SYSTÈME DE CREDIT — SERVICES FINANCIERS

mais juger un système par le dévouement qu'il exige dans une circonstance exceptionnelle. Une période dtnvasion ne peut jamais être le point dedépartpour apprécier la sagesse et la prudence d'un gouvernement ; il y avait eu d'immenses dépenses accomplies, et le mérite réel du contrôleur-général Pesmarets avait été d'y pourvoir par l'action du crédit, par une admirable combinaison qui attirait au trésor de l'État l'argent du «ommerce et de l'industrie. Les banquiers et les traitants avaient faits dans ces négociations d'emprunts et de prêts des gains énormes ; c'était dans l'ordre : rien de plus simple que les spéculateurs d'argent fassent des bénéfices, quand l'État recourt à eux dans une époque de crise , c'est leur salaire et leur droit. Ce fut une des merveilles de l'administration de Desmarets que cette exacte et ponctuelle exécution de tous les engagements dans la crise des cinq dernières années de Louis XTV.

Dès la mort du grand roi il se fit un soulèvement d'opinions contre Desmarets; on l'accusa d'avoir favorisé les traitants, d'avoir préparé des bénéfices énormes aux financiers, des plaintes s'élevèrent de toutes parts; on disait qu'il fallait faire rendre gorge à ces bommes de finance et d'ar-. gent ! Un pouvoir fort aurait résisté à cette entraînante voix de la multitude ; un système d'exactions , exercé même contre les financiers gorgés d'or, n'était ni juste ni politique ; quand on toucbe aux sources du crédit, il est bien rare qu'on ne l'altère ou qu'on ne le perde. La première mesure prise par le régent fut la publication de tous les documents financiers qui constataient l'état du trésor royal à la mort.de Louis XIV ; ce ne fut pas seulement une sollicitude d'administration qui détermina cette publicité, mais le désir de faire connaître la pénurie de l'État. Il y avait une dette considérable sans doute, mais elle fut exagérée; on accumula les éléments de l'arriéré ; il y eut une certaine affectation à présenter comme accablantes les ebarges du passé. Desmarets avait parfaitement balancé tous les services, on ne pourvut plus à rien a près sa démission; on voulait faire voir le déficit que laissait le dernier gouver-