol , lui révéla les éternelles lois de la pesanteur; les calculs d'attraction du soleil, de la terre et des astres se développèrent ensuite à son esprit. Puis vint la belle théorie de la décomposition de la lumière et des effets de Toptique , vaste développement du phénomène produit par la réflexion dégagée de toute hypothèse ^' ; mais dans l'ensemble de ces immenses découvertes on aperçoit la tendance de Newton pour la religion naturelle , pour un système séparé de tout culte , de toute pensée de révélation. Le philosophe appliqua sa théorie à l'histoire et à la chronologie ; ce fut la méthode du doute dans sa plus grande extension, la négation de tous les faits antiques; Newton bouleversa la chronologie avec une hardiesse peu commune 3 ; et c*est ce qui explique l'enthousiasme qu'excitèrent les doctrines de Newton parmi cette petite secte de philosophes qui apparaissaient au commencement du dix-huitième siè-

> Il était né le jour de Noël 1642.

* Les plus précieux détails sur la vie et les ouvrages de Newton se trouvent dans un ouvrage anglais sous ce titre : Collections containing auihentic Memoirs of tir Isaac Newton^ now Jlrst puhlished from the original mss. in the possession of the earl of Porstmouth. Londres , 1806.

3. Cet ouvrage a été publié par l'abbé Couti , avec une réfutation de Fréret.