BARBEYRAC— ^SECONDAT DE MONTESQUIEU

avaient occupé pendant un siècle l'attention de l'Europe savante. Barbeyrac dépassa tous Us publicistes dans ses théories hardies ; Jean Barbeyrac était Français, né même en Languedoc, comme le désigne son nom (J^rigine méridionale; ardent calviniste, il avait quitté la France par suite de la révocation de l'édit de Nantes; il fut fait professeur de droit des gens à Berlin. C'est là qu'après d'immenses travaux, Barbeyrac publia, dans son style sec et de réfugié, ses commentaires sur les devoirs de l'homme et du citoyen ; Barbeyrac fit connaître en français tous les ouvrages de l'école anglaise ou hollandaise sur la liberté de conscience, sur le droit des citoyens, sur l'indépendance desnations^ sur les questions de neutralité etde pavillon qui se disputaient le monde diplomatique. Ces idées se répan* daient dans le Parlement, parnù les hommes d'études fortes et scientifiques K Ainsi la même influence que Newton, Leibnitz, Bayle, Basnage exercèrent sur le développement des idées philosophiques et critiques en France, les grands traitésdePuffendorff,deNoodt, deGrotius, de Cumberland, traduits et popularisés pnr Barbeyrac , l'exercèrent également sur récole politique. Le chef de cette école politique en France, alors jeune homme, paraissait destiné à grandir les questions de gouvernement et de sociabilité.

A quelques lieues de Bordeaux, dans une situation pittoresque, se trouve un manoir féodal qui a échappé au marteau iconolaste ; il a nom la Brède ; cette seigneurie avait passé à la famille Secondât, qui possédait la belle terre baronnie de Montesquieu. Si vous pénétriZ dans ce manoir, vous trouvez encore une chambre modeste et nue; un fauteuil en velours d'Utrecht, fatigué par le temps, est placé en face de l'âtre d'un de ces grands foyers du moyen

^ Barbeyrac était tils de Charles, docteur en médecine à Montpellier ; U a traduit de Noodt, le Pouvoir des souverains et de la Liberté de conscience y Amsterttam 1714 ; de Grolius, le Traité du droit de la guerre et de la paix, Amslerdam 1724 ; de Gronovius, Discours sur la loi royale, ibid. 1731 ; de Puffendorff, Traité du droit de la nature et des gens^ avec des notes. Tous ses autres ouvrages sont diplomatiques.

ÉCOLES POLITIQUES. (l715.) 79

Age OÙ toute une familie s'abritait, lorsque les contes de fées et les légendes étaient récités au sifflement de la brise d'biver ; un des coins de cet âtre est usé par le frottenient d'un pied«machinalement agité, quand la pensée s'élevait dans les immenses réglons de Thistoire et de la politique ; l'homme extraordinaire qui peuplait cette demeure de ses \astes travaux était le petit- fils du baron de Montesquieu, président au parlement de Bordeaux. Charles de Secondât, baron de la Brède et de Montesquieu, avait alors vingt-six ans ; avec cette ardeur de la science qui ne s'arrête devant aucun obstacle, il étudiait le droit public, la jurisprudence, rhistoire ; il aimait à visiter Athènes et Rome dans ces beaux livres de l'antiquité qui nous reproduisent leurs temples, leurs cirques, leurs nwgnificences, le laticlave traînant sous les portiques de marbre ; Montesquieu, jeune homme, avait rêvé mille ouvrages, comme il arrive toujours aux imaginations neuves et fortes qui cherchent l'œuvre à laquelle Dieu les appelle. Le jeune conseiller n'avait rien encore publié; il faisait, défaisait ses plans de religion, de politique avec un incessant besoin de produire, jusqu'aux Lettres persanes, qui furent le spirituel pamphlet de son temps ; elles préludèrent à V Esprit des Lois ; Montesquieu devint bientôt le chef d'une des grandes écoles poliliques qui se disputèrent le dix- huitième siècle. Il y eut plusieurs de ces écoles en effet : t" l'école anglaise et de la pondération des pouvoirs, dont Montes^iuieu fut le chef en France, sorte d'emprunt à la révolution de 1088 ; 2" l'école fédérative, dont le type se trouve dans tous les pamphlets de la Hollande; 3° l'école républicaine municipale, qui part de Bodin pour aboutir à Genève et à Rousseau; 4° l'école philosophique de Newton et du droit naturel de Hobbes ; 5° l'école épicurienne , adoptant le sensualisme le plus complet, n^ettant à la portée des esprits français les dissertations trop sérieuses et trop élevées des étrangers ou des réfugiés. C'est dans ce chaos de doctrines q{\e le di^- huitième siècle devait s'agiter sous la main des gouvernements !