LA COUR ET LE RÉGENT A VERSAILLES

Tandis que les idées marchaient ainsi avec leur irrésistible puissance , les faits politiques se développaient dans des conditions plus régulières. Le duc d'Orléans, proclamé régent de France , se rendit à Versailles pour taire hommage au jeune roi de sa nouvelle dignité. 11 entrait dans les projets 4u régent d'environner son administration d*on grand respect pour l'autorité royale ; il avait besoin d'effacer les bruits déplorables qui avaient couru sur ses desseins. D'ailleurs , dans les séances du Parlement , tout s'était fait avec la pensée de préserver le trône; la force du régent devait précisément résulter de ce respect profond pour l'héritier de la monarchie et les coutumes antiques. Il y avait quelque chose de touchant dans cette tendre sollicitude de tout cequi environnait Louis XV ; la duchesse de Ventadour était pour lui une mère, sa charge prescrivait de ne jamais quitter le royal enfant, dont elle était gouvernante; son lit était à côté du sien; à lui son premier regard du matin, comme sa dernière pensée du soir; elle ne souffrait pas que personne approchât du roi sans être là présente, comme droit et devoir de sa charge ; elle était de parfaite intelligence avec le duc de Villeroy , que ses fonctions appelaient également à veiller sur l'existence et les actions du roi. Aussi les ennemis du duc d'Orléans comparaient ils la duchesse de Ventadour à Josabet , la fidèle gardienne de Joas dans le temple, et le duc de Villeroy à Âbner , le vieux et noble capitaine de Juda. Ce fut dans un simple carrosse à deux chevaux^ sans gardes, que le duc d'Orléans, régent de France, parut à la cour d'honneur de Versailles; il monta en toute hâte l'escalier de marbre , suivi de quelques gentilshommes; il se fit introduire auprès du jeune roi, alors à la main de la duchesse de Ventadour; le duc d'Orléans lléchit le ginou; il demanda respectueusement à cet enfant la confirmation de son titre, et le roi la lui accorda d'un gracieux sourire. Louis XV, souffrant un peu d'une petite touN, se levait à peine de son lit; le régent prit ses ordres pour sa résidence; Louis MV n'avait pas voulu que son jeune successeur